Capítulo cento e sessenta: Sou feio e também não sou gentil

Vinte e cinco peças estavam dispostas diante de Chen Mu, exibindo o brilho metálico recém-polido, cada uma delas impecável. Chen Mu pegou cada uma para inspecioná-las e, ao pousar a última, uma expressão de satisfação surgiu em seu rosto.

Todos soltaram um suspiro de alívio. Se as peças, produzidas com tanto esforço, não correspondessem às exigências do senhor, seria o suficiente para deixar aqueles jovens inexperientes à beira de um colapso. A grande maioria não tinha domínio sobre o processamento de metais; foram praticamente forçados a assumir a tarefa. Felizmente, o alto nível de inteligência dos instrumentos, aliado aos ensinamentos de Alfonso no local, permitiu que conseguissem fabricá-las a duras penas. Alfonso fora quem mais trabalhara nos últimos dois dias, perdendo visivelmente peso nesse período.

Chen Mu não começou a montar as peças imediatamente; em vez disso, começou a confeccionar cartões ali mesmo. Todos os materiais necessários já estavam disponíveis no laboratório, um fator que ele considerara durante o projeto inicial. Agora, tanto o tempo quanto a mão de obra eram extremamente preciosos; não havia tempo para buscar novos materiais.

Era a primeira vez que Chen Mu produzia outros cartões além dos cartões de energia de uma estrela diante daqueles jovens.

Concentrando-se, ele sentiu-se satisfeito com seu estado físico atual. Pegou os materiais preparados e o conjunto de canetas "Água Fraca" e, sob o olhar atento de todos, começou a confecção.

A ponta da caneta movia-se de forma suave e fluida. Os movimentos de Chen Mu eram como nuvens à deriva e águas correntes, tão harmoniosos que os jovens quase esqueceram de respirar. A ponta fina da caneta parecia uma dançarina magistral, deslizando com leveza enquanto linhas levemente luminosas se estendiam e mudavam de forma sobre a superfície do cartão.

Aquela cena parecia mágica! O coração dos jovens foi completamente conquistado por aquele milagre. Jamais, em suas vidas, esqueceriam aquela imagem gravada em suas mentes.

O último traço de Chen Mu encontrou-se perfeitamente com o ponto de partida. O padrão de linhas gravadas no cartão, que emitia um brilho tênue, começou a pulsar como a respiração humana, alternando entre tons claros e escuros. Isso provocou um murmúrio uníssono de espanto entre os jovens. A alternância de luz ocorreu três vezes antes que o cartão perdesse todo o seu brilho e repousasse em silêncio sobre a mesa.

Ele havia criado um cartão de três estrelas, um cartão de três estrelas muito único e pouco convencional. Mais precisamente, tratava-se de um cartão de lâmina de onda de três estrelas em estado incompleto.

Se Chen Mu entregasse este cartão a qualquer cartomante, o único destino seria o desdém, sendo descartado como lixo. Nenhum cartomante o utilizaria, mas Chen Mu, originalmente, não o fizera para cartomantes.

Este cartão era capaz de formar lâminas de onda, mas Chen Mu eliminara toda a sua elasticidade. Ou seja, a estrutura de energia das lâminas liberadas pelo cartão era completamente fixa; não era possível usar a percepção para ajustar a estrutura energética. De fato, este cartão não possuía qualquer sensibilidade à percepção. Um cartão que não pode ser manipulado pela percepção não tem utilidade para um cartomante.

No entanto, Chen Mu criara exatamente um cartão assim.

Ao sacrificar a elasticidade, o cartão adquiriu características que nenhum outro possuía. Sua estrutura era mais simples: bastava energia, e ele formaria lâminas de onda com uma estrutura fixa, disparando-as. Era como um programa rígido, terrivelmente inflexível, mas extremamente estável. Seu poder era fixado desde o momento da fabricação, sem qualquer flutuação. Cada lâmina de onda formada era exatamente idêntica.

Para aumentar o poder, Chen Mu dedicara muitos esforços. Sem a ajuda da percepção, o poder estava diretamente relacionado à taxa de utilização da energia, o que exigia otimização através de cálculos.

Que estrutura poderia ser mais eficaz do que a "estrutura de contagem" em tal situação?

A estrutura de contagem parecia ter nascido para esse propósito. Chen Mu sentiu vagamente como se uma janela à sua frente estivesse prestes a se abrir, mas, sempre que tentava pensar profundamente, a inspiração lhe escapava. Diante da situação atual, manter a calma para refletir sobre algo que não tinha relação com o desastre iminente era um luxo. Felizmente, nosso colega Chen Mu não parecia ter o hábito do luxo.

Todos os pensamentos irrelevantes foram, naquele momento, descartados como distrações e impiedosamente varridos de sua mente.

Sob os olhares reverentes dos alunos ao redor, Chen Mu iniciou a montagem. As peças metálicas eram todas muito requintadas — pelo menos para Chen Mu. Aos olhos de Alfonso, peças com aquela precisão deveriam ser classificadas como brutas. Ainda bem que eram brutas; caso contrário, se a precisão fosse maior, ele não teria conseguido ensinar tantos novatos em tão pouco tempo.

