Capítulo Centésimo Décimo Segundo – O Pedido

Cheng Ying respirou fundo, passou o cartão do quarto e entrou na sala de treinamento de voo. Olhou com curiosidade para cada equipamento presente; nunca havia usado uma sala de treinamento tão cara. Se convertesse os pontos de contribuição em moeda local, a tarifa superava qualquer outra sala que já frequentou.

De fato, era muito avançada! Animada, ela se aproximou do painel de controle, onde uma infinidade de opções de treinamento estavam disponíveis, muito mais do que em qualquer sala anterior.

O que era aquilo?

Cheng Ying notou uma sequência de números no painel. O registro mais recente era de apenas dez minutos atrás. Claramente, eram os dados do treinamento do usuário anterior, que não foram apagados.

Ficou surpresa com esse descuido. Nenhum cardista minimamente experiente cometeria um erro tão básico. Esses dados revelam a habilidade do usuário, o que pode ser fatal para um cardista. Por isso, apesar do sistema salvar automaticamente os dados, todos costumam apagá-los antes de sair.

Num tempo em que é difícil saber o que é seguro ou perigoso, essa cautela é indispensável.

Movida pela curiosidade, Cheng Ying começou a examinar os dados. Para uma cardista experiente, tudo era bastante claro.

A habilidade de voo do usuário era mediana, nada que chamasse atenção. Mas, ao deparar-se com uma linha específica, ficou boquiaberta: "Evasão aérea de curta distância, dificuldade 80, pontuação final 85." Quase exclamou, incrédula. Conseguir 85 pontos numa evasão aérea de curta distância com dificuldade 80 era impressionante!

Continuou analisando: 83, 86, 92, 90, 91, 87... Nos treinos de evasão aérea de curta distância, nunca ficava abaixo de 80 pontos, e cerca de um terço das vezes atingia 90 pontos. Quando terminou de ler, inspirou profundamente, estupefata.

Que sujeito formidável!

O treino de evasão aérea de curta distância é raro entre cardistas. No céu, quase não há obstáculos, tornando esse treino aparentemente inútil para muitos. Além disso, é extremamente difícil, exigindo um controle apurado das cartas de fluxo de ar, excelente condicionamento físico e reflexos rápidos, o que torna ainda mais escasso quem o pratica.

Cheng Ying sabia que apenas cardistas focados em combate corpo a corpo se dedicavam a essa técnica.

Será que aquele homem era desse tipo? Ela ficou intrigada.

Nem todos os cardistas podem executar ataques à distância; sempre existiram cardistas de combate próximo, o que está ligado ao tipo de carta ilusória que dominam.

Algumas cartas ilusórias permitem ataques de curto alcance. Por exemplo, há a carta "Lâmina Estreita de Outono", capaz de liberar rapidamente lâminas de energia de dez a vinte centímetros, mas com alcance máximo de cinco metros.

À primeira vista, parece que não teriam vantagem contra cardistas de longo alcance. Mas não é bem assim: a "Lâmina Estreita de Outono" pode disparar quinze lâminas por segundo, superando até a carta "Chuva de Dardos". Nas mãos de um mestre, chega a vinte e cinco lâminas por segundo.

Imagine: se um cardista desses chega perto, o terror é indescritível. Quinze lâminas de energia podem cobrir quase toda a área dentro de cinco metros, impossível de escapar; vinte e cinco lâminas preenchem todo o espaço. No instante em que se aproximam, o inimigo é fatiado, reduzido a pedaços, sangue jorrando.

Felizmente, cartas como a "Lâmina Estreita de Outono" são raras, e poucos artesãos sabem produzi-las. Quem as possui, são assassinos temidos.

Outra categoria de cardista corpo a corpo utiliza cartas de proteção, como escudos de energia, para resistir aos ataques e se aproximar do adversário. Algumas dessas cartas de proteção também possuem habilidade ofensiva.

Por exemplo, a carta "Escudo Mutante", que Chen Mu já restaurou; ela permite moldar o escudo de energia, formando lâminas ou lanças para atacar. Requer grande habilidade de controle sensorial.

Normalmente, cardistas de combate próximo têm habilidades de voo superiores aos demais, pois precisam de precisão nas distâncias. Devem se aproximar do inimigo esquivando ou defendendo contra ataques.

Mesmo assim, pontuar acima de 80 em evasão aérea de curta distância, com um terço dos resultados acima de 90, é excepcional até entre cardistas de combate próximo.

