Oitava Décima Sessão: Pobreza é uma palavra só

Chen Mu passou três dias inteiros repousando em casa. Foi a primeira vez que faltou às aulas desde que entrou na Academia dos Guardas do Leste; a lesão nas costas era apenas um detalhe, o maior problema estava na sua percepção. Só na noite do terceiro dia sentiu finalmente algum movimento dentro de si, o que lhe trouxe alegria e preocupação ao mesmo tempo.

Ele não sabia que, em cada canto da cidade, estavam afixados avisos de captura com sua imagem de antes. Nos anúncios, era descrito como um assassino cruel e insano, responsável por quatro mortes, tendo como vítimas principalmente mulheres e crianças.

A Cidade Comercial dos Guardas do Leste não via um evento tão impactante há muito tempo; todos estavam em alerta, e os pais não deixavam os filhos saírem sozinhos. O enorme valor da recompensa atraía muitos especialistas em cartas e outros tipos de aventureiros.

No Mundo Simples da Água, Chen Mu relaxou a respiração, cuidando delicadamente daquela percepção tão escassa. As sequelas de ter usado com toda a força a Carta do Peixe sem Cauda eram graves; agora sua percepção era apenas um terço do que fora antes, ligeiramente superior ao que tinha antes de possuir as doze cartas.

Com a melhora das lesões, decidiu voltar à escola. Sabia o quanto era raro ter oportunidade de estudar e não queria desperdiçar tempo na cama.

Ao sair de casa, deparou-se com o anúncio. Curiosamente, não sentiu muita raiva; era como se observasse de longe um acontecimento alheio. Com tranquilidade, afastou-se do cartaz. Há muito tempo já não nutria ilusões sobre a vida. Não se surpreendia que a Família Zuo tivesse chegado a esse ponto.

A imagem divulgada era muito semelhante à sua aparência anterior. O poder da Família Zuo era realmente grande: não só encontraram seus antigos registros, como também conseguiram a autorização do departamento de segurança para publicar o anúncio.

Vendo o valor da recompensa, Chen Mu sabia que muitos especialistas em cartas e outros criminosos estavam provavelmente à sua procura. A acusação de assassino, especialmente de mulheres e crianças, era uma estratégia cruel: tornava-se um pária, sem lugar para se esconder.

No entanto, eles jamais imaginariam que ele já era uma pessoa completamente diferente. Chen Mu sorriu friamente em pensamento e lembrou-se de ser extremamente cauteloso para não deixar pistas.

Na sala de aula, havia poucos colegas; todos ignoraram a entrada de Chen Mu. Apenas a colega chamada Yaya demonstrou surpresa ao vê-lo.

O que significaria aquele espanto em seu olhar? Chen Mu ponderou, mantendo-se sereno ao sentar-se. Faltar às aulas era algo comum naquele grupo; pelo contrário, Chen Mu chamava atenção por ser assíduo.

Sem perceber, os professores começaram a notar Chen Mu, afinal, era um dos poucos dispostos a aprender. Os docentes eram competentes, mas, por temperamento ou características pessoais, foram designados para o grupo patrocinado.

No início, enfrentaram grande frustração: os alunos eram terríveis, faltavam, dormiam, conversavam, comiam durante as aulas; nada era impossível para eles. Quando estavam quase desanimados, descobriram que havia um estudante que frequentava as aulas todos os dias, surpreendendo-os.

Ao perceberem que Chen Mu tinha uma base razoável e não era de todo lento para aprender, animaram-se. Era como encontrar um oásis no deserto. Decidiram, em conjunto, investir nele.

Chen Mu não tinha uma formação sólida, pois nunca estudara de modo sistemático, apenas recebera informações fragmentadas. Por isso, ao receber aulas dedicadas, sentiu um enorme progresso.

Nunca se envolvia com os colegas, apenas estudava em silêncio. Depois de sua última demonstração de força, muitos tinham medo dele e evitavam provocá-lo. Até a líder reconhecida da turma, Feng Jie, mudava de atitude ao vê-lo, tornando-se humilde e discreta.

Chen Mu ocultava cuidadosamente sua capacidade, não queria chamar atenção. Cumpria as tarefas de forma discreta, o que decepcionava um pouco os professores que depositavam grandes expectativas nele.

No ensino do grupo iniciante, ensinavam-se também técnicas básicas de produção de cartas ilusórias de três estrelas.

Chen Mu logo percebeu que fabricar essas cartas era mais fácil que criar a Carta do Peixe sem Cauda, também de três estrelas. Experimentou produzir vários tipos, mas todas eram menos poderosas que a carta original, tendo como única vantagem o baixo custo. Mesmo assim, gastou muito dinheiro com as novas cartas.

