Capítulo 145: Perseguição

Chen Mu avançou como um relâmpago pela floresta; ele acabara de descobrir alguém observando-os das sombras. O Lançador de Cauda disparou de sua mão, atingindo o ombro do indivíduo. Uma das características mais enganosas do Lançador de Cauda é que sua velocidade aumenta drasticamente à medida que percorre a trajetória. Inicialmente, o inimigo pode subestimá-lo devido à sua velocidade de disparo moderada, mas, à medida que a cauda do projétil se dissolve, ele ganha uma aceleração aterrorizante.

O infiltrado pagou caro por esse desconhecimento. Ele acreditava ser capaz de desviar, mas foi surpreendido pelo súbito incremento de velocidade do projétil e, embora tenha tentado se esquivar, não conseguiu evitar o impacto no ombro.

Contudo, o homem demonstrou ser impiedoso. Pressionando o ferimento, ele mergulhou na densa vegetação. Mesmo com um braço inutilizado, seus movimentos permaneciam ágeis como os de uma fera; sua velocidade de corrida era quase párea à de Chen Mu em pleno voo. Ao olhar para trás e ver Chen Mu em seu encalço, um lampejo de pânico cruzou seus olhos, e ele acelerou ainda mais.

Chen Mu mantinha uma expressão inalterada enquanto o perseguia. Um novo Lançador de Cauda tomou forma em sua mão, mas ele não disparou imediatamente. O homem seguia uma trajetória errática, ziguezagueando e usando as árvores como cobertura, o que tornava a mira extremamente difícil.

Sob o estado de Concentração, as habilidades de Chen Mu estavam notavelmente amplificadas, mas ele ainda era limitado por sua própria capacidade técnica. Um cartomante experiente, por exemplo, teria feito o cálculo de antecipação correto, pois, antes de se tornarem profissionais, eles passam por um treinamento sistemático que ensina como lidar com tais situações.

No entanto, o nosso Chen Mu nunca havia recebido tal instrução; na verdade, era um completo ignorante no que dizia respeito à teoria da cartomancia. O pouco que sabia vinha de breves ensinamentos sobre cartomancia de combate corpo a corpo passados por Makovite, que, sendo um praticante focado na prática, jamais ensinara qualquer teoria. Além disso, ele utilizava o Cartão do Lançador de Cauda, um artefato tipicamente voltado para ataques de longo alcance.

Chen Mu já havia entrado no estado de Concentração anteriormente para investigar seus segredos. Embora restassem muitas dúvidas, ele compreendia o básico: a Técnica de Concentração não cria nada do nada; seu papel é levar as habilidades que você já possui ao seu limite máximo. E esse limite não é estático; ele se otimiza conforme o conhecimento teórico e a experiência aumentam.

A consciência de combate e a competência tática são partes fundamentais do poder de luta. A Técnica de Concentração é apenas um recurso auxiliar e não pode substituir a habilidade e a consciência que Chen Mu já detém. No cenário atual, ele era incapaz de reagir corretamente às manobras evasivas do homem.

Chen Mu não demonstrava emoção. Na verdade, sob o estado de Concentração, suas emoções permaneciam em absoluto repouso. Esse é o aspecto mais assustador desta técnica. Quanto às outras funções, como evitar a detecção por cartões de rastreamento, são apenas utilidades secundárias.

Ele não disparou cegamente o Lançador de Cauda. O projétil zumbia em alta velocidade na ponta de seu dedo indicador. Sob a Concentração, o controle de percepção de Chen Mu estava em um nível superior, e o cristalino Lançador de Cauda girava alegremente sem qualquer sinal de instabilidade.

A agilidade do adversário e seu profundo conhecimento das técnicas de esquiva e da topografia da floresta causavam grandes problemas a Chen Mu. Felizmente, seu desempenho em voos de curto alcance era excelente, e ele conseguiu manter a perseguição graças a essa habilidade, flutuando acima do solo, onde os obstáculos terrestres não o afetavam.

Como um gato selvagem, os movimentos do homem eram silenciosos e fluidos, sem hesitação. Ele nunca seguia uma linha reta, mudando de direção de forma imprevisível. Após o susto inicial, ele não cometeu mais erros. Seu rosto estava camuflado com cores, escondendo suas feições, mas seus olhos permaneciam extraordinariamente calmos. Ele não precisava olhar para trás para saber que Chen Mu ainda o seguia, e um arrepio percorreu sua espinha. Até agora, ele não entendia como fora descoberto, orgulhando-se de sua habilidade de ocultação, capaz de enganar até as feras mais sensíveis da selva.

