Capítulo Setenta: A Arma Secreta

No dia seguinte, os dois deixaram o hotel. Suas aparências mudaram mais uma vez; Chen Mu precisava agora se adaptar ao novo papel: Yao Ke. A mulher demoníaca continuava a ser sua irmã, Yao Rou.

Ela era realmente impressionante; o dinheiro em suas mãos parecia não ter fim. A mansão onde estavam morando, por exemplo, custava dez mil Oudi de aluguel por mês. O local era completamente equipado, incluindo até uma sala profissional de treinamento para os praticantes de Cartas.

Dentro da sala de treinamento, Chen Mu estava sem camisa, o torso coberto de suor, respirando ofegante. Seus músculos agora tinham um tom bronzeado e sexy, resultado, em parte, dos frutos fornecidos pela mulher demoníaca; originalmente, seus músculos não tinham essa cor.

Após dias de treinamento intensivo, sua postura havia mudado profundamente.

Seu olhar estava ainda mais afiado, seus movimentos vigorosos e seu comportamento irradiava força. Não restava nenhum traço da fragilidade de outrora.

— Continue — ordenou a mulher demoníaca, com uma voz gélida. Agora, ela já falava o idioma federal com fluência invejável e era capaz de ler biografias históricas complexas que até Chen Mu achava difíceis.

Sem alterar a expressão, Chen Mu continuou rolando pelo chão. Para um observador desavisado, ele parecia desajeitado e ridículo. Mas quem entendia do assunto sabia o quão acertados eram os seus movimentos.

O rolamento, especialmente em situações de evasão, era uma das técnicas mais utilizadas e eficazes. Um movimento simples, mas repleto de sutilezas: como reduzir a área de impacto, como dissipar o ímpeto de uma corrida para evitar ferimentos, como usar o abdômen e a cintura para tornar o corpo mais ágil, entre outros detalhes.

— Pare — ordenou calmamente a mulher demoníaca.

Chen Mu levantou-se ofegante, ajustando a respiração, coberto de poeira, a aparência lamentável. Nunca reclamava; afinal, pelo menos estava vivo. Sabia que aquele treinamento poderia garantir sua sobrevivência em meio ao perigo. Por isso, jamais relaxava e, por vezes, treinava além do necessário.

Sem opções, tudo o que podia fazer era lutar para sobreviver. Sabia que aquela missão seria perigosa. Não entendia o motivo dos membros do Instituto Estelar estarem ali, tampouco por que a mulher demoníaca estava tão interessada neles.

Mas tinha certeza de que o confronto não seria amistoso. E, sendo subalterno da mulher demoníaca, se cometesse um erro, seria o primeiro a pagar.

Por isso, absorvia com afinco cada técnica ensinada por ela. Até então, tudo o que aprendera eram técnicas de evasão e camuflagem.

— Minhas técnicas de assassinato não podem ser ensinadas em tão pouco tempo — ela disse, direta. Chen Mu apenas ouvia, arfando.

— Você domina poucas coisas, só mesmo o Lançador de Cauda. Apesar de lento, é poderoso. Se estiver em perigo, a primeira coisa é se esconder, camufle-se na escuridão. Só então use o Lançador de Cauda.

Chen Mu não respondeu, mas gravou cada palavra. Talvez um dia elas salvassem sua vida, e ele ainda não queria morrer.

A mulher demoníaca pegou uma caixa. Dentro dela havia um cinto, um par de sapatos, um par de luvas e joelheiras de formato estranho, além de um fruto seco negro do tamanho de um caroço de tâmara.

— O cinto tem três bombas de fumaça no forro. São venenosas, inclusive para você. Elas deixam seus membros fracos, o sangue agitado, impedem a concentração e provocam erupções cutâneas, levando à morte. Se, em uma hora, você não beber meio litro de azeite de oliva, morrerá. Lembre-se: uma hora.

Ela falava como se fosse algo trivial. Em seguida, entregou-lhe os sapatos, sinalizando para que os calçasse.

Chen Mu os calçou com destreza.

— As solas desses sapatos têm gramíneas elásticas — explicou ela, indicando que ele corresse.

Cuidadoso, Chen Mu começou a correr devagar. Porém, de repente, ganhou tanta velocidade que quase perdeu o equilíbrio. Tentou firmar o passo, mas a resposta elástica aumentou ainda mais. Com um estrondo, saltou e quase bateu com a cabeça no teto; apoiou-se com as mãos e caiu, rolando para dissipar a força.

— Você precisa se habituar às gramíneas elásticas. Pise leve — disse ela, após observar sua atrapalhação.

Logo depois, pegou as luvas e as joelheiras.

— Estas quatro peças são feitas de lótus aderente — explicou, molhando-as com água.

