Capítulo Oitenta e Nove: Luz e Vigilância

Quando Hong Tao e Man Si Ying chegaram à sala onde Chen Mu estava, a classe inteira explodiu em alvoroço. Até Feng Zi'ang não conseguiu esconder seu espanto.

Um deles era o mais renomado gênio das cartas da Academia Dongwei; a outra, uma mestre de cartas de beleza e popularidade excepcionais. Que ambos viessem juntos à turma apelidada de “depósito de lixo” era suficiente para causar furor!

No entanto, o protagonista mais brilhante daquele dia não era nenhum dos dois, mas sim o reservado e calado Yao Ke. Ele ostentava um medidor feminino cravejado de pedras preciosas, um espetáculo risível que, aos olhos de todos, mais parecia envolto em mistério e excentricidade.

Feng Zi'ang não saiu da sala logo após a aula. Também queria descobrir a razão da visita de Hong Tao e Man Si Ying.

— Você é o colega Yao Ke? — a voz de Man Si Ying era suave como a brisa.

Os alunos atrás de Chen Mu exibiram expressões de deleite, e em um piscar de olhos, todos os admiradores da classe decidiram: dali em diante, seriam fãs incondicionais da senhorita Si Ying.

Até Feng e Yaya se surpreenderam com a beleza e o carisma de Man Si Ying.

— Sou eu — respondeu Chen Mu, sereno, assentindo.

Ninguém imaginaria tamanho autocontrole diante de uma beldade! Ele reconheceu Hong Tao; o confronto de Hong Tao contra o guarda-costas Aragon havia lhe marcado profundamente, pois fora sua primeira vez presenciando um combate entre mestres de cartas.

Lembrava-se também da relação entre Hong Tao e Zuo Tingyi, o que o deixou ainda mais alerta e tenso. Um passo em falso poderia ser desastroso para ele. Por causa disso, Chen Mu não nutria simpatia alguma por Hong Tao.

Quanto a Man Si Ying, ela não lhe deixara grande impressão. Achava que o favor que ela lhe devia por tê-lo ajudado antes já estava quitado, e logo ela se tornara apenas mais uma desconhecida. Na ocasião, nem sequer reparou em sua aparência, motivo pelo qual não a reconheceu de imediato.

Assim que Chen Mu admitiu ser Yao Ke, Hong Tao sorriu amplamente:

— Ouvi dizer que você consegue fazer a carta “Enguia”?

“Enguia”... de novo! Os colegas não imaginavam que Hong Tao também procurava a carta de fluxo de ar “Enguia”. Nos últimos dias, tantos já haviam procurado Yao Ke para comprá-la que todos já estavam habituados.

Mas... Eles olharam para Man Si Ying. Ora, não era ela uma mestre talentosa e reconhecida? Sua popularidade não se devia apenas à beleza. A menos que... nem mesmo Man Si Ying conseguisse fabricar tal carta!

Os alunos mais perspicazes logo se assustaram com a própria dedução. Como seria possível? Man Si Ying estava entre os melhores aprendizes intermediários da arte das cartas. Se ela não dava conta, aquela carta devia ser dificílima! Seria Yao Ke superior a Man Si Ying?

A sala foi tomada por olhares incrédulos voltados a Chen Mu.

Em poucos segundos, Yao Ke era o centro das atenções, o mais reluzente de todos naquele recinto!

Feng Zi'ang fitava Chen Mu surpreso. Era sabido entre os professores que Yao Ke era o mais dedicado e habilidoso da turma. Feng também sabia que cada mestre de cartas tinha sua especialidade, e que não era raro um de nível superior não conseguir produzir um tipo específico de carta de baixo nível.

Contudo, mesmo assim, não conseguia se acalmar! A fama de Man Si Ying era notória, e mestres como ela, com fundamentos sólidos, não deveriam ter dificuldades com cartas simples. A menos que... aquela carta não fosse nada comum!

Mas, se fosse esse o caso, como Yao Ke teria conseguido produzi-la? O currículo dele era básico, sem conteúdo avançado. Nem mesmo os professores percebiam nada de especial em Yao Ke — apenas um aluno de talento mediano, mas de dedicação exemplar.

E afinal, o que seria essa “Enguia”?

Tomado de perguntas, Feng Zi'ang sabia que não era o momento de indagar.

Hong Tao, de percepção afiada, captou um leve traço de hostilidade oculto em Yao Ke. Não se incomodou: estava acostumado à inveja de outros mestres por sua reputação. Mas não esperava ver isso em um mestre de cartas, ainda mais de um patrocinado. Talvez, pensou, houvesse uma animosidade natural contra os mais destacados.

Man Si Ying, de seu lado, demonstrou um discreto espanto. Tinha a estranha sensação de já ter visto Yao Ke antes, mas quando o analisava, tinha certeza de que não. Surpresa, não deixou transparecer nada, limitando-se a observá-lo atentamente.

Hong Tao riu:

— Quero comprar um Fulgor de Efêmera para presentear alguém, mas a Hua Hua está sem cartas de fluxo de ar “Enguia”. Não tive outra escolha senão procurar você, irmão Yao. Sei que você já não as fabrica, mas peço esse favor. Se algum dia precisar de algo, basta avisar! Claro, pagarei por materiais e custos.

O burburinho aumentou. Até Feng e Yaya estavam boquiabertas: ter Hong Tao como aliado significava não ser incomodado na escola.

Na Academia Dongwei, onde a maioria vinha de famílias abastadas, conflitos eram inevitáveis. Man Si Ying, por exemplo, era importunada por sua origem modesta — até que, após o incidente com Zuo Tingyi e Hong Tao, ninguém mais ousou mexer com ela.

