Capítulo Centésimo: A Chuva de Lanças

Aguliteque folheava a lista de mercadorias recebida esta semana. A cada semana, todos ali tinham direito a receber um Cartão Ilusório de uma estrela, no qual constava o detalhamento de todos os produtos disponíveis no depósito de consignação daquela semana. Aguliteque era um manipulador de cartas; embora seu poder não fosse dos mais elevados, tinha enorme interesse em garimpar barganhas.

Seu olhar era apurado, por isso conseguia sempre encontrar boas oportunidades. Comprando barato e vendendo caro, ele prosperava consideravelmente apenas com esse comércio restrito ao edifício, acumulando uma grande quantidade de pontos de contribuição.

Ele se posicionava pontualmente para aguardar a entrega da lista, e era sempre o primeiro a folheá-la, avaliando se havia algo que valesse a pena adquirir.

Examinava com atenção cada item. O Cartão Ilusório era elaborado com requinte, e a imagem de cada mercadoria era extremamente vívida.

Segundo sabia, havia mais de dois mil manipuladores de cartas no prédio, além de centenas de criadores de cartas; somando-se outros especialistas em armas e engenhocas, o número era incalculável. Tratava-se de um mercado bastante promissor: todos ali eram figuras de destaque.

Os produtos negociados também eram, naturalmente, de alto nível — um verdadeiro mercado de elite.

Quando mais sofisticada a mercadoria, menor o volume de transações, mas o lucro de cada peça era muito superior ao das comuns.

No ramo do comércio, Aguliteque era extremamente profissional, até mais do que como manipulador de cartas.

Cartas eram seu foco principal. No edifício, os manipuladores de cartas constituíam o maior grupo, além de serem os principais consumidores. Uma carta poderosa significava, para eles, maiores chances de sobrevivência. Neste tempo em que a superfície parecia calma, mas sob ela os conflitos eram constantes, a força representava poder, representava status.

A paixão dos manipuladores de cartas por seus baralhos era, às vezes, impressionante.

Toda semana surgiam inúmeras cartas novas. Os criadores precisavam vendê-las para acumular pontos de contribuição e, assim, adquirir materiais para dar continuidade a seus experimentos.

O olhar de Aguliteque varria as imagens uma a uma.

Carta do Corte de Onda Gigante — uma carta que gerava um corte circular de cinco metros de diâmetro, com poder destrutivo extraordinário e corte afiado. Mas, ao notar o tempo de ativação exigido, Aguliteque descartou imediatamente. Queria-se absurdos quinze segundos para ativá-la; em quinze segundos, um manipulador de cartas poderia ser morto várias vezes.

Era uma carta típica de fogo pesado, útil apenas em batalhas de grande escala, como em ataques a fortalezas; para uso individual, seu valor era muito limitado.

Carta Serpente Azulada — poder mediano, mas difícil de dominar; seria preciso longo tempo de treino para obter maestria. No entanto, ali não havia novatos; todos já tinham cartas principais e táticas bem estabelecidas.

Ninguém se daria ao trabalho de treinar do zero com uma carta totalmente nova; isso só traria perda de tempo e dinheiro, além de exigir o abandono de velhos hábitos. O motivo de adquirir cartas alternativas era apenas ampliar o repertório de táticas.

O olhar de Aguliteque pousou sobre uma carta chamada Chuva de Dardos.

O intricado padrão em sua superfície capturou sua atenção imediatamente. Ele abriu a descrição para ler.

Três estrelas — um nível um tanto baixo; Aguliteque suspirou, achando que o valor não seria grande. Ainda assim, prosseguiu na leitura.

Poder mediano — confirmou sua impressão.

Notou que o criador havia feito uma observação especial, destacando os pontos fortes da carta.

Taxa de disparo: cinco dardos por segundo. Ao se deparar com essa linha em letras vermelhas, ele ficou imóvel.

Cinco dardos por segundo? Aguliteque esfregou os olhos, certificando-se de não estar enganado. Ao ver o preço de trinta pontos de contribuição, não hesitou, soltou um grito e saltou da cadeira, disparando pelo corredor.

Chegou sem fôlego ao depósito de consignação. Lili, uma jovem de covinhas encantadoras, já o conhecia bem e brincou: “Tio, tão apressado assim, de olho em mais uma raridade? Mas desta vez não venha me pressionar por desconto, hein?”

Na primeira vez que Aguliteque foi ao depósito, insistira tanto por desconto que Lili, recém-chegada, quase chorou. Por esse motivo ficaram conhecidos e, como ele aparecia ali toda semana, tornaram-se muito próximos.

