Capítulo Oitenta e Oito – A Angústia de Hong Tao (Peço seu voto mensal!)

É aqui mesmo, pensou Hong Tao. Após investigar por diversos meios, ele finalmente descobriu quem era o criador do veículo chamado Efêmera de Fogo de Feng. Desta vez, viera procurar aquele sujeito chamado Hua Hua. Pessoalmente, ele não gostava muito desse grupo; sempre lhe pareceram desocupados e preguiçosos.

No entanto, sendo um pedido de Zuo Tingyi, a situação era outra. Os dois tinham uma amizade profunda e, conhecendo o caráter de Zuo Tingyi, sabia que raramente pedia favores a alguém. Agora que ele abrira a boca, Hong Tao estava decidido a fazer o possível para atender. Afinal, era só um veículo! Embora sua influência não fosse tão grande quanto a de Zuo Tingyi, ele acreditava que ninguém se recusaria a ajudá-lo numa questão tão simples. Quanto ao preço, isso era o que menos importava. Jamais pensou em economizar para a família Zuo.

Assim que entrou no prédio de aulas, foi logo reconhecido. Assim como Zuo Tingyi era tido como um gênio da criação de cartas, Hong Tao era reconhecido como um prodígio da manutenção de cartas na Academia Dong Wei.

Nesses dias, Hua Hua estava em alta. A Efêmera de Fogo tornara-se o veículo mais famoso da escola, e pessoas vinham incessantemente pedir que ele montasse veículos iguais. A maioria, especialmente garotas, vinha por causa da Efêmera de Fogo. Mas jamais imaginara que Hong Tao viria procurá-lo.

— O que deseja de mim, irmão Hong? — perguntou Hua Hua, sem ousar mostrar arrogância diante de Hong Tao. Em força, reputação e família, não havia comparação possível, e tampouco ousaria ofendê-lo.

— Ouvi dizer que foi você quem fez a Efêmera de Fogo? — Hong Tao foi direto ao ponto; ninguém ousaria brincar com ele. Desde que o grupo de Aragon fora levado à Comissão Disciplinar, a reputação temível de Zuo Tingyi atingira o ápice, e Hong Tao também ganhara respeito por associação.

Hua Hua forçou um sorriso. Se soubesse que fazer a Efêmera de Fogo traria tantos problemas, teria desistido. Andava estressado; todos os dias alguém vinha tentar comprar a Efêmera, e quase sempre eram pessoas que não podia desagradar.

— Temo que irá se decepcionar, irmão Hong — apressou-se em explicar ao ver o semblante fechado de Hong Tao. — Não é que eu não queira ajudar, é que realmente não posso! Para fabricar a Efêmera de Fogo é necessário um cartão de fluxo de ar chamado "Enguia". Eu até tenho um exemplar de coleção, mas é antigo demais para ser usado num veículo. Se quiser outro igual, o melhor seria tentar reproduzi-lo.

O rosto de Hong Tao suavizou um pouco. — Então, tente reproduzir um.

Hua Hua sorriu ainda mais amargamente. — Irmão Hong, talvez não saiba, mas esse cartão de fluxo de ar "Enguia", embora seja apenas de três estrelas, é extremamente difícil de copiar. Raramente alguém consegue.

— E o cartão de fluxo de ar "Enguia" da Efêmera de Fogo de Lin Feng, de onde veio? — perguntou Hong Tao, impaciente.

Hua Hua quase chorou, mas explicou pacientemente: — Lin Feng pagou um milhão para um colega de classe fazer para ela. — Pausou, depois acrescentou cautelosamente: — Depois, muitos outros tentaram encomendar cartões iguais, oferecendo bons preços, mas foram todos recusados.

— Qual o nome dele? — Hong Tao sentiu um incômodo. Na escola, os criadores de cartas habilidosos costumam ser de difícil trato, e Zuo Tingyi era o maior exemplo disso.

— Empreste-me seu cartão de fluxo de ar "Enguia" — pediu Hong Tao, sem cerimônia. Havia muitos criadores de cartas habilidosos na Academia Dong Wei, e ele conhecia vários. Em vez de bater de frente, preferia pedir ajuda a um conhecido. A melhor opção seria pedir ao próprio Zuo Tingyi para fazer; afinal, havia algo que ele não soubesse fazer? Mas essa ideia logo foi descartada. Se tivesse que recorrer a Zuo Tingyi, seria vergonhoso demais.

Ao ver Hua Hua entregar o cartão antigo com expressão desesperada, Hong Tao tentou confortá-lo: — Não vou ficar com ele pra mim, não precisa desse drama todo.

