Capítulo Noventa e Dois: Pescando em Águas Turvas

A longa fila de vagões desacelerou lentamente até parar na plataforma.

Através da janela, o olhar atento de Chen Mu se estreitou subitamente ao ver várias figuras suspeitas na estação. Essas pessoas, embora misturadas à multidão, demonstravam claramente que procuravam por algo.

A senhora Ning estava prestes a lhe indicar o endereço de sua casa quando, por acaso, também presenciou a cena inquietante. Num piscar de olhos, o jovem de semblante gentil ao seu lado assumiu uma postura ameaçadora, irradiando um perigo latente de cada centímetro de seu corpo. Suas pupilas, reduzidas como agulhas, davam-lhe o ar de uma adaga afiada oculta nas sombras. Aquilo lhe recordou os membros de sua família, sempre de rosto sério e palavras contidas.

Ela fitou Chen Mu, perplexa e inquieta, incapaz de imaginar que tal aura pudesse emanar dele. Seguiu o olhar do rapaz para fora da janela, mas além da multidão incessante, nada viu de anormal.

Seria ele de fato apenas um mestre de cartas? A dúvida lhe corroía o peito, confundindo-lhe os pensamentos.

Chen Mu ponderou velozmente sobre o que fazer, mas ao notar a expressão assustada da senhora Ning, estacou e logo percebeu que ela havia notado sua mudança repentina. Relaxando o semblante, disse em voz baixa: “Fique tranquila, não lhe farei mal.” A gentileza que recebera dela há pouco o tocara profundamente, então acrescentou: “Vá, desça do trem agora.”

Se houvesse um conflito iminente, não desejava que aquela senhora admirável se ferisse. Surpresa com a súbita recomendação, a senhora Ning hesitou por um instante, despediu-se rapidamente e desceu do vagão.

Chen Mu havia identificado sete indivíduos suspeitos, um número muito inferior ao que previra. Não se surpreenderia se visse dezenas ou até uma centena, mas apenas sete, num espaço tão vasto, era pouco.

Ele se encontrava na plataforma subterrânea número um, que, para facilitar o fluxo de passageiros, possuía cinco saídas, por onde todos deveriam passar.

Dos sete suspeitos, cinco estavam postados próximos às passagens.

Apesar do perigo, Chen Mu manteve a lucidez. Sob imensa pressão, mostrava uma tenacidade e calma fora do comum. Observando a multidão, uma ideia audaciosa lhe passou pela mente.

Viu que a senhora Ning desaparecia no fim do corredor entre as pessoas e, assim, sua última preocupação se dissipou. Depois de tudo que vivera, valorizava ainda mais pequenas demonstrações de bondade.

Seus olhos se tornaram gélidos, cortantes como lâminas.

Ergueu o colarinho, inclinou a cabeça e misturou-se discretamente à multidão.

Ninguém notou o leve zumbido alegre da agulha de peixe translúcida presa ao seu dedo indicador direito. Sua percepção estava concentrada e controlada ao redor do dedo, resultado de seu recente treinamento: o domínio preciso de sua própria sensibilidade aumentara consideravelmente.

Aquelas finíssimas linhas de percepção eram ideais para esse tipo de controle minucioso, praticamente imperceptíveis ao adversário. A única desvantagem era o tempo de execução: cinco vezes mais lento do que seu disparo mais rápido. Contudo, para ataques surpresa, isso pouco importava.

Mirou o homem suspeito junto à segunda saída e, silenciosamente, o marcou como alvo. Sabia que esses combatentes profissionais eram extremamente ágeis; teria pouco tempo para agir e, portanto, não podia hesitar. Com um gesto sutil, apontou-lhe o indicador.

O homem pareceu perceber algo, mudando de expressão.

“Cuidado!”

Seu grito foi abruptamente interrompido por um som agudo e estranho. Um orifício do tamanho de um dedo surgiu em sua testa; seus lábios se moveram como se quisesse dizer algo, mas o olhar já se desfocava.

