Segundo Capítulo: O Cartão Misterioso

Chen Mu sentiu uma súbita inquietação e, com destreza, retirou de entre elas um cartão de energia de uma estrela, colocando-o diante de si para examiná-lo atentamente.

Pela estrutura superficial dos traços, aquele cartão de energia de uma estrela não possuía nada de extraordinário; utilizava a estrutura Bacchus, a mais comum e amplamente empregada atualmente. Apesar disso, Chen Mu percebeu algo estranho naquele cartão.

O peso — aquele cartão era um pouco mais pesado do que o habitual para um de energia de uma estrela. Tendo produzido dezenas de milhares desses cartões, Chen Mu conhecia-lhes o peso de cor e salteado. Independentemente da estrutura adotada, um cartão de energia de uma estrela jamais ultrapassaria certo intervalo de peso.

Claramente, aquele cartão excedia esse limite.

Cerrando os olhos, ele acariciou suavemente a superfície do cartão com o indicador e o polegar, sentindo com atenção os traços levemente salientes.

Os sulcos eram rasos, frágeis, transmitiam uma sensação de superficialidade... Uma sensação que despertava em Chen Mu uma vaga lembrança, embora não conseguisse recordar-se de imediato.

De repente, a lembrança lhe veio: era como se tivesse sido traçado sobre um material de baixa densidade!

No entanto, isso não fazia sentido. Ao toque, o material daquele cartão era extremamente rígido e espesso; pelas regras usuais, os traços gravados deveriam ter uma textura ainda mais pronunciada.

Por que, então, aquela sensação? Era realmente estranho!

Após examinar novamente o cartão em busca de algum indício, Chen Mu continuou sem entender a causa daquele fenômeno. A estrutura dos traços era impecável e, pelo fluxo elegante do desenho, era evidente que se tratava do trabalho de um mestre. Apesar dos três anos em que vinha confeccionando cartões de energia de uma estrela, ele próprio jamais conseguira traçar linhas tão belas.

Isso apenas aumentou sua perplexidade. Um cartão de energia de uma estrela feito por um mestre? A própria ideia era estranha — que mestre perderia tempo fabricando cartões tão simples? Se estivesse diante de um cartão de energia de cinco estrelas, Chen Mu acharia a situação mais plausível.

Refletindo por um instante, decidiu colocar aquele cartão estranho junto ao outro, que possuía uma estrutura inédita, ambos de energia de uma estrela.

Ao concluir o trabalho, Chen Mu respirou fundo, aliviado.

Tendo permanecido focado por tanto tempo, sentia-se exausto.

— Vou levar estes dois cartões — disse ele, erguendo as duas peças diante de Xiao Hei.

— Sem problema, sem problema — respondeu o outro, sorridente. Xiao Hei estava satisfeitíssimo com o dia; Chen Mu havia encontrado para ele cinco cartões de energia ainda não totalmente consumidos, o que o deixava radiante.

No íntimo, Xiao Hei achava Chen Mu um tanto excêntrico. Pela roupa, via-se que era de família pobre. Crianças assim jamais desperdiçariam nada que pudesse ser economizado. Para eles, aqueles cartões de energia não totalmente esgotados representavam uma pequena fortuna! Ainda assim, Chen Mu não demonstrava o menor interesse por tais cartões, preferindo os de energia de uma estrela — e, curiosamente, já consumidos.

Naturalmente, tais pensamentos Xiao Hei guardava para si mesmo, e até agradecia por isso. Se Chen Mu fosse "normal", aqueles cartões jamais iriam parar em suas mãos — e aquilo era dinheiro!

Enquanto se regozijava em silêncio por sua sagacidade, despediu-se de Chen Mu com um sorriso.

Ao chegar em casa, já era dez da noite. Chen Mu comeu algo às pressas e, ansioso, tirou os dois cartões que havia obtido para estudá-los.

Logo o primeiro cartão de energia de uma estrela chamou sua atenção.

Era uma estrutura que ele nunca vira — traços azul-claros, complexos, desenhavam-se por toda a superfície do cartão, do tamanho de uma carta de baralho. O material era levemente flexível, a superfície lisa, mas ao toque sentia-se os relevos dos traços.