Elas se expandiram imediatamente, como plantas ressecadas no deserto recebendo chuva. Pretas, cada uma do tamanho de uma palma adulta. Ela as vestiu e foi até a parede.

Diante dos olhos arregalados de Chen Mu, a mulher demoníaca moveu-se pela parede lisa e vertical como uma lagartixa. Após uma breve demonstração, saltou de volta ao chão.

Lançou-lhe as luvas e as joelheiras com uma frase: — Isso é simples, descubra sozinho.

O olhar de Chen Mu pousou no fruto seco. — O que é isso? — perguntou.

— Coloque-o na boca — ordenou ela.

Chen Mu obedeceu.

— Mastigue.

Ele hesitou, mas mordeu. A casca era fina e quebrou facilmente, espalhando um sabor salgado na boca.

De repente, algo dentro de sua boca começou a se mover, espalhando-se rapidamente por todo o rosto. Em questão de instantes, não havia mais nada em sua boca, mas uma fina película recobria sua face. A estranha sensação de ter algo se movendo dentro da boca quase o fez vomitar.

— É um fruto da Flor Rostro Fantasma — ela explicou friamente, levando-o até o espelho.

No reflexo, o rosto de Chen Mu era sobreposto por uma máscara negra, cheia de dobras e manchas vermelho-escuras, que cobria até o pescoço. Cada expressão sua ficava distorcida, conferindo-lhe um ar ameaçador e sinistro.

— Ela pode ser reutilizada. Quando não quiser usá-la, basta remover e guardar em solução salina concentrada; ela retornará ao estado original. Cada vez que a usar, o rosto será diferente. Além de camuflagem, ela oferece alguma proteção; resiste a danos energéticos leves, lembre-se: apenas leves.

Com isso, a mulher demoníaca virou-se e saiu, deixando apenas uma instrução: — Passe os próximos dias se acostumando com estes itens.

Para Chen Mu, aqueles objetos eram verdadeiros prodígios. Especialmente a Flor Rostro Fantasma, que, apesar da sensação arrepiante ao mastigá-la, era fascinante. Ele repetia o processo inúmeras vezes, admirando como a máscara voltava ao estado inicial na solução salina.

De fato, cada máscara era diferente, como dissera a mulher demoníaca: algumas assustadoras, outras sinistras, algumas até com um toque maligno...

O que mais lhe causava problemas era o lótus aderente; às vezes, no meio da escalada, um deslize e lá estava ele pendurado por um único ponto. Não era incomum girar pregado à parede ou despencar de cinco metros de altura.

Em comparação, os sapatos elásticos eram mais fáceis; após umas cinquenta quedas, já dominava o truque. Com cerca de setenta tombos, já conseguia alternar velocidades naturalmente. Só agradecia por ter aprendido a rolar no chão antes, o que lhe poupava muitos machucados.

Quanto ao cinto, depois de examinar cuidadosamente as três bombas de fumaça, não ousou mais mexer nele.

Qingqing e Wang Ze caminhavam pelo campus. Embora a Academia Dongwei não fosse famosa, tinha um ambiente excelente, parecendo um parque. E desde que a entrada de estranhos fora proibida, reinava uma paz quase idílica. Qingqing adorava passear ali todos os dias.

Como ambos eram alunos destacados do Instituto Estelar, muitos estudantes os reconheciam e saudavam no caminho. O temperamento sereno de Qingqing atraía não apenas os rapazes, mas também conquistava a simpatia das garotas. Assim, ela recebia muito mais cumprimentos que Wang Ze.

Ele não se importava, e conversavam tranquilamente.

— Daqui a alguns dias começa um novo ciclo de admissões na academia — comentou Wang Ze.

— Admissões? Nessa época do ano? — Qingqing pareceu surpresa.

Wang Ze sorriu: — A Academia Dongwei recruta duas vezes ao ano, na primavera e outono. Agora é o outono. Dizem que os critérios ficaram ainda mais rigorosos.

— Parece que ajudamos bastante nisso — disse Qingqing, pensativa.

— Este ano vão arrecadar muito com as taxas de patrocínio — riu Wang Ze. — Claro que também vai entrar muito infiltrado. Tem muita gente de olho aqui ultimamente.

— Deixe que olhem — suspirou Qingqing, quase inaudível, perdida em pensamentos.

Wang Ze percebeu a leve mudança em seu humor e perguntou preocupado:

— O que foi, Qingqing? Está sentindo-se mal?

Para os outros, a relação entre eles era naturalmente próxima, o que já causara problemas a Wang Ze até no Instituto Estelar. Mas, na verdade, eram apenas amigos; entraram juntos na academia, Qingqing era mais nova e ele sempre a tratou como uma irmã. Só depois que ela entrou no núcleo interno é que se afastaram. Agora, Qingqing era a primeira estudante em dez anos a sair do núcleo interno, enquanto Wang Ze se tornara líder dos alunos do núcleo externo e recebera uma importante missão do diretor. Mas a relação entre ambos permanecia inalterada.

