Centésima vigésima sexta seção: treinamento de confronto

Durante uma semana inteira, Chen Mu dedicou-se de corpo e alma ao treinamento da Arte de Conter o Fôlego. Ao longo desses sete dias, suportou com os dentes cerrados os efeitos colaterais violentos. Por causa dos vômitos contínuos, sua condição física se deteriorou sem cessar, e ele parecia ter emagrecido muito. Já não era propriamente robusto; agora, mais magro, adquiria um ar ainda mais frágil.

Markovitt, vendo que a “enfermidade” de Chen Mu ainda persistia, consolou-o com algumas palavras e então aceitou uma missão. Ele provavelmente levaria mais três dias para voltar.

Nessa semana, Chen Mu vomitava, em média, mais de sete vezes por dia; às vezes, chegava ao ponto de exaustão total, mas ainda assim resistia, mordendo os dentes. O tempo era precioso demais para ele; quanto mais se demorasse, menores seriam as chances de sucesso.

Chen Mu semicerrava os olhos, refletindo sobre a dor desumana daqueles dias, e sentia, no íntimo, que enfim conseguira aguentar até o fim. Enquanto seu corpo se tornava rapidamente mais magro, sua aura também começava a mudar em silêncio. Seus olhos antes límpidos pareciam ter sido cobertos por uma tênue película negra. Ele estava se acostumando à escuridão a uma velocidade espantosa. A escuridão já não lhe era estranha; pelo contrário, agora ele cada vez mais gostava de permanecer nela, pois isso lhe trazia conforto. Talvez nem mesmo a Dama Diabólica tivesse imaginado que ele progrediria tão depressa nesse aspecto.

A escuridão era uma atmosfera, e ele já começava a gostar dessa atmosfera.

O preço pago era enorme, mas a recompensa também. Agora já conseguia controlar o tempo necessário para entrar no estado de contenção do fôlego dentro de três minutos. Em outras palavras, bastavam-lhe três minutos para alcançar esse estado. Ele estava bastante satisfeito com isso.

E, após sete dias de uso contínuo da Arte de Conter o Fôlego, o tempo máximo que conseguira manter esse estado chegara a três minutos. Em geral, dois minutos e meio já não representavam qualquer problema.

Dois minutos e meio, cento e cinquenta segundos — aos olhos de uma pessoa comum, um intervalo curto ao extremo. Mas, para Chen Mu, era tempo suficiente para muita coisa. Cento e cinquenta segundos nesse estado, usados no momento certo, bastavam para mudar uma situação. Ele já experimentara empregar, nesse estado, as técnicas que aprendera com Markovitt, e, em todas elas, o poder era sem precedentes. Isso lhe deu uma confiança enorme.

A única coisa que não mudara eram os efeitos colaterais.

Nos três dias restantes, Chen Mu não praticou a Arte de Conter o Fôlego; o dano que ela causava ao corpo era intenso demais. Mesmo sendo surpreendente em poder, ele ainda se continha. Se treinasse sem reservas, suspeitava que poderia muito bem morrer antes mesmo de deixar a base. O que ele precisava era escapar em segurança, não morrer no treino. Durante esses três dias, permitiu que suas funções físicas se recuperassem aos poucos.

Além disso, ainda tinha uma tarefa em mãos: o cartão para Bervon. Já possuía uma ideia geral para esse cartão e, provavelmente, ele poderia ficar pronto mais ou menos quando Markovitt concluísse o treinamento de confronto.

Esse timing era perfeito; ele pretendia partir discretamente naquela época. Antes de deixar a base, trocar para a pena do conjunto Água Branda seria, naturalmente, algo bastante excitante para ele. Assim, resolveu dedicar os três dias inteiros à confecção do cartão. Tempo era algo que não podia ser desperdiçado. Além disso, tinha um pequeno desejo. Ao deixar a base, teria poucas oportunidades de voltar a encontrar Markovitt; e sua promessa estava distante, tão distante que a possibilidade de cumpri-la era praticamente nula.

Por Markovitt, Chen Mu sentia profunda gratidão e admiração. Ele lhe transmitira, sem reservas, tudo o que sabia, investindo nisso enorme dedicação. Chen Mu, que conhecia de sobra as frios e as ternuras do mundo, toda vez que se lembrava disso, sentia o coração aquecer-se involuntariamente. Por isso, antes de partir, queria oferecer a Markovitt um pequeno “presente”.

Três dias se passaram; a missão de Markovitt foi concluída sem problemas, o que também significava que o treinamento de confronto de Chen Mu começava oficialmente.

Dentro da sala de treinamento, duas sombras moviam-se como relâmpagos, correndo pelo espaço com velocidade vertiginosa.

A velocidade de Markovitt não era assim tão alta, mas sua agilidade era extraordinária, e suas mudanças de direção chegavam a um grau quase milagroso. Chen Mu simplesmente não conseguia alcançá-lo; no primeiro dia de confronto, saiu completamente humilhado, sem falar em acertar o adversário — não chegou sequer a tocar a barra da roupa de Markovitt.

Felizmente, a tenacidade de Chen Mu era extraordinária, e quanto mais sofria um revés, mais lutava. Sua atitude também era extremamente serena; para ele, fracassar era algo mais do que normal. Sendo tão normal, naturalmente não havia motivo para desânimo.

Desde o início do treinamento de confronto, Markovitt jamais dera a Chen Mu qualquer nova orientação. Sua exigência era apenas esta: encontre você mesmo um método.

