Capítulo Noventa e Cinco: A Realidade Cruel

Com cuidado, ele colou duas camadas de filme disfarçado sobre a carta misteriosa, tornando-a uma carta de energia de três estrelas absolutamente comum. Para confundir ainda mais quem a visse, ele fez questão de colocar várias cartas de energia de três estrelas em sua bolsa. Misturando o verdadeiro com o falso, a distinção ficava quase impossível. Com exemplos prévios como referência, suas falsificações se tornaram tão convincentes que, mesmo ele próprio, sem uma análise minuciosa, teria dificuldades em identificar qual era a carta misteriosa entre as de três estrelas.

Depois de preparar tudo isso, Chen Mu suspirou discretamente, aliviado. Não foi imediatamente receber um novo serviço; antes, fez uma inspeção detalhada em si mesmo. Durante a última semana, não voltara a acontecer nada como aquele episódio no trem de longa distância. O fio verde, fino como um cabelo, desaparecera sem deixar rastro, e seu corpo parecia completamente normal.

Na verdade, ele cogitou abrir a musculatura do braço para extrair aquele fio verde. Era a única solução em que conseguia pensar. No entanto, o fio, agora oculto e invisível, o deixava sem alternativas.

A preocupação o corroía, afinal, a dor súbita daquele dia quase o derrubara. Só de imaginar que a crise pudesse se repetir regularmente, sentia um calafrio percorrer-lhe a espinha.

Decidiu não pensar mais naquilo.

Ajustou rapidamente o próprio estado de espírito. Já suspeitava, ainda que vagamente, do que enfrentava. Por isso, quando se viu diante do problema, percebeu que não estava tão assustado quanto imaginara.

De certo modo, ele já se habituara a uma vida permeada por contratempos e à aceitação de circunstâncias que não podia controlar.

Empurrou a preocupação para longe. Se não havia solução, de que adiantava remoer o problema?

Concentrou-se, então, em buscar sua liberdade o quanto antes. Recordou-se do sorriso enigmático de Ning Dong ao mencionar as duzentas cartas e compreendeu que não seriam facilmente obtidas.

Além disso, conhecia bem suas limitações: só era capaz de reparar cartas de três estrelas, e nem todas as variedades. Com o poder da família Ning, cartas de três estrelas provavelmente eram consideradas itens de baixo nível ali.

Pelo menos, alimentação e hospedagem não exigiam pontos de contribuição, o que o tranquilizou — ao menos, não morreria de fome.

Quando entrou no salão de serviços, encontrou apenas algumas pessoas dispersas. A maioria era de quarenta anos para cima, avistando até mesmo senhores de cabelos brancos. Apesar da idade avançada, ostentavam rostos viçosos, vozes firmes, energia vibrante e saúde aparente. Conversavam em grupos pequenos, com grande familiaridade.

O chamado “salão” era, na verdade, pequeno, bem menor que os dos clubes de cartas de baixo nível. Assemelhava-se mais a uma cafeteria sofisticada, com paredes de vidro do chão ao teto, cadeiras laranja organizadas e uma estação de bebidas self-service ao lado.

Era a primeira vez que frequentava um ambiente tão refinado, e observou tudo com interesse. Os idosos que conversavam olharam para ele rapidamente, mas logo voltaram a seus papos.

Seguindo as instruções, Chen Mu encontrou o balcão de serviços. Foi recebido por uma jovem de cabelos curtos e grandes olhos, que lhe dirigiu um sorriso encantador:

— Olá, em que posso ajudá-lo?

— Gostaria de aceitar algumas tarefas — respondeu ele.

— Por favor, apresente seu cartão de hóspede — pediu ela, educadamente.

Chen Mu entregou o cartão, seu documento de identificação ali. O cartão amarelado exibia o número 2008825. Com destreza, a jovem inseriu o cartão em um aparelho diante de si.

Com um estalo, uma tela translúcida surgiu à sua frente.

Ao analisar os dados, seu semblante mudou ligeiramente. Voltou-se para Chen Mu e disse:

— Sua categoria é especial e não pode participar da avaliação de nível profissional. Você pode aceitar serviços de qualquer nível, mas... — Ela o fitou com certa compaixão —, caso aceite uma tarefa e não a conclua, não apenas deixará de receber o pagamento, como também perderá metade dos pontos de contribuição correspondentes à tarefa.

Parecia ser a primeira vez que a jovem encontrava tal situação, pois seu olhar era de surpresa.

Chen Mu ficou pasmo, não esperava ser tratado assim. Após o choque inicial, manteve a calma. Qualquer um, naquela situação, talvez se indignasse ou reclamasse de injustiça, mas ele sabia desde o começo que não tinha escolha. Falar em justiça ali era quase uma piada.

