Centésima quinquagésima seção: A aposta

— O tio Ansco não encontrou um olho de pássaro-das-nuvens da última vez? Dizem que, após a morte, o olho desse pássaro cristaliza-se, formando uma gema. É algo realmente curioso! Se não me falha a memória, o tio Breed também possui uma gelatina de jiboia-d'água, isso sim é uma preciosidade — disse Lidu Hong com um sorriso astuto.

Ansco e Breed trocaram olhares, ambos com expressões de impotência. Eles não esperavam que Lidu Hong tivesse mapeado seus pertences tão minuciosamente; parecia que aquele garoto já estava de olho no que eles guardavam.

— Tudo bem — concordaram os dois ao mesmo tempo. Sabiam que, se Lidu Hong estava interessado, era melhor apostar do que enfrentar problemas futuros ainda maiores. A capacidade de extorsão e a travessura daquele garoto eram inigualáveis na aldeia. Breed deu um tapinha no ombro de Alfonso: — Alfonso, desta vez você não pode pegar leve!

Alfonso arregalou os olhos, descontente: — Eu pareço ser esse tipo de pessoa?

Breed deu uma risadinha: — Não, não, como poderíamos duvidar do seu caráter?

— Bom que saiba — respondeu Alfonso, ainda um pouco irritado.

Lidu Hong exibia um sorriso malicioso, como uma pequena raposa. No entanto, ele não tinha coragem de dizer algo assim a Chen Mu. Sempre que seu olhar pousava sobre Chen Mu, sua expressão tornava-se involuntariamente séria, sem qualquer vestígio daquela habitual face brincalhona. Era uma reação subconsciente, da qual nem ele mesmo se dava conta.

De repente, ele perguntou a Wei Ya: — Tio Wei Ya, o senhor não vai participar?

— Sem interesse — Wei Ya manteve-se indiferente, sem demonstrar alegria ou raiva. Lidu Hong não se ofendeu e disse, rindo: — Tio, essa sua expressão é muito feia.

Desta vez, Wei Ya não respondeu e seu semblante não mudou minimamente.

Chen Mu refletiu por um momento e assentiu: — Sendo assim, aceito o convite. Ao ver a concordância de Chen Mu, Cheng Ying e Bo Wen ficaram radiantes. Eles temiam que Chen Mu recusasse, pois, se ele se negasse, ninguém poderia forçá-lo — nem Bo Wen, nem Cheng Ying. Agora que ele havia aceitado, ambos estavam cheios de confiança. Afinal, quem era Chen Mu? Ele era um fabricante de cartas com nível de contribuição A!

O ancião observava o grupo com um sorriso, ponderando o que aquelas pessoas trariam para a aldeia.

O grupo de Chen Mu instalou-se na aldeia. Bo Wen continuava sem sair do lado de Lidu Hong, embora tal comportamento sempre atraísse olhares hostis dos aldeões.

Chen Mu seguiu Alfonso até sua moradia.

O interior da casa de Alfonso era mais caótico do que o laboratório mais bagunçado que Chen Mu já vira. Dispositivos de formatos estranhos estavam espalhados por toda parte no chão, exigindo cuidado a cada passo. Contudo, Chen Mu estava fascinado; era a primeira vez que via tantos objetos relacionados à mecânica de cartas. Embora na aldeia fossem chamados de "artefatos de carta", Chen Mu percebeu imediatamente que, na verdade, eram apenas máquinas de cartas, apenas com uma nomenclatura diferente.

Alfonso levou Chen Mu até sua sala de materiais com uma atitude desleixada. Empurrou a porta, apontou para a pilha de materiais e disse com preguiça: — Pegue o que quiser, essas coisas não valem nada. Se não encontrar o que precisa aqui, terá que se virar. Ou então, pode trocar por algo que eu considere útil. Quem vem de fora sempre traz uma ou duas coisas interessantes, não é?

Ele não acreditava que aquele garoto imberbe fosse capaz de qualquer grande feito; o patriarca devia ter sido enganado por aquele falastrão. O acúmulo de conhecimento requer tempo; mesmo que esse sujeito tivesse começado a estudar desde o útero, até onde poderia ter chegado? Ele mesmo estudava artefatos de carta há trinta anos.