Ele não ousava diminuir o ritmo. Corria em ziguezague, usando as árvores como escudo. O perseguidor era como uma sombra persistente. Seu ombro direito, atravessado pelo disparo, latejava de dor, mas sua expressão permanecia imperturbável.

Menos de um minuto se passou e o suor começou a brotar em sua testa. O oponente era implacável. Ele utilizou toda a sua técnica e força, mas foi em vão; a distância, em vez de aumentar, diminuía ligeiramente. Seu coração se apertou. Aquele projétil não apenas o ferira, mas também abalara sua confiança.

A velocidade era impressionante! O disparo deixara apenas um borrão, e mesmo com todo o esforço, ele não conseguira evitar o impacto. Embora relutasse em admitir, ele sabia que, mesmo se estivesse preparado, a chance de desviar seria de apenas trinta por cento. Era uma situação perigosa demais.

Ele nunca imaginara que alguém pudesse voar com tanta agilidade, deslizando como se estivesse lubrificado. Ele não considerou o contra-ataque, pois sabia que, se parasse por um segundo, o letal projétil o atingiria. Desta vez, o preço seria sua vida.

A expressão de Chen Mu parecia serena, mas ele estava operando no limite de todas as suas habilidades. Ainda assim, a taxa de redução da distância entre eles não permitiria que o alcançasse antes do fim do estado de Concentração.

Logo, ele percebeu que não conseguiria capturá-lo. Faltava um minuto e meio para o fim do estado de Concentração, e ele precisava retornar. O Lançador de Cauda não foi disparado, pois o oponente não deu abertura. A probabilidade de acerto era inferior a vinte por cento, então ele cancelou o ataque.

Neste momento, a energia era o recurso mais valioso.

Flutuando no ar, ele observou o homem desaparecer na vastidão da floresta com uma velocidade estonteante. Dez segundos depois, ele virou e começou a voar de volta.

O caminho percorrido estava gravado em sua memória, facilitando o retorno. A viagem de volta foi tranquila, como um passeio; não encontrou nenhuma fera, e a Técnica de Concentração não teve oportunidade de ser usada. Quando estava prestes a chegar ao acampamento dos quatro, ele despencou do céu.

O tempo de Concentração expirou. Sem se importar com a dor, ele caiu no chão e começou a vomitar violentamente. Seu estômago parecia ter convulsões e seus órgãos internos se contraíam; ali, Chen Mu não mostrava nada da aura de um especialista superior.

Os efeitos colaterais da Técnica de Concentração tornavam-se mais intensos a cada vez. Enquanto vomitava, Chen Mu lamentava internamente, temendo que um dia essa técnica pudesse matá-lo. Ela não era invencível. Ele se perguntava como os cartomantes da "Noite da Cruz" suportavam tais efeitos. Será que a técnica que eles aprendiam era diferente da dele?

Bowen encarava Liduhong fixamente, perguntando com voz gélida: "O que aconteceu afinal? O que você fez?"

Desta vez, Cheng Ying não interveio. Ela observava, decepcionada, enquanto Bowen interrogava o rapaz. Nenhum dos dois era tolo; se Chen Mu dissera aquilo, é porque descobrira algo.

Se fosse realmente aquele moleque o responsável por tudo... Bowen não podia acreditar que quase perdera a vida por causa de uma criança, e tinha motivos suficientes para estar furioso. Cheng Ying permaneceu em silêncio, lembrando-se da inocência do garoto nos últimos dias, o que a fez sentir um frio na espinha.

Liduhong manteve a cabeça baixa, em silêncio.

Se antes eles apenas suspeitavam, agora tinham certeza de que a suposição de Chen Mu estava correta. Bowen, muito astuto, captou o ponto central: "Quem estava emboscado ali?"

Hesitação surgiu no rosto de Liduhong.

"Fale!" Bowen ordenou, com severidade, observando-o friamente.

Ao ver o rosto quase distorcido de Bowen, Liduhong estremeceu e confessou: "Era meu terceiro irmão". De repente, como se percebesse sua própria covardia, ele estufou o peito e protestou em voz alta: "Vocês nunca vão pegá-lo! Na vila, ele é o melhor em escapar!"

Nesse momento, Bowen e Cheng Ying, que já estavam em estado de alerta máximo, perceberam uma aproximação. Ao verem que era Chen Mu, suspiraram aliviados.

Percebendo o olhar dos dois, Chen Mu balançou a cabeça: "Não o alcancei".

Liduhong empalideceu ao ver Chen Mu, mas, ao ouvir que ele não tivera sucesso na perseguição, um lampejo de alegria brilhou em seus olhos.