Capítulo cento e vinte e quatro: técnica de conter a respiração!

Um rapaz de rosto amarelado estava sentado de pernas cruzadas no corredor, de cenho franzido, perdido em pensamentos. Num lugar como aquele, era impossível não chamar atenção. Todos os que passavam por ele o olhavam com surpresa. Os mestres de cartões e os cultivadores de cartões que ali apareciam eram homens de grande poder e, por isso, de alto prestígio social; em meio a esse ambiente, ver de súbito alguém tão desavergonhadamente despreocupado quanto Chen Mu só podia provocar olhares estranhos.

A Chen Mu isso não importava. Lembrando-se de quando fora confundido com um mendigo na Academia Dongwei, já se acostumara há muito a esse tipo de reação. Além disso, naquele momento ele não tinha tempo algum para se ocupar com os olhares alheios; esforçava-se ao máximo para descobrir o que, afinal, havia tocado sua inspiração.

Uma iluminação dessas, se não fosse captada no instante em que surgia, tornava-se cada vez mais difícil de reencontrar com o passar do tempo. Ele, portanto, não ousava se mexer, não ousava sequer um mínimo movimento; antes de encontrar a resposta, não sairia dali.

O que, exatamente, ele vira naquele momento para sentir aquilo?

Chen Mu rememorou com cuidado cada detalhe daquela cena.

Lembrou-se então de que a expansão e a contração ritmadas das espinhosas espirais de Ma Kewei transmitiam a sensação de algo vivo, como a própria respiração.

Respiração! Sim, era isso! De súbito, ele se recordou: fora exatamente essa sensação que lhe chamara a atenção.

Mas por que isso o havia impressionado tanto?

Em sua mente, ele revivia sem cessar a cena de então, a expansão e a contração ritmadas das espinhas de energia.

Espera!

Ritmo... expansão... o que era isso? Uma palavra saltou abruptamente das profundezas de sua memória: frequência de vibração!

Os olhos de Chen Mu se iluminaram de súbito. Ele sabia, enfim, o que lhe ocorrera. O método de ocultação da aura, cujo ponto de ruptura ele tanto buscara sem sucesso, revelava-lhe de repente uma fresta de luz. A estrutura em espiral das espinhas de energia não era justamente a estrutura que ele quebrava a cabeça para imaginar, aquela que reunia rotação e vibração ao mesmo tempo?

Nos últimos tempos, ao estudar o método de ocultação da aura, ele fora travado justamente nessa etapa e não conseguira avançar. Nunca encontrara um modelo estrutural adequado.

A descoberta o encheu de júbilo. Ele se ergueu de um salto e voltou apressadamente para o próprio quarto. Precisava pensar com cuidado se aquilo era, de fato, viável.

Às duas da madrugada, Chen Mu estava sentado à mesa, sobre a qual havia uma grande quantidade de papéis cheios de desenhos. Depois de analisar com seriedade a estrutura da mola espiral, concluiu por fim que ela estava muito próxima da estrutura de seu vórtice de percepção fusiforme; bastariam apenas pequenas alterações. Esse grau de modificação não apresentaria perigo, foi a conclusão a que chegou após repetidas deduções.

Fazer ou não fazer?

Chen Mu decidiu por fim: faria! Sabia que Ma Kewei lhe transmitira, sem esconder nada, as técnicas de combate próximo dos cultivadores de cartões; porém, depender disso para deixar a base era simplesmente impossível. Tornar-se um cultivador de cartões de combate próximo qualificado, ou melhor, excelente, exigiria provavelmente alguns anos; em outras palavras, ele ainda teria de permanecer ali por vários anos. Quanto a quantos anos seriam, não tinha certeza.

Mas o problema era que, uma vez passado algum tempo, seria impossível esconder que ele estava aprendendo a ser cultivador de cartões de combate próximo.

Se atraísse a atenção da família Ning, mesmo que, depois de anos, conseguisse tornar-se um excelente cultivador de combate próximo, ainda assim não haveria chance de escapar daquela base. Ele tinha certeza de que, se a família Ning resolvesse prender alguém, até mesmo um forte como Ma Kewei teria pouquíssima possibilidade de fuga, quanto mais ele. Embora Ma Kewei repetisse, uma vez após a outra, que Chen Mu poderia crescer e tornar-se um cultivador de combate próximo ainda melhor do que ele, Chen Mu não acreditava muito nisso. Com a força de Ma Kewei, se ele próprio alcançasse metade daquele nível, já seria algo extraordinário.

Mais forte do que ele? Bem, talvez quando eu também tiver quarenta anos — se é que nessa altura ainda estarei vivo.

Portanto, tentar escapar da base contando apenas com habilidades de combate próximo ainda em nível de iniciante era praticamente impossível. E o verdadeiro trunfo secreto que Chen Mu considerava seu, aquele que por algum tempo lhe dera esperança, era justamente o método de ocultação da aura. Contudo, depois, o problema da estrutura do vórtice fusiforme de percepção o travara, obrigando-o a deixá-lo temporariamente de lado e buscar outras saídas.

Quem diria: ao fim do caminho surgia, afinal, um recanto florido; o estudo das técnicas de combate próximo trouxera-lhe, de súbito, a inspiração.

Haveria algo mais maravilhoso no mundo?

Ajustar a percepção exigira de Chen Mu um esforço considerável. Felizmente, sua capacidade de controlar a percepção havia melhorado bastante em comparação com o passado, e a adaptação de seu vórtice fusiforme de percepção consumiu-lhe as duas horas inteiras. Durante todo esse tempo, ele se concentrou por completo em remodelar a estrutura perceptiva.

