Capítulo Noventa e Três: Família Ning

Misturado à multidão, Chen Mu deixou a plataforma em segurança. A saída estava tomada pelo caos, pessoas em pânico por toda parte, e era grandioso ver dezenas de milhares de pessoas jorrando pela porta de saída. No meio delas, Chen Mu era invisível, ninguém lhe prestava atenção.

Suspirou em silêncio, sem saber quantos inocentes teriam perecido nessa confusão. Sentiu-se sombrio; não esperava que a situação fugisse tanto ao controle. Se o dosímetro daquele Cassio que ele matou não tivesse explodido, haveria tumulto, mas não mortes. Se tivesse matado apenas os Cassios, não sentiria desconforto, mas ao envolver passageiros inocentes, sentia-se culpado.

Logo afastou esses pensamentos, apressou o passo e deixou rapidamente a saída da estação.

Mal entrou numa rua, sentiu um presságio de perigo. Antes que pudesse reagir, um grupo surgiu de lado e o cercou.

Ao perceber que alguns já haviam ativado seus dosímetros, as mãos direitas envoltas em luz, Chen Mu imediatamente escolheu colaborar.

— Irmão Dong, é esse aí! Eu vi claramente, foi ele. Ele que começou, causou toda essa confusão! Dois membros da família Zuo foram mortos por ele. Atenção, esse sujeito é perigoso! — Um rapaz baixote, de olhar esperto, saltou à frente, apontando para Chen Mu. Os demais, alertados, ficaram ainda mais tensos.

Havia sete ou oito homens, de idades variadas; o mais velho tinha cerca de quarenta anos, rosto pálido e sem barba, e o que mais impressionava Chen Mu era a lâmina de energia que ele controlava no ar.

A lâmina azulada, do tamanho de meia palma, flutuava serenamente sobre sua mão. Desde o início, ela esteve ali, silenciosa. Aquela demonstração evidenciava a maestria com que controlava a energia.

Contudo, esse homem de meia-idade não era o líder; o chefe era um jovem de dezessete ou dezoito anos, como a maioria do grupo. Alto, de feições corretas, apesar da juventude já possuía imponência.

Ao perceber o olhar de Chen Mu, arqueou uma sobrancelha e disse friamente:

— O que tens com a família Zuo não nos diz respeito, mas causaste tal destruição em Amé, achas que sairás assim? — E ordenou ao rapaz baixote: — Axing, retire o dosímetro dele.

— Certo! — O jovem, com olhar desafiador, encarou Chen Mu e caminhou até ele.

Chen Mu avaliou a situação e percebeu que não tinha chance de resistir. Qualquer movimento em falso e seria dilacerado; sentia-se preso pela percepção atenta do grupo.

Além disso, os gestos e expressões dos jovens indicavam que não eram adversários fáceis.

Só pôde sorrir amargamente: pensou que havia escapado de uma prisão, mas agora caía em outra.

Axing foi ágil e em instantes desmontou o dosímetro de Chen Mu. Ao tentar retirar os cartões do aparelho, o líder o repreendeu:

— Axing, ainda não temos o veredito, não mexa nas coisas dos outros! Traga aqui.

Axing fez uma careta e entregou obedientemente o dosímetro ao chefe.

— Vamos levá-lo para casa; o clã decidirá seu destino — disse o líder.

O grupo alçou voo. O vento invadiu boca e narinas de Chen Mu; era sua primeira vez voando, embora estivesse sendo carregado por dois.

A sensação era estranha e, se sobrevivesse, prometeu a si aprender a manipular cartas de fluxo aéreo.

Após cerca de vinte minutos, chegaram a um grande solar. O jardim era de estilo antigo, com esculturas de pedra corroídas pelo tempo, musgo e trepadeiras cobrindo rochas. Passaram por um lago e por um pavilhão de madeira, cujas colunas cinzentas denunciavam a idade avançada.

O ambiente exalava um mistério ancestral, e cada planta despertava a curiosidade de Chen Mu.

— Dong, quem é esse sujeito? — perguntou alguém durante o caminho, a pergunta mais repetida desde que chegaram.

Avançavam por um corredor de madeira de trezentos metros, encostado ao muro, com colunas entalhadas e folheadas a ouro em alguns pontos. O mural, do comprimento do corredor, era como um imenso quadro, repleto de figuras vivas e expressivas.

Mesmo sem entender do assunto, Chen Mu percebia o luxo e o custo do lugar.

Permaneceu em silêncio o tempo todo, sem saber quem eram aquelas pessoas. Observando, deduziu que se tratava de uma família influente, rica e de longa tradição.

