Capítulo Setenta e Três – Tentativa Fang Xiang pede seu voto!

A mulher chamada Irmã Fênix chegou ofegante, gritando: "Ora, quero ver para onde você vai correr!"
Yaya sorriu travessa; ela não entendia por que Irmã Fênix se interessava por um novo-rico tão vulgar como aquele, mas, vendo o modo como ele se vestia, não pôde deixar de rir por dentro, considerando-o um verdadeiro exemplar raro.

De repente, seu olhar recaiu sobre o pulso de Chen Mu. Soltou uma gargalhada incontrolável, rindo tanto que teve de segurar a barriga, incapaz de se endireitar.

O som cristalino da risada acendeu instantaneamente o temperamento de Chen Mu, que estava à beira de explodir. No entanto, tomado pela fúria, ele se acalmou, olhando friamente para as duas à sua frente.

"Yaya, do que você está rindo?" Irmã Fênix perguntou, sem entender.

Yaya, ainda rindo, apontou para o medidor no pulso dele.

Irmã Fênix olhou e também caiu na risada: "Ah, caipira, você é mesmo especial! Comprou um medidor feminino! Hahaha!"

Chen Mu permaneceu impassível, perguntando com calma: "Vocês precisam de alguma coisa?"

As duas mulheres continuaram rindo, ignorando Chen Mu completamente.

Vendo isso, Chen Mu não perdeu tempo e seguiu em frente. As duas estavam bem à sua frente, e, embora ainda não conseguissem parar de rir, barravam seu caminho.

Chen Mu mantinha-se sereno, sem qualquer expressão, e, para quem observasse atentamente, seus passos seguiam firmes e imperturbáveis.

A distância entre eles diminuía, e Chen Mu não parecia disposto a parar, a menos de meio metro das duas.

As risadas começaram a cessar; elas não tinham medo dele, especialmente diante de tantos olhares. Irmã Fênix, provocadora, empinou o peito, exibindo-se com desafio. O peito, ainda agitado de tanto rir, era tentador.

"Caipira, se tem coragem, venha então!"

Chen Mu permaneceu em silêncio, indiferente, sem reduzir o ritmo.

"Ah!" "Ah!" Dois gritos femininos ecoaram ao mesmo tempo, atraindo a atenção dos estudantes ao redor. As duas caíram no chão, sentindo dor, sentadas com expressão sofrida.

Chen Mu não demonstrou qualquer emoção, continuando a caminhar com o mesmo ritmo, sem sequer olhar para as duas no chão.

"Isso é demais, tratar uma bela mulher assim, colega!" Defender a honra, embora clichê, era algo frequente, ainda mais quando o alvo era uma mulher bonita.

Chen Mu lançou um olhar frio ao rapaz que o barrava. Pelo número de registro, era um estudante do segundo ano do curso de Cartuxo.

Ignorando-o, Chen Mu prosseguiu. O defensor cruzou os braços e olhou Chen Mu com desprezo. Era bem mais alto e corpulento, um típico musculoso.

Sem ceder, ambos colidiram diretamente.

O defensor foi lançado de lado, como se atropelado por um veículo, desequilibrando-se e acabando sentado no chão.

Surpreso, viu Chen Mu afastar-se sem olhar para trás. Ninguém mais ousou se aproximar para salvar as duas.

Só quando Chen Mu desapareceu, o musculoso, ainda sentado, percebeu o ocorrido e ficou com o rosto rubro de vergonha.

Ao voltar para o dormitório, Chen Mu foi direto ao banheiro e abriu a torneira do chuveiro com água fria.

A água gelada caía sobre ele, acalmando-o e trazendo de volta a racionalidade.

Ao pensar sobre seus atos daquele dia, ele não pôde deixar de sorrir amargamente. Ainda era jovem e facilmente perdia o controle. Isso era perigoso; precisava se policiar e manter a calma em todos os momentos! Chen Mu repetia para si mesmo.

Enquanto a água batia em seu rosto e escorria pelo corpo, seus pensamentos clareavam.

Nos últimos tempos, o peso sobre seus ombros era grande, e ele ainda não tinha controle suficiente para lidar com tanta pressão...

Sabia que, antes de se habituar a esse tipo de pressão, perderia o controle novamente. O episódio de hoje revelou mudanças em si; talvez o contato com a Mulher Demônio tivesse lhe transmitido traços de violência.

Isso o desagradava profundamente.

Depois do banho, Chen Mu já estava recuperado. Tomando um gole de Água Limpa das Nuvens, refletiu sobre seus comportamentos recentes, tentando identificar possíveis falhas. Considerava tudo aquilo como um tipo de tarefa. Ninguém o instruía, era obrigado a se corrigir sozinho. Só podia contar consigo mesmo.