Man Si Ying lançou um olhar cintilante, sorrindo levemente:

— A carta “Enguia” é muito difícil; eu mesma não consegui produzi-la. Por isso, recorri ao irmão Yao.

O burburinho cessou. A suposição deles era verdadeira! O impacto foi tanto que todos ficaram em silêncio.

Chen Mu pensava em sua situação. Pela reação de Hong Tao, parecia que ele não suspeitava de sua identidade, o que o aliviou um pouco.

Aceitar ou não? Após ponderar, decidiu aceitar o pedido de Hong Tao. Apesar de não gostar dele, a prioridade era a segurança. Recusar o pedido poderia fazê-lo investigar sua vida, o que seria perigoso. Era melhor evitar complicações.

Era hora de sair dali o quanto antes; já sentia o cheiro do perigo.

Hong Tao percebeu a tensão do outro lado, mas não estranhou — estava acostumado a despertar sentimentos mistos, geralmente de inveja, entre seus colegas.

— Está bem — respondeu Chen Mu prontamente.

Hong Tao, satisfeito, relaxou. O que mais temia era lidar com gente de temperamento difícil, que não cedia nem à força nem à gentileza.

— Muito obrigado, irmão Yao.

— Tenho muitas dúvidas sobre a carta “Enguia”. Será que o irmão Yao poderia me orientar? — interveio Man Si Ying, um pouco corada.

Céus! Seria isso uma insinuação de encontro? Logo ela, a “donzela de jade”? Os rapazes recém-convertidos a fãs de Man Si Ying ficaram boquiabertos; a temperatura da sala subiu.

Hong Tao olhou para Man Si Ying, duvidando dos próprios ouvidos.

Chen Mu balançou a cabeça:

— Desculpe, não tenho tempo.

Em sua mente, só pensava em como sair dali. E, considerando as ideias originais contidas na “Enguia”, não ousaria revelar nada.

Todos ficaram atônitos, inclusive Hong Tao.

Esse sujeito é mesmo obstinado! Hong Tao sentiu-se aliviado por Yao Ke já ter aceitado seu pedido. Feng e Yaya olhavam para Chen Mu com estranheza.

Man Si Ying, sem se mostrar abalada pela recusa, insistiu:

— Não se preocupe, irmão Yao. Serei discreta, não atrapalharei seu trabalho.

Quase todos na sala ficaram petrificados.

Chen Mu estranhou tamanha insistência.

Ele estava prestes a recusar novamente quando uma tosse cortou o silêncio.

Era Feng Zi'ang, que avançou, atraindo todos os olhares.

— Yao Ke — disse, pausado, de modo informal.

— Professor — Chen Mu curvou-se ligeiramente.

— Ajudar os colegas é uma virtude que todos devemos cultivar — disse Feng Zi'ang, com ar satisfeito. — Se a colega Man Si Ying tem dúvidas, vocês devem trocar experiências. Ela também é uma mestre sólida; esse intercâmbio será benéfico para ambos.

Falando assim diante de todos, Chen Mu não podia recusar.

— Sim — respondeu, resignado.

— Obrigada, professor! — agradeceu Man Si Ying, ainda corada, deixando os colegas inquietos de emoção.

Chen Mu recolheu seus pertences, despediu-se do professor, acenou para Hong Tao e saiu, seguido de perto por Man Si Ying.

Assim que deixaram a sala, o burburinho explodiu. Todos comentavam excitados o que acabara de acontecer diante de seus olhos.

Em menos de um dia, toda a escola saberia do ocorrido.

Enquanto caminhava ao lado de Man Si Ying, Chen Mu notou olhares curiosos dos transeuntes. Isso o incomodou — não queria chamar atenção.

Mas, ao contrário do que desejava, tornara-se o centro das atenções, o que só reforçou sua decisão de partir. Aquilo o expunha, tornando sua camuflagem inútil.

O palco não era para ele; preferia os cantos obscuros, como sugerira a Dama Demônio.

Seu perigo só aumentava; precisava sair dali o quanto antes. Esperar ou não pela Dama Demônio já não fazia diferença, pois a qualquer momento poderia ser capturado pela família Zuo.

Caminhavam lado a lado, Chen Mu absorto em pensamentos, sem notar que Man Si Ying desacelerava para ficar dois passos atrás.

Era aquele o vulto! Man Si Ying olhava, perplexa, para as costas dele. Era o mesmo vulto que habitava suas lembranças, o mesmo que lhe servira de escudo naquele dia.

— Chen Mu — chamou ela, suavemente.

Yao Ke estacou.

O coração de Chen Mu disparou, como se pressentisse uma fera perigosa; todo o corpo ficou em alerta. Mas, com as ruas cheias de gente, conteve o impulso de agir.

— Não se preocupe, não quero te prejudicar — disse Man Si Ying, em tom etéreo. — Talvez você não se lembre de mim. Você me protegeu uma vez. Não sei como se envolveu com a família Zuo, mas... é melhor partir o quanto antes.

— Te protegi? — murmurou Chen Mu, a voz rouca. Ser descoberto assim o abalou profundamente.

— Talvez tenha esquecido. Foi há muito tempo, na escola, enquanto assistíamos a um duelo de cartas. Lembra-se? Usava uma cadeira, estava com um amigo.

A voz de Man Si Ying, tão leve quanto uma nuvem, fez Chen Mu recordar.

— Ah, era você... — respondeu, sem baixar a guarda. — Como me reconheceu?

— Assim que te vi, senti que já tinha te visto. Mas só quando vi suas costas, tive certeza — os olhos de Man Si Ying brilharam.

A resposta surpreendeu Chen Mu, que ficou ainda mais apreensivo. Não sabia se Hong Tao também o havia reconhecido.

(continua)