Pessoas comuns ficariam atordoadas só de olhar para um padrão daqueles, sem saber por onde começar.

Mas os olhos de Chen Mu brilhavam. Durante três anos, ele lidara diariamente com padrões semelhantes; embora as estruturas fossem diferentes, a complexidade era equivalente. As doze novas estruturas que aprendera também lhe haviam conferido vasta experiência.

Para decifrar a estrutura de um cartão, era preciso localizar o ponto de partida — o local em que o primeiro traço fora desenhado. Seguindo o percurso das linhas, aprofundava-se na análise, tornando o entendimento mais fácil.

Embora cartões de energia de uma estrela fossem complexos, ainda eram os mais simples entre todos. Mesmo assim, Chen Mu levou três horas para compreender a função de cada traço. Para reproduzir um igual, precisaria de muita prática. Mas desistiu: praticar tanto demandaria muito material — e, apesar de ter alguma poupança, não podia desperdiçá-la assim.

Mais importante ainda: ele já calculara que o custo daquela nova estrutura era um pouco superior ao dos cartões que produzia atualmente. Gastar tanto dinheiro em uma estrutura sem utilidade prática para si não fazia parte de seu perfil. Ainda assim, algo naquele cartão valia a pena ser aproveitado: uma estrutura de compressão em espiral, talvez útil em sua própria criação.

Enquanto refletia, seus dedos roçaram involuntariamente a segunda carta de energia de uma estrela, recém-adquirida.

A técnica de desenho era a mais comum, o padrão padrão de cartões de uma estrela. O que chamava a atenção de Chen Mu eram, contudo, os traços.

Linhas belas e fluidas, mão perfeitamente treinada, curvas e ângulos plenos, evidenciando a assinatura de um mestre.

O cartão, visivelmente antigo, devia ter muitos anos — provavelmente uma peça dos primórdios da carreira de tal mestre. Mas o que primeiro capturou a atenção de Chen Mu não foram esses detalhes, e sim seu peso e espessura.

Aquele cartão antigo pesava cerca de um décimo a mais do que um cartão comum. O peso de um cartão desses era tão ínfimo que diferenças mínimas passariam despercebidas a qualquer um, menos a Chen Mu, habituado a manuseá-los. O mesmo valia para a espessura: aquele cartão era nitidamente mais grosso.

Esse era o verdadeiro motivo de seu interesse. O cartão de energia de uma estrela foi o primeiro a ser criado, e ainda é o mais usado; seus padrões foram definidos desde o princípio e jamais mudaram. Estrutura padrão, material padrão — hoje, nada difere do original.

Como, então, um mestre teria produzido um cartão com tais diferenças?

Seria possível...?

Chen Mu pensou no material. Teria aquele mestre anônimo descoberto um novo material para cartões de energia de uma estrela? Para sobreviver, Chen Mu sempre buscava reduzir custos, e aquele cartão despertou-lhe enorme curiosidade.

Retirando o cartão de energia do aparelho, o quarto mergulhou na escuridão.

Após hesitar, Chen Mu respirou fundo e inseriu o estranho cartão no aparelho.

Nada. O quarto permaneceu totalmente escuro, sem um fio de luz.

Estupefato, Chen Mu não podia crer. Como não funcionava?

Impossível! Esse foi o primeiro pensamento que lhe ocorreu. Não havia sinais de uso no cartão, e ele podia reconhecer à primeira vista cartões esgotados. Podia garantir: embora antigo, aquele cartão jamais fora utilizado.

Além disso, a estrutura era perfeita, sem falhas — superior até mesmo às que ele próprio confeccionava. Não havia motivo algum para que não funcionasse.

No entanto, o fato era que não fornecia qualquer energia.

Recolocando seu próprio cartão de energia no aparelho, a luz voltou ao quarto. O aparelho estava em perfeito estado; logo, descartou-se a hipótese de defeito externo.

Onde estaria o problema?

À luz, Chen Mu examinou o cartão com atenção.

