Capítulo Trinta e Sete: Ferido

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Vinte e cinco metros!

A mão direita de Chen Mu, que protegia seu rosto, de repente pressionou o botão de ativação preso ao medidor em seu pulso esquerdo.

Um estrondo!

Uma gigantesca serpente de fogo escarlate surgiu repentinamente entre o homem e Chen Mu, com uma cabeça de dragão colossal quase roçando o rosto do adversário. Os olhos escarlates, porém, eram frios como gelo, parecendo perfurar o coração de quem os encarasse, enquanto o corpo formado por camadas de chamas girava e se enrolava. O adversário sentiu uma onda de pressão avassaladora, quase paralisando seus movimentos.

Meu Deus! O que é isso? O sangue sumiu do rosto do homem, deixando-o pálido, enquanto o terror tomava conta de seu olhar.

Ele reconheceu. Aquela criatura gigantesca diante dele era a manifestação avançada do Dragão de Fogo de Olhos Vermelhos, uma carta de combate de três estrelas.

Antes que pudesse se recuperar do choque, uma mão emergiu das chamas da cabeça do dragão e agarrou seu pescoço. Ele sentiu um aperto sufocante, como se uma braçadeira de ferro o impedisse de respirar.

Olhou atônito enquanto uma figura humana saía de dentro da cabeça do dragão, aproximando-se lentamente. Não era o mesmo sujeito que ele acabara de subjugar e humilhar momentos antes?

Subitamente, o terrível Dragão de Fogo de Olhos Vermelhos desapareceu como se jamais tivesse existido.

Sem tempo para reagir, uma força brutal puxou seu pescoço para trás, fazendo sua cabeça bater violentamente contra a parede com um baque surdo. Uma dor lancinante explodiu na nuca, afogando-o num mar de sofrimento.

Olhando para o oponente caído e já inconsciente no chão, Chen Mu não demonstrou a menor compaixão. Ele sabia que se não tivesse reagido corretamente, provavelmente estaria morto agora.

Neste tempo, o caos está em toda parte. Para Chen Mu, que vivia nos estratos mais baixos da sociedade, essa era uma realidade profundamente sentida. A não ser que fosse um magnata ou alguém poderoso, ninguém se importaria com sua vida ou morte. A segurança na Cidade Murada Comercial Oriental já era considerada boa, mas mesmo ali a guarda era praticamente ineficaz.

A fúria nos olhos de Chen Mu foi se dissipando aos poucos. Ao verificar o homem em suas mãos, percebeu que ele já não respirava. Um leve sobressalto tomou conta dele; não acreditava que sua força fosse tamanha. Ao examinar melhor, percebeu que o impacto da cabeça do homem contra a parede havia quebrado seu crânio.

Talvez, em um momento de desespero, sua força tivesse sido maior do que o habitual, pensou Chen Mu.

Mesmo tendo acabado de tirar uma vida, Chen Mu não sentiu medo. Durante sua infância como andarilho, já havia vivenciado inúmeras brigas, algumas delas com mortes envolvidas; aquilo era normal para ele. O adversário não hesitara em tentar matá-lo, então ele também não sentia nenhum peso na consciência.

Cuidou de apagar os vestígios do ocorrido, mas não tocou em nada que pertencesse ao homem. Sabia que ceder à ganância só deixaria rastros — já vira esse erro acontecer muitas vezes.

Apesar de ser a primeira vez que enfrentava uma situação como aquela, Chen Mu não se deixou abalar. Durante todo o processo, manteve-se atento a qualquer movimento ao redor. Só deixou o local depois de limpar tudo, especialmente o próprio sangue.

Ele não sabia quem era aquele homem, tampouco que conexões ele tinha. Se tivesse morrido assim, talvez ninguém conseguisse descobrir o responsável, mas, caso não estivesse morto, seria ainda pior; provavelmente a família do homem mobilizaria todos os recursos para encontrá-lo.

