Capítulo Setenta e Cinco – Entre o Pensamento e a Decisão

A percepção girava lentamente dentro dele, como se dentro de seu corpo existisse uma lançadeira formada por essa mesma percepção. Porém, comparada à lançadeira translúcida e cristalina formada através do Cartão Lançadeira, essa era mais primitiva, mais grosseira! Sua superfície era irregular, com espessuras diferentes em alguns pontos.

A percepção, de forma autônoma, se agrupava no formato de uma lançadeira, girando suavemente, sem que ele precisasse impulsioná-la.

Mas seria isso bom ou ruim? Chen Mu estava um tanto preocupado, mas ao mesmo tempo curioso. Tentou ativar o medidor em sua mão e começou a acionar o Cartão Lançadeira; em instantes, uma lançadeira cristalina surgiu em seu dedo indicador, girando alegremente.

Ele prestou atenção a cada detalhe desse processo.

Finalmente, percebeu uma diferença em sua percepção. Antes, sua percepção parecia um gás, fácil de controlar, mas não muito rápida. Agora, tudo mudara: com um simples pensamento, finíssimos fios de percepção disparavam da lançadeira giratória com uma velocidade incrível!

Além disso, o vínculo entre ele e sua percepção tornara-se ainda mais sensível; cada um desses fios era como um nervo, capaz de captar as mínimas variações.

Esses fios de percepção serviam como canal de comunicação, conectando a energia do cartão com o Cartão Lançadeira, o que resultava na lançadeira que ele via diante de si.

Que rapidez! Chen Mu lutava para conter a euforia. Agora, sua capacidade de controlar a percepção era várias vezes mais veloz que antes. Manipular esses fios era surpreendentemente natural.

O ritmo com que Chen Mu conseguia usar o Cartão Lançadeira dobrara em comparação ao passado, um ganho inesperado e motivo de grande alegria. E tudo graças àqueles fios de percepção.

Ele continuou testando diferentes formas de manipular aqueles fios, e eles sempre respondiam com flexibilidade.

Quando finalmente se cansou, parou de experimentar e aos poucos recuperou a calma, deixando a euforia de lado. Começou então a refletir sobre o que acontecera durante o dia.

A estrutura daquele corpo de energia era estranha! Apesar de só ter visto de relance, a impressão foi profunda. O episódio daquele dia, pelo perigo do processo, ainda o deixava inquieto.

Durante todo o acontecimento, ele quase não teve chance de reagir, sequer de se defender. Se não tivesse, no último momento, intuitivamente ajustado sua percepção, ela teria colapsado.

O colapso da percepção seria devastador tanto para um Cartógrafo quanto para um Artífice de Cartões. Caso isso ocorresse, Chen Mu se tornaria um inválido.

Por sorte, acabou se beneficiando do infortúnio. Mas, afinal, quem teria feito isso? E por que apenas ele e não os demais?

Por estar sempre reprimindo sua percepção e distraído, não notou as expressões dos outros sendo encurralados pelo Círculo de Sedução Estelar do Homem do Bambu. Quando voltou ao normal, todos já tinham se recuperado. Daí a falsa impressão de que fora alvo específico.

Apesar de pensar exaustivamente, não encontrou nenhuma pista.

Se a Academia Estelar o tivesse descoberto, não haveria razão para agir de modo tão furtivo. Ele não acreditava que alguém lá teria qualquer escrúpulo em relação a um desconhecido como ele.

Sem respostas, não lhe restou alternativa senão deixar o assunto de lado. Mesmo que a Academia Estelar tivesse notado sua presença, ele não pretendia abandonar a Academia Dongwei. Entre enfrentar a Mulher Diabólica ou os alunos da Academia Estelar, preferia a segunda opção.

Mas esses sujeitos realmente eram barulhentos! O prédio inteiro estava em polvorosa, e mesmo no banheiro ele ouvia o burburinho de fora.

Esses inúteis... Chen Mu sorriu amargamente.

No dia seguinte, bem cedo, Chen Mu teve sua primeira aula oficial. Sentado na sala de aula tumultuada, com uma roupa pouco convencional e em silêncio, ele destoava completamente do ambiente, parecendo um estranho.

No entanto, nem todos os alunos eram indisciplinados; Chen Mu notou alguns sentados em silêncio, esperando o professor. Só não sabia quantos estavam ali, como ele, por causa da Academia Estelar.

Com algum tempo antes do início da aula, Chen Mu folheava o livro didático. A Mulher Diabólica escolhera para ele o curso de Cartografia, a área que ele mais conhecia e gostava, muito mais do que lutar ou matar.

Mas a vida é cheia de ironias; normalmente, não conseguimos o que mais desejamos.

Absorvido no livro, percebeu que o material era muito mais claro e bem estruturado do que qualquer outro que já lera. Realmente, estudar numa escola fazia diferença.

