Sutil Transformação

O desaparecimento de Bowwen, o herdeiro designado da família Ning no Distrito Leste, provocou uma verdadeira tempestade na região, abalando consideravelmente a sua situação política. No entanto, em todo o Federação Tianyou, o sumiço de Bowwen nem sequer representava uma marola insignificante. E não apenas em âmbito federal, mas até mesmo no Distrito Leste, isso não era considerado a notícia mais importante.

Se houvesse uma votação para eleger a notícia mais marcante do Distrito Leste, o epicentro desse acontecimento seria a recém-arrasada Cidade-Guarda de Dongshang. O teor da notícia, por sua vez, era bastante simples: um clube de cartas fantasma de baixa categoria, bastante conceituado na Cidade-Guarda de Dongshang, havia lançado o seu mais recente produto — a carta fantasma de transmissão.

Essa carta fantasma de duas estrelas, recém-lançada, espalhou-se pela Federação a uma velocidade impressionante. A estrutura da carta fantasma de transmissão não era excessivamente complexa; o seu núcleo assemelhava-se ao de um reprodutor de projeções, mas contava com uma inovação fundamental. As imagens exibidas não eram geradas através de uma carta de projeção tradicional, mas sim captadas por meio de sinais. Embora não fosse tão prática quanto uma carta de comunicação, exigindo a instalação prévia de cabos de transmissão de dados especiais, ela superava a carta de comunicação em termos de simplicidade, apresentava custos de produção significativamente menores e, consequentemente, um preço de venda muito mais acessível. Assim que foi lançada, tornou-se um sucesso estrondoso.

O até então desconhecido diretor desse modesto clube de cartas fantasma também demonstrou uma audácia empresarial impressionante. Em pouquíssimo tempo, aliou-se a algumas das grandes famílias do Distrito Leste para estabelecer a primeira plataforma de intercâmbio. Naquele momento, como a estrutura da carta fantasma de transmissão não guardava grandes complexidades, inúmeras imitações inundaram o mercado imediatamente. Contudo, o clube de cartas fantasma de baixa categoria garantiu a sua vantagem ao ocupar o pioneirismo do setor.

Logo em seguida, surgiram plataformas de intercâmbio de todos os tipos, proliferando como cogumelos após a chuva. Até mesmo o governo federal compreendeu prontamente a relevância de tal tecnologia, criando de imediato a sua própria plataforma oficial. Assim que foi lançada, esta última ascendeu instantaneamente ao primeiro lugar no ranking de audiência.

Após adquirir a carta fantasma de transmissão e pagar uma taxa periódica à plataforma de intercâmbio escolhida, os usuários podiam desfrutar de uma ampla variedade de programas transmitidos pelo canal.

O custo de uma única carta fantasma de transmissão era de apenas quinhentos odys, e a instalação do cabeamento exigia meros duzentos odys. Para a esmagadora maioria dos cidadãos, tratava-se de um valor extremamente acessível.

A [Plataforma Baixa Fantasma], criada pelo clube de cartas fantasma de baixa categoria, consolidou-se como a mais popular entre todas as opções. O ápice da sua audiência devia-se à exibição contínua dos dramas de projeção *Encontro* e *A Lenda do Mestre de Cartas*, produções que atraíram um número incontável de espectadores e quase destronaram a plataforma oficial federal do primeiro lugar no ranking. No fim, alcançaram a segunda posição geral, deixando a terceira colocada muito atrás. Esse feito evidenciava claramente o talento comercial formidável daquele misterioso diretor.

O que salvou a posição de destaque da plataforma oficial federal foi outra notícia, cabalmente descrita como bombástica.

Era a primeira vez na história da Federação que um evento em andamento era transmitido ao vivo, quebrando de vez a percepção de que as notícias vinham sempre com atraso. Estatísticas indicavam que, no início da transmissão, o número de espectadores não passava de dois milhões. Contudo, em meros dez minutos, esse número disparou vertiginosamente, alcançando a marca de trinta milhões. Estima-se ainda que mais de quarenta milhões de pessoas tenham assistido à gravação posteriormente.

Os Gêmeos do Acampamento do Deserto uniram forças para desafiar o Distrito de Tiangang, na Morada da Geada e da Lua!

Ninguém sabia ao certo como a plataforma oficial federal obtivera a informação, mas o fato é que sua equipe acompanhou os Gêmeos até a Morada da Geada e da Lua.

Não era de admirar que, ao ouvirem a notícia, as pessoas tivessem abandonado imediatamente os seus afazeres para acompanhar o desenrolar dos acontecimentos. Sendo o Acampamento do Deserto uma das seis grandes potências, os mestres de cartas formados ali sempre foram conhecidos pela sua combatividade implacável e ferocidade. Quer se tratasse dos militares federais, de grandes clãs aristocráticos ou de grandes guildas de mestres de cartas, todos nutriam uma forte preferência por profissionais provenientes daquele reduto. Havia quem dissesse que os mestres de cartas do Acampamento do Deserto podiam não ser os mais brilhantes, mas eram invariavelmente os mais audazes.

