Capítulo 148: Ser solteiro também é um estado de espírito

Talvez fosse pelo fato de a modificação feita por Chen Mu no cartão ter sido tão surpreendente que o grupo acabou caindo em um silêncio absoluto. Felizmente, Chen Mu não era uma pessoa muito falante por natureza, então não se sentiu desconfortável. Cheng Ying ainda estava imersa em entusiasmo e alegria; ela sempre desejara possuir um cartão de combate de grande poder. No entanto, para uma cartomante comum como ela, sem influência política ou grandes recursos financeiros, possuir um cartão como aquele, modificado por Chen Mu, era um sonho distante.

Bowen, por outro lado, pensava na questão das especiarias. Dos vários materiais que ele anotou, além da Pedra de Conexão Múltipla, que era bastante rara, os outros não eram difíceis de encontrar, apesar de caros. Se o plano realmente funcionasse, os lucros exorbitantes o deixavam eufórico. Quanto ao cartão de Cheng Ying, cujo poder fora ampliado por Chen Mu, ele não deu muita importância; embora não tivesse muitos cartões daquele nível, também não eram raros. Além disso, ele já era capaz de usar cartões de quatro estrelas com bastante habilidade.

Havia um abismo quase intransponível entre o poder de um cartão de três estrelas e um de quatro. É claro que existiam exceções, mas eram tão raras que podiam ser contadas nos dedos. Para Bowen, o correto agora era se esforçar para dominar ainda mais os cartões de quatro estrelas, em vez de desperdiçar tempo com cartões de três estrelas, por mais impressionantes que fossem. A qualidade de um cartão sempre supera a quantidade.

Liduo Hong também permanecia em silêncio, embora, ocasionalmente, seu olhar sobre Chen Mu fosse extremamente ardente. Naquela idade, ele era cheio de fantasias sobre a vida e, movido pela curiosidade, sentia que Chen Mu possuía um poder mágico; parecia que, bastava ele mover a caneta com leveza, para que resultados completamente diferentes surgissem.

Tendo crescido na selva, Liduo Hong era bastante sensível à força, mesmo sendo apenas uma criança. E, diante da habilidade de Chen Mu de criar esse poder, ele sentia um desejo imenso.

O grupo atravessava a floresta e, com a cooperação total de Liduo Hong como guia, chegaram rapidamente à vila mencionada pelo garoto.

Assim que chegaram à entrada, foram recebidos de forma extremamente "solene". Cinco jovens, cercando um ancião, aguardavam na entrada da vila, como se já soubessem da chegada de Bowen e seu grupo.

O velho usava uma coroa feita de penas de pássaros coloridas e uma saia larga de tecido marrom. Seu rosto era profundamente marcado por rugas e sua pele, castanho-escura devido à exposição prolongada ao sol, parecia seca e áspera pela idade avançada. Os jovens ao lado do ancião lançavam olhares pouco amistosos.

Bowen e Chen Mu trocaram um olhar. Ao ver o velho, Liduo Hong imediatamente baixou a cabeça.

— Sejam bem-vindos, visitantes de terras distantes! — o ancião aproximou-se com um sorriso. — Agradeço imensamente por trazerem meu neto de volta. Receio que ele tenha causado muitos transtornos a vocês nestes dias. — Ele se virou e ordenou: — Weiya, leve o garoto até a mãe dele.

Um homem robusto respondeu e preparou-se para caminhar em direção a Liduo Hong.

Para o grupo, contudo, Liduo Hong era sua garantia de segurança até que a situação fosse esclarecida. Como poderiam deixá-lo ser levado tão facilmente? Bowen deu um passo à frente, bloqueando o caminho.

Esse gesto provocou uma reação imediata nos jovens, que já não demonstravam boa vontade.

*Sss, sss, sss.* Os cinco jovens sacaram suas armas: cada um empunhava uma lâmina de energia. Eram lâminas com cerca de quarenta e cinco centímetros, levemente curvas.

Chen Mu ficou ligeiramente surpreso. Só então notou que cada um deles carregava um dispositivo em forma de punho preso ao pulso. Ele nunca imaginara que tais objetos pudessem gerar lâminas de energia. Tanto ele quanto Bowen viam aquele tipo de arma pela primeira vez. Se não fossem tão familiarizados com o fluxo de energia, talvez não tivessem identificado o que eram à primeira vista.

Seriam equipamentos de cartas? Chen Mu e os outros adotaram uma postura cautelosa. Chen Mu nunca vira equipamentos tão peculiares, mas, como um criador de cartas, sua sensibilidade à energia era muito mais refinada.

A nitidez daquelas lâminas de energia era inferior à de um cartão de corte de onda de três estrelas comum, e sua flexibilidade e alcance eram muito menores.

"São apenas armas de baixo nível", concluiu ele com seu olhar profissional.

Contudo, isso não significava que ele os subestimasse. Pelo contrário, se conseguiam sobreviver naquela selva com armas tão rudimentares, isso provava que os aldeões possuíam uma capacidade de combate formidável. Diferente de Bowen, Chen Mu não acreditava que apenas cartomantes possuíssem poder de combate. Um exemplo clássico era a Mulher Diabo; se ela quisesse matá-lo, teria pelo menos cem métodos, e nenhum deles exigiria o uso de cartas.

A quantidade de cartomantes que a Mulher Diabo já eliminara certamente não era pequena.

