Centésima quadragésima nona seção: Afonso

A vida é sempre repleta de mistérios. Desde que obteve aquele cartão enigmático, Chen Mu já não sabia dizer quantas vezes havia chegado à mesma conclusão. Se antes de possuir o objeto ele sentia, acima de tudo, o peso da impotência e das dificuldades da existência, após a sua chegada, o seu destino sofrera uma reviravolta absoluta. Uma mudança que, outrora, ele jamais ousaria imaginar. Em que momento ele teria sequer cogitado a possibilidade de se tornar um criador de cartões com um nível de contribuição classe A em uma base tão avançada? Antigamente, ele acreditava que passaria a vida inteira fabricando cartões de energia de uma estrela e, com sorte, talvez se tornasse um criador de baixo nível, um entre tantos.

Aquele cartão misterioso agia como uma mão invisível, empurrando o seu destino para uma vereda desconhecida. Ele não sabia dizer se esse novo caminho era melhor ou pior do que o anterior. Superficialmente, a sua vida parecia muito mais brilhante; ele conquistara coisas que antes eram inalcançáveis, como conhecimento e poder. Contudo, da mesma forma, perdera muitas das coisas que sempre valorizara.

Ainda assim, parecia que ele nunca tivera muita margem de escolha. Como desta vez, por exemplo.

Chen Mu observava o vilarejo com curiosidade. Ao contrário das cabanas de madeira e sapé que imaginara, o lugar possuía um charme peculiar. Não havia edifícios altos como nas cidades; cada casa não ultrapassava trinta metros. Os telhados tinham o formato de escudos circulares invertidos, adornados com diversos espigões da espessura de um homem.

"Oh", Chen Mu sentiu um brilho de surpresa. Aqueles espigões eram, na verdade, mecanismos de cartão! Ele semicerrou os olhos para examiná-los com atenção. Não eram dispositivos de nível extremamente elevado, e ele conseguia compreender, em grande parte, o seu funcionamento. Sob o telhado de cada residência deveria haver um gerador de energia que, através daquelas pontas, criava um escudo energético, protegendo toda a estrutura.

Isso era o suficiente para espantar Chen Mu. A maioria das casas tinha cerca de vinte metros de altura; para cobri-las completamente, seria necessário um campo de força com um raio de mais de vinte metros. A energia exigida para manter um escudo esférico de tal magnitude era um número assombroso. Era o maior escudo que ele já vira. Talvez as cidades de Dongshang ou Amei possuíssem algo semelhante, mas, como um equipamento de segurança para defesa urbana, ele nunca tivera acesso a algo assim. Além disso, Chen Mu suspeitava que, sob esses escudos, deveriam existir outros mecanismos de ataque.

"Uma pequena aldeia humilde, não acha? O Sr. Chen também entende de artefatos de cartão?" A voz do ancião surgiu atrás de Chen Mu. Ao virar-se, encontrou o homem observando-o com um olhar penetrante.

Antes que Chen Mu pudesse responder, Li Du-Hong intrometeu-se: "Ele é incrível!" E, em seguida, começou a narrar, com riqueza de detalhes e entusiasmo, o episódio em que Chen Mu modificou o cartão de Cheng Ying. Ele falava de tal maneira que parecia ter sido o próprio autor do feito. As pessoas ao redor ouviam fascinadas, e até mesmo a hostilidade nos olhos dos homens robustos diminuiu, dando lugar a uma ponta de respeito. Chen Mu notou, então, que apesar da pouca idade, Li Du-Hong tinha uma língua muito afiada.

"Oh", os olhos do ancião brilharam com interesse renovado. "Nossa aldeia é isolada e o nosso conhecimento é limitado. É uma oportunidade rara encontrar um especialista como o Sr. Chen; precisamos trocar experiências. Weiya, chame Alfonso."

"Sim", respondeu Weiya com uma voz firme. Ele se virou e correu em direção ao vilarejo, movendo-se com uma velocidade impressionante; em poucos saltos, desapareceu de vista. Bowen e Cheng Ying trocaram um olhar tenso. Jamais tinham visto alguém tão ágil. Se aquele homem se esquivasse em velocidade máxima, Bowen duvidava que conseguiria atingi-lo. Uma inquietação intensa cresceu em seu peito, e ele se aproximou de Li Du-Hong, perguntando-se quantos ali teriam o mesmo nível de habilidade que Weiya. Se não fosse pela multidão ao redor do ancião, ele teria cogitado até sequestrá-lo.

O movimento de Bowen atraiu olhares furiosos dos guardas, mas o ancião permaneceu sereno, apenas sorrindo para Chen Mu.

Chen Mu ponderou: "Meu conhecimento é escasso, não sei muito. Esse termo 'artefato de cartão' é algo que nunca ouvi."

O ancião fez um gesto desdenhoso. "Nossa aldeia tem pouco contato com o exterior. É uma oportunidade rara de aprendizado, não seja modesto. 'Artefato de cartão' é apenas um nome que inventamos aqui. Afinal, que importância tem o nome?"

Chen Mu olhou para o ancião com admiração. Não esperava encontrar, em um vilarejo tão isolado, alguém com uma mente tão aberta. Muitos criadores de cartões que conhecera não possuíam tal virtude.

