Centésima vigésima segunda seção: O espinho enroscado de Markovite

Cemu não concordou de imediato; antes, advertiu com cautela: “É preciso que o seu pedido seja formulado com mais clareza.”

Béruen sorriu de leve. “O senhor Cem, sendo um perito em fabricação de cartas, certamente saberá distinguir com facilidade quais cartas têm melhores qualidades gerais. Meu pedido tem apenas uma condição: deve ser de terceiro grau.”

Cemu ainda não assentiu de pronto; ponderou por um instante antes de, lentamente, balançar a cabeça: “Está bem, mas preciso de tempo.”

“Sem problema.” Béruen mostrou-se, ao contrário, extremamente franco. “Minha paciência sempre foi muito boa.” Dito isso, inclinou-se em reverência para Cemu. “Então fica combinado assim. Estarei à espera de suas boas notícias a qualquer momento. Este é o número da minha carta de comunicação; quando terminar, peço que me contate.”

Depois que Béruen partiu, Cemu imediatamente começou a consultar todo tipo de informação sobre o conjunto de pincéis chamado Água Fraca.

Água Fraca: conjunto criado pelo mestre em fabricação de cartas Quo Hao-feng em seu quadragésimo aniversário; compõe-se de sete pincéis de fabricação de cartas, atualmente desaparecidos.

Uma apresentação aparentemente simples, e ainda assim suficiente para firmar a determinação de Cemu de obter a Água Fraca. Ele, naturalmente, já tinha ouvido falar do nome de Quo Hao-feng, e aquela descrição, tão comum à primeira vista, revelava, na verdade, uma informação de extrema importância.

— A Água Fraca foi criada no aniversário de quarenta anos de Quo Hao-feng.

Foi essa frase que Cemu fixou os olhos. Na apresentação que ele lera sobre Quo Hao-feng, dizia-se que sua obra mais célebre, Ilusão Verdadeira, fora criada quando ele tinha trinta e nove anos. Ou seja, a Água Fraca foi feita um ano depois de Ilusão Verdadeira; sem dúvida, naquela época Quo Hao-feng estava no auge de sua carreira, com a técnica já plenamente amadurecida. E o fato de a Água Fraca ter sido elaborada para celebrar seu quadragésimo aniversário apenas reforçava isso: uma obra assim, sem a menor dúvida, devia ser um autêntico tesouro entre tesouros.

Como, então, Cemu não sentir o coração acelerar?

Em um breve instante, decidiu empenhar-se com todas as forças. De qualquer modo, teria de conseguir aquele conjunto de Água Fraca. Ainda usava o pincel de fabricação padrão fornecido no quarto; embora não tivesse preço baixo no mercado, ainda estava muito aquém de uma obra de um mestre como aquela.

Mas, quando Cemu começou a contar o próprio tempo nos dedos, logo desabou em amargura.

Ainda tinha treinamento!

Ao pensar naquelas pálpebras caídas e na expressão severa de Marco Vítor, Cemu sentiu que, se dissesse que o treino seria interrompido por um período, a reação mais provável do outro seria partir sem olhar para trás. E conseguir encontrar outro especialista do nível de Marco Vítor não era tarefa fácil. Além disso, pensando no treinamento infernal daquele dia, Cemu calculou que, por um bom tempo, talvez não tivesse forças para fazer mais nada. E, ainda por cima, justamente uma coisa que exigiria enorme esforço e grande dispêndio de tempo.

Mordendo de leve os dentes, Cemu tomou uma decisão implacável: fosse como fosse, não poderia abandonar nenhuma das duas coisas. Não apenas isso: precisava elevar sua força o quanto antes, para que os homens da família Ning não notassem nada de estranho; caso contrário, estaria em apuros. E, de outra parte, antes de partir, teria de concluir aquela carta e obter a Água Fraca.

A água gelada, cortante como gelo, despejou-se sobre seu rosto, e Cemu despertou de vez. Passando a mão de qualquer jeito pelo rosto, sentou-se à mesa e começou a conceber, com toda a seriedade, a forma de concluir aquele desafio.

