Seção Cento e Sessenta e Quatro — A Incumbência de Kit

"Por que você está me seguindo?" Chen Mu ergueu as pálpebras e lançou um olhar a Wei Ya. Ele vinha achando estranho o comportamento de Wei Ya desde aquele dia, cuja reação ele considerara muito peculiar. Naquela ocasião, ao encontrarem o enxame de formigas, o primeiro instinto de Wei Ya fora agarrá-lo junto com Li Du Hong.

Não era surpresa que ele tivesse salvado Li Du Hong primeiro, mas a outra pessoa ter sido ele próprio era algo que Chen Mu não conseguia compreender. Ele acreditava que tanto Alfonso quanto Qi Te eram mais importantes do que ele. Além disso, ele ainda carregava o status de um estranho. Ver Wei Ya, que costumava ser a sombra do patriarca, integrado àquele grupo fizera Chen Mu especular quem seria capaz de fazer o patriarca dar tal ordem. Ele jamais imaginara que pudesse ser ele; aquilo era totalmente implausível.

Desde então, porém, Wei Ya simplesmente grudara em Chen Mu. Não importava o quanto Chen Mu perguntasse, ele permanecia em silêncio, mas sempre que Chen Mu se levantava, Wei Ya invariavelmente o acompanhava.

"Qi Te acordou! Qi Te acordou!" Um alvoroço irrompeu no acampamento, e a boa notícia fez com que os rostos fatigados dos jovens desabrochassem em sorrisos alegres.

Qi Te finalmente havia desperto. Para todos, aquilo era uma excelente notícia, inclusive para Chen Mu. Ele soltou um suspiro de alívio; com Qi Te acordado, ele já não precisaria se preocupar com aquilo.

"Jovem Mestre Chen, Qi Te pediu para o senhor ir até lá", disse um garoto de aparentes doze anos, correndo até Chen Mu e falando com respeito. O desempenho de Chen Mu nos últimos dois dias havia conquistado o respeito de todos os rapazes.

Chen Mu aproximou-se de Qi Te e, ao ver a expressão no rosto do jovem, assustou-se de imediato, sentindo um presságio agourento. As bacias de Qi Te exibiam um rubor antinatural, o que parecia ser a famosa melhora momentânea antes da morte.

Ao ver Chen Mu, Qi Te forçou um sorriso: "Obrigado." Li Du Hong e Alfonso estavam ao lado dele. Li Du Hong demonstrava uma resiliência muito superior à de uma criança comum; durante aquele período, ele fazia questão de caminhar por conta própria todos os dias, recusando-se a ser carregado nas costas dos outros. Qi Te parecia ter acabado de dizer algo a Li Du Hong, cujas bacias ainda traziam vestígios de lágrimas, embora seus olhos, semelhantes a gemas negras, refletissem um brilho muito mais resoluto.

"Não precisa me agradecer", respondeu Chen Mu balançando a cabeça, com total sinceridade. "Melhore logo. Tudo o que estava ao meu alcance, eu já fiz. No momento, também não tenho nenhuma solução milagrosa." Ele não estava sendo modesto; por mais que espremesse o cérebro, continuava sem nenhuma pista. Aquele grupo ainda contava com dois mil setecentos e vinte e cinco jovens, dos quais apenas três haviam concluído o treinamento completo de guerreiros. Conduzir tantos rapazes era como pastorear um rebanho de ovelhas gordas sem nenhuma alcateia de leões para protegê-los.

Quem sabe predadores famintos já não estivessem de olho neles.

"Você já fez um trabalho extraordinário!" Qi Te encarou diretamente os olhos de Chen Mu, sem esconder a admiração que sentia por ele.

Chen Mu deu um sorriso irônico: "Extraordinário? Elogiar-me não adianta nada, eu realmente estou sem saída."

Sem saber ao que Qi Te remetia em seus pensamentos, seu tom tornou-se profundo e distante: "O destino... tantas vezes nos faz sentir desespero, apenas para revelar uma fresta de luz justamente quando estamos desesperados."

Chen Mu não entendeu patavina. Todo o seu conhecimento girava em torno de cartas, sem qualquer familiaridade com literatura ou afins, razão pela qual preferiu o silêncio.

