Capítulo Setenta e Quatro — Em Meio à Urgência

O que está acontecendo? Chen Mu de repente percebeu uma sensação de perigo intensíssima, envolvendo-o completamente. A pressão opressiva, presente em cada recanto, fazia-o sentir-se sufocado, quase à beira da explosão! Sua percepção, dispersa ao redor do corpo, parecia ser comprimida aos poucos por uma força incomparável, empurrando-a de volta para dentro de si.

Essa força esmagadora surgiu de repente, como se tivesse brotado do vazio.

Ele lutava bravamente para manter-se firme, sem ousar relaxar por um instante. Não escutou uma única palavra do diretor, que falava no palco acima. O mundo inteiro parecia afastar-se dele, enquanto ele se agarrava com todas as forças à sua única centelha de lucidez!

Quando sentiu que não conseguiria resistir por muito mais tempo, a pressão desapareceu tão abruptamente quanto havia surgido, sem qualquer aviso.

Chen Mu soltou um longo suspiro de alívio, mas sua mente permanecia inquieta; o que era aquilo? Aquela sensação de opressão era assustadora demais! Teve a impressão de que, se aguentasse apenas mais um segundo, sua própria percepção seria esmagada por aquela força avassaladora, reduzida a pó.

Durante aquele breve intervalo, até respirar parecia difícil!

Quem poderia ser capaz de tal coisa? Teria ousado agir assim, diante de tantos professores, tão descaradamente?

De repente, o rosto de Chen Mu mudou novamente! O que estava acontecendo? Sua percepção, que antes estava paralisada pela pressão, agora agitava-se impacientemente, quase escapando do corpo. Ao redor dele, parecia haver algo com um poder de atração fatal sobre sua percepção.

A força de sucção era extremamente intensa.

Seu controle sobre a percepção enfraquecia gradativamente. Era como uma panela de água prestes a ferver, borbulhando incessantemente. Chen Mu estava pálido, a situação só piorava, e uma sensação de impotência crescia dentro dele. Parecia que uma voz o aconselhava a desistir: “Desista, desista, é tão cansativo, tão doloroso, para quê continuar?”

Ele apertava os lábios com tanta força que, sem perceber, quase os rasgou.

Atrás dele, Ya Ya de repente ficou atenta. Seu olhar pousou nas costas de Chen Mu; ela viu uma mancha de suor se espalhando aos poucos. Em poucos minutos, a camisa dele estava completamente molhada, colada ao corpo. Ya Ya estranhou, cutucou Feng Jie ao lado e apontou discretamente: “Feng Jie, veja! O que está acontecendo com ele?”

Feng Jie deu uma olhada, indiferente: “Quem sabe? Esse caipira, não é problema nosso. Se morrer, bem feito, poupa o trabalho de eu ter que buscar justiça.”

“Será que ele está doente?” Ya Ya perguntou, preocupada.

“E daí se está doente?” Feng Jie respondeu com desdém. “Esse caipira me deu uma ombrada que deixou minha pele roxa; se morrer, melhor ainda. Ya Ya, por que tanta preocupação com esse sujeito?”

Ya Ya balançou a cabeça: “Não é bem preocupação, é que afinal de contas somos colegas.”

“Na minha opinião, você é mole demais.” Feng Jie disse, olhando para o diretor no palco, e comentou: “Esse velho realmente gosta de falar!” E voltou a cochilar.

Sob as cadeiras, um círculo de luz branca tênue permanecia calmo como um espelho luminoso. Os poucos que Chen Mu notara antes, agora tinham todos expressões sérias; alguns, com gotas de suor escorrendo pela testa.

A situação de Chen Mu era ainda pior! Por mais que se esforçasse, não conseguia controlar a percepção instável; sentia que ela poderia abandonar seu corpo a qualquer momento.

Antes distribuída uniformemente ao redor do corpo, agora a percepção estava instável, espessa em alguns pontos, rarefeita em outros, tremendo violentamente. Não importava o quanto tentasse controlar, aquela percepção outrora obediente agora era rebelde.

Maldição! Chen Mu via as veias saltarem na testa, mas sua mente permanecia lúcida! Não podia continuar assim, ou sua percepção se romperia completamente! Todo o esforço dedicado ao treinamento seria desperdiçado.

O que fazer?... O que fazer?

Nem mesmo o misterioso cartão continha informações sobre essa situação. Passou rapidamente por tudo que sabia, mas não encontrou nada útil!

Não podia mais esperar, estava prestes a atingir o limite! As oscilações da percepção tornavam sua expressão de dor quase monstruosa, mas ninguém reparava no sofrimento estampado em seu rosto.

Só Ya Ya percebeu que as costas de Chen Mu estavam encharcadas de suor. Ela pensou em perguntar, mas hesitou ao levantar-se; depois de algum tempo, sentou-se novamente.

Preciso fazer algo, pensou. Caso contrário, as consequências seriam terríveis! Sabia muito bem o que significava uma percepção completamente destruída.