— Ainda bem que voltaste cedo, Dong, senão não verias tua tia — disse um criado de meia-idade ao ver Ning Dong chegar.

— Minha tia voltou? — Ning Dong se alegrou e, voltando-se ao grupo, disse: — Podem ir, pessoal.

Em seguida, agarrou Chen Mu e correu para a sala do patriarca, enquanto os demais se dispersavam.

Ning Dong entrou animado com Chen Mu na sala do chefe do clã; sua tia quase nunca vinha ao solar, preferia viver só e de modo simples.

— Tia! — Ao vê-la conversando com seu pai, largou Chen Mu no chão e correu para ela.

O pai franziu a testa, repreendendo:

— Que falta de respeito! Já és crescido, mas não tens modos.

— Ah! — Chen Mu ouviu uma voz familiar. Com dificuldade, ergueu a cabeça e viu sentada a Senhora Ning, que o encarava surpresa.

Ning Dong, notando a reação da tia, perguntou curioso:

— Tia, conhece ele?

Ela logo recuperou a calma e assentiu:

— Sim, foi ele quem consertou a carta-casco do meu pai.

O pai dela era primo do avô de Ning Dong, ambos criados juntos com laços profundos. O pai da Senhora Ning morreu jovem, deixando-a ainda criança, e ela cresceu naquele solar.

O pai de Ning Dong suspirou:

— Ayin, não precisava buscar ajuda fora; temos muitos mestres de cartas na família. Ainda guardas rancor pelo passado?

Com expressão serena, ela respondeu:

— Isso já está esquecido.

E, virando-se para Ning Dong, perguntou:

— Dong, o que houve?

Ele então contou tudo o que se passara no túnel subterrâneo. Como fora chamada de volta ao solar, a Senhora Ning não sabia do desenrolar dos acontecimentos. Ao ouvir a descrição do horror, seu olhar para Chen Mu tornou-se profundamente decepcionado.

Ao cruzar o olhar dela, Chen Mu sentiu um desejo inédito de se justificar, mas conteve-se. Percebeu que, embora não tivesse matado aqueles inocentes, estava ligado diretamente aos fatos.

Entretanto, por razões que não sabia explicar, não queria decepcionar aquela mulher que lhe demonstrara gentileza.

— Vou-me embora — disse ela, fria, ainda mais do que antes. — Ele ao menos recuperou a relíquia do meu pai. Peço que não dificultem demais para ele.

Acariciou a cabeça de Ning Dong e saiu.

Chen Mu ficou caído no chão, com o rosto lívido e a mente atordoada.

Só à noite recuperou a lucidez. Muitas mágoas que antes sentia transformaram-se em um frio amargo e resignado.

O que poderia fazer? Esperar passivamente? Sorriu amargamente para si.

Seu olhar recobrou a frieza habitual. Notou o ambiente: estava trancado numa cela, todos os seus pertences haviam sido confiscados, impossível escapar.

Ao contrário do estilo antigo do solar, a cela era completamente moderna. “Já que estou aqui, que seja.” Nem quis pensar muito. Talvez, mesmo a pequena gentileza da Senhora Ning, não lhe devesse pertencer. Ficou absorto.

Para passar o tempo, Chen Mu começou a praticar exercícios de fortalecimento físico, pois o espaço era pequeno demais para outros treinos. Recebia três refeições pontualmente, de ótima qualidade, que apreciava com gosto.

Permaneceu ali uma semana inteira.

De repente, viu Ning Dong.

— Já que minha tia intercedeu e meu pai não quer tua morte, não nos envolveremos em tua disputa com os Zuo. Mas Amé está sob nossa jurisdição. Enviamos uma queixa formal à família Zuo. Tu és o principal responsável e, portanto, deves ser punido. Pergunto: aceitas substituir a pena por trabalho?

Ning Dong o encarou com seriedade.

— O que significa substituir a pena por trabalho? — perguntou Chen Mu, com calma, embora surpreso. Pela fala de Ning Dong, via que não era a primeira vez que lidavam com tais casos. Teriam eles poder suficiente em Amé para substituir o Departamento de Segurança? Nem mesmo os Zuo em Dongshang possuíam tal influência.

— Se conseguiste consertar a carta-casco, tua habilidade deve ser boa. Portanto, se recuperares duzentas cartas, te libertamos. Que dizes? — perguntou Ning Dong, com um olhar significativo.

— Aceito — respondeu Chen Mu sem hesitar; o importante era sair dali.

— Aqui estão teus pertences, tudo de volta — disse Ning Dong, entregando-lhe uma sacola. Ao notar o espanto de Chen Mu, sorriu com orgulho:

— Nós, da família Ning, jamais tomamos nada de ninguém.

(continua)