“Ah!”

“Assassino!”

Gritos estridentes de pânico se espalharam entre as mulheres, mergulhando a plataforma no caos. Tomada pelo terror, a multidão se lançou, desordenada, em direção às saídas.

No exato momento em que disparou a agulha, Chen Mu mergulhou de volta na massa de pessoas. Meio agachado, num movimento estranho — lembrando ora um peixe, ora uma serpente —, atravessou a multidão em diagonal. Em situações tão caóticas, um descuido poderia significar ser pisoteado até a morte. Mas Chen Mu deslizava entre as pessoas como uma cobra entre arbustos, movendo-se com incrível destreza.

O intenso treinamento recente havia tornado seus reflexos quase sobre-humanos; conseguia evitar, no último instante e nos menores espaços, as pisadas mais perigosas.

“Maldição!” O líder dos homens não conteve o xingamento. No instante em que Chen Mu disparou a agulha, eles sentiram a perturbação na percepção. Mas, antes que pudessem reagir, Chen Mu já se escondia na multidão.

Perderam-no de vista entre as cabeças apinhadas. Jamais imaginariam que ele se moveria agachado; afinal, mesmo guerreiros como eles, mais fortes que pessoas comuns, poderiam ser esmagados e mortos num tumulto desses.

A multidão, tomada pelo pânico, avançava como maré pelas saídas, estampando o terror no rosto. Os seis remanescentes não ousaram impedir ninguém. Apesar da força sobre-humana, sabiam que tentar barrar aquela massa enlouquecida era pedir para ser despedaçado.

Só lhes restava observar, impotentes, a multidão correndo ao redor. Jamais imaginaram que Chen Mu ousaria atacar em plena luz do dia. Agora, completamente passivos, tudo o que podiam fazer era procurar desesperadamente por Chen Mu, sem sucesso.

O líder dos guerreiros mantinha os olhos fixos na multidão, o semblante sombrio. Sete homens para capturar um só, supostamente um iniciante, e agora, com uma baixa e nenhum resultado, voltariam derrotados — um vexame imperdoável em sua família.

Maldição, quem foi o idiota que disse que ele era um novato? Era claramente um expert: o aproveitamento do ambiente, o timing, tudo perfeito!

De repente, sentiu algo deslizando sob seus pés. Olhou para baixo, atordoado.

Embora agachado, atravessando a multidão, Chen Mu mantinha-se o mais atento possível. Mesmo assim, não esperava esbarrar nos pés do adversário.

Num relance, notou que o bracelete do homem estava ativado, pronto para atacar. Sem pensar, impulsionou-se do chão, lançando-se com força total contra o peito do oponente.

O homem despertou de sobressalto, tomado pelo arrependimento por ter se distraído em momento tão crítico.

Pretendia atacar, mas de repente sua visão escureceu.

Bum! Chen Mu o atingiu com todo o vigor, força suficiente para libertar-se de qualquer emaranhado de algas sob a água, agora direcionada ao peito do adversário.

O homem foi lançado como um saco de areia, voando por entre a multidão. Como num efeito dominó, derrubou várias pessoas, abrindo espaço ao redor de Chen Mu.

Caído ao chão, imóvel, o bracelete do homem faiscava, liberando energia descontrolada.

Sem tempo para avaliar, Chen Mu rolou para trás e, como um peixe, voltou a mergulhar na multidão, sumindo de vista.

Vuuum! Tchac! Tchac! Tchac!

Três lâminas de luz rubra e três ondas de energia atingiram, quase ao mesmo tempo, o local onde estivera há instantes.

“Chefe!” “Chefe!” Os demais guerreiros exclamaram, alarmados.

Kaboom! A resposta foi uma explosão estrondosa. Uma labareda rubra ergueu-se do lugar onde jazia o guerreiro caído; os passageiros próximos sequer tiveram tempo de fugir antes de serem envolvidos pelas chamas impiedosas.

