Capítulo Cento e Vinte e Oito: Noite da Cruz [Convocação Urgente de Votos Mensais!]

Ning Jia olhou para Bo Wen surpresa; ela nunca imaginara que o irmão falaria com ela naquele tom, e imediatamente seus olhos se encheram de lágrimas.

Bo Wen esforçou-se para desacelerar a voz: “Jia Jia, rápido, vai logo, querida.” Mas assim que terminou, acelerou o ritmo com urgência: “No gabinete de livros, no armário mais interno, na prateleira mais baixa, o primeiro caderno cinza-acastanhado à esquerda, corre!”

Sentindo a ansiedade na voz do irmão, Ning Jia mordeu os lábios com força, segurando as lágrimas para que não caíssem. Com um som afirmativo, saiu disparada do quarto. Ela entendia a gravidade da situação; se não fosse algo realmente importante, o irmão jamais a teria incomodado assim. Desde pequena, ele nunca a forçara a nada.

“Jia Jia, tão tarde e você ainda não foi dormir?” A mãe, acordada pelo som da porta se abrindo, chamou de imediato.

“O irmão pediu para eu procurar uma coisa para ele.” Sem olhar para trás, Ning Jia saiu correndo. Atrás dela, ouviu a reclamação da mãe: “Bo Wen é mesmo impossível, chamando a Jia Jia para procurar algo a essa hora. Quando voltar, vou dar uma bronca nele.”

O caminho para o gabinete de livros era um corredor longo e silencioso, vazio naquele momento. Era uma das áreas mais protegidas da família Ning em Dongxing. Apesar da segurança externa rígida, lá dentro não havia ninguém. Passos apressados ecoaram; Ning Jia corria com seu vestido de dormir, sem se importar com a postura.

Ela franziu as sobrancelhas, o rosto tomado pela ansiedade. A mágoa que sentira antes já havia desaparecido; agora, só se preocupava com o irmão. Sabia bem quem ele era — alguém que não se abala nem diante de desastres. Para ela, Bo Wen era o melhor. Nunca o vira perder a compostura. O que poderia ser tão grave para deixá-lo tão aflito? Um pressentimento a tomou: será que ele estava em apuros? Queria correr até ele, mesmo sabendo que tinha pouca força para ajudar.

Ao abrir a pesada porta do gabinete, encontrou uma escuridão profunda e um silêncio assustador, com um cheiro úmido no ar. Fazia tempo que não vinha ali; antes, passava horas brincando com o irmão nesse lugar durante a infância. Agora, sozinha, o escuro e o silêncio a amedrontavam.

O corpo tremia levemente, mas reuniu coragem para tatear até a luz e acendê-la. A claridade branca iluminou o gabinete por completo, afastando as sombras.

Sentiu-se um pouco mais segura e, sem hesitar, atravessou os armários até o mais interno.

Era ali! Na prateleira mais baixa, o primeiro caderno cinza-acastanhado. Ela se abaixou e o pegou.

Rápida, ativou o cartão de comunicação e uma tela luminosa surgiu com o rosto de Bo Wen. Ele perguntou ansioso: “Jia Jia, encontrou?”

“Encontrei! É este?” Ning Jia levantou o caderno em sua mão, intrigada por ele pedir para procurar um caderno velho e gasto tão tarde.

Os olhos de Bo Wen brilharam e ele apressou: “Jia Jia, vire para as últimas páginas e procure por registros sobre a ‘Noite da Cruz’.”

“Hum.” Ela respondeu e começou a folhear o velho caderno. Logo exclamou: “Achei! Irmão, é a Noite da Cruz?”

“Sim.” A voz e a expressão de Bo Wen ficaram sérias: “Leia tudo, não pule nada.”

“Hum.” Ning Jia assentiu, fez uma pausa e começou a ler: “Ele é como um fantasma na escuridão, sem nenhum som. Quando o vi, parecia caminhar despreocupado. Eu o vi passar a cinco metros de Ning Hong, mas ele não sentiu nada. Fiquei apavorada, quis gritar, mas naquele instante ele virou o rosto e me viu!”

Sua voz carregava medo e tensão.

“Ele não usava máscara, a pele pálida, ainda me lembro bem do rosto dele. O mais assustador eram os olhos, meu Deus! Que olhos eram aqueles! Sem vida, sem nenhum traço humano. Eu fiquei aterrorizada! As pupilas eram envoltas por uma névoa negra, como um demônio saído do submundo. Se eu acreditasse em Deus, diria que aquela névoa vinha do inferno.”