Acenou indicando que compreendia e perguntou, gentilmente:

— Quais serviços de reparo de cartas estão disponíveis?

Sua serenidade surpreendeu a jovem, que, após um breve espanto, apressou-se em operar o aparelho.

O olhar de Chen Mu deteve-se no equipamento: parecia um artefato de cartas, com fileiras de botões organizados. Ela manipulava esses botões, ao lado dos quais havia slots; seu cartão estava inserido em um deles.

Logo ela terminou, sinalizando para que ele olhasse. A tela flutuante girou, voltando-se para Chen Mu, que pôde ler as tarefas disponíveis.

Ao folhear os serviços, sentiu um baque. Quase todos envolviam cartas de quatro estrelas ou mais. Para quem só reparara cartas de três estrelas, era desanimador. Procurou bastante até encontrar o setor de tarefas de baixo nível, onde estavam os reparos de cartas de três estrelas.

Reparar dez cartas de três estrelas rendia apenas cinco pontos de contribuição, média de meio ponto por carta. Pensar nos materiais caros que precisaria comprar quase o fazia cuspir sangue.

Cinco pontos, afinal, serviam para quê? Alugar um campo de treino intermediário custava um ponto por dia. Com cinco pontos, podia-se alugar por uma semana, com desconto. Apenas pelo espaço. Se quisesse instrução de um mestre em cartas, o preço era exorbitante: vinte pontos por hora. Ou seja, teria que reparar quarenta cartas de três estrelas para receber uma hora de orientação. Isso, para um iniciante como ele, significava um mês de trabalho.

Em comparação, o reparo de cartas de quatro estrelas pagava cerca de dez pontos por unidade, e as mais complexas podiam render até cem pontos.

Para Chen Mu, era um número inalcançável.

Ficava claro que precisava evoluir rápido.

De repente, avistou uma tarefa: o reparo de uma carta de Escudo Mutável. Recordou-se que, dias antes, a senhora Ning mencionara justamente essa carta, o que renovou seu ânimo. Melhor ainda, a recompensa era de sete pontos.

Uma carta comum de quatro estrelas pagava dez pontos, e aquela de Escudo Mutável, sete. Isso já indicava sua dificuldade.

Contudo, Chen Mu já havia realizado esse reparo antes; era uma tarefa perfeita para ele. Apontou a tarefa e disse:

— Quero aceitar esta.

— Muito bem — respondeu a jovem, operando o aparelho. A tela, diante dos olhos de Chen Mu, imediatamente registrou que a tarefa fora aceita. Em seguida, ela buscou uma caixa metálica numerada; pelo esforço, via-se que era pesada.

No topo da caixa havia um slot para cartões. Ela inseriu o cartão de Chen Mu e, assim que o fez, a caixa se abriu com um clique, revelando a carta. A jovem a retirou e entregou a ele.

Ao olhar, Chen Mu confirmou que era idêntica à que reparara para a senhora Ning.

— É sua primeira vez aqui? — perguntou a jovem, cautelosa. O cartão de Chen Mu era realmente singular: não participava de avaliação de nível, e em caso de fracasso, ainda sofria desconto; exigências duras e incomuns.

Seria ele um discípulo da família, enviado para treinamento? Só familiares permitiriam normas tão severas. Quanto mais pensava, mais plausível lhe parecia.

— Sim, é minha primeira vez — respondeu Chen Mu.

Convencida de sua dedução, a jovem sorriu ainda mais encantadoramente:

— Se é sua primeira vez, posso lhe dar algumas dicas. Ao sair, vire à esquerda e caminhe cerca de vinte metros: encontrará o mercado de materiais, onde poderá coletar diversos itens comuns sem gastar pontos de contribuição. Isso pode ser útil nesta fase inicial. Além disso, do 50º ao 54º andar, funcionam as bibliotecas. Se tiver dúvidas, pode buscar respostas lá. — Ela fez uma breve pausa e continuou: — Todas as sextas à tarde, há pequenos encontros livres de mestres em cartas, quando você pode trocar experiências com outros criadores.

— Muito obrigado! — Chen Mu agradeceu sinceramente. O que ela lhe dissera seria de grande valia e pouparia muitos desvios no caminho.

— Não há de quê! — respondeu ela, sorrindo doce e mostrando duas covinhas encantadoras. — Meu nome é Lili. Espero poder ajudar mais vezes!

Chen Mu então dirigiu-se ao mercado de materiais que Lili mencionara. Ali, havia uma variedade impressionante de itens, inclusive raridades, mas os preços em pontos de contribuição o mantiveram longe das tentações.

Por fim, sob olhares de desdém de belas atendentes, só lhe restou sair cabisbaixo, carregando um enorme pacote de materiais gratuitos.

(continua)