Os Gêmeos do Acampamento do Deserto haviam causado furor na Federação naquele ano ao superarem a rigorosa avaliação de dificuldade máxima conhecida como o "Inferno dos Pesadelos". Todavia, o confronto em questão revelava-se infinitamente mais cativante; as lendas sobre combates entre mestres de elite exerciam um fascínio capaz de acelerar o ritmo cardíaco de qualquer um.

Embora a Morada da Geada e da Lua mantivesse laços restritos com o mundo exterior, tratava-se de uma das seis grandes potências, o que significava que a sua verdadeira força era insondável. Por sua vez, aquela dupla de irmãos, apesar da juventude, já figurava com destaque entre os combatentes de elite.

Ambos os lados detinham enorme peso! O choque entre duas instituições de ensino de tal envergadura gerava, naturalmente, uma expectativa incomensurável em incontáveis espectadores.

Além disso, a oportunidade de testemunhar um combate protagonizado por combatentes do calibre dos Gêmeos era simplesmente raríssima! Todos agradeciam mentalmente àquele obscuro clube de cartas fantasma de baixa categoria. No exato segundo em que os Gêmeos pisaram no território da Morada da Geada e da Lua, todas as lentes de captação voltaram-se exclusivamente para eles.

A arrogância dos Gêmeos, somada à frieza inerente e distante cultivada pelos estudantes da Morada da Geada e da Lua, gerou um atrito imediato entre os dois grupos.

Muitos dos espectadores postados diante de suas cartas fantasma de transmissão chegavam a cerrar os punhos instintivamente, murmurando: "Lutem! Comecem logo a lutar!"

Os mestres de cartas do Acampamento do Deserto já ostentavam a fama de possuírem temperamentos explosivos, e os estudantes da Morada da Geada e da Lua não ficavam atrás, sendo igualmente jovens mimados pelo talento. O resultado foi um verdadeiro encontro entre o fogo e o ferro.

Visto que os Gêmeos tinham ido ali com o intuito claro de provocar, agiram sem qualquer cerimônia. O combate que se seguiu tornou-se feroz de imediato, revelando finalmente a verdadeira extensão da força dos Gêmeos perante o público. Su Wei, um dos irmãos, foi o representante a entrar em campo e derrotou dez oponentes consecutivamente! Os orgulhosos estudantes de elite da Morada da Geada e da Lua revezaram-se nos ataques, mas a força avassaladora de Su Wei mostrou-se intransponível, garantindo-lhe vitórias sucessivas com facilidade.

Os rostos dos estudantes da Morada da Geada e da Lua estavam gélidos; aquela era, sem sombra de dúvida, a maior humilhação na história da instituição! E tudo aquilo desenrolava-se implacavelmente diante de seus olhos, despertando a fúria e o brio juvenil daqueles rapazes, que rangiam os dentes de ódio.

Justamente quando todos acreditavam que a Morada da Geada e da Lua seria irremediavelmente humilhada pelos Gêmeos, uma jovem emergiu graciosamente.

Vestida inteiramente de branco, a garota ostentava uma expressão gélida, uma pele translúcida semelhante a jade puro e um penteado tradicional preso no alto, o que a fazia parecer uma verdadeira divindade saída de uma pintura antiga!

Foi essa jovem de ares gélidos quem aceitou o desafio dos Gêmeos. Após um duelo intenso que durou cerca de dez minutos, Su Wei acabou derrotado por um único golpe. No momento em que os espectadores temiam que Su Hu aproveitasse a ocasião para desafiar aquela donzela de beleza celestial, ele permaneceu em silêncio. Apenas recolheu o irmão ferido, prestou uma mesura cerimoniosa e partiu com a mesma leveza com que viera.

Aquela donzela gélida, surgida do nada, conquistou por completo a população da Federação da noite para o dia, tornando-se o ídolo incontestável de inúmeras pessoas. Dizia-se que, por causa daquela jovem que não proferira sequer uma única palavra, uma legião de rapazes fizera o juramento de tentar o ingresso na Morada da Geada e da Lua.

A até então discreta Morada da Geada e da Lua catapultou-se repentinamente para o centro das atenções públicas, fazendo com que o público percebesse que as seis grandes potências eram, de fato, insondáveis. A Morada da Geada e da Lua, que costumava resguardar-se em seu próprio canto, abrigava também jovens talentos do mais alto gabarito.

Enquanto os leigos apenas contemplavam o espetáculo, os entendidos no assunto começaram a ponderar sobre as implicações mais profundas.

