Capítulo Trinta e Cinco: A Sombra do Mestre dos Cartões

Isso também significava que Chen Mu teria de deixar de lado, por ora, a confecção das cartas mágicas. No momento, ganhar dinheiro era o mais urgente; quanto às cartas, haveria tempo de sobra depois.

No campus, Zuo Tingyi encontrou Wang Ze, que estava acompanhado de vários estudantes intercambistas do Instituto Estelar. Todos conheciam bem Zuo Tingyi e foram cumprimentá-lo com entusiasmo.

Wang Ze, ao vê-lo, exclamou alegremente: “Justo quando eu estava preocupado por não encontrar ninguém, Tingyi aparece como um presente!”

Zuo Tingyi estranhou o traje do grupo: “Para onde vão vestidos assim?”

Wang Ze riu, cheio de vida: “Pois é! Estamos entediados na escola e resolvemos dar uma volta pelos arredores. Só que não conseguimos encontrar alguém conhecido para nos guiar. Tao, hoje, parece que saiu com uma garota e desapareceu antes que eu pudesse alcançá-lo.” O grupo ao redor não conteve algumas risadas.

Se o pai não tivesse lhe dito certas coisas, Zuo Tingyi não suspeitaria de nada. Porém, ao ouvir Wang Ze, tornou-se cauteloso.

Com expressão hesitante, respondeu: “Lá fora é perigoso, e eu não sou exatamente um lutador. Talvez seja melhor levarmos alguns mestres das cartas juntos?”

Um dos alunos ao lado de Wang Ze interveio: “Não se preocupe, Tingyi. Nós, mesmo sem sermos grandes especialistas, não ficamos atrás dos mestres comuns. Sua segurança é nossa prioridade.” O tom era sereno, mas a confiança e o orgulho transbordavam, causando admiração. Zuo Tingyi conhecia o rapaz: chamava-se Ou Jiang.

“Nesse caso, confio minha segurança a vocês”, aceitou Zuo Tingyi, sem mais relutância.

Todos voaram usando cartas de corrente de ar. Wang Ze segurava Zuo Tingyi pelo braço; ainda que levasse outra pessoa, parecia perfeitamente à vontade. Zuo Tingyi ficou surpreso: os estudantes do Instituto Estelar realmente tinham habilidades excepcionais; nenhum deles parecia inexperiente.

Durante o trajeto, cuidavam uns dos outros, posicionando-se em formação perfeita, sem qualquer sinal de inexperiência ou imprudência estudantil. Todos mantinham a calma e agiam com destreza. Qualquer um deles, sozinho, seria a elite na Academia Dongwei.

À frente, ia Yin Jiuchen, de aparência gentil, com óculos de lentes grossas, lembrando um dedicado estudante. Mas sua força em combate era impressionante; Zuo Tingyi, que duvidara ao ouvir Hong Tao falar dele, agora se convencia ao ver com os próprios olhos.

Yin Jiuchen, de semblante sereno, voava à frente do grupo, lançando com a mão direita uma série de lâminas de energia cor de prata-pálida. Eram finíssimas, rápidas como a luz, cortando o ar com um silvo agudo que se espalhava ao longe.

Até ali, não encontraram qualquer resistência significativa. Zuo Tingyi calculou que estavam cerca de trezentos quilômetros da Cidade de Defesa de Dongshang.

Zuo Tingyi percebeu que um dos alunos registrava constantemente dados num cartão de topografia. Percebendo sua curiosidade, Wang Ze explicou sorrindo: “No primeiro ano, os professores exigem que registremos a geografia de cada lugar por onde passamos.”

Zuo Tingyi, surpreso, elogiou: “É realmente um ótimo hábito!” Por dentro, porém, zombava; agora, qualquer ato dos intercambistas do Instituto Estelar lhe parecia suspeito.

Observando o terreno ao redor, sugeriu: “Melhor descansarmos um pouco. As feras à frente são mais perigosas; é bom redobrarmos o cuidado.”

Wang Ze concordou prontamente: “Você conhece melhor essa região. Faremos como disser.”

Após breve pausa, seguiram adiante. Não demorou para que Wang Ze sugerisse o retorno, o que deixou Zuo Tingyi perplexo.

Será que suas suspeitas estavam erradas?

“Lei, tem certeza de que esses grandalhões vão agradar?” Chen Mu observava, desconfiado, as armaduras chamadas “Glórias de Luz” do cartão de imagem “Lenda do Mestre das Cartas”. Aos olhos dele, aqueles robôs desajeitados tinham pouca ou nenhuma graça.

Lei, com ar sonhador, respondeu com voz nostálgica: “Você não entende... Todo garoto sonha um dia viajar pelo espaço…”

O corpo de Chen Mu se arrepiou inteiro; interrompeu Lei rapidamente: “Certo! Se você acha que vai dar certo, eu confio. Já temos cem conjuntos prontos. Vai à cidade hoje à tarde?”

Lei voltou ao normal e assentiu: “Sim, quanto antes vendermos, antes temos o dinheiro. Você vai comigo?”

“Preciso comprar materiais. O que tinha em casa está acabando.”

Do vilarejo de Polinton até a cidade havia uma boa distância, mas podia-se ir de ônibus por trinta oudis por pessoa; em cerca de duas horas chegava-se ao destino.

Na cidade, separaram-se. Lei foi vender os cartões de imagem, enquanto Chen Mu foi atrás de matéria-prima.

Algumas das matérias-primas já podiam ser cultivadas artificialmente, mas a maioria ainda dependia de coleta na natureza. Desde a invenção das cartas, seus ingredientes principais eram plantas, animais e minerais. Hoje, a produção artificial desses materiais continuava sendo um desafio de ponta, assim como encontrar materiais sintéticos capazes de substituir os naturais.

Se a industrialização era o maior obstáculo para a popularização das cartas, a questão dos insumos era o gargalo desse processo. Enquanto esse problema não fosse solucionado, falar em produção industrial de cartões era utopia. Um exemplo claro era o cartão de energia de uma estrela: só quando seus componentes principais passaram a ser cultivados em larga escala, sua produção se industrializou de fato.

Isso fez com que o preço do cartão de energia de uma estrela despencasse. Antes, não era algo acessível à maioria.

Na Cidade de Defesa de Dongshang, havia muitas lojas de materiais. Chen Mu, já conhecendo bem o lugar, comprou rapidamente tudo que precisava.

Tencionava voltar, quando, de súbito, lembrou-se da loja do tio Hua. A ideia surgiu tão forte que, sem se dar conta, seus passos o levaram até lá.

Conforme se aproximava, o coração de Chen Mu acelerava. Tio Hua já não estava mais ali; por que aquele nervosismo? Riu de si mesmo, mas não adiantou.

O coração batia cada vez mais forte, quase a pular pela boca.

Logo à frente estava a última esquina; bastava dobrá-la para ver a loja.

Seguiu adiante por instinto, a mente vazia, sem saber ao certo o que fazia.

Quando viu a loja fechada, de repente voltou a si. Suspirou, sentindo um amargor na boca.

O que estava acontecendo com ele naquele dia? Sorrindo, resignado, já ia embora quando, sem querer, avistou na loja ao lado um cartaz chamativo:

“Chegou o primeiro volume de ‘Lenda do Mestre das Cartas’, a nova obra de Mu Lei. Garanta já o seu exemplar!”