Chen Mu teve de raciocinar por conta própria. Acreditava que Markovitt agia assim, certamente, por alguma intenção. Então, durante o dia ele enfrentava o adversário; à noite, revivia com cuidado tudo o que acontecera, resumindo a experiência e tentando descobrir se havia outros caminhos para avançar mais um pouco. No dia seguinte, testava a solução que imaginara na noite anterior, para verificar se era viável e o que ainda poderia ser aperfeiçoado. Se sobrasse tempo, continuaria a concluir o cartão para Bervon.

Era o quarto dia. Ele já começava a se acostumar ao ritmo de mudança de direção, tão refinado, de Markovitt. Seu desempenho nos desvios em curto alcance também era bastante notável. Uma vez ajustado ao ritmo de Markovitt, a forma do combate mudava de imediato. É claro que Chen Mu ainda não tinha qualquer chance de vencer, mas já conseguia acompanhar a sombra do outro. E não como no início, quando bastavam algumas mudanças de direção para que fosse facilmente deixado para trás.

As excelentes capacidades de manobra do Grande Girino eram plenamente aproveitadas por ele, e também se tornava cada vez mais familiarizado com aquele modo de voo. No sexto dia, conseguia morder os calcanhares de Markovitt como uma sombra, sem soltar.

Markovitt já não escondia a admiração: “Você é simplesmente um cultivador de combate corpo a corpo nato. Não entendo por que, no começo, quis tornar-se um criador de cartas.”

Como já não conseguia se livrar de Chen Mu, o conteúdo do confronto mudou de imediato. Chen Mu também começou a sentir em primeira mão a ferocidade dos ataques de Markovitt. Para evitar que ele morresse no confronto, Markovitt só ousava manter o poder dos espinhos em espiral em cerca de trinta por cento, mas, mesmo assim, Chen Mu ficava em estado lamentável.

A diferença entre os dois era grande demais, tanto no tempo dos desvios quanto no instante do ataque e na avaliação da situação. Passados alguns dias, Chen Mu sentia como se tivesse renascido, e seus movimentos enfim começavam a revelar o sabor de um cultivador de combate profissional. Não havia um único gesto supérfluo nas mãos — isso fora arrancado à força dele, pois os espinhos em espiral de Markovitt eram aterradores demais. Não apenas o poder ofensivo era feroz; a flexibilidade também era monstruosa. Qualquer hesitação, qualquer pausa mínima, fazia com que, como uma serpente que fareja sangue, eles capturassem com precisão absoluta aquela abertura. Não havia esperança de que deixassem escapar uma falha.

Os nervos de Chen Mu permaneciam sempre em extrema tensão, sem ousar relaxar por um instante sequer. Diante de um especialista como Markovitt, qualquer relaxamento era extremamente perigoso.

Em comparação com a figura desastrada de Chen Mu, Markovitt naturalmente mantinha-se tranquilo, sereno e à vontade. Contudo, por trás de sua expressão aparentemente calma, havia um espanto imenso.

Sob aquele treinamento opressivo, Chen Mu revelou um potencial nunca antes visto. Em sua figura, Markovitt viu o que realmente significava ser um gênio. Aqueles supostos jovens prodígios que ele encontrara no passado não passavam de produtos de segunda categoria, sem brilho algum. Além do talento, o que mais admirava em Chen Mu era sua calma e sua firmeza. Ele podia correr ou voar o dia inteiro como um homem de ferro, sem mostrar cansaço. E, justamente nos momentos mais decisivos, sempre conseguia dar a resposta mais correta. Markovitt não conseguia imaginar tal serenidade surgindo em um novato que havia estudado combate corpo a corpo por apenas vinte ou trinta dias.

No entanto, o que realmente o deixou atônito foi a carta de combate corpo a corpo de Chen Mu — a Carta do Trovão Bifásico. Os cinco pequenos relâmpagos pareciam vivos, cheios de espiritualidade. Na primeira vez em que os viu, Markovitt não deu importância. Mas o treinamento de confronto que se seguiu o fez arregalar os olhos de espanto. Toda vez que seus espinhos de energia se aproximavam de Chen Mu, aqueles cinco relâmpagos, como pequenos espíritos, surgiam de súbito. Um escudo luminoso de cinco lados aparecia do nada diante dos espinhos de energia, barrando-os à força.

Markovitt imediatamente aumentou a frequência dos ataques; no entanto, para sua surpresa, aqueles cinco pequenos espíritos também aceleravam.

Via-se um aguaceiro de espinhos e de escudos de luz, surgindo sem cessar, enquanto o som metálico das colisões ressoava em sucessão, e no ar só restavam fragmentos de luz gerados pela aniquilação das energias.

Era a primeira vez que encontrava uma carta de combate corpo a corpo tão estranha, e quanto mais lutava, mais se sentia abalado. Se quisesse romper o círculo defensivo formado por aqueles cinco pequenos relâmpagos, teria de elevar o ataque a cerca de sessenta por cento de sua força máxima; só então conseguiria, a duras penas, quebrar aquele perfeito escudo de energia em cinco lados e ferir Chen Mu.

Era evidente o grau de inexperiência de Chen Mu no uso daquela carta. Markovitt acreditava que, com o passar do tempo, à medida que Chen Mu se tornasse cada vez mais familiarizado com ela e com sua estrutura de energia, o poder dessa carta inevitavelmente aumentaria de forma substancial.

Um jovem gênio, portando uma carta de combate corpo a corpo tão maravilhosa — tal combinação enchia Markovitt de expectativa.

Ele aguardava com enorme ansiedade a primeira batalha de Chen Mu, o futuro glorioso de Chen Mu, e esperava que este, diante de todo o mundo, conquistasse a todos com seu talento e sua força deslumbrantes!

Tinha plena convicção de que aquele rapaz de rosto amarelado merecia tamanha expectativa.