O uso de cartas de energia era seguro, raramente ocorrendo explosões. Mas, sob certas condições especiais — quando a energia liberada por uma carta perde o controle — tais acidentes aconteciam. Os guerreiros usavam cartas de alta capacidade, e quando explodiam, o estrago era formidável.

O caos aumentou. Gritos por todos os lados, multidões desesperadas correndo pelas saídas. Se o ataque de Chen Mu já havia causado pânico, a explosão agora empurrava o tumulto ao extremo.

Agora, nem mesmo Chen Mu ousava mais se mover agachado; a força das multidões era tamanha que manter-se de pé era um desafio. Sabia que, se caísse, não teria tempo de se levantar antes de ser pisoteado por incontáveis pés.

Restava-lhe lutar para manter o equilíbrio.

Na confusão, os cinco guerreiros restantes só podiam contar com a própria sorte. Misturados à multidão, tornaram-se reféns do fluxo; tentar ir contra seria suicídio.

Vendo os passageiros aterrorizados à sua volta, perceberam que capturar Chen Mu tornava-se cada vez mais improvável. Levados pelo desespero, foram arrastados até as saídas. Sabiamente, decidiram cuidar da própria sobrevivência; tentar voar acima da multidão seria loucura, pois o risco de perder o equilíbrio e cair era enorme.

Fora das cinco saídas, as multidões voltaram a se reunir, todos correndo freneticamente. Nos corredores, gritos e passos misturavam-se num estrondo ensurdecedor. Após cem metros, encontraram outros passageiros vindos de plataformas diferentes.

Todos corriam em pânico, formando uma massa assustadora. Mesmo os mais ingênuos perceberam que algo terrível ocorrera, e logo outros se juntaram à corrida.

Ao contemplar o tumulto, os cinco guerreiros restantes entenderam que a missão fracassara.

O adversário era astuto, usara a multidão como disfarce e provocara o caos de propósito.

Além disso, estavam em Cidade Amei, não podiam mobilizar muitos homens. A família Zuo sempre mantivera relações cordiais com os Ning, seus vizinhos, e evitavam chamar atenção. A equipe enviada era pequena, apenas para não despertar suspeitas.

Apostaram que enfrentavam um novato, confiando na vitória fácil, mas subestimaram a rapidez e eficácia das reações de Chen Mu. Mais surpreendente ainda: o ataque não deu sinal algum. Acostumados a captar qualquer perturbação em seus campos de percepção, dessa vez não perceberam nada até o colega ser atingido, mas aí já era tarde demais.

Chen Mu saiu facilmente da estação; fora algumas roupas amassadas, estava limpo e ileso. Mantinha a expressão serena, mas seus olhos brilhavam com constante vigilância. A saída era um pandemônio: multidões corriam assustadas, muitos rostos mostravam pânico, outros apenas confusão — mas ninguém parava.

Chen Mu sentia-se satisfeito com sua atuação: escapar de sete guerreiros profissionais, eliminando dois deles, era motivo de orgulho. Não sabia, porém, que o último abatido era o líder do grupo, o comandante da família Zuo em Cidade Amei.

Um guerreiro de alto escalão, morto por um desconhecido como Chen Mu; se soubesse disso, talvez não acreditasse.

Somando, Chen Mu já havia eliminado vários guerreiros avançados: Yu Xin, Touro e, agora, este último. Em duelo justo, qualquer um deles poderia matá-lo facilmente.

Agora entendia melhor o que a Dama Diabólica dissera: há muitos modos de matar, e os mais simples podem ser os mais eficazes. Se, na hora do confronto, tivesse tentado usar a carta de agulha em vez da força bruta, certamente teria morrido.

O bracelete do guerreiro explodira porque a energia da carta já estava moldada em estrutura especial, mas perdeu o controle — daí a explosão. Ou seja, faltava apenas acionar o disparo.

Se não tivesse reagido por instinto e investido fisicamente, teria sido muito mais lento do que o adversário.

Felizmente, sua força era grande e a escolha do método correta — isso foi crucial.

(continua)