Quando Hong Tao arrancou o cartão das mãos de Hua Hua, este sentiu o coração quase sair pela boca, o rosto pálido sob o penteado exótico, murmurando: — Com cuidado... por favor...

Munido do "Enguia", Hong Tao saiu satisfeito em direção à saída do prédio, enquanto os estudantes lhe abriam caminho ao vê-lo passar.

Só então ele percebeu que ainda não decidira a quem pediria para fazer o cartão. Revendo mentalmente as pessoas que conhecia, uma figura delicada e serena surgiu em sua mente.

Man Si Ying, a bela criadora de cartas, era muito popular na Academia Dong Wei. Curiosamente, conhecia-a graças ao malandro Aragon. Pedir-lhe esse favor não deveria ser problema.

Zuo Tingyi já lhe dissera que o nível de Man Si Ying era excelente, e ele confiava sempre no julgamento do amigo. Se Zuo Tingyi elogiara alguém, era porque realmente merecia.

Hong Tao estava certo de que, com a habilidade de Man Si Ying, não haveria dificuldade em fabricar esse cartão "Enguia".

De repente, lembrou-se de Chen Mu. Aquele delinquente de rosto feroz, que agora se tornara inimigo da família Zuo.

Ele, ele mesmo e Tingyi eram de mundos distintos.

Subitamente, sentiu dúvida se Man Si Ying aceitaria ajudá-lo. Afinal, aquele delinquente a protegera no meio do caos. Os truques da família Zuo podem enganar pessoas comuns, mas Man Si Ying, tão perspicaz, certamente percebera tudo. Embora não pudesse ajudar o delinquente, seria impossível que não guardasse algum ressentimento pela família Zuo.

Mas não importava, logo descobriria. Com alguma hesitação, Hong Tao decidiu arriscar.

***

A Chave Inglesa foi procurar Chen Mu após o fim da aula.

Sua figura imponente na porta da sala logo atraiu olhares ardentes de muitas garotas.

— Hahaha! Irmão Yao, custou para eu te encontrar! — Sua voz ruidosa era como trovão em céu claro.

Em poucos passos, posicionou-se diante de Chen Mu, bloqueando quase toda a luz à sua frente.

Vendo a chegada da Chave Inglesa, vários colegas que assistiram à competição do dia anterior se aproximaram.

— Ei, Chave Inglesa, ontem você estava incrível!

— Você é tão forte, Chave Inglesa! Tem planos para esta noite?

Chen Mu arrumou suas coisas sem olhar para a Chave Inglesa, e com um movimento ágil, escapou da multidão como um peixe.

Só quando ele já estava longe, a Chave Inglesa conseguiu se libertar da multidão e alcançou Chen Mu.

— Irmão Yao, graças ao seu cartão de escudo de energia, ganhei três milhões ontem. Pela regra, você tem direito a oitocentos mil.

Chen Mu balançou a cabeça: — Foi uma troca, também aprendi sua estrutura paralela. Não posso aceitar esse dinheiro.

Embora precisasse de dinheiro, nunca fora movido por ele. Desde pequeno, aprendera a não ser ganancioso. Por isso, mesmo depois de matar alguém, jamais tocava nos pertences do morto.

Considerava que a estrutura paralela da Chave Inglesa era mais valiosa do que o cartão de escudo de energia de três estrelas. O lucro obtido por ele após a troca não lhe dizia respeito.

Havia ainda outro motivo: prudência. Não existem presentes do nada. Embora não soubesse quais eram as verdadeiras regras deles, aquele dinheiro fácil o deixava desconfiado.

No momento, tudo o que queria era esperar tranquilamente pelo retorno da Mulher Demônio. Se em alguns meses ela não voltasse, Chen Mu pretendia deixar a Academia Dong Wei e a Cidade de Dong Shang Wei.

Quanto mais o tempo passava, menores as chances de ela voltar, e maiores as chances de ele ser descoberto.

Quanto aos possíveis problemas em seu corpo, se a Mulher Demônio não retornasse, qualquer lugar seria melhor do que ali.

A Chave Inglesa ficou surpreso ao vê-lo recusar diretamente os oitocentos mil.

Para muitos, oitocentos mil não era um valor extraordinário. Mas Yao Ke não era conhecido por sua avareza? Será que as informações de Feng e Yaya estavam erradas?

Impossível, Feng e Yaya jamais o enganariam, pensou com convicção. Então, por que Yao Ke recusou?

Esse Yao Ke, impossível de decifrar. Sem perceber, Chen Mu tornou-se ainda mais misterioso aos olhos da Chave Inglesa.

Após refletir um pouco, a Chave Inglesa ponderou: — Não precisa desconfiar, irmão Yao. Sua habilidade e talento na criação de cartas são admiráveis, só desejo sua amizade, nada mais.