A vida retomou sua calmaria; dedicava-se ao estudo diariamente. Sua percepção seguia em recuperação, mas muito lentamente: em dois meses, apenas recuperou dois terços do que tinha antes.

A Mulher Demônio ainda não aparecera. Chen Mu decidiu deixar esse assunto de lado, pois pensar mais não ajudaria em nada.

Com sua percepção atual, era difícil controlar a Carta do Peixe sem Cauda. Mesmo assim, nunca deixou de praticar o treinamento ensinado pela Mulher Demônio, ainda que fossem exercícios básicos. A dura batalha anterior ensinou-lhe que qualquer poder, bem empregado, pode ser muito eficaz.

Diante das limitações, passou a buscar alternativas. O treino de evasão já dominava completamente e era difícil avançar mais; técnicas superiores não lhe foram ensinadas.

Por isso, decidiu focar no desafio do Peixe-Arqueiro. Como sua percepção diminuiu muito, o tempo de reação era menor, e, para vencer o desafio, precisaria de grande controle corporal e velocidade de resposta.

Mas o alto risco do desafio do Peixe-Arqueiro impedía que fosse usado como treinamento diário.

Após refletir bastante, Chen Mu decidiu criar uma versão simplificada do Mundo Simples da Água, destinada ao treino cotidiano. Chamou-o de "Treino do Peixe-Arqueiro".

Para ele, era um desafio inédito! Precisava analisar o papel de cada uma das doze cartas, pensar no efeito da carta misteriosa e nas interligações entre elas.

Ao final da aula, Feng Zi’ang chamou Chen Mu.

— Vi seu desempenho recente, está indo bem — disse sorrindo, sendo o único aluno para quem sorria.

Vendo Chen Mu atento, Feng Zi’ang prosseguiu:

— Não fique nervoso. Só queria avisar que o fim do ano está chegando e haverá o exame de promoção. Embora ainda seja cedo para você, vale a pena experimentar e sentir o ambiente do exame.

O exame de promoção consiste na prova de passagem do grupo iniciante para o intermediário e deste para o avançado. Chen Mu estava no grupo inicial e, se não passasse, permaneceria ali.

Feng Zi’ang entregou-lhe uma carta ilusória:

— Nela estão os ramos e requisitos do exame de fabricação de cartas do grupo intermediário. Dê uma olhada quando tiver tempo.

No grupo inicial, todos aprendem matérias básicas, sem distinção entre turmas. No intermediário, as disciplinas se dividem, e o aluno escolhe qual ramo seguir, submetendo o pedido para o exame de promoção. Não há requisitos para o pedido, mas a dificuldade é alta e poucos conseguem passar.

No grupo intermediário, não é preciso escolher apenas um ramo; os alunos mais talentosos optam por dois ou três, às vezes mais.

Mas para um aluno com apenas alguns meses de estudo, o exame de promoção era quase impossível. Por isso, Feng Zi’ang apenas queria que Chen Mu conhecesse o clima da prova.

Recebendo a carta ilusória, Chen Mu assentiu.

Ao criar o "Treino do Peixe-Arqueiro", enfrentou muitos obstáculos. Das doze cartas, apenas uma era relacionada ao exercício, além da carta de ambiente aquático e daquela carta de preparação, totalizando três cartas.

A produção destas três não era tão difícil para Chen Mu no momento; os materiais também eram fáceis de conseguir. O desafio era combiná-las de forma orgânica.

No Mundo Simples da Água, essa função cabia à carta misteriosa, mas ele só possuía uma.

Ao refazer as três cartas, Chen Mu sentiu uma diferença total em relação à experiência anterior. Muitos pontos obscuros agora lhe pareciam claros, e todo o processo era fluido, sem obstáculos.

Para unir as três cartas de modo eficiente, dedicou-se de corpo e alma, experimentando sem parar. Logo, porém, precisou interromper os testes por outro motivo.

O problema era o dinheiro!

Neste período de pesquisas, Chen Mu gastou enormes somas na fabricação de cartas sem perceber que quase esgotara os créditos deixados pela Mulher Demônio. Sem cerimônia, usou tudo.

Sem dinheiro, não podia continuar a pesquisa. O único bem de valor era a vila onde morava.

Mas vender a vila estava fora de questão; embora não se importasse em voltar para um apartamento subsidiado, havia outros problemas. Se mudasse, como a Mulher Demônio o encontraria? E, caso vendesse a vila, sua identidade falsa seria imediatamente descoberta.

Depois de um tempo sem se preocupar com dinheiro, Chen Mu voltou à estaca zero. Agora não podia ganhar com a fabricação de cartas ilusórias, nem frequentar clubes de cartas de nível inferior.

Era, de fato, um dilema bastante complicado!

(Continua...)