"Chen Mu, qual é o seu ideal?" Qi Te mudou de assunto repentinamente, fazendo uma pergunta que parecia totalmente desconectada da realidade.

"Meu ideal?" Chen Mu ponderou internamente sobre aquela palavra que lhe soava um tanto estranha, e de repente recordou-se de muitas coisas do passado. Lembrou-se de passar anos a fio fabricando cartas de energia de uma estrela, de lembrar da empolgação e da angústia compartilhadas com Lei Zi por causa dos cartofilmes, de recordar a euforia indescritível ao descobrir a carta misteriosa...

"Você não quer morrer nesta selva, quer?" Qi Te interrompeu as recordações de Chen Mu, fitando-o profundamente.

Recuperando o foco, Chen Mu compreendeu rapidamente e respondeu com um aceno: "Sim."

Qi Te fez um gesto para que Alfonso o ajudasse a sentar-se. Ao vê-lo erguido, os jovens ao redor sentiram uma onda de entusiasmo. Eles acreditavam que, uma vez recuperado, a união entre Qi Te e Chen Mu seria capaz de tirá-los daquela situação difícil. Chen Mu e Qi Te eram amplamente considerados os dois jovens mais talentosos, e qualquer um deles era digno de total confiança.

"Está vendo todos eles? São muito jovens, são frágeis, e qualquer fera bastaria para reduzi-los a pedaços", disse Qi Te, fitando fixamente Chen Mu.

Chen Mu escutava em silêncio, sabendo que Qi Te ainda tinha mais a dizer.

"Mas isso é apenas agora! Entre eles, há muitos que passaram pelo treinamento de guerreiro, ainda que incompleto! Daqui a cinco anos, não, talvez em apenas três, uma parcela considerável deles terá crescido e se tornado guerreiros excepcionais!" Um indício de orgulho surgiu no rosto de Qi Te: "Talvez você não saiba, mas este clã é composto inteiramente pelos jovens mais brilhantes e talentosos da tribo! Cada um deles é extremamente, extraordinariamente capaz!"

"Se quiser sair da selva confiando apenas em si mesmo, o sucesso será impossível! Tenho certeza de que você tem plena consciência disso. Mas, se tiver o apoio deles, isso deixará de ser um problema. A grandíssima maioria deles se tornará especialistas na selva. Com tantos especialistas à disposição, esta selva passará a ser o seu reino. E você será o rei!"

As palavras de Qi Te carregavam uma imensa força de persuasão.

Contudo, Chen Mu permaneceu impassível. Qi Te havia-lhe pintado um cenário belíssimo, mas tudo aquilo dependia de uma premissa fundamental: que ele conseguisse manter aquelas crianças vivas.

Será que ele seria capaz?

Chen Mu balançou a cabeça internamente; ele não acreditava possuir tal capacidade.

Qi Te irrompeu em uma tosse violenta, cada vez mais intensa, e o rubor em seu rosto acentuou-se a ponto de alarmar Chen Mu. Os garotos levantaram-se num ímpeto, observando a cena com apreensão estampada nos rostos.

Com imenso esforço, Qi Te conseguiu conter a tosse e esboçou um sorriso frágil: "Acho que estou morrendo, os céus estão me apressando. Chen Mu, cuide dessas crianças. Se a situação apertar demais, fuja sozinho. Afinal, você não sairá no prejuízo..." Um novo acesso de tosse violenta sacudiu Qi Te. Ao lado, Li Du Hong mordia os lábios com tanta força que o rosto estava ruborizado e os olhos, injetados de sangue; ele mantinha a expressão severa, esforçando-se ao máximo para conter as lágrimas que ameaçavam rolar.

Chen Mu soltou um suspiro suave por dentro e murmurou: "Tudo bem, mas só posso prometer dar o meu melhor, sem garantias." Ele já conseguia ver o sangue rubro escorrendo por entre os dedos de Qi Te, cujo semblante belo estava tão avermelhado que parecia prestes a sangrar pela pele.

Minutos depois, a tosse cessou e Qi Te olhou para Chen Mu com gratidão: "Obrigado!" Em seguida, afagou levemente a cabeça de Li Du Hong: "Garoto, lembre-se de obedecer ao Jovem Mestre Chen daqui em diante."

