Capítulo Cento e Vinte e Sete: Bons Cartões e Boas Canetas

— Senhor Makovet. — Chen Mu chamou Makovet, que já se preparava para sair. Esta era a terceira semana de confrontos práticos entre eles.

Makovet mostrou surpresa no rosto, virou-se e perguntou com curiosidade:
— O que houve? — Fora para tirar dúvidas, era a primeira vez que Chen Mu o chamava ao fim de um treino.

Chen Mu entregou-lhe um cartão:
— Talvez este cartão possa ser útil para você.

— Que cartão é esse? — Makovet pegou o cartão, intrigado. Subitamente, recordou-se da outra identidade de Chen Mu: mestre de criação de cartões. Por um instante, percebeu que havia negligenciado uma informação crucial: não sabia absolutamente nada sobre Chen Mu como artesão. Qual era seu nível? Que tipos de cartões costumava criar? Qual era seu prestígio na base? Ele não tinha ideia.

— Chamo-o de “Grande Enguia de Lama”.

— Grande Enguia de Lama? — Makovet mostrou um leve espanto. — Que nome estranho. — Era um nome tão peculiar, impossível imaginar que tipo de cartão seria apenas pelo nome.

— É um cartão de fluxo de ar — explicou Chen Mu.

— Cartão de fluxo de ar? — Makovet, intrigado, examinou o cartão, contendo o desejo de testá-lo imediatamente. Sorriu cordialmente:
— Obrigado. — Mesmo que não precisasse, reconhecia o gesto de boa vontade de Chen Mu.

— Não há de quê. — Chen Mu virou-se e deixou a sala de treino.

Makovet observou as costas de Chen Mu e não pôde evitar uma risada silenciosa. Que sujeito pouco afável. Assim que Chen Mu saiu, ele inseriu o cartão Grande Enguia de Lama no seu dispositivo de medição.

O tempo estava quase no ponto.

Chen Mu ponderava consigo mesmo, certo de que seu plano não tinha falhas. Ele discou para o cartão de comunicação de Borwen.

— Alô, Borwen? O cartão está pronto. Traga o conjunto de canetas “Água Fraca”. Daqui a quinze minutos, nos encontramos no Laboratório Integrado número 2.

No Laboratório Integrado número 2, Borwen já não exibia o sorriso habitual; em seu lugar, havia admiração e surpresa:
— Que cartão esplêndido!

À primeira vista, parecia um cartão de Lâmina Ondulante comum, capaz de liberar apenas uma lâmina por vez, mas ao invés da cor azulada típica, a lâmina era vermelha como sangue. Cada lâmina era formada pela sobreposição de cinco lâminas, conferindo-lhe um poder formidável, com um valor de dano de impressionantes 611.

No princípio, era semelhante ao cartão de Onda Cumulativa, ambos baseados em múltiplas lâminas sobrepostas. Contudo, Chen Mu introduziu várias melhorias. No cartão de Onda Cumulativa, todas as lâminas sobrepostas eram iguais; já o cartão de Chen Mu trazia estruturas opostas entre lâminas adjacentes, facilitando a sobreposição. Além disso, ele utilizou estruturas de cálculo, reduzindo consideravelmente o tempo necessário para acumular as lâminas, o que aumentava drasticamente a frequência de ataque do cartão, atendendo exatamente ao desejo de Borwen.

— Excelente cartão! — Borwen já perdera a conta de quantas vezes elogiara o cartão. Para ele, um cartão de três estrelas que atingisse esse nível já estava no ápice da categoria. Se soubesse que Chen Mu ainda possuía um cartão de Agulha Cauda Solta, capaz de causar 756 de dano, não saberia o que pensar.

— Como se chama esse cartão? — Borwen perguntou, curioso.

— Ele agora pertence a você, escolha o nome — respondeu Chen Mu, sem se importar.

Borwen não pôde disfarçar o espanto. Normalmente, artesãos nomeavam com apreço suas criações mais notáveis; tal desprendimento era incomum. Seria este seu temperamento? Ou, talvez, para ele, este cartão não fosse nada especial? Sob a luz, os olhos de Borwen brilharam, refletindo enquanto observava Chen Mu.

Logo se recompôs e murmurou:
— Este cartão, com lâminas vermelhas e afiadas como sangue, será chamado de Cartão Lâmina de Sangue.

Chen Mu não contestou.

