Capítulo Cento e Quatro: Yusoka II

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Ning Peng, Ning Yan e Chen Mu chegaram juntos ao campo de treinamento. Este campo, numerado como 888, era o de maior padrão em todo o edifício. Só a taxa de uso por hora já custava três pontos de contribuição. Antes, esse preço exorbitante seria suficiente para fazer Chen Mu desistir.

— Esta é a versão aprimorada do Cartão Chuva de Dardos — disse Chen Mu, entregando um cartão vermelho vivo. A aparência do cartão era impressionante, coberta por intricados traços escarlates, como se envolto em chamas.

Ning Peng pegou o cartão. Além de ser o responsável pela base, ele também era um mestre de cartões, com habilidades profundas e misteriosas. Ele inseriu o cartão no dispositivo de medição e sinalizou para Ning Yan que podia começar.

Diante de Ning Yan, surgiu uma tela de luz colorida — o painel de controle do campo de treinamento. Ela selecionou, com destreza, as opções necessárias.

O primeiro teste, e o que mais interessava a todos, era o de poder de penetração.

A cerca de duzentos metros, ergueu-se lentamente uma cúpula de energia, dentro da qual havia um alvo vermelho. Só ao atravessar a proteção se poderia atingí-lo. A cúpula era uma barreira de energia de três estrelas, padrão, cuja resistência equivalia às barreiras desse nível.

Sem mais palavras, Ning Peng disparou um dardo.

Zunido! O súbito silvo fez Ning Yan, ao lado, se assustar. Um feixe de energia verde escura partiu da mão de Ning Peng, deixando um risco no ar.

Ping! Pa! Primeiro, um som seco; depois, uma explosão abafada. Os dois ocorreram quase ao mesmo tempo, mas os três, com audição apurada, distinguiram facilmente.

O alvo vermelho dentro da barreira explodiu imediatamente.

Na tela de Ning Yan, a cena foi lentamente reproduzida, mostrando com clareza o momento em que o dardo verde atravessou a barreira.

No rosto de Ning Peng, a satisfação era evidente. — Muito bom! — E disse para Ning Yan: — Mude para o modo de tiro livre.

Ning Yan ajustou o painel para a nova configuração.

Subitamente, inúmeros pequenos orbes de luz começaram a cruzar o campo, a cerca de quinhentos metros de Ning Peng. Pareciam meteoros com longas caudas, movendo-se a altíssima velocidade e em trajetórias imprevisíveis, tornando-se alvos ágeis e difíceis de acertar. Eram tantos, em movimento desordenado, que eram quase impossíveis de seguir.

Chen Mu pensou consigo: se fosse ele a atirar, a taxa de acerto seria lamentável. O Dardo Desprendido era potente, mas sua baixa cadência era uma fraqueza fatal.

Hoje, ele estava aprendendo muito. Só ao ver a demonstração de Ning Peng percebeu o verdadeiro poder de um mestre de cartões de alto nível.

Paf! Paf! Paf!

Ning Peng, concentradíssimo, disparava dardos verdes como chuva. Cada tiro acertava um orbe, interceptando-os em pleno voo. Sempre que um orbe entrava na área de alcance, um dardo preciso o atingia, desfazendo-o em uma explosão de luz.

O céu se enchia de fragmentos luminosos, caindo como chuva, formando um espetáculo deslumbrante.

Chen Mu ficou assustado. O poder de Ning Peng era realmente assustador. Se tivesse de enfrentá-lo, não teria a menor chance. Calculou mentalmente: mesmo usando a Chuva de Dardos pela primeira vez, Ning Peng quase atingia a marca de seis dardos por segundo. Com o tempo, seu ritmo se aproximava cada vez mais desse limite.

Ao lado, Chen Mu sentia o coração bater mais forte. Era a primeira vez de Ning Peng com esse cartão. Se lhe dessem mais tempo para se acostumar, Chen Mu acreditava que ele ultrapassaria facilmente a marca de seis dardos por segundo.

Que sujeito assustador!

Ning Yan, atenta à tela à sua frente, observava os dados que mudavam sem cessar. Sua expressão ficava cada vez mais séria. Se antes tinha dúvidas sobre o relatório recebido a respeito do cartão, agora estava plenamente convencida.

Era um cartão de combate verdadeiramente assustador!