"Sim!" Li Du Hong assentiu com a voz embargada pelo choro, com os lábios quase sangrando de tanto morder e as lágrimas brilhando nos cantos dos olhos. Ao lado, Alfonso não conteve o rosto e virou-se para secar as próprias lágrimas.

"Wei Ya", chamou Qi Te, erguendo a cabeça de repente.

Wei Ya sobressaltou-se, sem esperar que Qi Te também tivesse instruções para ele.

"Aproxime-se, tenho algo a lhe dizer."

Após uma breve hesitação, Wei Ya aproximou-se de Qi Te.

"Chegue mais perto."

Wei Ya inclinou o ouvido na direção da boca de Qi Te, que murmurou algumas palavras em tom baixo. Wei Ya lançou um olhar levemente surpreso a Chen Mu e, em seguida, assentiu discretamente.

Atento aos detalhes, Chen Mu não pôde deixar de cismar: o que será que Qi Te havia dito a Wei Ya?

Em seguida, Qi Te chamou alguns dos rapazes mais velhos para perto de si, instruindo-os com minúcia. O acampamento foi tomado por soluços, e todos os jovens deixaram escapar lágrimas de profunda dor.

A voz de Qi Te foi enfraquecendo até tornar-se imperceptível. Ele parecia ter adormecido e, por mais que o chamassem, não dava mais nenhuma resposta.

Wei Ya adiantou-se, apoiou os dedos no pescoço do rapaz e balançou a cabeça para Chen Mu: "Morreu."

Qi Te foi sepultado ali mesmo, e o moral da tropa despencou ao ponto de congelamento. Sem saber o que fazer diante daquela situação, Chen Mu decidiu montar acampamento temporariamente. Eles deixaram marcações pelo caminho, mas nenhum membro do grupo de Colin apareceu para alcançá-los; segundo as deduções de Chen Mu, as chances de sobrevivência deles eram mínimas.

Para sua surpresa, contudo, Chen Mu encontrou alguns canhões de feixe portáteis entre os suprimentos carregados pelos animais de carga — armamentos que o grupo de Colin não tivera tempo de recuperar no encontro anterior com as formigas. Embora duvidasse que aquelas armas pudessem fazer grande diferença, antes pouco do que nada; afinal, formiga também é carne.

Ele selecionou especificamente alguns dos rapazes mais velhos para treinarem na operação daquele punhado de armas.

A tropa retomou a marcha, embora em ritmo muito mais lento do que antes. Afinal, eram crianças, e sua resistência física ficava muito aquém da dos adultos. No entanto, os jovens revelaram-se verdadeiramente excepcionais: assimilaram a operação dos canhões de feixe em curtíssimo espaço de tempo e praticavam incansavelmente para aprimorar a precisão.

Wei Ya foi destacado por Chen Mu para atuar como batedor, sendo indiscutivelmente o mais apto para a função em todo o grupo. No começo, Chen Mu temeu que Wei Ya desobedecesse às suas ordens, mas surpreendeu-se com a cooperação exemplar do guerreiro, que executava qualquer diretriz sem hesitar. A única dor de cabeça para Chen Mu era o fato de Wei Ya insistir diariamente em tentar convencê-lo a aprender suas técnicas de combate.

Como a figura mais formidável em termos de força bruta em todo o grupo, Wei Ya foi aproveitado ao máximo por Chen Mu.

E o guerreiro provou com ações que fazia jus ao título de maior especialista da aldeia. Com frequência, encontravam feras mortas ao longo do trajeto, e ao perguntarem a Wei Ya, descobriam que haviam sido eliminadas por ele de passagem, enquanto cumpria seu papel de batedor.

Fiu! Um grito agudo com uma longa cauda cortou subitamente o silêncio da floresta.

O grupo inteiro parou na mesma hora, e o pavor estampou-se nos rostos dos jovens.

A expressão de Chen Mu também sofreu uma leve alteração. Tratava-se do sinal de alerta emitido por Wei Ya, o que significava que ele estava com problemas! E se era um problema que Wei Ya não conseguia resolver, tratava-se de um problema de verdade!

Sorrindo amargamente por dentro, Chen Mu fechou os olhos com a máxima rapidez.

A Técnica de Ocultação da Respiração; ele precisava entrar imediatamente naquele maldito estado de ocultação!

(Continua)