Cheng Ying estava cada vez mais convencida de que o usuário anterior era um cardista de combate próximo de alto nível. No entanto, tão descuidado era raro de se ver. Pensando nisso, ela apagou os dados e escolheu seu próprio programa de treino.

Três pontos de contribuição por hora, não podia desperdiçar tempo. Mordendo discretamente o lábio, Cheng Ying mergulhou no treinamento.

Chen Mu voltou ao quarto, de ótimo humor; o exercício o revigorou. Após o banho, sentou-se à mesa para refletir sobre o que aprendera nos últimos dias.

Decidiu deixar de lado a técnica de ocultação de respiração, que dependia da percepção e não podia ser forçada.

Há algum tempo não produzia cartas, e sentia vontade de trabalhar. Recentemente, Ning Peng procurou-o para negociar exclusividade da carta "Chuva de Dardos II". Chen Mu aceitou prontamente, sabendo quanto a família Ning valorizava esse produto. Provavelmente sua atitude anterior já havia irritado a família, mas, por ainda precisarem dele, não demonstraram aborrecimento.

Além da "Chuva de Dardos II", Chen Mu podia fabricar várias outras cartas. Abriu o terminal que comprara por vinte mil pontos de contribuição e examinou cuidadosamente os pedidos disponíveis.

Ser artesão de cartas requer muita experiência. Não é a quantidade de cartas produzidas que determina um bom artesão, mas todo bom artesão tem vasta experiência.

Chen Mu fixou-se em um pedido.

Era por uma carta ilusória de três estrelas, com uma exigência peculiar: deveria ser de combate próximo. Embora já tivesse restaurado cartas desse tipo, nunca havia produzido uma.

Restaurar e criar são coisas distintas. Restaurar significa consertar a estrutura original da carta, mas criar exige projetar a estrutura conforme as necessidades e hábitos do usuário.

Após ponderar, decidiu aceitar o pedido.

Por se tratar de fabricação, precisava contatar o solicitante. Usou o cartão de comunicação para falar com o cardista chamado Will.

— Olá, é o senhor Will? — perguntou Chen Mu.

No painel diante de Chen Mu, surgiu um homem robusto, olhos fundos, sobrancelhas salientes, nariz proeminente e o queixo recém-barbeado.

— Sou eu. E você é...? — respondeu Will, com voz forte e vigorosa.

— Sou artesão de cartas, acabei de aceitar sua solicitação e gostaria de entender melhor os detalhes.

— Pedido? — Will encarou Chen Mu com desconfiança; de qualquer ângulo, parecia impossível que aquele jovem tivesse tal capacidade.

— Qual é o seu nível? — havia evidente incredulidade em sua voz.

Chen Mu não esperava tal reação, mas logo compreendeu: Will duvidava de sua competência. Apesar da dúvida, Chen Mu não se irritou; achava compreensível, considerando sua juventude.

Ele mostrou seu cartão diante do painel, respondendo calmamente:

— Meu nível é A.

O rosto de Will demonstrou surpresa; aquele "A" no cartão brilhou intensamente em seus olhos. O nível representa os pontos de contribuição acumulados desde que se entrou na base.

Chen Mu já acumulava mais de cem mil pontos, e ao concluir o pedido da "Chuva de Dardos II" receberia ainda mais, elevando seu nível.

Will exibiu um entusiasmo quase frenético, respondendo com respeito:

— Perdoe minha falta de educação! O senhor parece tão jovem... Quando estiver disponível, aguardo ansioso por sua orientação.

Nível A: era o mais alto que Will já encontrara. Na base, o nível define seu poder; a única exceção são os comerciantes, mas mesmo entre eles o nível indica sua capacidade empresarial.

Will havia acabado de ingressar, sendo apenas nível F; se não tivesse completado um pedido valioso, nem teria pontos para publicar seu próprio pedido.

Não sabia por que um artesão nível A se interessaria por seu pedido de poucos pontos, mas sentia-se abençoado. Um artesão nível A é quase o topo da profissão na base. Ter um mestre desses ajudando-o parecia inacreditável.

— Podemos nos encontrar agora? Sala de Treinamento Básico número 28, que tal? — Chen Mu viu no terminal que aquela sala estava disponível e a reservou. Esta era uma das funcionalidades do terminal caro: ao reservar, só seu cartão podia abrir a sala, e a cobrança iniciava naquele momento.

— Chegarei imediatamente — Will respondeu, tentando conter a emoção.

(Continua)