Em certa medida, a percepção era semelhante à energia. O mais importante era a estrutura. Estruturas diferentes de energia produzem efeitos totalmente distintos. Para a percepção, era o mesmo.

Estrutura... estrutura... maldita estrutura!

De repente, lembrou-se do Fuso Desprendido! Aquele fuso cristalino, girando em alta velocidade!

Era a estrutura energética mais familiar, a que conhecia melhor até o momento. Fora isso, nada sabia sobre outras estruturas. Não havia tempo para hesitar, escolher ou julgar!

A percepção estava no limite da ruptura.

Sem hesitar, Chen Mu passou a controlar cuidadosamente a percepção no centro do corpo, onde as oscilações eram menores. Com extrema cautela, guiou o fluxo da percepção, temendo que um erro mínimo provocasse um colapso total.

O Fuso Desprendido não era apenas rotação; sua estrutura tinha vários segmentos, cada um minúsculo. Cada segmento girava segundo certas regras, e havia peculiaridades entre os movimentos. Mas Chen Mu ainda sabia pouco sobre esses padrões. O que fazia com que o fuso acelerasse ao ser lançado?

Para o momento, o conhecimento que tinha sobre a estrutura do Fuso Desprendido era suficiente!

Sob seu controle, a percepção interna começou a girar lentamente. Aos poucos, o ritmo da rotação aumentou, até ficar cada vez mais rápido. Sem perceber, um pequeno vórtice de percepção formou-se dentro dele.

Toda a sua atenção estava voltada para esse vórtice; era preciso controlar cuidadosamente a velocidade da rotação. Lembrava-se de que, quanto mais rápido girava o Fuso Desprendido, maior era seu poder, mas também mais instável.

Chen Mu não queria carregar dentro de si algo prestes a explodir.

O vórtice acelerava, atraindo percepções das camadas externas e arrastando-as para girar junto. Logo, o vórtice ficou maior, sua capacidade de absorção aumentou, e a velocidade continuou subindo.

Uma sensação inexplicável de pânico tomou conta de Chen Mu. Era o medo do desconhecido; não sabia que consequências isso traria, mas sabia que algo sairia errado se continuasse assim.

Por outro lado, à medida que o vórtice crescia, Chen Mu perdia o controle sobre a velocidade de rotação.

Como uma baleia sugando rios, em instantes, toda a percepção antes agitada fundiu-se ao vórtice.

Só então Chen Mu percebeu que ao redor de seu corpo havia energias de estruturas peculiares. Seriam essas as responsáveis pela instabilidade de sua percepção?

Antes que pudesse reagir, a última percepção foi absorvida pelo vórtice.

O que aconteceu em seguida deixou-o boquiaberto: o vórtice, girando rapidamente, de repente revelou uma poderosa força de repulsão! Aqueles corpos energéticos de estrutura estranha foram expulsos.

Quem estivesse debaixo das cadeiras veria como se uma pedra tivesse sido lançada na direção de Chen Mu; o círculo de luz branca exibiu ondas densas, quase imperceptíveis, que se expandiram rapidamente em todas as direções.

A superfície antes lisa do círculo de luz tornou-se caótica. Tremia inquieta, e em pouco tempo ficou agitada e turbulenta.

Ao mesmo tempo, mais de dez lugares começaram a oscilar violentamente.

Com um estalo, como um espelho quebrando em milhares de pedaços, o círculo de luz branca fragmentou-se completamente, e a energia se dissipou no ar.

Qing Qing ficou pálida, sem tempo de reagir; ouviu o colega magro soltar um gemido, ficando imediatamente branco como papel. Os outros alunos do Instituto Estelar ao lado de Zhu Wu também tiveram suas expressões alteradas.

Com um estrondo, o medidor nas mãos do rapaz magro se espatifou no chão. Nem mesmo os cartões dentro foram poupados, todos destruídos.

Até Wang Ze, sempre calmo, ficou abalado.

Entre o grupo do Instituto de Cartas, ouviu-se alguns resmungos frios, como se zombassem da imprudência do rapaz magro. Os colegas do Instituto Estelar ficaram furiosos, querendo reagir, mas ao ver Qing Qing e Wang Ze, conteram-se.

Qing Qing rapidamente tocou a testa do rapaz magro, aguardou um instante e declarou com seriedade: “Você precisa descansar cerca de um mês; durante esse tempo, não mexa com a percepção.”

“O que aconteceu?” Wang Ze perguntou ansioso. Sua habilidade era inferior à de Qing Qing, não percebeu nada. Mas não imaginava que alguém pudesse romper a técnica do rapaz magro.

“Encontramos um especialista! Provavelmente alguém do Instituto de Cartas; ele atacou de repente, e os outros aproveitaram o momento para unir forças e quebrar o Estímulo Estelar. Já investiguei: há oito no Instituto de Cartas, três no de Criação de Cartas, e dois no canto direito à frente.” O rapaz magro recuperou um pouco de cor, mas todos perceberam a dificuldade em sua voz.

Surpresos, ninguém esperava que o rapaz magro estivesse tão ferido que até falar era difícil.

“Não sei onde está esse especialista, não consegui localizá-lo.” O tom do rapaz magro era de frustração.