Lançando um olhar ao lado, viu Chen Mu com expressão apática. Não pôde deixar de se admirar: aquele sujeito discreto foi capaz de criar algo tão poderoso. E, vendo o semblante impassível de Chen Mu, ela não ousou subestimá-lo. O poder fala por si.

Retomando a concentração, várias ideias de aplicação do cartão surgiram em sua mente. Se uma equipe de vinte pessoas fosse equipada com ele, poderiam formar uma rede de fogo tão densa que cobririam uma área inteira. E se fossem cem?

Ning Peng terminou, por fim, a demonstração que deixou Chen Mu impressionado. Estava muito satisfeito.

— Excelente! Se eu me acostumar mais, posso chegar a sete dardos por segundo. É difícil imaginar que isto é só um cartão de três estrelas. Senhor Chen, você sempre nos surpreende.

— Obrigado pelo elogio — respondeu Chen Mu, esforçando-se para manter a calma e esconder o espanto. Sete dardos por segundo ultrapassava o limite teórico. Seria esse o verdadeiro poder de um mestre?

Reprimindo o choque, tirou um maço de cartões Chuva de Dardos. — Aqui está o modelo anterior, vinte unidades.

Ning Peng aceitou. — Senhor Chen é muito pontual e eficiente. Gostaria de saber, quanto tempo leva para fazer cada cartão Chuva de Dardos .2 em comparação ao modelo anterior?

— Leva um quinto a mais — respondeu Chen Mu, com segurança.

— Em três dias, consegue fazer vinte unidades? — A expressão de Ning Peng tornou-se solene. Sabia que, se esses cartões fossem produzidos em massa e usados sistematicamente, poderiam mudar o rumo da guerra.

— Sim — respondeu Chen Mu, sem rodeios.

A expressão de Ning Peng suavizou um pouco e ele acrescentou:

— Se o senhor conseguir reduzir para dois dias, estou disposto a pagar cem pontos de contribuição extras por cartão.

Chen Mu hesitou, fez um cálculo rápido e percebeu que não era impossível. Mas recusou educadamente:

— Dois dias é pouco, o risco de defeitos aumenta muito.

Ning Peng, ouvindo isso, lamentou:

— Então deixa pra lá. Qualidade em primeiro lugar.

Chen Mu retornou ao seu quarto, que mais parecia um pequeno depósito, abarrotado de materiais. Para economizar tempo, pedia tudo diretamente ao mercado de materiais.

Três dias para vinte cartões Chuva de Dardos .2 era fácil para ele. Mesmo se reduzisse um dia, não seria difícil. Mas preferia ser cauteloso e nunca revelar sua verdadeira capacidade. Caso surgisse algum perigo, não teria chance de reagir.

Sobreviver é sempre questão de cautela.

Nos últimos tempos, já havia acumulado muitos pontos de contribuição. E, tendo acesso gratuito aos materiais, quase não precisava gastar. Sua sede por pontos já não era tão forte quanto antes. Agora, preferia guardar algumas cartas na manga.

Além disso, havia muito a fazer. Para ele, tempo nunca era demais.

Ning Peng e Ning Yan tinham acabado de voltar ao escritório quando a secretária bateu à porta.

— Eles chegaram.

Os dois se entreolharam. Ning Peng disse:

— Traga-os para a Sala de Reuniões Um.

Foram até lá, onde cinco pessoas já os esperavam.

Eram todos de idade avançada; o mais jovem beirava os quarenta, e a maioria ostentava cabelos brancos. Quando os dois entraram, quatro se levantaram, exceto o mais velho.

Ning Peng fez sinal para que todos se sentassem e falou com um sorriso:

— Não vou me alongar. Convidá-los aqui significa que preciso de um favor.

Os cinco não demonstraram surpresa; já esperavam que não se tratasse de uma simples visita. O tom direto de Ning Peng, porém, fez com que percebessem a urgência do assunto.

Ning Peng então acenou para Ning Yan, que distribuiu uma carta Chuva de Dardos para cada um.

— Foi criada por um dos nossos artesãos. Chama-se Chuva de Dardos e é um cartão de combate de três estrelas. Sua principal vantagem é a alta cadência: teoricamente, chega a seis dardos por segundo. E, nas mãos de especialistas, pode ser ainda maior — explicou Ning Peng.

— Seis dardos por segundo? — Os cinco ficaram surpresos. O mais jovem não se conteve:

— Impossível! Um cartão de combate de três estrelas jamais teria tal desempenho. Só os de quatro estrelas ou mais!