Ao ouvir isso, as pupilas de Bo Wen se contraíram como agulhas e um brilho frio, afiado como lâmina, cruzou seus olhos.

“Humph!” Ele resmungou com força, com o rosto pálido como ferro, murmurando: “Como eu suspeitava...”

“Irmão, o que é tudo isso?” Ning Jia, com a voz trêmula, não conseguiu mais conter a curiosidade.

Bo Wen respondeu com calma: “Jia Jia, continue lendo.”

“Foi como cair numa câmara fria de repente, tão gelado que meu corpo ficou rigido, não obedecia. Quis gritar, mas por mais que tentasse, não saía som algum. Sempre que penso nisso, sinto culpa e arrependimento. Se eu tivesse sido mais corajosa naquele momento, talvez papai não tivesse morrido! Às vezes, penso que aquela pessoa talvez nem fosse humana. Seus movimentos eram precisos, o rosto nunca mudou a expressão, os olhos vazios, sem vida. Ele deixou uma cicatriz em forma de cruz nas costas de papai, que depois soube que atravessava o coração dele...”

Ning Jia não conseguiu continuar, cobrindo a boca, aterrorizada.

A cicatriz em forma de cruz era conhecida por quase todos os descendentes legítimos da família Ning.

Ning Xuan, o mais poderoso e talentoso patriarca da família, morreu por causa dessa cicatriz fatal. Naquele período de ascensão da família Ning em Dongxing, eles haviam acabado de firmar sua posição. Mas aquela marca misteriosa e mortal ceifou a vida de Ning Xuan ainda na flor da idade. Os cinco anos seguintes foram os mais turbulentos e perigosos para a família. Ramos como o de Ning Mei surgiram justamente nessa época. Se não fosse pelo filho de Ning Xuan, Ning Yi, a linhagem principal da família poderia ter desaparecido da história.

Com o tempo, Ning Yi começou a mostrar seu talento e, graças aos seus esforços, salvou a linhagem principal da família Ning da ruína.

Para cada geração de herdeiros da família, Ning Yi era uma figura quase divina, um ídolo e herói. Cada patriarca, ao passar o cargo para seu sucessor, o encorajava a ser tão excepcional quanto Ning Yi.

Ning Xuan teve apenas um descendente: Ning Yi.

“Isso... é o caderno do patriarca Ning Yi?” Ning Jia perguntou, confusa e assustada.

“Sim.” Bo Wen respondeu com voz grave e um toque de tristeza: “Na época dos fatos, Ning Yi tinha apenas nove anos. Este é o caderno que ele escreveu antes de morrer. Eu o encontrei por acaso, quando revisava os cadernos dos antigos patriarcas.” Sua voz ficou mais fria: “Ning Yi passou a vida toda procurando pelo paradeiro da Noite da Cruz. Depois disso, cada patriarca fez o possível para encontrar um herdeiro desse estilo. Se não me engano, irmã, você deve ir ao armário número 13, onde há várias informações sobre a Noite da Cruz.”

“Ah, eu realmente sou sortuda.” Bo Wen disse com indiferença, sem um pingo de sorriso nos olhos. De repente, olhou para Ning Jia e sorriu com preocupação: “Vai dormir, irmãzinha. Desculpe acordar você tão tarde — prometo compensar quando voltar.”

“Tenha cuidado, irmão!” Os olhos de Ning Jia revelaram a preocupação. Ele a chamara tão tarde para ela ler isso; será que havia encontrado uma pista da Noite da Cruz? Ou descoberto algo? Se até o patriarca Ning Xuan foi morto pela Noite da Cruz, Bo Wen certamente estaria em perigo. Mas ao ver a determinação no olhar do irmão, as palavras para que ele voltasse se transformaram em um conselho para que tomasse cuidado.

“Pode ficar tranquila, Jia Jia.”

Quando a tela desapareceu diante de seus olhos, Ning Jia sentiu-se vazia. De repente, lembrou-se de algo e correu até o armário número 13.

Com um olhar rápido, percebeu que não havia livros ali, apenas cadernos de várias cores. Pegou o primeiro e, ao abrir, encontrou exatamente informações sobre a Noite da Cruz.

Sentou-se apoiada no armário e leu atentamente as anotações.