Embora não soubesse a origem daquele Béruen, conseguia perceber que se tratava de alguém bastante exigente. Isso se revelava não apenas no modo de vestir, mas também nos gestos, no ir e vir, em cada movimento dos braços e do corpo, tudo isso transbordando naturalmente. Pela experiência de Cemu, pessoas assim costumavam ser jovens de famílias ricas.

Mas ele logo deixou essas distrações de lado; no fim, era apenas um fabricante de cartas. O que podia fazer era empenhar-se ao máximo para produzir uma carta suficientemente excelente, em troca daquele conjunto de Água Fraca nas mãos de Béruen. Se Béruen realmente possuía a Água Fraca, Cemu não tinha motivo para duvidar. O outro não ganharia nada mentindo sobre isso; a carta, afinal, continuava em suas mãos.

E então passou a concentrar-se inteiramente no projeto daquela carta inteiramente nova para ele.

A família Ning derrotou a família Zuo e, com isso, ocupou a Cidade Militar Oriental do Comércio; parecia que todos haviam optado pelo silêncio diante disso. Mas o que mais deixava as pessoas perplexas era a Escola Estelar, que parecia ter saído completamente da disputa. A conduta deles, naquele momento, fazia com que não parecessem em nada os instigadores de toda aquela confusão.

E aquele estudante lendário, o primeiro em quase dez anos a conseguir sair com êxito do pátio interno, também mergulhara no silêncio; por mais que investigassem, ninguém conseguia descobrir qualquer notícia sobre ele. Se a Escola Estelar não fosse, por natureza, avessa à autopromoção, muito provavelmente essa notícia teria sido considerada falsa. Ainda assim, por sempre manterem-se envoltos em mistério e por gozarem de boa reputação, ninguém duvidou da veracidade do caso, apesar do ar inquietante que o cercava.

Foi então que outra notícia sacudiu a Federação, desta vez vinda do próprio acampamento desértico, também uma das seis grandes instituições. Os irmãos gêmeos da família Su, as duas estrelas gêmeas do acampamento, atravessaram ao mesmo tempo a avaliação de maior dificuldade estabelecida pelo acampamento. Essa prova de dificuldade máxima, conhecida como Prisão do Pesadelo, ao longo da história teve apenas sete aprovados. E esses sete, em toda a história da Federação Tianyou, foram sem exceção figuras de força extraordinária e renomada. Também foi a primeira vez, no acampamento desértico, que dois estudantes superaram a Prisão do Pesadelo no mesmo ano. Mais importante ainda: Su Wei e Su Hu eram irmãos, cresceram juntos desde pequenos, tinham profunda sintonia mental e eram chamados de estrelas gêmeas. Unindo forças, seu poder era ainda maior.

Em um único ano, surgirem subitamente três potências de primeiro nível era, sem dúvida, uma notícia capaz de inspirar qualquer um.

Na sala de treinamento da base da família Ning.

“Não está mal, ficou realmente muito bem feito.” Foi a primeira vez que Marco Vítor mostrou a Cemu uma expressão de aprovação. Nesse período, o treinamento que ele lhe impusera havia sido extremamente severo. Quanto a Cemu conseguir ou não completá-lo, ele jamais se importava. Houve muitas vezes em que Cemu estava exausto, sem sequer querer mover os dedos, mas ainda assim cerrava os dentes e perseverava.

Ele compreendia muito bem uma verdade: tudo o que fazia era apenas por si mesmo. Para poder conquistar a liberdade, para poder deixar aquele lugar, para poder viver melhor neste mundo.

Se não fosse sério, se não se esforçasse, quem acabaria perdendo seria sempre ele próprio. O treinamento era duríssimo; ele até tinha a sensação frequente de que Marco Vítor o empurrava, pouco a pouco, rumo ao limite. Contudo, por mais difícil que fosse, Cemu empregava todas as forças para concluí-lo.