Nesse momento, Weiya retornou acompanhado por um homem magro de meia-idade. O recém-chegado tinha as bochechas encovadas e um olhar vago, como se estivesse absorto em algum problema. Chen Mu reconhecia aquela expressão; vira-a em muitos criadores de cartões concentrados, e até nele mesmo, por vezes.

"Alfonso."

O homem despertou de seu transe. Seu olhar tornou-se límpido, sem qualquer vestígio de apatia. Ele disse respeitosamente: "Líder, me chamou?"

"Haha, Alfonso, eu já lhe disse para não ficar enfiado em casa o dia todo. O isolamento não traz progresso. Saia mais, sua saúde está cada vez pior", disse o ancião, com um tom que misturava descontentamento e preocupação.

Alfonso sentiu um calor no peito e sorriu. "Não se preocupe, ainda tenho vigor, embora talvez um pouco menos que esse 'boi estúpido', o Weiya."

Weiya permaneceu em silêncio, como se o assunto não lhe dissesse respeito, enquanto os outros ao redor soltavam risadas.

"Ora, Alfonso, comparado ao Weiya, ele poderia te esmagar com uma mão só", provocou alguém.

Alfonso não se abalou. "Weiya é forte, mas ainda assim não consegue entrar no meu quarto", disse, exibindo um orgulho evidente. Weiya, por sua vez, continuou ali, impassível.

"Além de se esconder, o que mais você sabe fazer?" retrucou a pessoa, ainda descontente. O quarto de Alfonso era o local mais seguro da aldeia. Ninguém jamais conseguira invadi-lo, pois ele estava repleto de armadilhas. Alfonso era como uma tartaruga, e seu quarto, o casco. Sempre que alguém o ridicularizava, ele usava essa mesma resposta, e longe de se ofender, ele se orgulhava da resistência de sua "carapaça".

"Chega, não façam papel de bobos diante dos convidados", repreendeu o ancião, e todos se calaram imediatamente.

"Alfonso, estes convidados vêm de fora. O Sr. Chen tem um grande conhecimento sobre artefatos de cartão. Você não vivia dizendo que não tinha com quem trocar ideias? Ele ficará sob seus cuidados por um tempo", ordenou o ancião.

"Ele?" Alfonso olhou para Chen Mu com ceticismo. Não lhe parecia que aquele jovem pudesse ter um conhecimento profundo; provavelmente dominava apenas o básico. Embora não soubesse a origem dos visitantes, não ousaria contestar o líder.

Ao ver a expressão de Alfonso, o ancião sorriu. Ele o conhecia bem demais e sabia que o rapaz não levaria Chen Mu a sério. Suspirou interiormente; o isolamento da aldeia era um obstáculo. Eles não tinham noção da vastidão do mundo, acreditando que tudo se resumia a um raio de poucos quilômetros ao redor do vilarejo.

"Que tal fazermos assim?" O ancião olhou para Chen Mu, buscando o seu consentimento. "O quarto de Alfonso está cheio de modelos de casas. Cada um de vocês usará um conjunto e veremos qual deles possui a melhor capacidade de defesa e contra-ataque. O que me dizem?"

Vendo que Chen Mu permanecia imóvel, o ancião sorriu, as rugas do seu rosto suavizando-se. "Claro, não seria justo que o Sr. Chen trabalhasse de graça. Se ele se sair bem, nossas desavenças anteriores serão esquecidas. O que acha?"

Chen Mu ergueu as sobrancelhas, prestes a falar, quando Bowen aproximou-se e sussurrou: "Aceite!"

"Posso confiar?", perguntou Chen Mu, estranhando a atitude, já que Bowen não costumava ser tão crédulo.

"Quanto melhor você se sair, mais confiável será", respondeu Bowen.

Chen Mu começou a analisar aquelas palavras ambíguas, pensativo. O ancião observava os dois, sorrindo em silêncio. Alfonso olhava para Chen Mu com surpresa; não imaginava que o líder desse tanta importância àquele jovem. Ele o examinou novamente, mas não conseguiu encontrar nada de especial.

Li Du-Hong riu e disse: "Tio Anesco, Tio Breed, vamos apostar algo? É uma oportunidade rara, seria um tédio não apostar! Tenho aqui duas excelentes lâminas que ganhei do Tio Alfonso na última vez."

Os dois homens ao lado do ancião trocaram olhares, o brilho da ganância evidente. Todos na aldeia sabiam que Li Du-Hong vencera Alfonso em um duelo, e o garoto, embora levado, era conhecido por nunca renegar uma aposta. Ganhar algo de valor de Alfonso não era tarefa simples.

"Como vamos apostar? Se for para apostar, só apostaremos no Alfonso", disse Breed, saindo na frente. Alfonso era, por consenso, o maior especialista em artefatos da aldeia, e ninguém jamais invadira seu quarto. Além disso, toda a defesa da aldeia era obra dele.

"Sem problemas", Li Du-Hong deu um sorriso maroto. "Eu aposto no Sr. Chen. Mas, vocês dois, certifiquem-se de que a aposta seja à altura."

"O que você quer?", perguntou Anesco, agora com cautela.