Capítulo Setenta e Um: O Medo Tardio

Ao despertar, o sol já inundava o céu lá fora. Espreguiçando-se, Chen Mu sentiu-se tão confortável que quase gemeu de prazer. Nos últimos dias, os treinos incessantes mal lhe permitiam dormir três horas por noite. Na noite anterior, enfim, teve o sono mais tranquilo dos últimos meses.

Ainda assim, lavou-se rapidamente e logo iniciou o treino diário.

Começou pela ginástica corporal, à qual a Mulher Demônio atribuía grande valor. Embora fosse um método suave e de pouca utilidade direta em combate, melhorava o corpo de forma constante. Chen Mu jamais interrompeu essa prática, pois conhecia como ninguém o estado anterior do seu corpo. Estava certo de que sua atual condição física devia-se quase inteiramente à ginástica.

Após terminá-la, passou ao treino de percepção. Desde que fora capturado pela Mulher Demônio, mal tivera tempo ou oportunidade para exercitar seus sentidos, principalmente por não querer que o misterioso cartão em seu poder fosse exposto diante dela. Contudo, ela parecia não se importar com nada do que ele trazia, inclusive com o Cartão Cauda Solta, ao qual, depois de um breve elogio, não dedicou mais nenhum olhar.

Certa vez, Chen Mu tentou sondá-la a respeito. Ela apenas lhe respondeu: “Para matar, basta um só método.”

Aquela resposta, além de assustá-lo, fez com que admirasse ainda mais a força da Mulher Demônio. Compreendia, então, que a verdadeira força reside em não se deixar seduzir pelo excesso, por melhores que sejam as tentações. Manter-se fiel a si mesmo diante das melhores oportunidades exige um autocontrole quase sobre-humano.

Isso também é poder.

Desde então, estabeleceu um objetivo: sobreviver, não importa quem fosse o adversário.

Seus treinos tornaram-se direcionados, jamais guiados apenas pelo interesse ou prazer. Por mais árduo ou penoso, nunca recuava.

O motivo para retomar os exercícios de percepção era simples: atualmente, sua única forma de ataque era o Cartão Cauda Solta.

Ele exigia controle sensorial. Embora soubesse que, mesmo em perigo, teria poucas ou nenhuma chance de usá-lo, continuava praticando sem descanso, buscando aprimorar sua destreza. Afinal, se surgisse uma oportunidade, seria sua única escolha.

Os treinos recentes, especialmente as técnicas de força ensinadas pela Mulher Demônio, foram de grande proveito para Chen Mu. Unindo-as às que aprendera no Jogo de Desvencilhamento no Mundo Aquático Simples, seu progresso foi notável.

Entrando novamente no Mundo Aquático Simples, a diferença era evidente: sentia-se muito mais à vontade do que antes.

Sentado ali, deu início ao tedioso e doloroso treinamento sensorial.

Talvez por já estar acostumado ao sofrimento dos últimos dias, o que antes parecia insuportável agora lhe pesava bem menos.

Quando terminou, já era meio-dia. Almoçou rapidamente e voltou ao treino.

Na sala de sua casa, esvaziada, dispôs dezenas de garrafas de bebida em posições aleatórias, evitando os cones de marcação comuns nos treinos, para não chamar atenção.

A Mulher Demônio lhe dissera: são os detalhes que denunciam.

Correndo em alta velocidade, mudando de direção de repente, rolando de lado, executando giros bruscos, seus movimentos tornavam-se cada vez mais ágeis. Sua destreza lembrava um macaco, mas a explosão de força que às vezes exibia trazia à mente a imagem de um leopardo.

O tempo era curto. Quanto não daria para treinar por um ano todo antes de se ver envolvido em tudo aquilo!

Claro, esse pensamento era apenas um devaneio. Além disso, Chen Mu notava que tais ideias surgiam cada vez menos em sua mente. Parecia estar se acostumando àquela vida, pensou com um sorriso amargo.