Os demais não disseram nada, mas também não acreditavam.

Ning Peng não se ofendeu. Apenas acariciou a cabeça raspada e sorriu:

— O cartão está em suas mãos, avaliem. Eu mesmo testei. O motivo do convite é pedir que tentem reproduzi-lo. São todos artesãos de alto nível, muito acima do criador original. Não deve ser difícil. E, claro, serão bem recompensados.

Com isso, fez um gesto para que analisassem os cartões.

Os cinco passaram a examiná-los atentamente, curiosos para entender como um cartão de três estrelas poderia alcançar tal desempenho.

— Ora! — exclamaram alguns, surpresos. Suas expressões tornaram-se rapidamente sérias.

Ning Peng e Ning Yan trocaram olhares preocupados.

A sala mergulhou no silêncio. Os artesãos, compenetrados, não disseram palavra. Ning Peng e Ning Yan aguardaram pacientemente.

Meia hora depois, o mais velho falou. Com cabelos completamente brancos, era o mais renomado entre eles. Quando os dois chegaram, fora o único a não se levantar.

Tossiu levemente, tirando os demais do transe.

Ning Peng e Ning Yan se endireitaram.

Após ponderar, ele disse:

— Analisei o cartão. Para ser sincero, não entendi a maior parte da estrutura. Mas como Ning Peng já o testou, acredito que está em pleno funcionamento. No entanto, a organização interna é muito diferente do que conheço. Mesmo sem compreender, posso dizer que a precisão e o rigor dos detalhes explicam o desempenho de seis dardos por segundo.

Olhou para os colegas, que aguardavam atentos.

— Sinceramente, não consigo reproduzi-lo.

Ao ouvir isso, a sala ficou em silêncio mortal. Vindo de alguém com seu prestígio, admitir tal limitação era significativo.

Ning Peng e Ning Yan se entreolharam, surpresos. Eles estavam precisando de grandes quantidades do cartão Chuva de Dardos. Mesmo que Chen Mu fosse rápido em produzi-los, não dava conta da demanda, por isso queriam reproduzi-los. Acreditavam que, embora Chen Mu fosse talentoso, havia muitos artesãos capazes na base.

Mesmo que as cópias não fossem tão boas, cada unidade era uma força extra. Precisavam de quantidades impressionantes.

Aqueles cinco eram o auge da arte de fabricação de cartões na base. E o ancião, mestre de renome, tinha laços estreitos com a família Ning. Estava ali meio aposentado, ajudando Ning Peng em questões técnicas. Até Ning Peng o tratava com respeito.

Sua palavra praticamente decidia o rumo das coisas.

Ning Peng olhou para os outros artesãos. Os quatro restantes estavam igualmente constrangidos. Também não conseguiam copiar o cartão.

— É uma estrutura muito estranha. Como disse o mestre Yu, há muitos elementos que nunca vi, nem sei a qual escola pertencem — murmurou um deles. Os outros concordaram, claramente sentindo o mesmo.

Quem acha que basta copiar os traços da superfície está redondamente enganado. Sem compreender o significado dos padrões e suas funções, mesmo desenhando-os fielmente, nada se obteria.

Exceto para cartões de energia de uma estrela, todos os demais exigem sensibilidade especial. Só ao compreender cada padrão e cada estrutura, o criador pode ajustar a tinta e o cartão de modo a atingir o grau necessário de sincronia.

É como pintar: em alguns trechos, traços leves; em outros, pinceladas fortes. Nos cartões, o grau de ajuste não se vê a olho nu, só a estrutura permite deduzir.

Esses artesãos tropeçaram logo no início, e daí não conseguiram avançar.

Ning Peng sorriu amargamente. Jamais imaginou que mestres tão renomados não conseguiriam reproduzir um cartão de três estrelas. Isso arruinava seu plano de obter grandes quantidades rapidamente.

— Será que poderíamos pedir ao criador para explicar sua estrutura? — sugeriu Ning Yan, de repente.

— Absurdo! — censurou o ancião, severo e descontente, e os outros olharam para Ning Yan com reprovação.

Ela fez careta, percebendo o erro.

Vendo a dúvida de Ning Peng, o ancião explicou:

— A transmissão de conhecimento entre artesãos não é mais tão rígida quanto antes, mas, nesse ponto, todos são unânimes. Nem pensem em forçar alguém a revelar segredos; mesmo sondar é tabu.

