Nonagésima Quarta Parte: Espírito de Luta!

Após uma breve verificação, percebeu que tudo estava ali; um peso saiu do coração de Chen Mu. O mais precioso entre seus pertences era aquele cartão misterioso, cujo valor ele começava a compreender gradualmente. De repente, um temor o invadiu: ele não tinha capacidade de proteger aquele cartão. O velho ditado, "a culpa recai sobre quem possui o tesouro", não era apenas uma história; ele já tinha testemunhado isso muitas vezes.

Se... se alguém notasse aquele cartão... Chen Mu estremeceu ao pensar nisso.

"O que houve?" Ning Dong percebeu rapidamente o estranho comportamento de Chen Mu.

"Nada." Chen Mu respondeu fingindo calma, mas, por dentro, estava alerta; sabia que não podia se expor.

Para distrair-se, Chen Mu começou a observar a cela. Era construída com pedras maciças, alternando tons de cinza e azul, transmitindo um frio intenso. Ele já conhecia aquele tipo de pedra: era extremamente dura, e as paredes tinham pelo menos três metros de espessura. Sem ferramentas potentes, escapar dali era impossível.

Notou marcas de corte nas superfícies lisas das pedras, pouco visíveis, do tamanho de uma palma, como se tivessem sido feitas por uma ferramenta pequena.

Vendo seu interesse, Ning Dong explicou: "Essas pedras chamadas rochas cinza-azul foram cortadas pelos membros da família Ning usando lâminas onduladas. Todo aprendiz deve passar um ano cortando essas rochas na pedreira, para aprender a usar a lâmina. Elas são muito duras, mesmo com a lâmina é um trabalho difícil."

Chen Mu ficou surpreso; embora imaginasse que as pedras fossem cortadas com ferramentas pequenas, não pensava que usavam lâminas onduladas do tamanho de uma palma para cortar blocos gigantes. Era um processo trabalhoso; para obter superfícies tão regulares, não era à toa que os aprendizes passavam um ano praticando.

Admirou a profundidade das tradições familiares. Esse treino aprimorava muito o controle dos laminadores sobre suas lâminas, mas também era caro, pois consumia muitos cartões de energia luminosa. Tudo se baseava na riqueza.

Acompanhou Ning Dong para fora do casarão. Ao sair, era como entrar em outro mundo; finalmente viu os edifícios altos que lhe eram familiares.

O veículo deslizou entre as construções, cruzando com laminadores voando pelo céu, todos reverenciando e cedendo passagem ao veículo. Naquele momento, Chen Mu sentiu profundamente o poder absoluto da família Ning sobre a cidade de Ame.

O veículo finalmente parou no topo de um prédio prateado no canto sudoeste da cidade. Lá em cima, alguém já aguardava.

Ning Dong e Chen Mu desceram do veículo.

"Ah, Dong, você me acordou cedo, e agora me fez esperar tanto! Vou te cobrar caro hoje à noite, ou não me respeito!" O homem que os esperava avançou impaciente. Era careca, com um rosto resoluto e olhos estreitos que brilhavam intensamente.

Ning Dong deu um tapinha amigável no ombro dele, sorrindo: "Ha, sua ideia vai falhar; o velho ainda tem trabalho pra mim, logo preciso ir."

Apresentou Chen Mu: "Este é Ning Peng, ele vai te orientar. São duzentos cartões; quando terminar, estará livre. Antes disso, não pode sair daqui."

"Peng, está contigo agora, tenho que ir!" E, sem esperar resposta, Ning Dong entrou no veículo e partiu apressado.

"Venha comigo, garoto." Ning Peng o avaliou e seguiu à frente. Chen Mu olhou ao redor e concluiu que, naquele ambiente, escapar era impossível. Abandonou a ideia e seguiu docilmente atrás de Ning Peng.

Satisfeito com a cooperação de Chen Mu, Ning Peng advertiu: "Aqui, controle bem sua percepção, senão, se for atacado, não diga que não avisei."

"Por quê?" Chen Mu perguntou, intrigado.

"Por quê?" Ning Peng riu alto, como se tivesse ouvido uma piada, mas seus olhos não mostravam alegria. "Aqui, usar a percepção para sondar os outros é sinal de hostilidade. Você vai entender."

Seu rosto voltou ao habitual frio.

O quarto de Chen Mu ficava no trigésimo sétimo andar. Era espaçoso e bem equipado; havia todo tipo de ferramentas para fabricar cartões, incluindo muitas que ele nunca usara. Admirou mais uma vez a opulência da família Ning; só o valor dos equipamentos ali superava tudo o que ele já ganhara na vida.