De repente, sentiu um olhar se aproximando, mesmo em seu estado de concentração. Sempre mantinha-se em alerta.

Por fora, fingiu não perceber, mantendo os olhos no livro.

De súbito, uma mão pesada bateu sobre as páginas abertas. Chen Mu ergueu o olhar e viu um estudante corpulento, com cerca de um metro e oitenta e cinco, usando apenas uma regata que mal continha seus músculos salientes.

Notou que algumas garotas olhavam para o rapaz com evidente cobiça. Mas o que o deixou atento foi o brilho fugaz nos olhos de alguns, sentados num canto, um olhar cheio de significados.

Definitivamente, aqueles não eram pessoas comuns. Seu cérebro funcionava a toda velocidade.

Já esperava que houvesse infiltrados em sua turma. Só não sabia quem eram; quanto antes os identificasse, melhor para si. Não queria ser pego de surpresa.

Desde a infância, aprendera que ataques sorrateiros são os mais difíceis de evitar.

Aos olhos dos colegas, Chen Mu parecia apavorado.

“Caipira, ouvi dizer que você trombou com a Senhorita Feng?” perguntou o rapaz, com olhos afiados fixos em Chen Mu. Na mesma hora, a Senhorita Feng, sentada, deu um sorriso frio, erguendo o queixo com arrogância. Ao lado, Yaya não conseguiu disfarçar o desconforto.

Chen Mu ignorou, mantendo sua atenção nos dois mais suspeitos. Um deles vestia uma camisa colorida e tinha um sorriso enigmático. O outro, sentado no canto da sala, com o rosto sombrio e olhos semicerrados, estava cercado de cadeiras vazias.

Ao lado de Chen Mu, um menino assustado trocou rapidamente de lugar.

“Ei, estou falando com você, ficou surdo?” O rapaz musculoso franziu a testa e tentou agarrar Chen Mu.

O raciocínio de Chen Mu foi interrompido, mas ele reagiu rapidamente. Com a mão esquerda, segurou a do adversário.

O sujeito de camisa colorida mostrou interesse, enquanto o homem sombrio no canto deixou escapar um brilho nos olhos semicerrados.

Vendo as reações, Chen Mu teve uma ideia.

“Ora, o garotinho ousa resistir!” O musculoso sorriu ferozmente e tentou esbofeteá-lo com a outra mão.

Num instante, Chen Mu decidiu agir.

Desviou levemente a cabeça, escapando do tapa, girou a cintura e se aproximou do peito do adversário, acertando um forte joelhada no abdômen.

A sala caiu no silêncio, todos boquiabertos ao ver o grandalhão curvado, segurando a barriga e sem conseguir emitir um som. Após alguns segundos, desabou no chão.

O tumulto foi imediato: gritos, aplausos, assovios. Muitos só queriam ver o circo pegar fogo.

Chen Mu percebeu que, embora os dois suspeitos não tivessem demonstrado grandes reações, seus olhares revelavam que haviam percebido algo em seu golpe.

Sentou-se com naturalidade, como se nada tivesse acontecido. O importante era chamar a atenção daqueles dois.

No início, pretendia não se destacar, mas acabou cruzando com aquele idiota. Agora, era o segundo brutamontes que derrubava, e se deu conta de que ambas as situações tinham ligação com a Senhorita Feng.

Apesar de ter mostrado suas habilidades por um motivo, não queria que aquilo se tornasse rotina.

Levantou-se e seguiu em direção à Senhorita Feng.

A sala silenciou. Alguns exibiam rostos excitados, ansiosos por novas confusões.

A Senhorita Feng empalideceu, não esperando que Chen Mu fosse tão implacável. Percebeu que cometera um grande erro.

Ao vê-lo se aproximar, tremia levemente. A expressão impassível de Chen Mu era assustadora, pois não deixava transparecer nada do que acontecera.

Parando diante dela, Chen Mu a encarou friamente.

Yaya, ao lado, também estava pálida, mas, apesar do medo, tentou proteger a amiga: “O que você quer fazer?”

Chen Mu nem levantou as pálpebras, ponderando sobre a lição que daria à mulher diante de si.

“Ei, não precisa ficar bravo, colega! Uma bela mulher erra de vez em quando, nada que não se possa perdoar. Homens de verdade têm o peito largo para não guardar rancor!” – disse uma voz descontraída atrás dele.

Era o rapaz de camisa colorida, sempre sorridente.

Ao perceber o olhar de Chen Mu, se apresentou: “Meu nome é Lin Jiu.” E elogiou: “Você tem ótimos reflexos!” Sua admiração era tão medida que até Chen Mu sentiu-se à vontade.

“Yao Ke”, respondeu Chen Mu de forma direta.

