Centésimo décimo nono capítulo: Markovite

O rapaz sacudiu a cabeça.

Aquela carta fora um presente de seu mestre; o próprio mestre também ignorava sua origem, sabendo apenas que era um exemplar bastante antigo, já com muitos anos. A pergunta de Chen Mu sobre ela o deixou intrigado.

Ah, então deixa para lá.

A decepção de Chen Mu foi imensa. Ele se virou e saiu da sala de treino.

A porta fechou-se atrás dele com um estalo. Antes de partir, por hábito, ele passou o cartão de acesso e foi embora. Will, mergulhado na carta das cem lâminas, nem percebeu que acabara trancado dentro da sala.

De volta ao quarto, Chen Mu pensou no tal Marco Vítor de que Will falara. A razão de procurar um cartista de combate corpo a corpo não era, na verdade, a que ele havia declarado. Não desprezava as cartas de combate próximo, mas sabia que, naquele estágio, as cartas de longo alcance tinham muito mais valor. Embora, por ora, não precisasse se preocupar com materiais, custos, despesas e coisas do gênero, isso não significava que, no futuro, a situação continuaria a mesma.

Ali era bom, mas não um lugar para ficar por muito tempo.

Ele vinha planejando como sair daquela base. Quanto à promessa da família Ning, Chen Mu já não nutria qualquer esperança. Duas centenas de cartas — sem falar se conseguiria ou não concluí-las —, desde a primeira vez em que lhe entregaram uma pilha de cartas, a família Ning nunca mais voltou a tocar no assunto. Devem ainda estar de olho na carta da Naveta de Chuva II. Chen Mu não era ingênuo; compreendia perfeitamente o significado daquela carta para a família Ning.

Só podia contar consigo mesmo.

E, para sair dali, antes de tudo ele precisava tornar-se um cartista. Chen Mu não acreditava nem por um instante que um criador de cartas, sem qualquer capacidade de luta, pudesse abandonar a base que parecia frouxa, mas na verdade era rígida como aço, e ainda sobreviver à perseguição da família Ning depois disso.

Só havia uma chance. Se atraísse a atenção da família Ning, pensar em partir seria o mesmo que falar de sonhos impossíveis.

Ele concentrou sua ideia na carta de esfera elétrica dupla. Embora ainda não a dominasse por completo, a poderosa capacidade de proteção dessa carta era algo que outras não possuíam. Se quisesse fugir da base, Chen Mu julgava que a esfera elétrica dupla seria mais eficaz do que a carta de perfuradora de cauda. Produzir uma nova carta defensiva era difícil demais para ele.

Dentro da base havia cartistas habilíssimos aos montes; por que não procurar um para lhe ensinar? Com orientação, ele evitaria muitos desvios. Decidiu concentrar seus esforços na esfera elétrica dupla, tendo como alvo direto um cartista de combate corpo a corpo.

Chen Mu tinha em mãos muitos pontos de contribuição, e tais pontos, acumulados em suas mãos, não lhe serviam para nada. Marco Vítor, por mais alto que cobrasse, ainda estaria dentro de seu alcance.

Depois de ponderar cuidadosamente, tornou a revisar todo o plano. Logo percebeu qual era o ponto mais crucial: precisava ser rápido. Tinha de elevar sua força em um prazo curtíssimo, sair da base antes que a família Ning reagisse e aproveitar a oportunidade. Se demorasse demais, a família Ning certamente notaria seus movimentos discretos. Nesse caso, tentar sair dali ficaria várias vezes mais difícil.

Os níveis de contribuição permitiam consultar muitas informações, embora apenas quando a diferença entre os níveis das duas partes fosse grande. O nível de contribuição de Marco Vítor era muito superior ao de Chen Mu, e por isso ele conseguira obter aquelas informações com tanta facilidade.