"Este será seu quarto. Fique aqui até terminar. Pode usar todos os equipamentos. Se quiser algo mais avançado, deve pagar com pontos de contribuição." Ning Peng entregou a Chen Mu um cartão ilusório amarelo-claro: "Aqui há uma lista detalhada, leia quando puder."

Chen Mu pegou o cartão e perguntou: "O que são pontos de contribuição?"

"Leia e saberá." Ning Peng respondeu impaciente, mas completou: "As duzentas restaurações não contam. Quanto aos cartões a serem restaurados, nós os forneceremos. Você pode solicitar, mas, ao pedir, deve concluir a tarefa; caso contrário, não pode pedir outro. Entendeu?"

Sem esperar resposta, Ning Peng acenou: "Confira a lista." E saiu resmungando: "Ora, virei babá..."

A situação não era tão ruim; esse foi o primeiro pensamento de Chen Mu. Olhando ao redor, sorriu amargamente: era o melhor quarto em que já vivera.

A decoração era metálica e minimalista, sob uma luz branca intensa, mas faltava calor. Chen Mu pouco sabia sobre metais, pois eram raros nos cartões; sabia apenas que eram resistentes, baratos e fáceis de trabalhar.

Era um típico quarto de fabricante de cartões, com instalações preparadas para esse fim. Além do quarto e sala, todos os outros cômodos eram oficinas.

Chen Mu logo se encantou com o lugar. No suporte de canetas, havia todos os modelos de canetas para fabricar cartões, todas de alta qualidade. Os recipientes de cristal puro, de variados formatos, eram instrumentos sofisticados para preparar tintas de cartão.

Desde jovem, Chen Mu sonhava em ter um conjunto assim, mas o preço elevado tornava impossível.

Nunca pensou que, como prisioneiro, realizaria esse sonho; era quase cômico.

Inseriu os cartões ilusórios amarelos no seu dispositivo e dedicou-se a examinar a lista.

Passou mais de uma hora nisso. Leu com extremo cuidado, cada detalhe poderia ser decisivo para seu destino. Sua situação era perigosa, qualquer descuido poderia ser fatal.

Ao terminar, entendeu o que Ning Peng quis dizer.

Naquele edifício, os andares trinta a quarenta eram reservados aos fabricantes de cartões; abaixo do trinta, ficavam os laminadores. Além disso, havia áreas para pesquisadores de máquinas de cartão e outros grupos. Cada área tinha um setor comercial completo; por exemplo, na área dos fabricantes, era possível comprar todos os materiais necessários, pagando com pontos de contribuição.

Na verdade, tudo lembrava os clubes de cartões ilusórios de baixo nível de Dong Shang, mas ali as regras eram mais completas e a escala maior. Comer e dormir eram gratuitos, mas todo o resto custava pontos de contribuição.

Não era proibido sair, mas o registro era rigoroso.

Para ele, isso não se aplicava; estava sob confinamento suave, sem permissão para sair.

Quanto aos pontos de contribuição, a estrutura da família Ning era enorme, exigia muitos produtos; ali era um centro de produção, com numerosos fabricantes de cartões a serviço da família. Os laminadores exploravam recursos sob orientação da família, recebendo pontos de contribuição conforme o desempenho.

Eles desempenhavam o trabalho mais perigoso.

Chen Mu não sabia de onde a família Ning recrutava tantos laminadores.

Ali, a sobrevivência era para os mais fortes e experientes; só esses prosperavam e viviam mais. Recebiam boas recompensas, sendo, em certo sentido, vassalos da família Ning.

A prosperidade da família Ning era construída sobre os ossos desses vassalos e fabricantes.

Se Chen Mu quisesse pontos de contribuição, precisaria aceitar tarefas, geralmente de fabricação ou restauração, ou negociar com outros membros do edifício.

As duzentas restaurações que devia fazer não contavam; eram trabalho obrigatório, sem recompensa. Só ao terminar, teria liberdade.

A situação era mais forte que ele; tudo por falta de poder! Pela primeira vez, Chen Mu sentiu um desejo intenso.

Ser forte! Só assim teria liberdade para viver!

Inspirou fundo, sentindo-se cheio de determinação.

Embora perdesse a liberdade por um tempo, era também uma oportunidade. Comparado ao clube de cartões ilusórios de baixo nível, aquele era um patamar maior, mais amplo e completo, onde poderia crescer mais rápido.

(Continua...)