Capítulo Cento e Setenta e Dois: A Reviravolta

A percepção inundou todas as linhas gravadas em metal, a barreira invisível entre o disco de metal e a caixa de energia pareceu romper-se num instante, e a energia amorfa inicial jorrou de uma só vez para dentro do disco de metal.

Um espetáculo maravilhoso aconteceu!

O céu ao redor escureceu de repente, fazendo com que todos sentissem como se tivessem entrado abruptamente na noite escura. Esta reviravolta repentina assustou a todos. Sived e os outros entraram em estado de alerta máximo, pois nunca tinham testemunhado uma situação tão bizarra. Bowyn e Cheng Ying ativaram imediatamente suas cúpulas de energia, uma num tom esbranquiçado e a outra verde-esmeralda, destacando-se fortemente na escuridão.

Chen Mu não entrou em pânico; ele sabia que aquilo não era uma mudança natural no céu, mas sim que eles haviam entrado numa ilusão. Ele já havia entrado no cartão misterioso inúmeras vezes e entrado em contato com grandes ilusões semelhantes em várias ocasiões, reconhecendo-a à primeira vista. Mais tarde, embora o seu simples mundo aquático criado por ele mesmo ainda fosse bastante rudimentar, também lhe proporcionou uma compreensão mais profunda das ilusões.

Contudo, ele não baixou a guarda por causa disso. Essas ilusões eram de fato falsas, mas isso não significava que fossem inofensivas. Pelo contrário, o seu perigo era extremamente elevado, e qualquer descuido por parte de quem caísse nelas poderia resultar em perigo de morte. A característica de uma ilusão era justamente essa: o verdadeiro e o falso misturavam-se, o real continha o ilusório, o falso parecia verdadeiro, tornando difícil distinguir o real do imaginário.

Bem nesse momento, uma mudança drástica ocorreu.

Inúmeras esferas de luz do tamanho de punhos ergueram-se, iluminando os arredores com um brilho ofuscante. A luz emitida por essas esferas não feria os olhos, mas transmitia uma sensação invulgarmente gélida. As esferas de luz subiram até à altura do peito de todos e pararam, flutuando silenciosamente no ar.

Havia uma esfera de luz mesmo em frente ao peito de Chen Mu. Hesitante por um momento, ele ainda assim tentou estender o dedo, pretendendo tocar levemente a esfera diante de si.

Assim que o seu dedo tocou a esfera de luz, uma voz soou subitamente no céu: "Sistema ativado, portador de privilégios zero. Iniciando a determinação inicial de permissões."

O som surgiu sem qualquer aviso prévio e sobressaltou todos. Antes que pudessem compreender a situação, sentiram o chão desaparecer sob os pés. Bowyn e Wei'a reagiram com a maior rapidez. Bowyn, que se mantivera em perpétua prontidão, acionou imediatamente o cartão de fluxo de ar, tentando escapar para fora. Wei'a, por sua vez, atirou-se em direção a Chen Mu.

Contudo, as esferas de luz que flutuavam ao redor do grupo transformaram-se subitamente numa chuva de luz, cercando-os completamente. Um feixe de luz perfurou diretamente a cúpula de energia de Bowyn, deixando uma marca queimada no seu corpo. Bowyn ficou aterrorizado a ponto de quase perder a alma; o poder daqueles feixes era capaz de perfurar a sua cúpula de energia com tanta facilidade! Aquilo era aterrorizante!

"Aviso: aqueles que abandonarem a sua posição serão considerados alvos de ataque."

A velocidade com que Wei'a recuou foi ainda maior do que a da sua investida. Num piscar de olhos, ele parecia não ter saído do lugar.

Sem qualquer possibilidade de resistência, todos começaram a cair. No entanto, o processo de queda revelou-se surpreendentemente longo, rodeado por uma escuridão absoluta, sem o menor vestígio de luz.

Entre todos, Chen Mu era sem dúvida o mais calmo. Ele compreendia que aquela ilusão devia possuir uma natureza semelhante à do cartão misterioso. Eram como regras: enquanto não fossem violadas, não haveria perigo. Além disso, ele estava extremamente curioso para saber quem seria capaz de criar uma ilusão tão maravilhosa. Chen Mu nunca tinha ouvido falar de nenhum criador de cartões contemporâneo capaz de produzir algo semelhante.