Pensando em sua própria personalidade e na identidade atual, logo percebeu um ponto em comum. Por ser naturalmente reservado, se fingisse de filho de novo-rico extravagante, acabaria sendo artificial e revelando falhas.

Mas quem disse que o filho de um novo-rico precisa ser espalhafatoso? Não, ele seria um filho silencioso, pouco sociável, mas carregando alguns maus hábitos de novo-rico; um pouco excêntrico também seria aceitável.

Sua lógica ficava cada vez mais clara. Falar menos tinha a vantagem de evitar erros e falhas.

Ficou aliviado por ter percebido o problema cedo; caso contrário, se criasse uma impressão errada nos outros, seria difícil corrigir depois.

Com o problema básico resolvido, sentiu-se mais leve. Só achava engraçado ter escolhido um medidor feminino. Agora, entendia o olhar estranho da vendedora ao comprá-lo.

O medidor custou novecentos mil Odi; seria um desperdício deixá-lo de lado. Embora o dinheiro não fosse dele e não tivesse intenção de economizar, não se habituava a desperdiçar assim.

Decidiu usá-lo, mesmo sabendo que se tornaria alvo de piadas. Riu de si mesmo.

Apesar de parecer fútil, era bem superior ao medidor antigo de Chen Mu. Testando, percebeu que tanto o toque quanto a velocidade de resposta eram muito melhores que as versões básicas.

Havia três encaixes para cartões: além dos cartões de energia e de propulsão, havia um extra, onde inseriu o cartão misterioso. A energia era de quatro estrelas, pois a Mulher Demônio lhe fornecera muitos Odi, e não havia motivo para economizar.

Ao ativar o cartão de propulsão, o dispositivo apareceu em seu dedo indicador, com uma velocidade aumentada em 0,4 segundos! Realmente, um produto sofisticado era diferente, pensou Chen Mu.

Ele nunca se importou com a aparência do medidor; o desempenho era o que importava, e logo se afeiçoou ao aparelho, não se incomodando mais por ser feminino. Seu critério era simples: que funcionasse bem!

No dormitório dos intercambistas do Instituto Estelar, estavam apenas Wang Ze, Yin Chenjiu e Qingqing.

"As informações que consegui são poucas; Mu Lei é cauteloso e não deixou rastros. Mas há algo importante: tanto o primeiro conjunto de cartões de imagem ‘Encontro’, quanto o segundo, ‘Lenda do Mestre’, só são vendidos na Academia Dongwei." Yin Chenjiu compartilhou o que descobrira.

Qingqing e Wang Ze mostraram-se pensativos.

Yin Chenjiu ajustou os óculos; seu rosto elegante irradiava um charme especial: "Suspeito que Mu Lei esteja na própria Academia Dongwei, ou ao menos por perto. Não faz sentido vender os cartões só aqui se estivesse longe."

"Muito provável," Wang Ze concordou.

Chen Mu nunca imaginaria que assuntos tão distantes coincidiriam desta forma.

Yin Chenjiu não se mostrou vaidoso com o acordo de Wang Ze; pelo contrário, sorriu com um pouco de amargura: "Ainda há muitos pontos obscuros. Por que Mu Lei produz os cartões? Por que tanta cautela? Por que o segundo conjunto, ‘Lenda do Mestre’, não usou mais aquela estrutura especial? E por que interromperam repentinamente?"

"Deixemos essas questões de lado. Ainda não temos resultados sobre o cartão de Bian Yun, mas certamente é uma invenção extraordinária. O que precisamos agora é encontrar Mu Lei," disse Wang Ze.

"Que tal um torneio de criação de cartões?" Yin Chenjiu sugeriu rapidamente, "Mas o maior desafio é atrair Mu Lei para participar."

Wang Ze sorriu: "Pergunte a Bian Yun. Ele sabe o que um criador de cartões não pode resistir!"

De repente, lembrou-se: "O plano de amanhã segue como previsto; será bom conhecer melhor aqueles insetos."

Os dois sorriram um para o outro. Qingqing, desde o início, não disse uma palavra, permanecendo pensativa.

Chen Mu voltou ao mundo aquático simples, coberto de pequenas marcas vermelhas, assustador à vista. Sentia dor constante, mas estava animado.

Era sua segunda tentativa no desafio do Peixe-Arqueiro; falhara, mas via esperança de sucesso. O treino de esquiva não fora em vão; já conseguia resistir ao ataque de cerca de setenta peixes-arqueiros simultaneamente!

O desafio era perigoso, como mostravam as muitas marcas no corpo de Chen Mu, resultado de dezenas de perfurações. Cada movimento doía. Quanto mais tempo aguentava, maior era o risco. Só de imaginar centenas de peixes perfurando-o ao mesmo tempo, sentia calafrios.