Diante da incompreensão dos dois, continuou:

— Imagine Ning Peng, como mestre de cartões, sabe que a diferença entre eles está na compreensão da estrutura energética. Usando o mesmo cartão, dois podem obter resultados muito diferentes. Nenhuma escola revela facilmente seu entendimento das estruturas de energia. Já ouviram alguém ensinar isso abertamente?

— Não, nunca — admitiu Ning Peng, e Ning Yan fez uma careta travessa.

— Pois é. Guardem bem: é uma regra tácita, mas inviolável, entre os artesãos. Quem ousar infringir, se os outros souberem, terá sérios problemas. E esse cartão é especialmente peculiar, claramente pertencente a uma escola específica. Questões de escola são ainda mais sensíveis.

O ancião aconselhou-os com carinho — só ele poderia fazer isso.

— Entendi, vovô Yu — respondeu Ning Peng, respeitosamente.

— Vou levar o cartão para estudar um pouco. Quem é o criador? Apresente-me quando puder.

— Quer conhecê-lo? Sem problema, mas talvez demore um pouco. Ele está ocupado com a produção dos cartões. Se for agora, não poderão conversar à vontade — explicou Ning Peng.

O ancião assentiu, resignado.

Ning Yan apontou para o cartão em sua mão:

— Vovô Yu, esse cartão vai para a linha de frente.

O ancião hesitou e o devolveu, suspirando:

— Então não levarei. Se puder salvar uma vida, já vale. Ele parecia ainda mais velho, tomado pela preocupação. Pensar em enfrentar uma guerra na velhice o entristecia profundamente.

Ning Yan correu para ajudá-lo a voltar ao quarto.

Chen Mu, por sua vez, não se preocupava com a reprodução dos cartões. Nem tinha tempo para isso. Embora a produção dos cartões .2 lhe desse algum tempo livre, grande parte era dedicada ao treinamento.

Além disso, o acesso gratuito aos materiais era um grande atrativo. Sua base prática não era sólida; antes, a limitação financeira impedia tentativas ousadas. Agora, precisava aproveitar ao máximo — depois da guerra, talvez não tivesse mais esse privilégio.

Custasse o que custasse, não podia desperdiçar essa chance.

Seu quarto parecia cada vez mais um depósito. Restava apenas um corredor para passagem, o restante tomado por materiais diversos.

Certa vez, Ning Yan entrou no quarto de Chen Mu, mas sequer tinha onde sentar. O cheiro de materiais misturados era estranho. Ao ver uma carapaça de inseto sobre o chão, seu rosto empalideceu.

Ficou apenas três minutos antes de fugir, apavorada.

Desde então, chamava Chen Mu apenas na porta, recusando-se a entrar.

Chen Mu não se importava. Quanto menos o incomodassem, melhor. Sabia, porém, que só desfrutava de tal privilégio por causa de sua utilidade. Por isso, na produção dos cartões Chuva de Dardos .2, era sempre pontual e preciso, o que agradava Ning Peng.

Na arte dos cartões, Chen Mu vivia um momento delicado: fazia cartões de três estrelas com facilidade, mas ainda não dominava os de quatro.

Assim, decidiu focar nos de três estrelas, cuja variedade era imensa — só de cartões de combate, eram inúmeros. Começou a aplicar a teoria das matrizes para otimizar esses cartões, como, por exemplo, os cartões de fluxo de ar.

Voar sempre fora seu sonho. Para isso, precisava dos cartões de fluxo de ar. O primeiro que lhe veio à mente foi o Cartão de Fluxo de Ar Muçum.

Era o cartão mais engenhoso que já vira, embora fosse feito para veículos específicos. Mas, para Chen Mu, transformá-lo em um cartão de fluxo de ar de três estrelas, padrão para instrumentos de medição, não seria difícil.

Mas ele queria ir além.

O Cartão de Fluxo de Ar Muçum tinha seu elevado desempenho graças ao uso de estruturas semelhantes às matrizes, ainda que primitivas. Chen Mu pretendia usar sua compreensão mais avançada da teoria das matrizes para otimizá-lo ainda mais.

Além disso, tinha materiais de qualidade à disposição, sem preocupações nesse aspecto.

Como seria seu primeiro cartão de fluxo de ar de três estrelas? Era algo para se ansiar!

(continua. Para saber o que acontece, acesse o site, mais capítulos disponíveis. Apoie o autor e a leitura oficial!)