Apesar dos elogios de Borwen, Chen Mu não se sentia particularmente orgulhoso. Embora o Cartão Lâmina de Sangue atingisse 611 de dano, comparado ao Agulha Cauda Solta, esse feito não era motivo para vanglória. Ainda mais porque, para maximizar o poder do Cartão Lâmina de Sangue, ele utilizara os materiais mais refinados disponíveis, representando o ápice de sua técnica atual. Entretanto, o Agulha Cauda Solta fora feito com materiais muito inferiores, que antes seriam considerados de alta qualidade, mas na base eram apenas comuns.

Um cartão feito de materiais ordinários atingia 756 de dano.

Outro, feito dos melhores materiais que Chen Mu podia imaginar, atingia 611.

A diferença era evidente, demonstrando que seu nível ainda estava aquém do mestre que projetara o Agulha Cauda Solta. Por isso, apesar dos constantes elogios de Borwen, Chen Mu permanecia impassível. Isso só aumentava a admiração de Borwen pelo jovem de semblante pálido e aparência modesta. Não se deixar levar pelo orgulho, especialmente alguém tão jovem, era realmente notável.

Chen Mu não pretendia perder tempo e foi direto ao ponto:
— E o conjunto de canetas Água Fraca?

Borwen olhou para Chen Mu, sorrindo enigmaticamente. Há muito não encontrava alguém tão direto. As pessoas ao seu redor costumavam ser cheias de artimanhas e rodeios. Embora ele próprio fosse astuto, sentia-se cada vez mais inclinado a gostar da franqueza de Chen Mu, planejando maneiras de atraí-lo para a família Ning do Leste.

Diante do silêncio de Borwen, Chen Mu franziu levemente a testa:
— Há algum problema?

Estaria acontecendo algo inesperado? O coração de Chen Mu disparou.

Sob a luz branca, talvez por uma mudança emocional, um brilho negro quase imperceptível passou por seus olhos — uma sequela dos treinos recentes de supressão da respiração. Ao primeiro sinal de perigo ou estímulo, ele inconscientemente ajustava sua frequência sensorial para o modo de supressão. Às vezes, ambos coincidiam, e ele entrava imediatamente nesse estado, embora por apenas um ou dois segundos, saindo logo em seguida. Era um reflexo, sem efeitos colaterais.

A atmosfera ao redor de Chen Mu mudou subitamente; o ar pareceu esfriar, e seu olhar sombrio provocava arrepios. O contraste impactou profundamente Borwen. Jamais imaginara que aquele jovem artesão, aparentemente comum, pudesse exibir uma faceta tão fria.

De repente, lembrou-se de que Ning Peng mencionara que Chen Mu já matara um Cartógrafo da família Zuo. Embora, para Borwen, um Cartógrafo da família Zuo não fosse grande coisa, ao associar o fato à profissão de Chen Mu, percebeu algo fora do comum.

Arrependia-se de não ter investigado a fundo aquele jovem enigmático. Antes, evitara pesquisar sobre ele para não chamar a atenção da família Amey Ning; se descobrissem o valor de Chen Mu, seus planos poderiam fracassar ou enfrentar sérios obstáculos.

Devido ao ângulo, Borwen captou claramente o brilho negro que passou pelos olhos de Chen Mu.

O que seria aquilo? Ele ficou estarrecido — olhos capazes de mudar de cor? Parecia-lhe familiar, como se já tivesse visto aquilo antes. Embora tenha durado pouco, ele sabia que não era alucinação.

Aquela película negra nos olhos... Ele tinha certeza de já ter visto esse fenômeno em algum lugar, mas não conseguia se lembrar onde.

Afastando seus devaneios, Borwen sorriu calorosamente, como uma brisa primaveril:
— Que nada! Minha reputação ainda é razoável. — Disse, tirando do bolso um pequeno estojo de veludo lilás.

O estojo tinha metade do tamanho de um livro, era um saco de tecido com cordões trançados em três cores, permitindo fechar a abertura.

— É um estojo feito com pelos de raposa violeta. Resistente à água, extremamente macio e incrivelmente durável — nem uma adaga comum conseguiria cortá-lo. Os cordões de três cores são trançados com fibras de videira azul, linho dourado e seda de aranha marrom. Só um cartão de Lâmina Ondulante de alta qualidade seria capaz de cortá-los.

Em seguida, Borwen abriu o estojo e tirou um cinto, entregando-o a Chen Mu.

