Capítulo Cento e Sessenta e Sete: Coisas Boas, Coisas Ruins

Não sei se foi devido a essa explosão, mas a autoridade de Chen Mu entre este grupo de crianças tornou-se inabalável. Isso fez com que o trabalho subsequente de Chen Mu ao ensinar a rotina de exercícios físicos a esses jovens corresse da maneira mais suave possível. Em comparação com o passado, a aptidão física desses jovens do clã Wanqi era muito superior. Eles aprenderam essa rotina de exercícios físicos com uma rapidez que surpreendeu até mesmo o próprio Chen Mu, enquanto Wei Ya mantinha sempre uma expressão impassível.

Como esperado, Wei Ya começou a ensinar suas próprias técnicas a essas crianças, o que deixou Chen Mu exultante. Em sua opinião, essas técnicas primitivas possuíam um poder formidável. Chen Mu sempre achou que as técnicas de Wei Ya eram extremamente adequadas para os jovens daquela aldeia: eles eram inteligentes, tinham uma excelente compleição física, espírito resiliente e não temiam a dor nem o sofrimento — eram, simplesmente, discípulos perfeitos. Contudo, Wei Ya jamais havia considerado transmitir suas habilidades a esses jovens, tendo, em contrapartida, escolhido à primeira vista o forasteiro Chen Mu.

O desajuste de Wei Ya em relação à aldeia não se limitava apenas a esse aspecto. Chen Mu já havia percebido que, com exceção de breves momentos de suavidade na expressão quando lidava com o patriarca e Lidu Hong, Wei Ya jamais demonstrava uma boa feição para com os demais habitantes da aldeia. Por sua vez, os aldeões nutriam mais temor do que respeito por Wei Ya, e o olhar de alguns continha até mesmo um vestígio de hostilidade, algo que deixava Chen Mu intrigado.

Até o momento, Wei Ya não havia dado uma resposta direta a essa questão, e Chen Mu calculava que ele não chegaria a responder. No entanto, o que tranquilizava um pouco Chen Mu era o fato de que o estado emocional dos aldeões adultos não havia exercido um impacto excessivo sobre aquelas crianças. Tendo passado por testes entre a vida e a morte, essas crianças tinham uma adoração extrema pela força. Como representante típico da força bruta, Wei Ya tinha capital suficiente para se tornar um dos novos ídolos — sendo o outro, é claro, o nosso camarada Chen Mu.

Aquela criatura trouxera a Chen Mu não poucas surpresas. A foiceira de aço negro era uma das poucas espécies de seres na selva inteira cujos nomes provocavam calafrios. Sua carapaça era extremamente dura e seus movimentos, velozes. Tratava-se de um caçador nato; o par de fortes garras em forma de foice, somado a suas refinadas técnicas de predação, permitia-lhe vagar pela selva sem encontrar oposição.

Quem reconhecera a foiceira de aço negro não fora Alfonso, mas sim Lidu Hong, o que surpreendeu levemente Chen Mu. Logo em seguida, a foiceira de aço negro foi desmembrada, e sua carapaça — capaz de resistir até mesmo a dardos de cauda — revelou-se um material de excelência incomparável. Agora, aquelas crianças encontravam-se de mãos vazias, utilizando tudo o que pudesse servir de arma para se armarem.

Ao contemplar tais carapaças, Alfonso sentiu uma enorme cobiça, mas, infelizmente, carecia no momento de ferramentas para processá-las. Ele trouxera apenas um conjunto de micromateriais e instrumentos cujas funções eram limitadas. Alguns deles conseguiam apenas realizar a extração de metais abaixo de cinco quilos, enquanto outros produziam apenas peças metálicas com diâmetro inferior a dez centímetros. Ainda assim, aquele kit de miniaturas seria capaz de ajudar Alfonso a erguer um laboratório metalúrgico rudimentar no menor espaço de tempo possível. O equipamento também incluía alguns dispositivos de detecção, os quais poderiam auxiliá-los a localizar depósitos minerais soterrados a pouca profundidade.

A consequência mais imediata da técnica de ocultação da respiração para Chen Mu foi que, durante três dias consecutivos, ele permaneceu com o corpo inteiro dormente e destituído de forças.