Enquanto passava os dedos pela borda, uma hipótese lhe ocorreu: e se aquilo era, simplesmente, um cartão defeituoso?

Um mestre fabricaria um cartão de energia de uma estrela defeituoso? Improvável, ponderou Chen Mu.

Eliminando opções, uma a uma: desenho correto, nenhum sinal de uso, nenhuma indicação de energia consumida — ainda assim, incapaz de fornecer energia.

Material? Uma centelha brilhou em sua mente. Lembrando da espessura incomum, cada vez mais achava possível que a explicação estivesse ali.

Examinando a lateral do cartão sob a luz, finalmente percebeu algo estranho. Em menos de um milímetro de espessura, havia duas linhas de cor quase imperceptível. O cartão era composto por três camadas de materiais colados, tão semelhantes em cor que só um exame minucioso revelava a diferença.

Um protótipo fracassado? Parecia a explicação mais plausível. Muitos anos antes, um mestre tentara aperfeiçoar o cartão de uma estrela — sem sucesso —, e aquele protótipo acabara, de alguma forma, caindo nas mãos de Chen Mu.

Essa era a hipótese mais provável.

Um pouco desapontado, Chen Mu concluiu que, se era assim, o cartão não tinha valor algum.

Por reflexo, passou o dedo pela borda do cartão. De repente, sentiu algo estranho.

Imediatamente, aproximou o cartão dos olhos: talvez por causa dos anos, a superfície começava a se desprender. Antes desinteressado, Chen Mu sentiu-se agora curioso. Se sua hipótese estava correta, aquele mestre achou que unir três materiais poderia melhorar o cartão de uma estrela. Chen Mu era consciente de suas próprias limitações — seu nível não superava o de um aprendiz comum, nunca recebera formação formal na arte dos cartões.

Ainda assim, possuía sua confiança: os cartões de uma estrela! Desde o início, estudara-os com afinco, tornando-se insuperável no assunto. Desde o último ajuste que fizera, não conseguira novos avanços. Agora, aquele cartão lhe inspirava outra ideia: se não era possível inovar na estrutura, por que não tentar no material?

Com essa ideia, passou a interessar-se pela composição daquele protótipo. Embora fosse um fracasso, era obra de mestre, e o conhecimento refletido ali estava além de suas capacidades. Justamente por desejar aprender, decidiu estudar cuidadosamente as três camadas coladas.

Com extremo cuidado, retirou a película externa já solta, não deixando de se impressionar: por mais firme que seja o material, o tempo sempre corrói o brilho do passado.

Ao remover completamente a camada superficial, ficou paralisado, encarando o cartão como se fulminado por um raio, atônito, sem reação.

O cartão, de superfície negra como a noite, era coberto por centenas, milhares de fios prateados, tão finos quanto cabelos, formando uma teia por toda a superfície. À primeira vista, pareciam caóticos, mas qualquer pequeno trecho revelava curvas e arcos graciosos, estrutura rigorosa, complexidade quase inacreditável.

Fios prateados tão finos que o olho mal podia distinguir. Pareciam os capilares de um corpo humano, sugerindo a ilusão de que um líquido prateado fluía lentamente.

O que era aquilo? Seria mesmo um cartão?

Chen Mu murmurou, completamente absorto. Sua mente mergulhara num estado de quase suspensão.

Passaram-se dez minutos até que voltasse a si. Esfregou os olhos com força, certificando-se de não estar enganado.

Sua hipótese estava completamente errada. Nada de protótipo fracassado; aquilo era claramente um cartão camuflado. Com sua experiência limitada, Chen Mu não poderia reconhecer que tipo de cartão era aquele. Na verdade, sua complexidade superava tudo que já vira: linhas tão finas, execução tão magistral — era algo fora de sua imaginação.

Na central de reciclagem, vira cartões avançados, ainda que apenas restos, mas jamais algo tão intricado e refinado.

Afinal, que cartão era aquele? Chen Mu nunca estivera tão curioso.

**************************************************************************

Preciso urgentemente de muitos votos de recomendação! Muito obrigado!