A Noite da Cruz era um estilo de Captação, um ramo pouco conhecido da época dos Captação. Eram especialistas em agir na escuridão, e cada patriarca fazia o possível para investigá-los, mas a Noite da Cruz continuava misteriosa e oculta.

Todos os cadernos mencionavam duas habilidades da Noite da Cruz: a Cruz e o Método de Silenciamento. Porém, só os nomes eram conhecidos; não havia detalhes concretos.

Pelo nome, “Cruz” provavelmente se referia à cicatriz em forma de cruz do patriarca Ning Xuan, mas o que exatamente era ninguém sabia. O Método de Silenciamento era supostamente uma técnica de ocultação e furtividade. Assim como a Cruz, ninguém sabia como era exatamente. Porém, ao contrário da Cruz, o Método de Silenciamento tinha uma descrição detalhada. Dizia-se que quem quisesse praticá-lo precisava ficar em completa escuridão por um longo tempo — até os mais talentosos precisavam de pelo menos cinco anos. Várias gerações de patriarcas fizeram muitas suposições sobre essa informação. A maioria concordava que o termo “Noite” na Noite da Cruz provavelmente se referia ao Método de Silenciamento ou à escuridão necessária para sua prática.

Era difícil imaginar que, com a riqueza imensa, o vasto contingente e os recursos da família Ning, tivessem conseguido tão poucas informações. Isso só mostrava o quão oculto esse estilo era.

O último caderno data de oitenta anos atrás. Nele, o patriarca daquela época afirmava que não tinha nenhuma informação relacionada à Noite da Cruz. No final, ele especulava que esse estilo teria desaparecido na história. Com a chegada da era das academias, inúmeros estilos gloriosos desapareceram, e o desaparecimento da Noite da Cruz seria algo natural.

Mas e se a Noite da Cruz nunca tivesse desaparecido, existindo ainda hoje? Isso só aumentava a preocupação de Ning Jia por Bo Wen.

Chen Mu olhou para o quarto; havia se preparado para aquele dia por muito tempo. No meio da noite, quando a proteção era mais fraca, a escuridão lhe dava vantagem.

Sua bolsa de cartas continha muitas cartas. Para segurança, ele havia trazido uma “Enguia Grande”, uma carta de emergência caso sua carta de fluxo de ar quebrasse no caminho. Também comprara várias cartas de energia de quatro estrelas e uma carta de fluxo de ar de alta velocidade. A “Enguia Grande” não era rápida, mas ágil nas mudanças de direção. Tinha ainda cartas de iluminação, calor, e outras usadas no campo — todas custaram muitos pontos de contribuição, mas se não gastasse, eles se perderiam. Além disso, trocou pontos por bastante dinheiro em cartão; afinal, sem dinheiro não se vai a lugar algum. Levava também uma caneta “Água Fraca” sempre à mão.

Com os pontos restantes, comprou um medidor de alta tecnologia com seis slots para cartas. Isso significava que, além da carta de energia, poderia inserir cinco cartas extras de reserva. O dispositivo era multifuncional, com bússola, mapa e muito mais. Só esse medidor custou cinco mil pontos de contribuição, o máximo disponível na base.

Equipou sandálias de grama elástica, flor de parede, flor de rosto fantasma e um cinto com três bombas de fumaça venenosa, que nunca usara. Tudo dado pela mulher demônio, itens muito úteis.

Hora de partir.

Na base, não estava vazia no meio da noite; muitos criadores de cartas e pesquisadores preferiam trabalhar à noite e descansar de dia. Isso era diferente dos Captação, que raramente saíam à noite. No momento, grupos pequenos de criadores conversavam ou apressados iam ao local de consignação ou ao supermercado de materiais.

Chen Mu caminhava calmamente pela base, sem ser notado.

A cada cinco andares, havia um nível com saídas, equipadas com detectores que verificavam se a pessoa e o cartão tinham permissão para sair. Passar o cartão autorizava a abertura automática.

Chen Mu não tinha permissão para sair.

Ele se escondeu num canto escuro do 15º andar, de onde podia observar todas as saídas daquele andar. Exceto o térreo, só os Captação usavam as saídas, pois só eles podiam voar com a carta de fluxo de ar.

Naquele horário, poucos Captação saíam, mas ele observou que, em média, seis ou sete saíam por andar na próxima hora — esses eram seus alvos.

Agora só restava esperar, pacientemente.

(Continua)