Marco Vítor examinava a casa de consignação em busca de alguma comissão digna de atenção, quando de repente o aparelho em seu pulso tocou, sem exibir o número de quem chamava. Isso significava que a pessoa não estava em sua lista de amigos. Um desconhecido — esse foi o primeiro pensamento que lhe veio à mente. Uma comissão!

Nesse período, à medida que sua reputação crescia, sua força já havia sido reconhecida por quase todos. Ele também se tornara um dos alvos preferidos dos clientes que desejavam contratar alguém. Marco Vítor tinha o rosto de cobre escuro, barba e cabelo espessos, pálpebras ligeiramente caídas e um olhar sonolento. Parecia um homem comum e arruinado de meia-idade. Foi justamente por subestimá-lo que Álon pagou um preço pesado: a própria vida. Depois disso, ninguém mais ousou menosprezá-lo.

Antes mesmo de entrar na base, Marco Vítor já era bastante famoso. Fora o antigo capitão da Legião de Cartistas do Tigre Vesseno; por razões desconhecidas, renunciara ao cargo e viera sozinho para a base da família Ning. Tinha quarenta e dois anos, e sua força e experiência estavam no auge. E a batalha contra Álon consolidara por completo sua posição dentro da base.

Ele atendeu a carta de comunicação.

Alô, sou Marco Vítor. Quem fala? — sua voz era grave, com um leve rouquidão.

Desculpe incomodá-lo, senhor Marco Vítor. Tenho em mãos uma comissão e gostaria de saber se o senhor teria interesse em aceitá-la. — Quem falava era um rapaz de rosto amarelado, feições comuns e sem qualquer traço marcante de temperamento. Em uma rua movimentada, ninguém o notaria. Marco Vítor, contudo, não o subestimou nem um pouco. Tal banalidade e simplicidade eram comuns nas ruas, é verdade; mas ali, em que lugar estavam? Na base da família Ning. Todos os que conseguiam entrar ali eram excepcionais. Tão comum assim, ele se tornava ainda mais chamativo.

Sua experiência era muito mais rica que a de Will; naturalmente, também era mais cauteloso. Além disso, vinha de uma legião de cartistas. Em termos práticos, também fazia parte do setor de serviços; tendo alcançado o posto de capitão, como não entenderia a arte de lidar com clientes? Era também por isso que tantos contratantes desejavam recorrer a ele. A diferença entre um profissional e um amador não estava apenas na habilidade, mas sobretudo na atitude.

Ah, e que tipo de comissão seria? — Marco Vítor demonstrou uma prudência considerável, sem concordar de imediato. Seus olhos, naquele momento, estavam afiados como lâminas; nada restava da sonolência e da lassidão de antes.

Na projeção luminosa, o rapaz lançou uma comissão que superava em muito suas expectativas:

Quero contratar um cartista de combate corpo a corpo como meu instrutor particular, para me orientar no aprendizado dessa área. O senhor Marco Vítor é o melhor cartista de combate corpo a corpo da base, sem dúvida a escolha ideal. Se aceitar, pagarei cinquenta pontos de contribuição por hora. O que me diz?

Cinquenta pontos de contribuição por hora.

O preço fez a sobrancelha de Marco Vítor se mover. Cinquenta pontos não eram muito; mas cinquenta por hora era um valor bastante surpreendente. Calculando-se seis horas de treinamento por dia, isso dava trezentos pontos. Trezentos pontos eram aproximadamente o mesmo que a recompensa de uma comissão de dificuldade mediana. Contudo, uma vez aceita, essa comissão trazia vantagens indiscutivelmente maiores do que as de uma tarefa comum. Não exigia sair para o exterior, o que significava não ter de enfrentar aqueles perigos. Além disso, toda instrução particular é, por natureza, um processo relativamente longo; a renda seria extremamente estável e o montante total, espantoso.

Após um breve silêncio, Marco Vítor assentiu.

Tudo bem. Aceito a comissão. Mas exijo pagamento imediato ao fim de cada sessão.

