Capítulo cento e cinquenta e oito: Nuvens de Cola

Quando Chen Mu chegou, descobriu que todas as figuras de maior prestígio da aldeia estavam presentes; Berwen e Cheng Ying também haviam sido convocados. Os dois ainda traziam no rosto certa perplexidade, como se não tivessem entendido a situação, mas todos os demais exibiam expressões sombrias.

Ao vê-lo entrar, o chefe da aldeia percorreu a sala com os olhos e falou lentamente:

— Reunimos todos porque há algo que precisamos discutir. Já confirmamos que a camada de nuvens gelatinosas tem estado muito instável ultimamente.

A sala de reuniões mergulhou num silêncio mortal. Todos os aldeões pareciam ter o rosto coberto de cinzas. Chen Mu e seus dois companheiros trocaram olhares; não faziam ideia do que significava aquela chamada camada de nuvens gelatinosas.

Berwen pigarreou:

— É a primeira vez que ouço falar da camada de nuvens gelatinosas. Poderia nos explicar exatamente o que é?

Quem respondeu foi Guite:

— Talvez os três não saibam, mas existe algo muito peculiar no céu, acima de nossas cabeças. Nós o chamamos de camada de nuvens gelatinosas. É invisível e intangível como o ar, porém muito mais viscosa, flutuando nas alturas como uma nuvem. A camada se estende sem limites; ninguém sabe ao certo qual é o seu tamanho.

Era a primeira vez que os três ouviam uma explicação daquele tipo, e todos demonstraram certa surpresa. Berwen, em particular, parecia um tanto incrédulo. Se algo assim realmente existia, como era possível que jamais tivesse ouvido falar dele?

— A camada de nuvens gelatinosas é transparente como o ar e fica muito acima do solo, de modo que sua existência não pode ser percebida a olho nu. Em geral, ela é extremamente estável e não causa nenhum impacto em nossa vida cotidiana.

De repente, Guite tornou a voz mais grave:

— Mas, quando a camada se torna instável, isso se transforma numa catástrofe para todos os seres vivos que estão no chão!

O rosto de Guite permanecia sereno, mas ainda era possível perceber uma ponta de preocupação em seus olhos. Os três prenderam a respiração e escutaram atentamente.

— Sempre que ela se torna instável, começa a desprender numerosas massas de nuvens gelatinosas. No início, são apenas pequenas porções, mas, com o passar do tempo, as massas que caem tornam-se imensas. Às vezes, chegam a atingir centenas de quilômetros de diâmetro. Embora sejam invisíveis e intangíveis, comportam-se como uma espécie de gel transparente. Depois de algum tempo, todos os seres vivos sob uma dessas massas sufocam e morrem. Nós também.

A expressão dos três mudou drasticamente.

Era assustador demais! Uma área de centenas de quilômetros não poderia ser atravessada correndo.

— Além disso, as nuvens gelatinosas possuem outra característica: absorvem energia! Em especial as formas compostas de energia pura, como os escudos de energia, que são rapidamente absorvidas por completo.

O semblante dos três tornou a mudar. Do que um cardista mais temia? Que sua energia fosse absorvida. O cerne de todas as cartas estava justamente no aproveitamento da energia. Se as nuvens gelatinosas realmente podiam absorvê-la, então eram, sem dúvida, a maior inimiga de todos os cardistas. Afinal, qual cardista profissional não utilizava ataques de energia pura?

— O período de instabilidade da camada de nuvens gelatinosas costuma ocorrer apenas uma vez a cada cem ou duzentos anos. Infelizmente, parece que chegou a nossa vez.

O sorriso de Guite trazia um amargor discreto.

Diante da expressão confusa dos três, ele soltou um leve suspiro:

— Os escudos de energia de vários pontos da aldeia foram corroídos e ficaram cheios de pequenos buracos pelas massas que caíram. Desta vez, as massas eram pequenas; a maior tinha apenas o tamanho de um punho.