Cemu não se enganara: Marco Vítor queria justamente descobrir onde estava o limite dele. O que o surpreendera, porém, era que, sempre que parecia ter encontrado esse limite, Cemu conseguia erguer-se mais uma vez com uma resistência incomum. Ele não deixava de perceber que Cemu insistia com os dentes cerrados, mas queria ver, de fato, onde terminava o limite daquele rapaz. Uma suposição após a outra, e uma após a outra desfeitas; essa sensação estimulava profundamente Marco Vítor. Ele estava muito surpreso: jamais encontrara um jovem tão tenaz e obstinado.

Se, no início, Marco Vítor ainda nutria alguma incerteza quanto ao futuro de Cemu, agora já podia afirmar com total certeza que aquele rapaz de rosto amarelado se tornaria, sem dúvida, um grande forte!

Fazia tal julgamento não por causa da excelente constituição física de Cemu ou de sua inteligência assombrosa, mas por conta daquele coração inquebrantável. Desafiar repetidas vezes os próprios limites, levantar-se mais uma vez e mais outra quando já estava a ponto de cair em espasmos, sem precisar de qualquer incentivo, arrastando-se para concluir o treino a duras penas — tudo isso era suficiente para comover Marco Vítor.

Para tornar-se forte, é preciso ter um coração de forte. E esse rapaz, sem dúvida, possuía essa qualidade.

Marco Vítor dedicava-se de corpo e alma, com rigor absoluto, a organizar cada sessão de treino de Cemu, transmitindo-lhe, sem reserva, cada mínima técnica que dominava.

A recompensa por isso era o avanço espantoso de Cemu.

Era realmente assombroso! Nesse período, Cemu quase todos os dias quebrava o próprio recorde; em qualquer exercício, suas pontuações subiam vertiginosamente. Naquela fase, ele realizava apenas treinamentos básicos. O treinamento fundamental de um cassador de combate corpo a corpo consistia, em sua maior parte, em exercícios de corpo e movimento, algo extremamente monótono e desgastante. Mas Cemu nunca reclamou uma única vez. Durante o treino, ele não gostava de falar; só abria a boca quando realmente tinha uma dúvida. O que deixava Marco Vítor admirado era que, mesmo em exercícios tão entediantes, Cemu permanecia incrivelmente concentrado e empenhado. Às vezes, até lhe vinha a impressão de que Cemu parecia estar desfrutando do treinamento.

Marco Vítor não sabia como fora a infância de Cemu. Desde pequeno, Cemu era obrigado a dedicar quase todo o seu tempo à produção de cartas de energia de uma estrela. Esse trabalho era extremamente monótono, mas ele não tinha escolha. Pelo contrário, precisava controlar as próprias emoções e entrar num estado de concentração absoluta, pois, sem foco suficiente, a taxa de desperdício seria altíssima. Para reduzir as perdas, aprendeu há muito tempo a entrar rapidamente nesse estado.

Em outras palavras, já estava acostumado à monotonia.

Aos olhos de Marco Vítor, o treinamento de Cemu, naquele período, era irrepreensível. Além de sua dedicação e firmeza, a constituição física do rapaz era estupenda, a ponto de permitir-lhe executar com facilidade movimentos de alta dificuldade. Parecia ter nascido para o combate corpo a corpo; excelente vigor físico, reflexos ágeis, personalidade recolhida e resistente ao sofrimento. Nele, Marco Vítor via, ao que parecia, todas as qualidades necessárias a um cassador de combate corpo a corpo.

A única coisa que lhe causava certo pesar era que Cemu parecia não ser bom em se comunicar; preferia muito mais ficar sozinho, de cabeça baixa, praticando arduamente num canto. Isso não era um bom sinal, pois, para um cassador, técnicas de cooperação em grupo são indispensáveis, e, nesse momento, a comunicação é um meio importante.

Como fazer Cemu aprender a se comunicar era algo que deixava Marco Vítor com uma enorme dor de cabeça.