Observando-os com mais atenção, percebeu que cada um deles tinha uma aparência feroz, com músculos protuberantes, quase como feras humanas, e todos exalavam uma aura perigosa.

Embora os cinco tivessem sacado suas armas, Bowen mantinha a calma. Quem era ele? Que tipo de situação não enfrentara? Exceto pelas dificuldades que passara nas mãos de Chen Mu, ninguém mais conseguira colocá-lo em apuros.

— Querem lutar? — Bowen disse com arrogância, ativando discretamente seu medidor de energia. Ao lado dele, Cheng Ying fez o mesmo.

Em comparação, Chen Mu mostrava-se muito mais sereno. Sua expressão não mudou, embora, em parte, fosse devido à camuflagem em seu rosto, que escondia qualquer reação. O que mais surpreendia era que ele não adotara nenhuma postura defensiva, como se não tivesse visto as armas dos cinco.

Cheng Ying e Bowen sentiram uma admiração ainda maior por Chen Mu; manter tal calma em uma situação daquelas demonstrava o quão inabalável era seu psicológico. O que eles não sabiam era que Chen Mu não estava evitando se defender por coragem, mas porque sentia que sua defesa seria inútil. Ele levava vários minutos para entrar no estado de concentração de energia; sem ele, seu poder de combate era lamentável, então ele simplesmente observou o desenrolar dos acontecimentos. Como iniciante, ele não tinha voz ativa e optou por permanecer em silêncio.

— Jovem, você quer ser nosso inimigo? — perguntou o ancião, mantendo a expressão impassível, enquanto lançava um olhar demorado a Chen Mu.

Bowen fez uma leve reverência e respondeu com firmeza: — Respeitado ancião, acredito que o senhor possa perceber que não temos intenções hostis. Apenas não sabemos se o que sua vila nos oferece são espadas ou amizade. O comportamento anterior torna difícil para nós julgar. Acredito que, até que tenhamos certeza, manter a situação como está é algo que ambos podemos aceitar.

O ancião pareceu descontente: — Jovem, você só conseguirá afastar nossa amizade agindo assim.

— Como o senhor vê, estamos em desvantagem aqui na sua vila e precisamos de garantias para nos proteger. Um sábio disse que a agressividade constante não é a atitude mais adequada. E o curso dos acontecimentos, muitas vezes, é irreversível — disse Bowen calmamente. Aquela era sua única carta na manga e, de forma alguma, ele a entregaria facilmente.

Os cinco jovens exibiram expressões de fúria; para eles, Bowen estava fazendo ameaças.

Diante da hostilidade dos jovens, Bowen permaneceu inalterado, sem sequer olhá-los. Embora não soubesse qual era a posição de Liduo Hong, a intimidade no tom do ancião sugeria a Bowen que a relação entre o garoto e o velho era algo muito sério.

O ancião não se irritou com as palavras de Bowen. Sua expressão sequer mudou, mas ele olhou profundamente para Bowen antes de dizer: — Jovem, você é inteligente. — Sem esperar uma resposta, voltou seu olhar para Chen Mu.

Dentre os três, Bowen era elegante e impunha respeito, Cheng Ying era bela e ágil, ambos figuras marcantes, enquanto Chen Mu era o menos notável. No entanto, o olhar do ancião permaneceu sobre Chen Mu por mais tempo, carregado de significado.

— Este jovem cavalheiro deve ser o especialista de quem o pequeno San falou, não é? — As palavras do ancião fizeram com que os cinco jovens voltassem seus olhares para Chen Mu. Havia confusão, excitação, dúvida e provocação em seus olhos. Todos estavam atônitos. Eles sabiam que o pequeno San se ferira, mas, até aquele momento, todos presumiam que o responsável fora Bowen. De qualquer ângulo, Bowen parecia muito mais um especialista.

Graças às palavras do velho, todos focaram em Chen Mu. Aquele rapaz, que parecia tão comum e sem nada de especial, era, na verdade, quem havia ferido o pequeno San.

"O pequeno San?" Chen Mu lembrou-se imediatamente do homem que havia derrotado. Seria ele? Ele não sabia como responder e simplesmente manteve o silêncio.

O ancião abriu um sorriso: — É uma honra para nossa vila conhecer um especialista como você. Ah, a idade nos torna lentos. Que falta de educação a minha, não convidá-los para entrar e sentar-se! Vamos, por favor, entrem, entrem!

Bowen e Cheng Ying trocaram olhares, surpresos com a mudança súbita de atitude do ancião. A tensão de um momento atrás dera lugar a uma cordialidade primaveril, o que era um verdadeiro teste para o coração de qualquer um.

Chen Mu, por outro lado, não sentiu o mesmo, pois sabia que as forças de ambos os lados não estavam no mesmo patamar. Se um conflito ocorresse, o primeiro a morrer seria ele mesmo. Quem lhe daria três minutos para entrar em seu estado de concentração?

Por isso, Chen Mu mantinha sua mente tranquila; ele não precisava considerar tanto. Se um conflito real acontecesse, que utilidade ele teria como iniciante? Além disso, se o outro lado realmente quisesse atacá-los, não faria diferença se estivessem na floresta ou dentro da vila.

Ele encarou a situação com naturalidade, mantendo, do início ao fim, uma expressão serena e um olhar pacífico.

Ser um "lobo solitário" também é um estado de espírito.