Qingqing sorriu:

— Não é nada, só estava pensando que Dongwei vai entrar em ebulição. E este campus tão tranquilo... quem sabe o que está por vir?

— Não se preocupe — Wang Ze respondeu confiante. — Confio plenamente em nossa força, ainda mais com você aqui. Você é nossa carta na manga.

— É verdade, parece que também preciso me esforçar mais — disse ela, sorrindo radiante. Wang Ze riu alto, sem perceber a ponta de amargura em seu sorriso.

Chen Mu parou diante dos portões da Academia Dongwei, por onde já passara tantas vezes, tomado por uma enxurrada de sentimentos. Recordou de quando vendia Cartas de Energia ao Tio Hua e invejava aqueles que podiam estudar ali. Agora, seu antigo sonho se realizava, mas de uma forma diferente, sem alegria, só reflexão.

O que o aguardava? Perigos, provavelmente! Os portões, antes grandiosos, pareciam agora a entrada de uma selva cheia de feras e inimigos ocultos...

De repente, Chen Mu se deu conta e se recompôs. Não podia se deixar abater pelo medo, ou acabaria morto.

Respirou fundo, pôs os pensamentos em ordem e caminhou decidido até a secretaria.

— Olá, aqui está minha carta de patrocínio — disse ao professor responsável pela recepção dos alunos, entregando o documento preparado pela mulher demoníaca. Segundo sua identidade falsa, era filho de um novo-rico que morrera tragicamente, deixando fortuna para os dois filhos. A vantagem era que não precisaria seguir etiqueta, e qualquer grosseria sua seria atribuída ao passado vulgar.

Isso lhe trazia muitas facilidades.

O professor pegou a carta, apontou para um grupo e disse, com certo desdém:

— Vá até lá. Alguém virá buscá-los.

Na Academia Dongwei, alunos que entravam pagando altas taxas de patrocínio eram frequentemente desprezados por professores e colegas mais dedicados.

Só os como Zuo Tingyi, de família abastada e que entravam por mérito próprio, recebiam respeito universal.

Chen Mu juntou-se ao grupo. Observou: todos estavam vestidos de maneira extravagante, as meninas carregadas de perfume que se sentia a metros de distância.

Com o olfato aguçado, Chen Mu não pôde evitar de esfregar o nariz, afastando-se discretamente.

Logo percebeu olhares de desprezo.

— De onde saiu esse caipira?

— Quem liga? Hoje em dia tem caipira até demais. Deixa pra lá.

— Vi ele esfregando o nariz. Será que é virgem? Feng, não quer ensinar umas coisas pra ele?

— Esse aí? Ia só sujar minha roupa de lama!

As palavras, ouvidas com clareza por Chen Mu, graças à sua audição cada vez melhor, só o fizeram sorrir amargamente e resistir ao impulso de coçar o nariz de novo.

Era um desconforto, mas achava que ajudava a treinar sua resistência.

Depois de muito tempo, um professor veio conduzi-los à sala de aula. Chamava-se Feng Ziang, nome elegante, mas mostrava impaciência com os alunos patrocinados. Tudo era feito apressadamente, mas os patrocinados, todos veteranos, não lhe davam atenção.

Chen Mu sorriu de novo, sentindo-se deslocado, sem saber como agir. Não tinha experiência nessas coisas.

Quando o professor anunciou dois dias de atividades livres, a sala explodiu em comemoração. Em instantes, só restaram Chen Mu e o professor, que balançava a cabeça sorrindo.

Ao vê-lo, Feng Ziang ficou surpreso.

— Professor, onde fica meu dormitório? — perguntou Chen Mu, espantado com o desinteresse dos outros pela própria moradia.

— Ah, sim. — Feng Ziang remexeu afobado nos papéis e perguntou: — Qual seu nome?

— Yao Ke — respondeu Chen Mu, percebendo que provavelmente era o primeiro ano de Feng Ziang como professor.

— Yao Ke... Achei! Você está no bloco B3, unidade 2, apartamento 301. Sua chave está no kit de boas-vindas.

— Obrigado — disse Chen Mu, saindo e deixando Feng Ziang confuso.

Após se informar, logo encontrou seu dormitório. Para sua surpresa, teria um apartamento só para si, todo equipado. Não sabia quanto a taxa de patrocínio custara, mas imaginava que o luxo era proporcional ao valor pago.

Para Chen Mu, aquilo era perfeito. Trancou-se cuidadosamente, fez uma pequena arrumação e, exausto pela falta de sono dos últimos dias, caiu adormecido no canto mais escuro do quarto.

Mesmo ali, não esqueceu o conselho da mulher demoníaca: na escuridão, é sempre mais fácil sobreviver.