Alfonso então lançou um modelo para Chen Mu, idêntico à forma das casas da aldeia, porém muito menor.

— Este é o modelo, estude-o você mesmo. Pronto, não me interrompa se não houver motivo. Faça o que quiser, a comida será entregue na hora certa.

Dito isso, Alfonso entrou em um cômodo interno e bateu a porta com força.

Ao ver a cena, Chen Mu começou a examinar o ambiente por conta própria. Algumas máquinas de cartas espalhadas ele conseguia compreender, mas a grande maioria era um mistério. Seu conhecimento sobre máquinas de cartas era limitado; até aquele momento, seu único contato tinha sido a carta-peixinho que ele usara para o veículo deslizante do [Efêmero de Fogo].

Máquinas de cartas referem-se a dispositivos mecânicos baseados na tecnologia de cartas. A tecnologia central é a carta, mas elas possuem características únicas. Em muitos aspectos, conseguem potencializar o poder das cartas. Por exemplo, o veículo deslizante é uma máquina de cartas típica que permite que pessoas comuns voem. O estudo dessas máquinas tem crescido, e elas se integram cada vez mais ao cotidiano.

No entanto, existem duas atitudes opostas em relação a elas. Pessoas comuns as recebem bem, mas uma parcela significativa de fabricantes de cartas não as aprecia, considerando-as um atalho preguiçoso, algo que apenas fabricantes medíocres buscariam. Na visão tradicional, um fabricante deve focar na compreensão da estrutura de energia e no controle da percepção, e não em recorrer à força mecânica.

Nem todos os fabricantes rejeitam as máquinas; aqueles com visões mais abertas começaram a se dedicar a essa área. Contudo, no geral, o nível de desenvolvimento dessas máquinas ainda está muito aquém das cartas. Chen Mu não tinha preconceito; pelo contrário, achava excelente que pessoas comuns pudessem utilizar o poder das cartas. E, desde que o poder fosse eficaz, ele não se importava com a forma como era obtido.

Nesta aldeia, porém, Chen Mu notou que o uso dessas máquinas era muito mais abrangente.

Chen Mu agachou-se e começou a manipular os acessórios no chão. Eram peças de formatos estranhos, feitas majoritariamente de metal, o que surpreendeu Chen Mu pela qualidade impecável do acabamento.

Diante dele, havia uma peça com uma broca de cerca de trinta centímetros de diâmetro, provavelmente parte de um equipamento de perfuração de médio porte.

A sala de estar não possuía móveis para receber visitas, apenas máquinas empilhadas. Chen Mu viu dispositivos de voo de curta distância, muito menores que veículos deslizantes, projetados para serem presos às pernas. Embora de pouca utilidade para ele, lembrou-se da velocidade fantasmagórica do homem que perseguira dias atrás; esse pequeno item poderia ter um papel crucial.

Seu olhar voltou-se para o modelo de casa. Ele sentia uma dor de cabeça só de pensar na tal "troca de conhecimentos". Se não fosse pela situação e pelo aviso de Bo Wen, ele certamente não participaria. Máquinas de cartas eram um território estranho para ele.

Mas, naquela situação, não podia recusar. Teria que enfrentar.

Se máquinas de cartas não eram seu forte, ele usaria o que dominava: cartas. Ele tinha plena confiança na estrutura de cartas, o núcleo de qualquer máquina. Ele conhecia vários tipos de estruturas de escudos de energia, cada uma com suas vantagens. Além disso, ao observar a sala de materiais, viu vários componentes raros, especialmente de origem biológica — materiais que, na cidade, eram difíceis de obter, mas que ali pareciam abundantes.

Isso o deixou animado. Um fabricante de cartas ama materiais.

Desta vez, precisava dar o seu melhor. Bo Wen estava certo: quanto maior a força demonstrada, maior o respeito e a chance de sobrevivência. E, naquele momento, a sobrevivência era a prioridade.

Sendo assim, mãos à obra!

Chen Mu observou o modelo. Era feito de um material extremamente duro, com estruturas pontiagudas e afiadas. O interior era oco e modular. Lembrando-se dos dispositivos de defesa que vira nas casas da aldeia, Chen Mu concentrou-se profundamente.