Só não sabia como estava Lei Zi. Faltavam duas semanas para a cerimônia de abertura de Vico, e não tinha notícias de seus preparativos.

De repente, Chen Mu voltou a sorrir amargamente: não sabia sequer se Lei Zi estava vivo ou morto, e preocupava-se com a cerimônia? Só podia desejar que estivesse bem, suspirou profundamente.

Sacudindo a cabeça com força, afastou todos os pensamentos dispersos. Seu olhar recuperou a firmeza, focando-se totalmente no treino.

Zuo Tianlin franziu a testa: “Ainda não o encontraram?” Olhou para Ming Hui, a voz gélida: “Será que faz tanto tempo que não vê uma lâmina que já enferrujou?”

Ming Hui sorriu, resignado: “Já vasculhamos todos os cantos de Poulinton. Até o esgoto foi revistado três vezes. Pelas pistas, acreditamos que ele já entrou no mato. Fizemos uma varredura de trezentos quilômetros nos arredores e nada de encontrá-lo. O curioso é que encontramos outras coisas por lá.”

Como sabia que Ming Hui não dava informações à toa, Tianlin suavizou o semblante: “O que encontraram?”

“Cerca de doze cadáveres.” Ming Hui lançou um olhar a Tianlin e continuou: “A morte deles é estranha, não havia feridas visíveis. Nos três corpos que trouxemos, embora externamente estivessem intactos, os órgãos internos foram completamente destruídos. Descobrimos que eram todos Cardistas Livres.”

“O que isso tem a ver conosco?” Tianlin ponderou.

“O tempo em que morreram coincide com a entrada de Chen Mu no mato, e os locais das mortes são próximos de Poulinton. Encontramos até pedaços de roupa de Chen Mu na área. Há, portanto, uma ligação entre eles.” Os olhos de Ming Hui cintilavam com inteligência.

“Chen Mu os matou?” Tianlin duvidou da conclusão.

Ming Hui balançou a cabeça: “Com o nível dele, impossível. E não apresentavam feridas como as de Yu Xin. Além do mais, a forma de morte é bizarra, sem pistas. É evidente que foi obra de outro.”

“Quem?”

“Ainda não sabemos. E pelo local, não foi encontrado o corpo de Chen Mu. Suspeito que ele tenha sido levado pelo mesmo especialista que matou os doze Cardistas Livres.” Ming Hui falou com serenidade.

Se Chen Mu soubesse que alguém, sem presenciar o ocorrido, podia deduzir tudo com tanta precisão, certamente ficaria admirado.

“Levado por um especialista?” Tianlin riu, sarcástico: “Nosso pequeno prodígio encontrou um benfeitor. Isso só aumenta o perigo que ele representa para nós.”

“Até agora, tudo indica que sim.” Ming Hui concordou, impassível.

“E então, o que fazemos?” Tianlin olhou para Ming Hui, um tanto contrariado.

Ming Hui pensou um pouco e disse: “Ele é um gênio, mas está sozinho. Pode vir a ser uma ameaça, mas isso, talvez, só daqui a alguns anos. Por enquanto, temos uma oportunidade maior diante de nós. Acho que devemos concentrar nossos esforços nisso.”

As palavras de Ming Hui fizeram Tianlin refletir por alguns minutos antes de assentir: “Tem razão. Estamos perdendo o foco. Como está a situação? Alguma novidade do Instituto Estelar?”

“A situação é complexa. Muitos Cardistas têm chegado a Dongshang, todos muito fortes. Parece que também ouviram rumores.” Havia preocupação na voz de Ming Hui, algo raro. Pausou, então continuou: “A segunda leva de estudantes do Instituto Estelar chegou, todos especialistas, alguns da elite do núcleo interno. Isso mostra que os rumores não eram infundados.”

“Dongshang vai mergulhar no caos.” murmurou Tianlin. Os dois trocaram olhares, ambos percebendo a apreensão e o receio no outro. Para a família Zuo, era uma oportunidade única, mas um deslize seria suficiente para destruí-los por completo.