Chen Mu tinha plena consciência de sua própria posição: era apenas um marginal insignificante, enquanto o outro possuía poder suficiente para destruí-lo sem esforço. Se tudo viesse à tona, não teria a menor chance de sobreviver.

Cuidou de enfaixar o ferimento no braço e jogou a camisa sobre o ombro. Felizmente, ao sair do beco, não encontrou ninguém. Não voltou para casa imediatamente; preferiu dar uma volta antes, só retornando depois de garantir que não estava sendo seguido.

Assim que Chen Mu entrou, Lei Zi exclamou:

— Achei que já tivesse chegado, mas parece que fui eu quem chegou primeiro.

Quando viu o estado de Chen Mu, seu rosto ficou alarmado e ele correu até o amigo:

— O que houve, Madeira?

Chen Mu estava pálido, mas tentou não demonstrar preocupação:

— Só tive um pequeno contratempo.

Lei Zi franziu a testa, farejando o ar:

— Você está ferido?

Levantou a camisa jogada sobre o ombro de Chen Mu e viu que ela estava completamente encharcada de sangue.

— Topou com alguém difícil?

Cuidadosamente, Lei Zi retirou a bandagem improvisada no ferimento. Era preciso limpá-lo novamente, ou as consequências poderiam ser graves. Felizmente, ambos tinham experiência em lidar com ferimentos de briga e sabiam exatamente o que fazer.

Sem anestesia, limpar a ferida era uma tortura. Chen Mu apertou os lábios, suportando a dor em silêncio, enquanto gotas de suor escorriam de seu rosto ainda mais pálido.

Lei Zi lançou-lhe um olhar admirado e acelerou o procedimento. Se fosse ele quem estivesse ferido, estaria gritando de dor. Para Lei Zi, Chen Mu às vezes era realmente duro como madeira, frio e inflexível.

Depois de enfaixar o braço com ataduras novas, Lei Zi queimou todas as roupas sujas de sangue, eliminando qualquer vestígio.

— Você vai precisar de um tempo para se recuperar. Melhor ficar em casa por um tempo — ponderou Lei Zi. — Eu cuido de comprar os materiais.

Conhecendo a personalidade de Chen Mu, sabia que ele não era do tipo que aceita ser humilhado, e provavelmente o adversário terminara em situação ainda pior.

Chen Mu assentiu, concordando que precisava esperar a poeira baixar.

— Dizem que A Lenda do Guerreiro está vendendo bem — comentou Chen Mu, lembrando-se da cena que presenciara.

— Claro! — respondeu Lei Zi, empolgado ao falar das Cartas-Imagem, com um sorriso satisfeito. — E não é para menos, afinal, quem acha que fez tudo isso? Você não imagina, hoje fui a algumas lojas e os donos quase se mataram para comprar tudo que eu tinha. Precisei dividir entre eles. Temos que acelerar a produção, desta vez vamos realmente ganhar uma fortuna!

Mas logo Lei Zi pareceu hesitar:

— Madeira, e o seu ferimento…?

— Não se preocupe. A mão direita ainda está boa — respondeu Chen Mu.

— Sua saúde é o mais importante. Não vamos fazer só esta série de Cartas-Imagem, e dinheiro nunca é demais — aconselhou Lei Zi.

— Está bem, eu sei — Chen Mu assentiu. Subitamente, lembrou-se da carta misteriosa e sentiu uma onda de excitação. Se não fosse por seus treinos constantes de ginástica corporal, provavelmente teria morrido hoje.

A força que explodira de seu corpo o surpreendia até agora.

No entanto, ao analisar friamente, percebeu que sua sobrevivência dependia muito da sorte. Se o adversário fosse um pouco mais experiente, se ele não tivesse feito os exercícios físicos, se não tivesse levado consigo a carta ilusória do Dragão de Fogo…

O resultado poderia ter sido totalmente diferente.

Os mestres das cartas eram realmente assustadores! O sujeito que enfrentou hoje era só um novato, e mesmo assim ele saiu gravemente ferido.

Uma pena que, para ele, tornar-se um mestre das cartas era um sonho distante, quase inalcançável…