Contudo, não dispunham de tempo para descanso; para eles, o tempo era sinônimo de vida! Seus suprimentos já minguavam e, caso não conseguissem escapar da zona de anomalia das nuvens de cola dentro de meio mês, o futuro deles seria sombrio. Era impossível sustentar mais de duas pessoas por meio da caça na selva, ainda mais considerando que o grupo não contava com um número suficiente de caçadores.

O avanço de toda a tropa revelou-se excepcionalmente árduo, mas aquele grupo de crianças demonstrou uma disciplina e uma resiliência notáveis, a ponto de comover o próprio Chen Mu.

Já era o vigésimo segundo dia de marcha, e eles haviam conseguido afastar-se com sucesso da zona instável das nuvens de cola. O grupo exibia um aspecto deplorável: todos pareciam criaturas feitas de lama, cobertos de terra e folhas apodrecidas, com as vestes completamente rasgadas.

A foiceira de aço negro fora o último obstáculo que haviam encontrado; ao longo do trajeto subsequente, jamais voltaram a deparar-se com outras feras formidáveis. Conforme a explicação de Lidu Hong, o odor exalado pela foiceira de aço negro fazia com que muitas feras ferozes mantivessem uma distância segura. Foi só então que Chen Mu compreendeu o quão formidável era a criatura que ele e Wei Ya haviam enfrentado anteriormente.

— Quanto tempo ainda teremos de caminhar? — perguntou Lidu Hong a Alfonso.

A pele de Alfonso estava bronzeada pelo sol, desfazendo completamente a sua antiga imagem esquálida. O fato de a tropa ter deixado para trás a zona anômala das nuvens de cola fizera com que todos respirassem aliviados, mas outro problema que agora se impunha era a escolha de um local para o acampamento provisório. Alfonso balançou a cabeça:
— Eu também não sei.
Em seguida, afagou a cabeça de Lidu Hong e, tomado por algum pensamento, soltou um suspiro.

A escolha de um acampamento temporário não era tarefa simples: exigia a proximidade de fontes de água e condições que facilitassem a defesa e dificultassem o ataque, prevenindo investidas de feras selvagens — algo de importância primordial para eles naquela fase. Chen Mu encarregara Alfonso da missão de escolher o acampamento. Embora a competência de Alfonso fosse apenas mediana, ele era, sem dúvida, a voz mais autorizada em todo o grupo. Além dele, três jovens auxiliavam-no: Mogu, Dongshi e Lizexi, todos com dezesseis anos de idade. Eles eram os mais velhos do grupo de rapazes e os únicos a terem recebido um treinamento completo de guerreiros.

Na aldeia, os três haviam sido alvos de cultivo prioritário, sendo alcunhados de jovens prodígios. Cabia-lhes auxiliar Alfonso na seleção do acampamento, com foco principal nos quesitos de segurança.

Como nenhum local adequado para um assentamento temporário fora encontrado, todos viram-se obrigados a prosseguir a marcha.

Somente no vigésimo quarto dia é que finalmente descobriram um local propício para acampar. O refúgio encontrava-se circundado em três lados por paredões rochosos que se elevavam por milhares de metros, servindo de muralha natural. Bem na base dessas escarpas, brotava uma lagoa cujas águas se conectavam a rios subterrâneos, garantindo um fluxo constante. Sem dúvida, aquele acampamento mostrava-se perfeitamente adequado para aqueles jovens que, no momento, careciam de capacidade de combate.

Assim que a localização do novo acampamento foi definida, todos irromperam em vivas; aqueles jovens finalmente vislumbraram uma esperança.

Quando Chen Mu conduziu o grupo para o interior daquele vale, Wei Ya já havia exterminado todas as feras de maior porte que por ali circulavam. Somente após certificar-se de que o vale estava inteiramente seguro é que as crianças puderam ocupar o espaço.

Um novo acampamento equivalia a um novo começo. Nesse momento, rostos iluminados por sorrisos radiantes surgiram entre as crianças que, independentemente da idade, começaram a capinar o mato do vale por iniciativa própria.