Chen Mu caminhava lentamente pelo campus. O treino intenso aumentava a sobrecarga física, e até um homem de ferro sucumbiria sem descanso. Ele agora relaxava os músculos.

Andava devagar, sentindo atentamente o cansaço nos músculos.

Para controlar melhor o próprio corpo, é preciso conhecê-lo profundamente. Era uma máxima da Mulher Demônio, e Chen Mu guardava todas as suas palavras, pois ela jamais desperdiçava fôlego, e cada frase sua sempre tinha utilidade.

De repente, ouviu ao longe a conversa entre duas garotas.

“Mana Qingqing, já viu ‘Encontro ao Acaso’?” A voz doce pertencia a uma menina vestida com um vestido vintage branco, cheio de babados e rendas lilases, parecendo uma princesinha. Com o rostinho meigo e travesso, era impossível não se encantar por ela. Era Zuo Tang, irmã mais nova de Zuo Tingyi.

Qingqing, claramente afeiçoada à menina, sorriu e perguntou gentilmente: “Tang Tang, do que se trata esse ‘Encontro ao Acaso’?”

“É um Cardfilme, maravilhoso! Mana, precisa ver! Aqui já não se encontra mais, meu irmão quebrou o meu, mas depois comprou outro para mim.” Tang Tang, abraçando o braço de Qingqing, lembrou-se do episódio e fez um biquinho: “E ainda disse que era para pesquisa, mas que pesquisa tem Cardfilme? Ele é tão bobo!”

Qingqing se surpreendeu: “Seu irmão também gosta de Cardfilmes? Não parece.”

“Que nada, ele só quer saber de se trancar no laboratório desde pequeno, nunca brinca comigo. E essa coleção, ninguém no colégio conseguiu decifrar.” Tang Tang se animou ao lembrar da tentativa de decifrar o filme.

“Sério? Tão difícil assim?” Qingqing acariciou carinhosamente os cabelos dourados da menina.

“É sim! Quebraram vários aparelhos e nada. Nem meu irmão conseguiu!” Tang Tang insistiu, temendo que Qingqing não acreditasse.

“Nem ele conseguiu?” Agora Qingqing se interessou. Em poucos dias de convivência, já sabia que Zuo Tingyi era um jovem Cardista de grande talento. Embora não fosse nada excepcional no Instituto Estelar, ainda superava os Cardistas comuns.

Se nem ele conseguira, Qingqing ficou ainda mais intrigada.

“Sim, ele quebrou o meu Cardfilme, estragou vários aparelhos e ficou de mau humor vários dias.” Tang Tang lamentou pelo irmão: “Quem será que criou um Cardfilme tão complicado!” E então contou sobre o episódio do colégio envolvendo a tentativa de decifrar “Encontro ao Acaso”.

“Tang Tang ainda tem esse Cardfilme?” Qingqing perguntou, interessada.

“Tenho sim! Mana quer ver? Vou buscar!” Tang Tang ficou feliz por poder compartilhar algo de que gostava com Qingqing.

Não muito longe, Chen Mu suava frio. Talvez Tang Tang não percebesse as intenções de Qingqing, mas ele, sim.

Sabia exatamente o que no “Encontro ao Acaso” poderia atrair tanta atenção: a estrutura do núcleo! Só agora percebia o rebuliço que sua criação causara na Academia Dongwei. Pensou que, se não tivesse sido perseguido e encontrado a Mulher Demônio, talvez a situação não fosse melhor do que agora.

Se essas pessoas quisessem investigá-lo, seria fácil demais. E, ao contrário da Mulher Demônio, para elas o cartão misterioso que possuía seria uma tentação mortal. Com um tesouro em mãos, já sabia qual seria seu fim.

Felizmente, agora tinha uma nova identidade. De repente, sentiu-se afortunado. Não importa o que tivesse passado, ao menos estava vivo — se nada daquilo tivesse acontecido, possivelmente já estaria morto.

Qingqing voltou-se para ele, lançando-lhe um olhar gentil: “Colega, sente-se mal?”

