Capítulo Vinte e Seis Primeira Parte: A Sombra de Ka (1)

A Cidade Fortificada do Comércio Oriental situava-se na periferia do Distrito Oriental, além dos seus muros estendia-se o deserto. A Academia de Defesa Oriental organizava periodicamente expedições para que os estudantes pudessem treinar suas habilidades em situações reais fora da cidade. Para garantir a segurança dos alunos, uma grande quantidade de professores acompanhava o grupo. Embora não penetrassem profundamente no deserto, a instituição impunha rigorosas medidas de proteção para evitar riscos desnecessários.

Desta vez, alguns alunos do Instituto Estelar manifestaram o desejo de participar do treinamento, mas como não haviam se preparado previamente, faltavam professores para acompanhá-los. No entanto, esses estudantes mostraram uma determinação inabalável, o que deixou a Academia de Defesa Oriental em uma posição difícil. Caso ocorresse algum incidente com os alunos do Instituto Estelar, as consequências seriam impensáveis. Por isso, Zuo Tingyi apressou-se a procurar Wang Ze, esperando que ele pudesse conter o grupo.

Wang Ze compreendeu imediatamente o que Zuo Tingyi queria, sorriu levemente e respondeu com tranquilidade: "Não precisa se preocupar com eles. Antes de partirmos, o diretor deixou claro: se algo acontecer, nossa escola assumirá total responsabilidade. Nossos alunos possuem recursos para se proteger, não há motivo para inquietação."

Apesar da serenidade, suas palavras carregavam uma confiança indiscutível. Zuo Tingyi ficou surpreso, mas logo se tranquilizou; afinal, eram alunos do Instituto Estelar, certamente não eram inexperientes.

Acenando com a cabeça, Zuo Tingyi despediu-se de Wang Ze e foi tratar das negociações entre as partes.

Wang Ze observou o colega se afastar, perdido em pensamentos. Ele era o responsável pelo grupo de intercâmbio, e sentia o peso da responsabilidade sobre os ombros. Olhou ao redor, com uma expressão complexa que logo se transformou em serenidade.

Sempre que recordava os dias gloriosos de sua alma mater e o declínio atual, Wang Ze sentia o sangue fervendo. Em silêncio, tomou a firme decisão de conduzir tudo com perfeição.

Ao despertar, Chen Mu sentiu-se revigorado. Após comer algo, começou a organizar os rascunhos sobre a mesa.

Pouco depois, Lei Zi acordou lentamente.

"Está acordado?" Chen Mu não levantou a cabeça, concentrado nos rascunhos.

Lei Zi respondeu com um murmúrio, levantou-se e espreguiçou-se, emitindo alguns gemidos preguiçosos antes de perguntar: "Madeira, hoje vamos comprar os materiais?"

"Sim, era sobre isso que queria falar contigo."

Do lado de fora da loja, Lei Zi estava furioso, o rosto contraído e os dentes apertados: "Isso é um roubo!", exclamou, lamentando o pouco Oudi que lhe restava nas mãos.

Chen Mu ignorou o amigo, completamente absorvido por uma sensação de satisfação. Os sacos que carregava estavam repletos de materiais para cartões e ingredientes para a tinta especial; nunca antes possuíra tantas matérias-primas.

Ao chegar em casa, Chen Mu tratou de expulsar Lei Zi. Ele precisava de silêncio para fabricar os cartões, e conseguir que Lei Zi ficasse quieto era tão difícil quanto fazer um mudo falar.

Diante da pilha de materiais, Chen Mu sentiu brotar em si uma coragem inédita. Embora fossem apenas componentes básicos, isso não diminuía seu entusiasmo pela criação de cartões.

Ele não iniciou imediatamente o processo; embora conhecesse cada detalhe da história que pretendia transformar em cartão, precisava traduzi-los cuidadosamente para o suporte, pois os materiais eram limitados e evitar erros significava economizar muito dinheiro.

Chen Mu nunca considerou-se mais talentoso do que outros na confecção de cartões, mas acreditava possuir uma vantagem: era extremamente diligente. Para poupar recursos, esforçava-se ao máximo para visualizar a estrutura do cartão em sua mente, o que não só economizava fundos, mas também aumentava sua familiaridade com o processo.

Tudo aquilo era apenas preparação.

Pedra de Tchen, suco de Luo Xin, misturados com a mesma quantidade de pasta azul-escura, fervidos em fogo brando por dez minutos até que a pedra se dissolvesse por completo. A tinta resultante era viscosa, e ao agitá-la com a vara de mexer, ondulava em círculos luminosos de azul intenso, exalando um aroma picante que ardia o nariz. Naquele momento, Chen Mu parecia menos um artesão de cartões e mais um feiticeiro de romances fantásticos.

Chen Mu conhecia de cor a história chamada "Encontro".

Sem esperar que a tinta esfriasse, apanhou rapidamente um cartão em branco, tomou uma pena de lâmina oblíqua e mergulhou-a na tinta. Sem hesitar, deslizou a pena sobre o cartão.

O traço fluía como serpente e dragão, suave e contínuo, sem pausas sequer de um segundo. A tinta ainda quente espalhava-se sob o controle da percepção de Chen Mu, irradiando uma leve luz branca.

Seu olhar era fixo, o rosto sério e concentrado.

Esse método ele aprendera através dos espelhos mágicos dos cartões misteriosos: ao desenhar enquanto a tinta ainda estava quente, o traço era mais suave e fluido, a aderência entre tinta e cartão mais alta, e o efeito final do cartão ilusório era excelente.

Mas havia apenas dois minutos entre o término da fabricação da tinta e seu resfriamento; Chen Mu precisava concluir o cartão nesse intervalo, razão pela qual repetira tantas vezes os cálculos estruturais em sua mente.

Cada detalhe da estrutura estava gravado em sua memória. Sua mão, já experiente em fabricar incontáveis cartões de energia de uma estrela, era precisa como um instrumento de alta precisão, sem qualquer erro.

Comparada à sua mão, treinada ao extremo, a habilidade de Chen Mu em manipular a percepção era bem inferior.

Por sorte, até aquele momento, nada havia saído errado.

Uma figura semelhante a uma rosa desabrochava pouco a pouco sob o traço da pena, tornando-se cada vez mais complexa. Os fios brilhavam suavemente, pulsando como se respirassem.

Chen Mu mantinha a concentração absoluta, mas as gotas de suor em sua testa revelavam que não era uma tarefa fácil.

Apesar de toda a preparação, ignorara um problema crucial: o uso da percepção! Focara-se em aprender a estrutura, mas esquecera esse aspecto.

Sua respiração tornou-se irregular; manipular a percepção exigia enorme esforço mental, especialmente para alguém com pouca aptidão e experiência, como ele. Agora, sentia-se cada vez mais exaurido. Embora o traço permanecesse fluido e os detalhes surgissem claros em sua mente, faltava-lhe energia.

A luz do desenho começou a enfraquecer.

Se o brilho sumisse antes de terminar o cartão, ele estaria perdido.

As veias em sua testa saltaram, a respiração tornou-se quente e pesada, o suor escorria como riachos, mas a pena em sua mão seguia firme, sem vacilar.

A ausência de percepção plena o incomodava profundamente, mas já não havia alternativas.