Aquele rapaz de aparência nada impressionante teria mesmo tantos pontos de contribuição? Ele tinha suas dúvidas, mas não disse nada. Entre os mercenários cartistas havia uma regra tácita: não se bisbilhotava a respeito do contratante.

Sem problema — respondeu Chen Mu sem hesitar. — Então vamos começar hoje mesmo.

Marco Vítor não perdeu tempo com palavras desnecessárias.

Certo.

Na sala de treino, Cheng Ying olhava para Will com descrença.

Meu Deus! Você conseguiu se trancar na própria sala de treino? Eu quebrei a cabeça e ainda não entendi como você foi parar trancado aqui dentro. E ainda por horas.

Ao lado, Bo Wen também exibia um sorriso ambíguo.

Will parecia constrangido.

Lembra daquela criadora de cartas que eu mencionei da última vez? Aquela com nível de contribuição A? — só então, ao sair do treino, percebera que estava mesmo preso na sala. Sem alternativa, precisou pedir a Cheng Ying e aos outros que lhe abrissem a porta.

Lembro, lembro! — Cheng Ying imediatamente se animou, com o rosto cheio de expectativa. — Então a carta que ele fez para você já ficou pronta?

Bo Wen também mostrou interesse.

Will assentiu.

Sim. Hoje vim justamente para testar a carta, quem diria que, na hora de ir embora, ele passaria o cartão e me deixaria trancado aqui. — De repente, lembrou-se de algo. — Ah, já sei: foi ele quem abriu esta sala. Imagino que, ao sair, ele tenha passado o cartão por hábito e acabou me esquecendo lá dentro.

Se Chen Mu não tivesse passado o cartão ao sair, a sala continuaria sendo registrada como em uso por ele, e os pontos continuariam a ser descontados.

E a carta? Mostra logo para mim — Cheng Ying interrompeu sua lembrança, impaciente.

Chama-se Cem Lâminas.

Will tirou a carta de seu aparelho de armazenamento e a entregou a ela.

Que carta linda! — Os olhos de Cheng Ying brilharam. As mulheres sempre demonstravam um apreço extraordinário pelas coisas belas. Ela examinou a carta de Cem Lâminas de um lado a outro, sem conseguir largá-la; e sua expressão deixou Will, ao mesmo tempo, em sobressalto e orgulhoso. Que a senhora não ache a carta bonita demais e resolva tomá-la para si.

Passaram-se vários minutos até que Cheng Ying, relutante, entregasse a carta a Bo Wen. Ele a colocou diante dos olhos e a inspecionou com atenção; depois de um instante, não conseguiu conter um elogio:

Boa carta!

Em seguida, devolveu-a a Will.

Mostre como funciona.

Cheng Ying e Bo Wen nada entendiam de cartas de combate corpo a corpo, por isso deixaram Will fazer a demonstração.

Will não disse mais nada. Inseriu a carta de Cem Lâminas e começou a demonstrá-la. Depois de se dedicar àquilo sozinho por algumas horas, ainda que não estivesse totalmente familiarizado, já conseguia exibir movimentos minimamente convincentes.

O nível de dano ofensivo da carta de Cem Lâminas assustou até Cheng Ying.

Então você já está satisfeito, não é? Não era você que sempre queria uma carta de grande poder?

Ela não pôde deixar de se alegrar por Will. O olhar de Bo Wen cintilou, como se tivesse pensado em algo.

Will riu, bobo e satisfeito.

Logo em seguida, também demonstrou a Lua Crescente. A estranha sensação arrepiante e o dano aterrador de seu ataque deixaram Cheng Ying boquiaberta, ao mesmo tempo em que a enchiam de inveja. Até mesmo o sempre calmo Bo Wen mostrou surpresa.

Que carta excelente!

Essa já era a segunda vez que ele dizia que Cem Lâminas era uma boa carta.

Will não demonstrou a Lua dos Três Dias. Em uma apresentação dessas, revelar todas as técnicas sem ocultar nada seria uma atitude de uma tolice extrema.

Continua.