Dali era possível perceber a disparidade entre a Federação Tianyou e a vila no que dizia respeito à tecnologia de fabricação de metais.

Os movimentos de Chen Mu eram lentos; por vezes, ele precisava parar para pensar. Todos prendiam a respiração, concentrados em cada gesto, sem ousar emitir o menor som. No vasto salão do laboratório, apenas o som do atrito entre as peças metálicas era audível.

O cartão foi inserido por Chen Mu em uma peça metálica que parecia uma pequena caixa quadrada; só então todos entenderam que a ranhura rasa na peça servia para acomodar o cartão. Com um clique suave, a pequena caixa metálica fechou-se completamente. Chen Mu, de cabeça baixa, começou a pegar uma a uma as peças necessárias da mesa.

Após algum tempo, todos entenderam por que não conseguiam completar a montagem: aquelas peças não pertenciam a uma única arma, mas sim a duas ou até mais. Isso deixou Alfonso, que tentara montar o objeto diversas vezes, com um aperto no peito.

O primeiro produto acabado nas mãos de Chen Mu estava finalmente pronto!

Ao verem o resultado final, todos se entreolharam; alguns não puderam conter uma risadinha. Aquela arma — oh, céus! Se é que podia ser chamada de arma — era simplesmente horrível!

A primeira impressão era de algo estranho, como duas placas de metal unidas: uma placa plana de cerca de um metro de comprimento, colocada horizontalmente, com dez centímetros de largura, conectada na extremidade a um cubo metálico com trinta centímetros de lado. As duas peças formavam um ângulo reto, e na curvatura interna desse ângulo, projetava-se uma pequena haste metálica.

"Isso... o que é isso?", perguntou Alfonso gaguejando. Ele não esperava que Chen Mu, a quem tanto admirava, criasse algo tão feio. O impacto da aparência peculiar daquele objeto foi tão forte que ele mal conseguia articular as palavras.

"Uma arma", respondeu Chen Mu, lançando um olhar estranho a Alfonso. Não era óbvio? Se não estivessem fabricando armas naquele momento, o que mais estariam fazendo?

Todos ficaram sem palavras.

Chen Mu não deu atenção e levantou a primeira arma que ele mesmo projetara. Aquela coisa era muito pesada! Mas, lembrando-se dos aldeões que pareciam transbordar força bruta, desistiu de qualquer ideia de melhoria.

Como não havia um local para testar armas no laboratório, Chen Mu teve de ir até o terreno baldio do lado de fora.

Dentro da sala, todos olhavam uns para os outros; o clima esfriou instantaneamente. Naquele momento, seguir Chen Mu para fora exigia muita coragem. Alfonso foi o primeiro a sair do laboratório com uma expressão trágica, como se estivesse indo para a própria execução. Os outros, ao verem isso, apenas cerraram os dentes e seguiram Alfonso.

Aquela coisa era muito feia, era vergonhoso!

"Ei, o que vocês todos estão fazendo?", perguntaram os aldeões, curiosos ao verem todo o grupo do laboratório sair de uma vez.

Alfonso e os outros sentiram uma veia saltar na testa e mantiveram um silêncio coletivo.

Chen Mu, sem notar as expressões estranhas de Alfonso e dos outros atrás dele, parou diante de uma grande árvore com mais de três metros de diâmetro, cuja copa densa projetava uma sombra fresca. Ele parou a cerca de quinze metros de distância.

Foi só então que os aldeões notaram o que Chen Mu carregava nas mãos. De repente, a expressão de todos mudou, tornando-se bizarra, e logo o ambiente mergulhou em um silêncio indescritível.

Alfonso e os outros desejavam desesperadamente encontrar um buraco para se esconder. Era muito humilhante! Muito humilhante! Alfonso chorava internamente; ele, que sempre fora uma figura influente na vila, nunca passara por tamanha vergonha.

Nesse instante, Chen Mu puxou levemente a pequena haste metálica.

*Shu shu shu shu shu!*

A frente daquela caixa metálica plana e feia irrompeu subitamente em uma luz deslumbrante. Lâminas de onda azul-profundo jorraram freneticamente da placa plana, assemelhando-se a uma densa corrente de energia azul!

Alfonso e os jovens ficaram boquiabertos, observando Chen Mu e as lâminas de onda azul-profundo que, mesmo sob a luz do dia, brilhavam intensamente. A expressão bizarra no rosto dos aldeões transformou-se instantaneamente em terror; essa mudança repentina tornou suas feições ainda mais estranhas.

*Pa pa pa pa pa!*

Todas as lâminas de onda atingiram o mesmo ponto no tronco da árvore, fazendo lascas de madeira voarem para todos os lados! Os estilhaços atingiram os rostos de alguns aldeões e alunos. Eram pequenos, mas tinham um impacto poderoso, causando dor ao atingirem a pele. No entanto, ninguém levantou as mãos para proteger o rosto; permaneciam imóveis, como estátuas de pedra, sem reação.

Além do som das lâminas atingindo o tronco e causando a ruptura das fibras de madeira, e do assobio das lâminas cortando o ar, o local permanecia em um silêncio sepulcral.

Todos estavam atônitos!