Sua expressão era franca, sem sinais de falsidade. Se fosse antes, Chen Mu teria aceitado de imediato, mas agora vivia em constante estado de alerta, sem se permitir relaxar um instante.

— Tenho que ir — respondeu Chen Mu, recusando implicitamente.

A Chave Inglesa, embora decepcionado, sorriu com naturalidade: — Hehe, talvez eu tenha sido inconveniente hoje. Vá em frente, irmão Yao.

***

A Chave Inglesa observou Chen Mu se afastar, caindo em reflexão.

Man Si Ying pegou o cartão de fluxo de ar "Enguia" das mãos de Hong Tao, que finalmente se sentiu aliviado.

— Farei o possível, mas se não conseguir, peço que compreenda — disse ela, sua voz suave e encantadora.

— De maneira alguma! — apressou-se Hong Tao. — Com sua habilidade, não haverá problemas.

Man Si Ying manteve a expressão serena: — Se eu conseguir, considerarei como pagamento pela dívida de gratidão que tinha com você da outra vez.

Essas palavras deixaram Hong Tao desconcertado, forçando um sorriso: — Não diga isso, senhorita Si Ying, não precisa ser tão formal!

— Naquela ocasião, vocês me ajudaram, então não deveria privilegiar um e não o outro. Mas confesso que foram cruéis demais daquela vez! — Sua voz esfriou, recordando o momento em que alguém se colocou à sua frente para protegê-la. Seu coração apertou: provavelmente ele já estava morto. Conhecia bem o poder da família Zuo; em Dong Shang Wei, eles eram quase soberanos.

Quem se importaria com a morte de um delinquente? Zuo Tingyi não se importaria, Hong Tao tampouco, ninguém se importava. Ela própria não deveria se importar. Mas sabia que se importava, importava-se com aquele que um dia a protegera e agora estava perdido para sempre.

Hong Tao sorriu amargamente, sem saber como justificar-se. Não podia dizer que era apenas um rancor entre a família Zuo e o delinquente, nada a ver com ele. Acabara servindo de bode expiatório, mas não conseguiu explicar.

Ao sair de lá, Hong Tao sentia-se tão frustrado que quase perdeu o controle. O que o consolava era saber que Man Si Ying aceitara ajudá-lo a fabricar o cartão "Enguia".

Nesses dias, Chen Mu era o nome de maior prestígio na turma.

Ele fizera apenas dois cartões: um permitira a criação da Efêmera de Fogo, o outro ajudara a Chave Inglesa a ganhar três milhões. Tais feitos falavam por si. Mas o que mais surpreendia era sua recusa em aceitar os oitocentos mil da Chave Inglesa — algo que muitos não compreendiam, especialmente Feng e Yaya, que olhavam para ele de modo estranho.

Chen Mu, no entanto, ignorava os rumores. Seu tempo era rigorosamente planejado, com muitos treinamentos indispensáveis, cada minuto precioso.

Talvez percebendo que as chances de a Mulher Demônio aparecer diminuíam, Chen Mu sentia-se cada vez mais tranquilo. O efeito do treinamento era notável: sua percepção finalmente voltara ao nível máximo, atingindo um raio de quatro vírgula nove metros.

Cinco metros era o primeiro obstáculo, e ele já estava diante dele há algum tempo. Mas, agora mais calmo, sentia vagamente sinais de um possível avanço.

Já decidira que, em breve, deixaria Dong Shang Wei. Não esperava mais pela Mulher Demônio; com o tempo, o medo fora diminuindo, e hoje aceitava o destino com serenidade.

Nada o prendia àquela cidade.

Assim que sua percepção ultrapassasse cinco metros, partiria. Não gostava dessa vida de constante tensão; se a Mulher Demônio realmente tivesse plantado algo em seu corpo e seu destino fosse a morte, ao menos queria viver bem o tempo restante, e não temer o amanhã.

Reparando cartões, treinando sempre, talvez por causa do estado de espírito, sentia progresso tanto no treino com o peixe-espada quanto no exercício da percepção.

Era uma sensação estranha!

— Como assim, você não conseguiu fazer? — perguntou Hong Tao, boquiaberto, incrédulo diante de Man Si Ying.

Ela assentiu: — Cartões de fluxo de ar não são minha especialidade, e a estrutura deste é muito peculiar, não posso copiar. — Sua expressão era natural, sem constrangimento.

Vendo o olhar atônito de Hong Tao, Man Si Ying, com os olhos brilhando de interesse, disse: — Você comentou que alguém conseguiu fazer esse cartão. Poderia me apresentar? Estou curiosa para conhecer quem foi capaz de tal feito.

(continua...)