Resumindo, ainda não conseguira vencer por dois motivos principais: sua técnica de esquiva não era perfeita, especialmente a fusão entre os movimentos aquáticos e as técnicas da Mulher Demônio; e sua percepção não era suficientemente aguçada. Quatro metros e noventa centímetros era um piscar de olhos para os peixes-arqueiros. Se sua percepção fosse maior, poderia sentir melhor as mudanças ao redor.

A noite foi especialmente dolorosa; não conseguiu dormir, pois o corpo latejava como se estivesse sendo furado. Até sentar era difícil, pois também fora atingido ali. Apenas a sola dos pés estava intacta, então ficou de pé num canto escuro, sem saber como acabou adormecendo.

Ao acordar, era manhã; as marcas vermelhas haviam diminuído, mas ainda doíam. Hoje era a cerimônia dos novos alunos, evento obrigatório.

Após se arrumar e comer algo, Chen Mu saiu.

O campus estava lotado, com estudantes praticando esportes e lendo. Olhando com inveja, Chen Mu apressou o passo. A cerimônia seria no auditório; ao chegar, ainda havia poucos presentes, mas meia hora depois, o local ficou cheio.

Ele viu Irmã Fênix e Yaya, suas colegas de turma. Chen Mu fingiu não ver, evitando problemas. Surpreendentemente, as duas estavam comportadas; Irmã Fênix apenas lançou um olhar severo, e Yaya parecia evitar contato visual.

Com expressão serena, Chen Mu sentou-se na ponta, longe delas. Mas sentar era um tormento, e precisava manter a calma.

Que sofrimento! Desejava que a cerimônia terminasse logo, pois a dor no quadril era incômoda.

Para se distrair, observou os colegas ao lado. Estava na ala esquerda de seu grupo; à esquerda, ficavam os calouros do curso de Cartuxo. Notou alguns deles imediatamente.

Dispersos entre os estudantes, eram discretos, mas Chen Mu sentiu uma sutil aura de perigo. Desde que conhecera a Mulher Demônio, sua percepção estava mais aguçada. Não sabia de onde vinha aquela sensação, mas podia captar a ameaça.

Com rapidez, imaginou de onde vinham. Se até a Mulher Demônio havia percebido algo estranho no Instituto Estelar, certamente outros também suspeitavam. Aqueles provavelmente pertenciam a outros grupos.

Ele nunca entendeu qual era o verdadeiro objetivo do Instituto Estelar. Se tinham planos, deveriam agir discretamente, não de modo tão evidente! Isso era o que mais o intrigava.

Deixou de lado; não era algo para ele resolver, pois ainda era um novato, sem experiência.

Disfarçou ao retirar o olhar, pois percebeu que atraíra atenção. Sentiu-se cauteloso: que percepção sensível tinham aqueles!

Reprimiu o desejo de olhar de novo, esforçando-se para parecer natural.

A roupa de Chen Mu, claro, despertava olhares de desprezo em todos. Os dois assentos ao seu lado permaneciam vazios; ninguém queria sentar perto dele.

Sua atenção estava voltada aos estudantes de Cartuxo próximos. Talvez estimulado, sua percepção estava excepcionalmente ativa; tudo ao redor parecia claro em sua mente.

Era uma sensação curiosa!

Sem olhar para trás, percebia os olhares furtivos de Irmã Fênix e Yaya. Sentiu até que um colega tirava o sapato, e podia captar o fluxo de ar ao redor.

Imerso nesse mundo, não percebeu que o longo e tedioso discurso de abertura já começara.

Os alunos do Instituto Estelar estavam próximos do grupo de Cartuxo.

Wang Ze olhou para o palco, onde o diretor da Academia Dongwei falava sem parar, e acenou para um colega ao lado.

Esse colega era muito alto, com cerca de dois metros, magro, de membros compridos, lembrando um bambu, como se um vento pudesse derrubá-lo.

O "Bambu" sorriu levemente.

Seu medidor no pulso emitiu um brilho branco discreto. Os colegas do Instituto Estelar, em volta, posicionaram-se de modo a ocultar o brilho quase imperceptível.

Um círculo de luz branca, delgado, do tamanho de um punho, pairou cerca de dez centímetros do chão; o sorriso do "Bambu" sumiu, substituído por uma expressão séria. Sob as pálpebras semicerradas, brilhou um lampejo.

O círculo expandiu-se rapidamente, cobrindo todo o auditório em menos de um segundo.

De repente, alguns alunos de Cartuxo soltaram resmungos baixos, sentando-se eretos, alertas. A maioria, contudo, não percebeu nada; continuavam conversando ou dormindo.

No palco, alguns professores tiveram um brilho nos olhos. O diretor, no meio do discurso, apenas ergueu as pálpebras, indiferente, e prosseguiu.

Chen Mu mudou ligeiramente de expressão.

(Continua...)