Cemu não sabia que Marco Vítor andava sofrendo por causa de seu problema de comunicação; naquele período, seu progresso foi muito rápido, tão rápido que ele mesmo ficou um tanto surpreso. Foi a primeira vez que lhe surgiu, involuntariamente, um pensamento: será que ele também tinha talento para se tornar um cassador? Agora, estava muito feliz por ter encontrado Marco Vítor. Embora, nesse período, a maior parte do treinamento fosse básica, as pequenas técnicas que Marco Vítor lhe ensinara eram extremamente úteis. E, o mais importante, ele sentia que, depois de passar por aqueles exercícios aparentemente monótonos, o potencial oculto em seu corpo havia sido subitamente despertado. Agora, sua velocidade de reação, sua coordenação corporal e seu equilíbrio no ar estavam muito melhores do que antes.

Segundo Marco Vítor, o treinamento básico era um processo de longo prazo; o nível atual de Cemu apenas mal podia ser considerado aprovado. Porém, o que Marco Vítor queria dizer era que o treinamento básico exigia tempo e prática gradual.

A partir daquele dia, ele passaria a ensinar a Cemu algumas técnicas específicas.

“Todo cassador escolhe um tipo de carta como principal direção de cultivo. Mas as cartas de combate corpo a corpo não são muitas, e é difícil conseguir peças excelentes; na verdade, para um cassador de combate corpo a corpo comum, é difícil ser exigente nesse aspecto.” Ele olhou para Cemu e continuou: “Claro, isso para você não é problema. Ainda assim, o melhor é escolher uma classe de cartas como sua principal linha de ataque.”

Cemu entendeu o que Marco Vítor queria dizer.

Existem muitas cartas, do nível baixo ao alto. E um cassador, ao longo da vida, também fará uso de muitas cartas. Por exemplo, as cartas da classe da lâmina ondulante, embora numerosas e diferentes entre si, têm, em essência, pontos em comum. A força de um cassador está sempre aumentando; à medida que ela cresce, também se torna mais fácil obter cartas de nível superior. Por isso, a vantagem de escolher uma classe de cartas como principal direção de cultivo está em poder adaptar-se ao novo tipo de carta no menor tempo possível.

Em teoria, desde que a força seja suficiente, até cartas de nível baixo podem liberar grande poder; contudo, cartas mais avançadas costumam significar desempenho ainda mais notável.

A carta da esfera de duplo polo do trovão pertence a que categoria? Cemu sentiu-se um pouco perdido.

“Quanto a isso, não vou me alongar. Você é fabricante de cartas; imagino que tenha muitas cartas excelentes. Vou demonstrar primeiro o meu estilo de combate.” A voz de Marco Vítor era serena, mas carregava uma confiança incontestável.

Sem que Cemu visse como ele ativara o dispositivo, o aparelho em seu pulso esquerdo já se acendeu.

“A minha carta chama-se Espinho em Espiral Enlaçante.” Assim que terminou de falar, surgiu ao redor de seu corpo uma trepadeira energética dourada-clara, da espessura de um braço. Essa trepadeira parecia uma grande serpente enroscada em torno de Marco Vítor, girando em espirais ao seu redor e protegendo-o no centro. Sobre a trepadeira de energia dourada-clara havia ainda numerosos ramos irregulares, semelhantes a relâmpagos, e nas extremidades existiam muitas pequenas pontas afiadas.

Cemu observou com curiosidade o Espinho em Espiral Enlaçante de Marco Vítor; era a primeira vez que via uma carta desse tipo. A trepadeira de energia circundava Marco Vítor em rotação lenta, exatamente como uma serpente. Sua “cabeça” tinha a forma de uma lança; a energia, altamente comprimida, estava quase totalmente materializada, transparente como cristal, e, na borda da lâmina, um lampejo de brilho fazia o coração estremecer. Já o “corpo da serpente” em espiral compunha-se de sulcos semelhantes a molas, que giravam vagarosamente, transmitindo a impressão de uma expansão e contração rítmicas.

(continua)