Cercas foram rapidamente erguidas; troncos frescos tiveram suas pontas afiadas e foram dispostos em fileira, bloqueando a entrada do vale. Toda a obra fora executada unicamente por Wei Ya, que aos olhos das crianças parecia uma máquina em forma de gente.

*Talvez esse sujeito seja realmente uma máquina com forma humana*, chegou a pensar Chen Mu em alguns momentos.

Alfonso também mergulhou no trabalho, comandando um grupo de crianças na extração de minérios. Os depósitos ali jaziam muito próximos à superfície, permitindo uma escavação bastante fácil, mas para aqueles miúdos munidos apenas das ferramentas mais rudimentares, a faina continuava a ser extremamente árdua. Lidu Hong trabalhava em silêncio entre as crianças, esforçando-se com afinco enquanto seu rostinho cobria-se de suor.

O status de Lidu Hong era elevado; sendo neto do patriarca, caso nada imprevisto ocorresse, ele provavelmente seria o futuro líder. Tal linhagem incutiam nas demais crianças um respeito instintivo, e a compostura e eficiência demonstradas por ele naquele período permitiram-lhe estabelecer rapidamente sua autoridade entre os jovens.

De repente, Wei Ya interrompeu o que fazia na entrada do vale, assumindo uma expressão de alerta. Chen Mu percebeu a alteração em Wei Ya instantaneamente, interrompeu seu próprio afazer, virou-se e fez um gesto de cautela para os rapazes que o seguiam.

A fisionomia dos jovens atrás dele mudou de imediato, e eles correram para trás, gritando:
— Alerta! Alerta geral! Preparem a tropa de artilharia!

A "tropa de artilharia" a que se referia dizia respeito aos poucos pequenos canhões de feixe que possuíam. Todos correram imediatamente para as profundezas do vale, enquanto os jovens encarregados de operar os canhões de feixe já os posicionavam e preparavam para o disparo.

Quando Chen Mu voltou a olhar para a entrada do vale, Wei Ya já havia desaparecido.

Ao reaparecer, Wei Ya vinha seguido por um grande grupo de pessoas. Eram cerca de duzentos indivíduos, e a figura que liderava o bombo era extremamente familiar para Chen Mu: era Bowwen! Aquelas pessoas pertenciam à aldeia, e Cheng Ying encontrava-se entre elas, exibindo um aspecto profundamente abatido. Ao avistarem seus familiares conhecidos, as crianças no vale correram em disparada ao encontro deles!

A alegria do reencontro familiar foi acompanhada por prantos que ecoaram por todo o vale. Homens, mulheres e crianças choravam abraçados, e até mesmo Cheng Ying enxugava as lágrimas sem parar.

— Entrem todos no vale primeiro, depois conversaremos com calma — disse Bowwen em voz alta.

Pela submissão dos aldeões, Chen Mu percebeu que Bowwen havia assumido o posto de líder daquele contingente de duzentas pessoas. Bowwen lançou-lhe um olhar enigmático, o que causou em Chen Mu uma sensação bastante desagradável. Dada a competência de Bowwen, tornar-se líder daquele grupo parecia a Chen Mu algo perfeitamente natural. Embora o próprio Chen Mu não tivesse o menor interesse pelo cargo de liderança, ele sabia muito bem que, se permitisse que Bowwen comandasse o acampamento, sua própria situação decerto se tornaria periclitante.

Chen Mu constatou que aquelas duzentas pessoas eram todas guerreiras! Com a personalidade de Bowwen, ele jamais traria consigo indivíduos que pudessem atrasar o grupo. A integração desses duzentos combatentes representava, sem dúvida, uma excelente notícia para o acampamento como um todo.

Contudo, para Chen Mu, aquilo não trazia nenhuma alegria.

Ao comparar a força de ambos os lados, Chen Mu concluiu que seu próprio grupo encontrava-se em total desvantagem. Afinal, sua facção era composta unicamente por crianças inexperientes, cuja capacidade de combate podia ser praticamente ignorada.

Chen Mu sentiu uma súbita dor de cabeça.

Foi exatamente nesse instante, porém, que Lidu Hong emergiu de repente do meio da multidão.

*(Continua)*