O Estímulo Estelar era uma técnica especial e misteriosa. No Instituto Estelar, apenas poucos dominavam bem essa habilidade. Os cartões de Estímulo Estelar eram difíceis de fabricar, mesmo ali, poucos conseguiam produzi-los. Por isso, poucos se especializavam nessa arte, e como não eram cartões de combate, normalmente eram subestimados.

Mas isso não significava que desconheciam o Estímulo Estelar; ao contrário, tinham grande respeito por ele. Os cartões não causam dano a pessoas comuns, mas para quem tem percepção sensível, são perigosíssimos!

Em geral, servem para detectar especialistas; diante deles, até os mais habilidosos não conseguem esconder-se.

Com a força de percepção de Chen Mu, o Estímulo Estelar não poderia machucá-lo. Mas sua sensibilidade era muito maior que sua força.

Sensível o suficiente, mas não suficientemente forte, por coincidência, o cartão acabou por feri-lo. O rapaz magro não esperava por isso. Seu objetivo era apenas investigar quantos especialistas se escondiam, mas acabou encontrando alguém como Chen Mu.

O círculo de Estímulo Estelar lançado pelo cartão foi rasgado por Chen Mu, criando uma brecha; os especialistas ali presentes aproveitaram imediatamente para atacar. Com mais de dez reagindo juntos, não havia como o rapaz magro sair ileso. Só por causa da estrutura peculiar do Estímulo Estelar ele não sofreu danos maiores; caso contrário, com tantos atacando ao mesmo tempo, teria sorte de sobreviver.

Qing Qing levantou-se e olhou na direção do Instituto de Cartas.

Ela também percebeu as ondas vindas do Estímulo Estelar. Sendo da mesma linhagem do rapaz magro e ainda mais forte, conhecia certos detalhes até melhor do que ele.

Mesmo assim, não conseguiu identificar a localização do especialista misterioso, apenas sentiu a área aproximada.

Olhou ao redor, mas nada lhe chamou a atenção.

Chen Mu manteve sua expressão normal, controlando a percepção dentro do corpo. A velocidade de rotação diminuíra, girando lentamente, o que o tranquilizou. Com velocidade baixa, não havia perigo. Mas, por mais que tentasse, não conseguia dispersar a percepção para o estado original.

Nem sabia se essa mudança era boa ou ruim. Ainda sentia um leve temor, não ousando expandir a percepção ao redor do corpo.

O que eram afinal aquelas energias de estrutura estranha? Ainda sentia um medo residual; recostou-se e percebeu que as costas estavam encharcadas. Por que desapareceram de repente? Essa dúvida permanecia.

Jamais imaginou que ele próprio fora o responsável pelo golpe fatal.

Pouco a pouco, sua expressão voltou ao normal; pensava, quem teria lançado aquelas energias?

Disfarçando, observou ao redor, mas ninguém parecia diferente.

Chen Mu ficou surpreso; será que os outros não foram afetados? Por que não sentiram nada? Aqui há pessoas muito mais fortes e sensíveis; por que não perceberam?

Seu coração disparou, sentiu-se gelado. Quem foi? Teria sido um ataque dirigido a ele?

Esse pensamento o deixou em alerta máximo. Seria o Instituto Estelar? Eles o descobriram?

Esse tipo de ataque estranho, partindo do Instituto Estelar, não o surpreenderia.

Mas onde teria cometido um erro? Seria ela? De repente, a imagem de Qing Qing, aquela garota que conhecera outro dia, surgiu em sua mente.

Reprimindo o medo, esforçou-se para manter a calma.

Se o Instituto Estelar realmente o descobriu, o que fariam? Certamente seriam mais agressivos, não tão cautelosos.

Quanto mais pensava, mais confuso ficava, até que preferiu fechar os olhos para descansar. A situação anterior fora perigosa demais; tanto física quanto mentalmente, estava exausto.

Sem perceber, Chen Mu adormeceu.

Coincidentemente, o olhar de Qing Qing passou por ele, achando-o familiar. Pensou cuidadosamente, lembrou-se daquele dia, e ao ver a roupa de Chen Mu, quase riu. Ao perceber seu leve ronco, sorriu e desviou o olhar.

Chen Mu não sabia quanto tempo dormira; ao acordar, viu que o auditório estava quase vazio.

Apressou-se para o dormitório. Com tantas mudanças desconhecidas em sua percepção, sentia-se apreensivo, temendo consequências negativas. Dessa vez, agira de modo imprudente.

Ao chegar ao dormitório, franziu o cenho. Todas as luzes estavam acesas, uma barulheira só, e de longe ouviam-se vozes e cantorias.

Quando entrou no corredor, o ruído era intenso. Agora entendia por que os dormitórios dos bolsistas ficavam tão afastados; era uma precaução dos professores.

De volta ao quarto, mesmo com a porta fechada, as vozes chegavam até ele. Só ao entrar no banheiro conseguiu se isolar do som.

Sentou-se na banheira, decidido a examinar sua percepção interna.

(Continua)