Ao terminar, Guite estendeu uma garrafa de vidro. Dentro do recipiente transparente não se via absolutamente nada.

— Há uma massa de nuvem gelatinosa aí dentro. Não se preocupem, ela não faz mal ao corpo humano.

Os três receberam a garrafa às pressas e começaram a examiná-la com curiosidade. Quando o recipiente chegou às mãos de Chen Mu, ele imediatamente percebeu que era bastante pesado. A densidade daquela massa devia ser enorme.

Depois de pensar por um instante, abriu a garrafa e jogou dentro dela uma carta de energia de uma estrela.

Uma cena assombrosa surgiu diante de seus olhos.

Os padrões estruturais na superfície da carta começaram a desaparecer a uma velocidade visível. Em menos de um minuto, da carta de energia intacta restava apenas um cartão em branco; todos os padrões haviam desaparecido por completo.

Os padrões da superfície das cartas eram extremamente estáveis e resistentes. Mesmo raspando-os com uma lâmina ou lavando-os com água, era difícil danificá-los. Entretanto, dentro daquela massa transparente e invisível de nuvem gelatinosa, desapareceram num piscar de olhos.

Os três aspiraram o ar, horrorizados. Os presentes na sala de reuniões já tinham rostos sombrios; agora, suas expressões se tornaram ainda mais pálidas.

Era a primeira vez que Chen Mu via algo semelhante. Apesar do espanto e do medo, não pôde deixar de pensar que aquela massa de nuvem gelatinosa poderia ser usada para modificar cartas. Não fazia ideia do que eram exatamente aquelas nuvens, mas suas propriedades eram realmente extraordinárias. Teve vontade de levar a garrafa imediatamente de volta ao laboratório para estudá-la a fundo.

Felizmente, compreendia que aquele não era o momento adequado para pesquisas. Assim, fingiu escutar com toda a atenção.

Na verdade, não acreditava que sua presença ali tivesse alguma utilidade prática. Sempre se considerara um novato, em todos os aspectos. Não se via como um salvador, nem jamais pensara que suas ideias fossem melhores que as dos outros. Mas também não era alguém incapaz de compreender as relações humanas. Se o chefe da aldeia o convocara, isso significava que o considerava importante. Independentemente de ele próprio se julgar capaz ou não, devia respeitar a consideração que lhe demonstravam.

— Reunimos todos para pensarmos juntos numa solução. Em especial vocês três, nossos convidados. Vieram de fora e têm horizontes mais amplos que os de nós, velhos. Segundo os registros antigos, a queda de pequenas massas de nuvens gelatinosas é o presságio de uma precipitação em larga escala.

De repente, porém, o chefe mudou de tom:

— Mas, se os registros estiverem corretos, ainda devemos ter de três a quatro meses.

Depois acrescentou:

— Embora eu não saiba quão confiável é esse cálculo.

O rosto de Berwen imediatamente ficou desagradável. Aquilo não equivalia a não dizer coisa alguma?

— Só existe um registro de uma catástrofe causada pela camada de nuvens gelatinosas, por isso não temos como fazer uma estimativa mais precisa — explicou o chefe, impotente.

— E se o registro estiver errado? — perguntou Berwen, sem conseguir se conter.

Ao ouvir aquilo, os anciãos, que já não tinham boas expressões, tornaram-se ainda mais carrancudos. Assim que pronunciou aquelas palavras, Berwen percebeu que havia falado o que não devia e fechou a boca, discretamente.

A sala de reuniões voltou a mergulhar no silêncio.

Como ninguém dizia nada depois de algum tempo, o chefe tornou a falar:

— Eu e os anciãos discutimos a situação. No momento, a melhor solução é transferir a aldeia inteira. Mas temos cem mil pessoas aqui; não é possível simplesmente ordenar uma mudança e partir. Além disso, se formos mesmo migrar, para onde iremos? Esta floresta está repleta de perigos. Nem os guerreiros da aldeia se atrevem a avançar muito, e ainda temos cerca de metade da população composta por mulheres e crianças.