Visto de fora, Chen Mu realmente não estava bem, com o rosto suado e pálido.

“Você está doente?” Tang Tang arregalou os olhos, assustada.

Com esforço, Chen Mu respondeu: “Não dormi direito, devo ter pego um resfriado, e o vento me fez sentir um desconforto no peito.” Não sabia quem eram as duas à sua frente. Embora as tivesse ouvido se chamando Qingqing e Tang Tang, os nomes não lhe diziam nada. Supunha que fossem apenas colegas comuns, por isso manteve a serenidade. Mal sabia que a moça à sua frente era o alvo da Mulher Demônio, uma estudante do Instituto Estelar — caso soubesse, certamente não manteria a calma.

Qingqing perguntou, preocupada: “Quer que o acompanhemos à enfermaria?” Sua preocupação era equilibrada, sem excessos, mantendo a distância adequada, mas em tom reconfortante.

Chen Mu agradeceu: “Não é preciso, vou beber água quente e me recuperar.”

Despediu-se das duas e, já em casa, recordando o diálogo que ouvira, teve um súbito sobressalto. Pela conversa, Qingqing desconhecia o episódio da decifração, o que indicava que não era aluna da Academia Dongwei. Quem, naquele momento, poderia circular livremente pela escola sem ser aluno, senão os estudantes de intercâmbio do Instituto Estelar, recém-chegados? Pelo porte, Qingqing não parecia uma novata, então sua identidade estava clara.

Uma estudante de intercâmbio do Instituto Estelar!

O suor gelado escorreu pelas costas de Chen Mu. Como a segunda leva de intercambistas havia chegado apenas dias antes, a Mulher Demônio não lhe fornecera ainda os nomes deles.

Lembrando do olhar repentino de Qingqing, percebeu que ela talvez tivesse notado algo — talvez a respiração, o batimento acelerado do coração?

Estivera perigosamente perto de uma estudante do Instituto Estelar. O coração de Chen Mu disparou com a percepção tardia, tomado por um súbito temor.

A sensibilidade impressionante de Qingqing o deixou ainda mais inquieto. Comparado a ela, mesmo após tanto aprimorar os sentidos, parecia lento e desatento.

Os estudantes do Instituto Estelar eram realmente assustadores!

Qingqing retornou à residência dos intercambistas, onde encontrou Wang Ze e outros em discussão. Ela sorriu: “Sobre o que conversam?”

Ao vê-la, todos interromperam a conversa.

Wang Ze explicou: “Estamos debatendo como identificar os infiltrados entre os estudantes.”

“Pois é, esse ano aceitaram vinte por cento mais Cardistas que no passado. Muitos são claramente especialistas, com força superior até à dos professores, mas vieram estudar aqui — é estranho, não?” comentou outro estudante do Instituto Estelar.

Qingqing sorriu suavemente: “E depois que encontrarem, o que farão? Vão matá-los? Expulsá-los da Academia Dongwei? Nós também somos forasteiros, não esqueçam.”

Todos se entreolharam, calados, lembrando-se de que não eram os donos do lugar. O ânimo se dissipou.

Sentindo o olhar de Qingqing sobre si, Wang Ze levantou as mãos em sinal de inocência: “Eu não estava participando, pode perguntar a Chen Jiu.” E brincou: “Já que estão à toa, discutir algo serve ao menos para passar o tempo.”

Todos riram.

“Bian Yun, veja este Cardfilme.” Qingqing entregou a ele o “Encontro ao Acaso” que recebera de Tang Tang.

No Instituto, Bian Yun era um dos três melhores na arte de criar cartões. Viera justamente para ajudar o grupo com questões técnicas. Apesar disso, tinha aspecto rude: olhos grandes, barba espessa como agulhas, feições ferozes e voz trovejante, que fazia doer os ouvidos.

“Cardfilme? Desde quando você gosta disso, Qingqing?” Bian Yun pegou o Cardfilme, intrigado.

Mal lançou o primeiro olhar, não pôde evitar um “Oh!” de surpresa.

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