Afirmar que as ações dos Gêmeos não contavam com o respaldo implícito do Acampamento do Deserto seria uma tolera. As seis grandes potências sempre mantiveram uma postura de extrema cautela, preservando zelosamente o frágil equilíbrio entre si. Estaria o Acampamento do Deserto tentando romper essa harmonia? Ou teria ocorrido algo desconhecido do grande público?

O desdobramento imprevisto que se seguiu, contudo, elevou a tensão a um patamar explosivo.

No caminho de regresso ao Acampamento do Deserto, os Gêmeos foram emboscados. Su Wei pereceu no local, enquanto Su Hu conseguiu romper o cerco gravemente ferido.

O incidente gerou um alarido estrondoso por toda a Federação. O Acampamento do Deserto apontou o dedo diretamente para a Morada da Geada e da Lua, enquanto esta última emitiu um comunicado negando qualquer envolvimento e manifestando total disposição para colaborar com as investigações das autoridades locais. Seja como for, as relações entre o Acampamento do Deserto e a Morada da Geada e da Lua despencaram a um ponto congelante.

Os espíritos mais perspicazes já conseguiam farejar a atmosfera de inquietação que pairava no ar.

Nesse meio-tempo, Chen Mu acabara de conduzir os membros restantes do clã Wanqi a concluírem a mudança. Embora a Cidade Inferior estivesse em ruínas, em termos de segurança, superava em muito o vale desolado que habitavam anteriormente, o qual mal podia ser chamado de rudimentar. Os elevadores e o sistema de ventilação que davam acesso à superfície já haviam sido consertados — um feito atribuído inteiramente aos esforços de Chen Mu. Os aposentos vazios na base revelaram-se ideais para a habitação; um único cômodo era espaçoso o suficiente para abrigar sete ou oito crianças confortavelmente.

Depois de tanto tempo vivendo sobressaltados ao relento, dispor agora de um teto capaz de protegê-los das intempéries, sem a necessidade de temerem feras selvagens, enchia o coração daqueles jovens de esperança em relação ao futuro.

Chen Mu inseriu cuidadosamente uma carta no compartimento do instrumento à sua frente. Com um bipe suave, a luz verde do aparelho acendeu-se, fazendo com que o aperto em seu peito finalmente se dissipasse.

— Sistema de energia restaurado em cinco por cento. — A voz sintética do aparelho manteve-se isenta de qualquer emoção.

Esfregando o suor da testa, Chen Mu perguntou:

— Quanto representam esses cinco por cento?

— Volume básico para consumo residencial. — A resposta do sistema foi de uma concisão absoluta.

Chen Mu soltou um suspiro de resignação. Ele havia mobilizado todas as reservas de energia disponíveis e levado a restauração do sistema ao limite máximo, mas o resultado obtido mal garantia cinco por cento da operação normal da base. Bem, cinco por cento já era o bastante; bastava para assegurar as necessidades básicas de todos.

As minas de energia poderiam ser exploradas gradualmente e, à medida que mais ferramentas e maquinários fossem fabricados, a capacidade de geração aumentaria com o tempo.

— Senhor! Senhor! — A voz ligeiramente entusiasmada de Alfonso ecoou de longe.

Chen Mu virou-se na direção do som e viu Alfonso acenando freneticamente para ele. Seria possível que tivesse feito alguma nova descoberta?

Aproximando-se, Chen Mu perguntou:

— O que houve?

— Descobri algo maravilhoso — disse Alfonso com um ar de mistério.

— Que tipo de coisa maravilhosa?

— O senhor me acompanhe. — Alfonso prontificou-se a liderar o caminho imediatamente.

O destino para o qual Alfonso conduzia Chen Mu era a ala dos armazéns. Cada nível da base desfrutava de relativa autonomia e contava com o seu próprio depósito, e o primeiro nível não constituía exceção. Para apressar a mudança para a base, Chen Mu estivera ocupado nos últimos dias consertando os sistemas de energia e ventilação, não tendo tido tempo de inspecionar o primeiro andar. Embora fosse apenas um nível, a extensão era monumental, repleta de instalações de naturezas bizarras espalhadas por toda parte.

Ao empurrar as portas do armazém rotulado com o número 12, uma lufada de ar viciado invadiu o olfato. Uma olhada rápida confirmou que o sistema de ventilação já funcionava, embora fosse demorar um bom tempo até que todo o ar estagnado do interior fosse purificado. O chão estava juncado de detritos variados, a maioria irreconhecível e tomada pela ferrugem.

A expressão de Alfonso manteve-se inalterada; parecia já ter se adaptado por completo àquele odor.

Acompanhando Alfonso até um canto isolado, Chen Mu notou que a fisionomia do subordinado tornava-se visivelmente agitada. Apontando para um objeto coberto de espessa camada de poeira no canto, Alfonso exclamou:

— É isto aqui!

*(Continua)*