Aquela já era a segunda vez que encontrava uma ilusão tão indistinguível da realidade. Lembrou-se subitamente do seu próprio cartão misterioso, cuja origem também remontava a uma época extremamente distante. Seria a perícia dos antigos criadores de cartões assim tão elevada? Os livros não diziam que as técnicas modernas de criação de cartões eram muito mais avançadas do que as da antiguidade? Contudo, os factos diante dos seus olhos pareciam sugerir exatamente o oposto.

A velocidade de queda abrandou de repente. Chen Mu sentiu como se estivesse a ser sustentado por alguma força, fazendo com que a descida se tornasse mais suave.

Que coisa fascinante! Chen Mu não pôde deixar de exclamar novamente em sobressalto. Levar uma ilusão a tal extremo podia ser descrito como algo inacreditável e magistral. Continuava tudo na mais completa escuridão e ele não conseguia ver mais ninguém. A velocidade de queda anterior fora tão intensa que, ao abrir ligeiramente a boca, o vento invadia-a, impedindo-o de emitir qualquer som.

"Onde estão todos?" Na escuridão, incapaz de determinar a posição dos outros, Chen Mu limitou-se a gritar com força.

A não muito distância, ouviu-se a voz de Afonso: "Senhor, estou aqui." A voz de Afonso transmitia tanto um pânico profundo quanto uma leve excitação.

Com exceção de Afonso, ninguém mais respondeu. Chen Mu franziu ligeiramente o cenho e não pôde deixar de gritar novamente: "Há mais alguém aí?"

Nenhuma resposta.

*Pum*, o som de passos firmes ecoou sob os seus pés. Finalmente haviam aterrizado, o que trouxe um profundo alívio a Chen Mu.

"O que foi isto?" Perguntou Afonso com um tom ligeiramente aterrorizado. A reação de Afonso deixou Chen Mu bastante satisfeito; parecia que aquela sequência de experiências perigosas tinha dado muito mais coragem ao rapaz.

"Ainda não compreendemos a situação." As palavras de Chen Mu pareciam possuir uma força tranquilizadora, fazendo com que Afonso se acalmasse de imediato.

Ele sorriu e disse: "Será que fomos contemplados com algum prêmio?"

"É bem provável." Chen Mu permitiu-se um raro momento de humor.

A luz ao redor foi-se intensificando gradualmente, permitindo que ambos distinguissem o cenário circundante. À sua volta, erguiam-se várias cortinas de luz, cada uma com cerca de cinco a seis metros quadrados. Essas cortinas conectavam-se pelas extremidades, formando um círculo perfeito, com Chen Mu e Afonso posicionados exatamente no centro.

Chen Mu estreitou os olhos, observando as imagens projetadas naquelas cortinas.

O seu olhar recaiu primeiro sobre a cortina à sua frente, que exibia os padrões estruturais de um cartão. Afonso, por outro lado, contemplava com uma expressão fascinada outra cortina, onde aparecia o diagrama esquemático de um instrumento extremamente refinado.

Resolver problemas? Chen Mu pareceu perceber um indício do que se passava, e os cantos dos seus lábios curvaram-se num sorriso. Ele apreciava aquele tipo de trabalho.

Bowyn e Wei'a tinham ficado juntos, mas o teste com que se deparavam era completamente diferente do de Chen Mu e Afonso.

Aquela era uma região de relevo complexo composta por inúmeras rochas e montanhas, estendendo-se por dezenas de quilómetros. Wei'a e Bowyn encontravam-se no meio daquela paisagem rochosa, enquanto sobre as suas cabeças flutuavam centenas de objetos de formas bizarras, capazes de disparar incessantemente vários feixes de energia mortais. Tais feixes detinham uma precisão absoluta e um poder extremamente formidável.

Wei'a movia-se como uma bola saltitante, correndo e saltando continuamente entre as rochas sem parar um único instante. Os feixes estilhaçavam as pedras ao redor, mas nenhum deles conseguiu atingir aquele homem aterrorizante.

Quanto a Bowyn, a sua situação era infinitamente pior! Ele não conseguia imitar o estilo de combate de Wei'a, e a cúpula de energia em que sempre confiara para se proteger revelou-se tão frágil quanto papel perante aqueles feixes. O seu corpo já acumulava dezenas de ferimentos; a única consolação era que os feixes não pareciam visar os seus pontos vitais, caso contrário já estaria morto há muito tempo.