O cinto era feito de couro azul de origem desconhecida, recoberto por escamas azul-luminosas. À luz, o brilho ondulava como água, fascinante. Dentro do cinto, sete canetas de diferentes tamanhos e estilos estavam organizadas com precisão.

Chen Mu retirou a primeira caneta, uma de lâmina oblíqua. Ao expandir sua percepção até a ponta da caneta, uma sensação estranha percorreu-lhe a mente. Sua sensibilidade, ao tocar a ponta da caneta, dividia-se em vários fluxos, como pequenos rios de água, circulando suavemente ao redor da lâmina.

— Que caneta maravilhosa! — Pela primeira vez, a expressão de Chen Mu, normalmente apática, revelou surpresa e alegria. Sentindo o fluxo da percepção na ponta da caneta, começou a entender por que o mestre Kuo Hao Feng denominara aquele conjunto de “Água Fraca”.

Borwen sorriu, observando Chen Mu. Era evidente que ele gostara muito do conjunto. Desde que houvesse interesse, tudo se tornava mais fácil. Para alguém do nível de Chen Mu, forçá-lo seria inútil; só se o outro aceitasse de bom grado, extraindo-se seu valor máximo. Para atrai-lo à família Ning do Leste, era necessário considerar sua própria vontade.

Vendo o entusiasmo de Chen Mu pelo conjunto Água Fraca, Borwen finalmente sentiu-se aliviado. O que temia era indiferença, não apreço. Em termos de coleção, poucas famílias no Leste rivalizavam com os Ning, e Amey Ning certamente não estava entre elas.

Chen Mu testou cada caneta, satisfeito. Obras de mestres realmente se destacavam, superando em todos os aspectos as versões comuns do mercado. Além disso, o conjunto Água Fraca ajudava o artesão a controlar melhor suas percepções. Com ele, Chen Mu poderia até tentar criar cartões de nível quatro — embora isso ficasse para o futuro. Mais importante, valia lembrar que depender demais das ferramentas prejudicaria seu próprio progresso.

Mesmo com ótimos instrumentos, era preciso não se tornar dependente. Nisso, Chen Mu era lúcido e disciplinado.

Guardando cuidadosamente o conjunto Água Fraca, despediu-se de Borwen e deixou a sala de treino. Borwen não tentou detê-lo, apenas sorriu, observando-o partir.

Só quando Chen Mu desapareceu pela porta, o sorriso de Borwen sumiu subitamente; o olhar antes primaveril tornou-se gélido como o inverno.

Ele permaneceu na sala, pensativo. Observava todos os detalhes em Chen Mu, e aquele brilho negro nos olhos do jovem era como um espinho em seu coração, deixando-o profundamente inquieto.

Manteve-se calmo, confiando em seu próprio julgamento. O incômodo vinha do fato de aquilo lhe parecer familiar.

Por mais que pensasse, não se lembrava de ninguém que apresentasse fenômeno semelhante. Talvez, pensou, tivesse lido sobre isso em algum tratado ou registro antigo. Desde pequeno, como herdeiro dos Ning do Leste, tivera acesso livre aos livros e anotações da família — privilégio de todos os descendentes diretos.

Deve ser de algum livro ou nota, concluiu, os olhos brilhando com frieza, a mente girando a toda velocidade.

De cabeça baixa, seu rosto de repente empalideceu.

Levantou a cabeça, o semblante inusitadamente pálido, um raro traço de inquietação nos olhos. Mas sua autocontrole era formidável; logo percebeu seu deslize. Fechou os olhos e respirou fundo, tentando acalmar-se.

Ativou o cartão de comunicação em seu dispositivo e discou um número.

Durante os dez segundos de espera, sentiu um raro traço de ansiedade. Finalmente, a ligação foi atendida e uma tela holográfica surgiu à sua frente, exibindo uma garota sonolenta.

— Irmão, ainda acordado a esta hora? — Era Ning Jia, sua irmã. Vestindo um robe branco e largo, esfregava os olhos de sono quase fechados.

— Jia Jia, vá agora à biblioteca da família.

— Irmão, estou muito cansada, pode ser amanhã? Ninguém manda alguém à biblioteca a essa hora, sono faz mal pra pele! — reclamou Ning Jia, entre murmúrios de insatisfação.

— Vá logo! — Borwen, impaciente, elevou o tom a uma severidade sem precedentes.

(continua)