Todos permaneceram calados.

Migrar cem mil pessoas por aquela floresta interminável? Era mais fácil falar do que fazer!

— Como ninguém se opõe, então darei as ordens!

— Sim!

Todos os anciãos inclinaram ligeiramente o corpo para a frente.

Naquele momento, o chefe demonstrou a determinação que se esperava do líder de um povo:

— Bafu, organize os guerreiros em formações de combate. Migraremos na direção noroeste. Envie primeiro um pequeno grupo para explorar o caminho e deixar marcas ao longo da rota. Se encontrarem algum perigo, recuem imediatamente.

— Sim!

A voz de Bafu soou como um trovão.

— Conrado, você ficará responsável por todos os suprimentos.

— Sim.

Assim que Conrado abriu a boca, a temperatura da sala pareceu cair vários graus.

— Guite, organize as mulheres e os idosos por famílias: dez famílias formarão um grupo, dez grupos formarão uma equipe, e dez equipes formarão uma divisão. Faça isso o mais depressa possível. As crianças com menos de dezesseis anos serão reunidas numa divisão separada. Além disso, mobilize as mulheres e as crianças para ajudar Conrado a recolher os suprimentos.

— Sim.

O olhar de Guite era límpido e sereno como a água.

À medida que o chefe emitia ordem após ordem, a atmosfera da sala se tornava cada vez mais tensa.

De repente, o chefe voltou-se para Chen Mu:

— Senhor Chen, preciso da sua ajuda!

Chen Mu sentiu-se imediatamente constrangido. Tinha apenas pouco mais de dezesseis anos, e ser tratado por um homem de sessenta ou setenta anos com tamanha formalidade fazia com que se sentisse completamente desconfortável.

— Se estiver ao meu alcance, basta me dizer o que precisa.

A resposta de Chen Mu suavizou consideravelmente os olhares dos anciãos da aldeia.

Depois de refletir por um momento, o chefe falou:

— Nesta migração, se metade de nós conseguir sobreviver, já será um resultado excelente.

Ao ouvir aquelas palavras, todos os presentes deixaram transparecer a tristeza no rosto. O chefe não exagerava. A floresta estava repleta de perigos, com feras poderosas à espreita por toda parte, e eles ainda teriam de percorrer uma distância enorme. Além disso, ninguém sabia qual seria a extensão daquela catástrofe. Teriam de seguir para um lugar muito, muito distante. Quanto mais longe fossem, maior seria a segurança; mas, ao mesmo tempo, quanto mais longe viajassem, mais numerosas seriam as baixas.

— Precisamos de armas! O único homem da aldeia capaz de fabricá-las é Alfonso, mas o estoque que ele possui é pequeno. Espero que o senhor Chen suspenda suas pesquisas e nos ajude a produzir armas. Cada arma a mais pode significar uma vida salva.

O chefe fez o pedido com uma expressão suplicante.

— Está bem.

Chen Mu aceitou sem hesitar.

A reunião terminou rapidamente. A partir daquele momento, cada segundo seria precioso.

Chen Mu voltou ao laboratório imerso em pensamentos. Ao perguntar por Alfonso, descobriu que os aldeões normalmente usavam facas de energia padronizadas, armas que ele já conhecia. Quanto às lanças de luz que Colin usara certa vez, eram muito mais raras. Alfonso fabricava poucas armas daquele tipo e não tinha como produzi-las em grande escala.

Embora o chefe tivesse dito que toda arma adicional seria bem-vinda, Chen Mu sabia que uma ou duas armas fariam uma diferença quase insignificante para uma migração de tamanha proporção.

Era preciso encontrar uma solução viável!

Chen Mu tomou uma decisão em silêncio. Mesmo que fosse apenas para proteger a si próprio, teria de fazer tudo o que estivesse ao seu alcance.

Continua.