Um mestre de cartões de combate à distância ficava muito atrás de um mestre de combate corpo a corpo no que respeita à capacidade de evitar fogo inimigo. Se Chen Mu estivesse ali, decerto não se encontraria numa situação tão deplorável. Isto não significava que a força de combate de Bowyn fosse inferior à de Chen Mu, mas sim que cada estilo de luta determinava as suas próprias capacidades. Cada abordagem possuía pontos fortes, mas também vulnerabilidades inevitáveis. No quesito de volume de fogo e alcance de ataque, os mestres de combate à distância superavam largamente os de combate corpo a corpo.

O que trazia um pouco de alívio a Bowyn era o facto de aqueles feixes não parecerem ter a intenção de lhe tirar a vida; presumivelmente, integravam algum tipo de teste. A provação parecia bastante perigosa, mas ele calculava que, após o término, haveria algum tipo de cura ou recuperação regenerativa incluída.

Ainda assim, ele esforçava-se ao máximo para se desviar. Embora as suas esquivas tivessem efeito limitado, a sua determinação era verdadeiramente impressionante. Além disso, se a sua dedução de que aquilo era um teste estivesse correta, quanto melhor o seu desempenho, maiores seriam as recompensas subsequentes.

Passos em V, derrapagens em zigue-zague, acelerações curtas consecutivas... Embora feixes de luz acertassem o seu corpo de vez em quando, Bowyn cerrava os dentes e persistia, esquivando-se com obstinação sempre que podia e aguentando estoicamente o impacto quando não conseguia escapar. Se conseguira resistir até ali, devia-se inteiramente à sua extraordinária força de vontade.

Os feixes tornavam-se cada vez mais densos. Bowyn avistou de relance uma rocha saliente não muito longe dali e o seu coração encheu-se de alegria: aquilo constituía um abrigo natural. A distância até à rocha era exatamente a necessária para concluir uma manobra tática de passo em V.

Bowyn cerrou os dentes, disparou a sua velocidade a um patamar superior e lançou-se em direção à rocha.

Os densos feixes assemelhavam-se às presas abertas de uma serpente, perseguindo-o tenazmente pelos calcanhares. A distância entre os disparos e o seu corpo encolhia gradualmente. Se fosse atingido por uma barragem tão cerrada, aquele teste seria imediatamente interrompido. Ele havia calculado que o momento em que alcançaria a retaguarda da rocha coincidiria com o pico máximo da intensidade de ataque dos feixes. Após tanto tempo a resistir, começara a compreender os padrões daquelas investidas; logo após o pico, a frequência dos ataques decaía drasticamente.

A rocha aumentou de tamanho rapidamente no seu campo de visão. Uma onda de alívio invadiu-o: os seus cálculos estavam corretos!

De repente, uma mão emergiu abruptamente de trás da rocha!

Pego completamente desprevenido, Bowyn empalideceu de susto. Quando tentou reagir e desviar-se daquele membro, o pulso do braço misterioso estremeceu de súbito, disparando uma pequena pedra que zuniu diretamente contra os seus olhos!

Bowyn inclinou a cabeça por puro reflexo para evitar o projétil. No entanto, como estava em pleno voo, aquela reviravolta repentina desestabilizou a sua perceção por completo, fazendo-o perder o controlo do corpo enquanto viajava a alta velocidade pelo ar.

A pedra raspou pela sua bochecha, mas os feixes que o perseguiam envolveram-no numa chuva de luz.

Num único instante, Bowyn foi crivado de furos, com incontáveis feixes a perfurarem-lhe o corpo.

Essa reviravolta abrupta encerrou imediatamente o teste. Os estranhos aparelhos flutuantes no céu desapareceram, assim como a cordilheira interminável. Bowyn jazia no chão, com sangue a jorrar profusamente dos seus ferimentos. De olhos arregalados, fitava Wei'a ali perto, enquanto sangue fresco transbordava continuamente da sua boca. Com uma voz trémula e confusa, perguntou: "Por... por... quê?"

Wei'a observou com frieza enquanto o brilho nos olhos de Bowyn se extinguia gradualmente.

"O ancião Gite ordenou-me antes de morrer: se te encontrasse, devia matar-te." Enquanto falava, Wei'a aproximou-se do corpo de Bowyn e examinou detalhadamente os ferimentos, constatando que o mais fatal fora o feixe que atravessara a região do coração.

Terminadas as palavras, com uma expressão impassível, Wei'a desferiu um leve golpe com o punho na margem da ferida cardíaca de Bowyn. O corpo deste estremeceu de repente, os olhos sobressaltaram-se, e permaneceu imóvel para sempre.

(Continua)