Era a primeira vez que ajustava, por conta própria, a percepção dentro de seu corpo. Embora a mudança na estrutura principal não fosse grande, ele ainda assim procedia com extremo cuidado, temendo cometer até o menor erro.

Todo o processo correu muito bem. O vórtice fusiforme de percepção mostrava-se dócil; em cada ajuste, ele agia com naturalidade. Ainda assim, para tornar a estrutura mais perfeita, Chen Mu fez alterações minuciosíssimas, sem deixar escapar nem o menor fio de percepção.

Duas horas depois, o vórtice fusiforme de percepção em seu corpo havia sido completamente substituído pela estrutura da mola espiral.

O que mais o surpreendeu foi que, assim que a percepção em mola espiral se formou, ela começou a operar por conta própria. Girava velozmente na horizontal e, ao mesmo tempo, a mola espiral vibrava ritmadamente para cima e para baixo.

Isso encheu Chen Mu de entusiasmo, sem deixar nele sequer um traço de cansaço.

Imediatamente ele aproveitou o momento e começou a praticar o método de ocultação da aura. Se a percepção em mola espiral funcionara ou não, dependeria de sua capacidade de praticar esse método — era esse, afinal, o objetivo original.

A prática da ocultação, em si, era bem simples: bastava manter a percepção em uma frequência específica de vibração. A exigência, porém, era severíssima; durante a vibração, tudo precisava permanecer absolutamente estável, com frequência invariável.

Era uma exigência de dificuldade altíssima.

E não apenas isso: a frequência de vibração do método de ocultação tinha algo de bastante estranho, sempre causando em Chen Mu uma sensação de grande desconforto. Toda vez que a frequência atingia aquele valor, ele sentia algo muito esquisito. Mas a onda seguinte de oscilações fazia essa sensação desaparecer de imediato, como se o que havia sentido antes não passasse de uma ilusão. Daí Chen Mu concluiu também que o método de ocultação exigia uma precisão extremamente rigorosa na frequência de vibração.

Realmente não era fácil de praticar!

De repente, Chen Mu, sentado no chão de pernas cruzadas, estremeceu o corpo!

Depois de incontáveis ajustes, a frequência de vibração de sua percepção interna finalmente coincidira por completo com aquele valor estranho.

Uma percepção finíssima surgiu de súbito no centro de sua mola espiral, avançando com rapidez ao longo da coluna e penetrando na nuca de Chen Mu. Uma frieza espalhou-se de imediato por todo o seu cérebro.

Escuridão, frio... Chen Mu sentiu como se todas as emoções tivessem sido de repente separadas dele. Abriu os olhos e varreu lentamente o entorno com o olhar; cada canto surgiu nítido diante dele, e a escuridão não lhe causava o menor efeito. Em circunstâncias normais, ele deveria ter ficado espantado. Embora tentasse continuamente se adaptar à escuridão, jamais houvera uma vez em que se fundisse a ela de forma tão completa.

Não, era como se tivesse nascido para a escuridão.

Mas ele não se surpreendia, não se admirava; sentia-se como uma máquina gelada, ou como alguém completamente alheio, observando-se friamente de lado.

Seu coração começou a desacelerar, a temperatura do corpo começou a cair, e os sinais vitais iam enfraquecendo sem cessar. Ele podia perceber com extrema precisão cada mínima mudança no próprio corpo. Descobriu então aquela linha verde em seu interior; ela repousava silenciosa na carne de seu corpo, e, dos pés à cabeça, cada músculo deixava ver aquela linha delgada como um fio de cabelo. A única coisa inalterada era a frequência de vibração de sua percepção em estrutura de mola espiral.

Lenta... estável... como engrenagens dentro de um relógio, girando com precisão absoluta.

Ele compreendeu que entrara em um estado profundamente estranho. Embora os sinais vitais continuassem a cair, ele não sentia qualquer mal-estar; ao contrário, tinha a impressão de que sua força e seu poder de explosão haviam, em certo grau, aumentado.

Ele atravessou com leveza os materiais espalhados pelo chão, e cada passo era exato ao extremo, transmitindo a sensação de ter sido calculado com rigor. Seu controle sobre o corpo havia alcançado um nível assombroso; parecia conhecer cada músculo em detalhe.

Mas, antes mesmo de o pé tocar o chão, a imagem diante de seus olhos tremeu de repente.

Seu último pensamento foi: doze segundos!

A escuridão infinita o engoliu.

Não se sabe quanto tempo se passou até que Chen Mu enfim despertasse vagarosamente. Mas, antes mesmo que pudesse se levantar, uma forte ânsia de vômito lhe subiu do peito; ele não conseguiu conter-se e vomitou. Foram mais de dez minutos vomitando, a ponto de quase expelir até a bílis.

Que efeito colateral terrível! E, antes que pudesse sequer suspirar, voltou a vomitar, sem conseguir se conter.

Dez minutos depois, Chen Mu enfim conseguiu parar. Ergueu-se com um sorriso amargo; o quarto estava em completo caos, e o ar impregnado por um cheiro desagradável. Em sua lembrança, fazia muito, muito tempo que ele não vomitava.

Terrível método de ocultação da aura! Só de pensar naqueles doze segundos, durante os quais se tornara semelhante a uma máquina, sem o menor sentimento, Chen Mu sentia um frio penetrante até os ossos.

Ao rememorar cada detalhe de antes, a tarefa não lhe pareceu difícil. Não sabia se era por causa do método de ocultação, mas, durante aqueles quinze segundos, cada pormenor permanecera nítido em sua mente. Ele não imaginara que, ao ajustar a frequência da percepção a tal grau, ocorresse uma mudança tão espantosa; isso superava por completo suas expectativas.

Continua.