“Que tal encerrar isso por aqui, em consideração a mim?” propôs Lin Jiu, com elegância, apesar da camisa espalhafatosa. Muitos estudantes mostraram desdém; falar de ‘consideração’ no primeiro encontro, Lin Jiu realmente se achava importante. Esperavam que Chen Mu o humilhasse.

“Está bem”, respondeu Chen Mu, surpreendendo a todos.

Lin Jiu não pareceu surpreso, sorriu levemente: “Muito obrigado, irmão Yao! Que tal jantarmos juntos hoje à noite?”

Chen Mu pensou um pouco e assentiu: “Boa ideia.”

A confusão se dissipou, em decepção para quem queria ver mais tumulto. Mas ninguém se atreveu a criar caso após ver a força de Chen Mu.

O grandalhão ainda se retorcia no chão, e muitos imaginavam o quanto o golpe de Chen Mu fora forte.

O que incomodou Chen Mu foi que, durante meia hora, ninguém sequer olhou para o rapaz caído, muito menos pensou em levá-lo ao hospital. De fato, aqueles riquinhos eram frios e indiferentes.

Nem mesmo a Senhorita Feng se importou com o musculoso que a defendera. Apesar do susto, conversava animadamente com Lin Jiu.

Comparados a eles, os marginais que Chen Mu conhecera pareciam até mais leais e afetuosos.

Despreocupado, Chen Mu voltou ao livro. O conteúdo o atraía muito mais do que as garotas da sala. Lia sobre a confecção de cartões de energia de uma estrela, assunto que dominava totalmente.

Lia com prazer, pois, apesar de já conhecer o tema, certos princípios apresentados no livro eram mais claros do que ele jamais pensara.

Desde a transformação de sua percepção, tornara-se ainda mais sensível ao conhecimento sobre estruturas energéticas. Energia liberada por cartões era sempre na forma mais básica, amorfa e inofensiva.

Chen Mu não desprezava essa simplicidade; ao contrário, planejava dedicar muito tempo a isso. Quanto mais fundamental a forma, mais próxima do núcleo das coisas – essa era a lei.

Meia hora se passou até o professor finalmente chegar. Não era o mesmo que conhecera no primeiro dia, mas um homem de quarenta e poucos anos, muito bem vestido, embora falasse de modo pouco claro, exigindo esforço para ser entendido.

Realmente, a escola não dava importância à chamada “turma patrocinada”.

Durante toda a aula, o professor ignorou o musculoso caído, como se não existisse. Evidentemente, não era a primeira vez que via aquilo.

Mas a qualidade do professor era boa, pelo menos aos olhos de Chen Mu, muito superior ao velho Jia Ming que conhecera antes. O assunto do dia era justamente o cartão de energia de uma estrela, e Chen Mu, com sua vasta experiência, absorvia tudo o que era dito.

Antes, ele era fraco na teoria, adaptando cartões com base em estruturas de outros. Mas agora, com as explicações do professor, tudo fazia sentido.

A sensação era maravilhosa! Chen Mu ouvia com profunda atenção, sem notar que era observado por alguns.

A sala era um caos: uns dormiam, outros conversavam, descascavam sementes. Aqueles riquinhos estavam ali apenas para passar o tempo, não para aprender.

Quase ao fim da aula, o professor hesitou antes de anunciar: “A escola realizará um grande torneio de criação de cartões ilusórios de baixo nível, sem restrição para os participantes. O prêmio é inédito!” Ao mencionar o prêmio, mostrou-se animado: “O vencedor receberá a famosa caneta ‘Dezhong’, do mestre Kuo Haofeng!”

A reação dos alunos foi mínima, continuaram no falatório. O professor sorriu amargamente, balançou a cabeça, pensando que falar com eles era inútil. Distribuiu os panfletos sobre a competição e saiu.

Realmente, era melhor não se envolver com esses alunos, pensou, saindo com o material de aula. Os estudantes, já impacientes, saíram correndo.

Já Chen Mu estava em êxtase! Aqueles não sabiam quem era Kuo Haofeng, mas ele sabia muito bem!

Kuo Haofeng, mestre lendário da confecção de canetas, falecido há quinze anos. O mais brilhante dos últimos cem anos, cujas obras são todas relíquias. Para qualquer artífice, possuir uma caneta dele era a maior tentação!

Até alguém tão comedido como Chen Mu não pôde conter a empolgação.

A importância de uma caneta para um artífice é como a de um cartão de combate para um lutador. Chen Mu tinha certeza que esse torneio abalaria a Academia Dongwei. Nenhum estudante de Cartografia resistiria a tamanho prêmio.

Que generosidade!

Enquanto absorvia a notícia, pegou o panfleto para ler as regras da competição.

Leu linha por linha, e, de repente, sentiu como se tivesse mergulhado num abismo gelado!

(continua)