O rosto de Aguliteque corou de leve, mas não se importou. “Lili, verifica para mim se a carta de número 81782 já foi vendida?”

Lili, sorridente, respondeu: “Claro, tio, já vou ver para você, não se preocupe.”

Satisfeito, Aguliteque voltou para seu quarto com a carta Chuva de Dardos nas mãos — uma carta ilusória de três estrelas.

Normalmente, uma carta desse nível teria valor bem limitado, especialmente naquele lugar.

Mas a taxa de cinco dardos por segundo fazia seu valor disparar. Aguliteque alugou uma sala de treino só para testá-la; embora não tenha atingido o desempenho prometido, conseguiu mais de três disparos por segundo. Para quem usava pela primeira vez, era surpreendente. Não duvidava de que, com mais prática, chegaria ao máximo. Nas mãos de um especialista, a carta se tornaria devastadora.

Queria muito saber que gênio criara uma carta tão poderosa. Infelizmente, na descrição da lista não constava o nome do criador.

Isso não era incomum; nem todo criador desejava fama. Aliás, quem ali não era notório e habilidoso? Muitos preferiam discrição.

Mesmo assim, a aquisição deixara-o eufórico. Trinta pontos de contribuição — o criador evidentemente ignorava o real valor da carta. Era praticamente de graça.

Ele ativou o comunicador integrado ao seu aparelho.

“Alô, Ash?”

“Gordo, o que conseguiu de bom agora?”

Uma tela holográfica surgiu diante de Aguliteque, mostrando um homem de feições austeras, cabelos curtos duros como aço e olhos longos e perigosos. Ash era um manipulador de cartas de alto nível, um dos mais destacados no prédio.

Ash tinha vasta experiência em combate — e, mais importante, sua especialidade eram exatamente cartas de dardo.

Aguliteque soltou uma risada. Sua compleição robusta lhe rendia o apelido de Gordo entre os colegas.

“Tenho uma carta de dardo comigo, interessado?”

O semblante de Ash ficou imediatamente sério — quando o Gordo o procurava, certamente era algo especial. Perguntou cauteloso: “Quantas estrelas? Que carta é? E as características?”

Aguliteque ergueu três dedos. “Três estrelas.”

“Três?” Ash franziu a testa — para um manipulador do seu nível, três estrelas era pouco. Mas confiava que, se chamara sua atenção, havia algo de especial, então aguardou.

“Embora o poder seja mediano, a velocidade é espantosa: cinco dardos por segundo. Com sua habilidade, pode ser ainda mais.”

“O quê?” Pela primeira vez, Ash, sempre calmo, arregalou os olhos. “Cinco por segundo? Você tem certeza?”

“Se não acredita, venha testar comigo.”

“Certo. No lugar de sempre. Já estou indo.” Antes de terminar a frase, Ash já corria porta afora.

No campo de treino número 09.

Bang, bang, bang, bang, bang — uma torrente de dardos de energia azulada disparava das mãos de Ash, acertando o alvo com precisão. Os clarões eram belíssimos.

Ash, concentrado, ergueu a mão direita.

Ssshhh, ssshhh, ssshhh!

Dardos caíam como chuva, luzes azuladas rasgando o ar, como se fossem dividir o espaço em dois. O som dos impactos era intenso, como pipoca estourando, e para Aguliteque e Ash, soava como música celestial.

“Excelente carta! Uma pena!”

Ash não pôde deixar de elogiar, embora com certo pesar.

“É verdade, se fosse uma carta ilusória de quatro estrelas, seria uma preciosidade absoluta.” Aguliteque também lamentava. O poder de uma carta de três estrelas era muito inferior a uma de quatro, e a diferença de preço era enorme.

“Vou ficar com ela. Diga seu preço.” Ash foi direto. Apesar do poder limitado, a velocidade compensava. E ele julgava que, com mais prática, talvez chegasse a seis dardos por segundo.

Um número realmente assustador.

“Cento e cinquenta pontos.” O Gordo não hesitou ao dizer o valor.

“Feito.” Ash sacou seu cartão de quarto e passou junto ao de Aguliteque. Na frente de ambos, surgiram telas holográficas. Ash digitou o valor e confirmou.

Ao ver seus pontos de contribuição aumentarem em cento e cinquenta, Aguliteque guardou satisfeito o cartão. Procurou Ash porque sabia que ele saberia valorizar aquela carta. “Quando tiver mais raridades, avise-me.” Ash fez questão.

“Pode deixar.” Um lucro de cento e vinte pontos em um dia era algo para alegrar qualquer um. Mas naquele momento, o velho raposo de Aguliteque já pensava em como poderia encontrar o criador daquela carta.

(Continua)