Capítulo Um: O Taoísta Yi Vende Frango do Imperador

Outono, oitavo ano do reinado de Qingli.

Condado de Fengyun, Rua dos Tesouros.

A rua fervilhava de gente, vozes se misturavam, carruagens e cavalos desfilavam em fila cintilante. Naquele instante, um grupo de curiosos se aglomerava em volta de uma banca, admirando e comentando, antes de seguir seu caminho.

À beira da rua, sentado com as pernas cruzadas, estava um jovem monge taoista de porte elegante, sobrancelhas marcantes, olhos brilhantes, e um peito robusto que fazia a túnica se elevar. Ao seu lado, repousava uma gaiola de ferro e uma tábua de madeira.

Dentro da gaiola, um galo bicava o alpiste de uma tigela de porcelana verde. Sobre a tábua, em letras firmes de pincel, lia-se: “Vendo Galo Invencível, cem taéis, sem negociação.”

Um dos espectadores provocou: “Mestre, que tal mostrar uma habilidade desse Galo Invencível?”

O jovem taoista, chamado Yichen, nada respondeu, apenas retirou de baixo de si outra placa, agora com oito caracteres: “Só vendo a quem tem destino, venha quem quiser.”

A multidão passava, muitos observavam, mas ninguém comprava.

Foi então que Wang, o dono gordo da loja de antiguidades, com os olhos atentos, notou a tigela de porcelana verde que o galo usava e, saindo do meio da multidão, exclamou: “Mestre, esse Galo Invencível é realmente extraordinário, eu o compro.”

Após a troca de dinheiro e mercadoria, Yichen entregou o galo de quatro quilos a Wang, e com um sorriso fez uma reverência: “Bênçãos infinitas, com esse Galo Invencível, sua casa estará protegida.”

“Ha ha, que suas palavras sejam auspiciosas! Mestre, não quer me dar também essa tigela de porcelana verde?”

“Comprei o galo para tê-lo como animal de estimação.”

“Mas se eu trocar a tigela, ele pode não se acostumar!” Wang tentou pegar a tigela, mas Yichen foi mais rápido e a guardou no peito.

“Está brincando, isso não é possível!”

“Só vendo o Galo Invencível, não vendo a tigela.”

“Com essa tigela de porcelana verde já vendi muitos galos invencíveis por aqui, você não sabia? Hoje o destino trouxe o galo a você.”

“Ah, o Galo Invencível pode ser cozido ou frito, é excelente para restaurar a energia vital.”

“Dispense agradecimentos.”

“Fique, senhor Wang, eu vou embora.”

Yichen levantou-se lentamente, saudou o público com um gesto, empilhou as duas pedras de tijolo azul que usava como assento e as quebrou com um soco. Pegou a gaiola e a tigela, e com alguns saltos desapareceu no fim da rua, deixando a multidão atônita, que só depois caiu na risada.

...

...

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Meia hora depois, com cem taéis, alguns bons remédios e meia raiz de ginseng, Yichen saiu pelo portão do condado de Fengyun.

Ele não era originalmente deste mundo. Dez anos atrás, transmigrou para o corpo de uma criança de oito anos, órfão, em pleno inverno, quase morreu de frio sob a neve.

Quando pensou que veria sua bisavó, foi salvo pelo mestre Baiyunzi, abade do Templo do Dragão Oculto, que o acolheu.

Dez anos se passaram. Pouco tempo atrás, Baiyunzi envolveu-se com uma entidade maligna ao proteger aldeões, teve seu corpo invadido por energia sombria e agora está acamado, gravemente debilitado.

Sem alternativa, Yichen teve que sair para conseguir dinheiro e comprar remédios.

Não havia escolha: o mestre era uma alma generosa. As economias do templo foram gastas em sopa e remédios para os necessitados; se Yichen não encontrasse uma solução, não haveria comida, muito menos remédios.

O sol brilhava, Yichen apressava-se, forçando a fina energia vital que cultivava, acelerando o passo.

Era certo: este mundo não era um simples cenário antigo. Aqui, demônios e espíritos malignos vagavam livremente, e o terror era constante.

Ser acolhido por um mestre taoista, especialista em energia pura e vital, era uma sorte única.

Mas havia uma pequena decepção: dez anos após transmigrar, seu “presente dourado” ainda não havia se manifestado, o que o frustrava.

Sem poderes especiais, como prosperar nesse novo mundo?

Praticou a técnica menor de energia vital por dez anos, e só alcançou o segundo nível; sua energia era tão escassa que precisava economizar até para viajar.

Enquanto divagava, avistou ao longe o Templo do Dragão Oculto, erguendo-se no horizonte.

Pensando nos ferimentos do mestre, apressou o passo.

O templo ficava ao pé do Monte Dragão Caído, construído pelo mestre Baiyunzi com ajuda de devotos, não passava de cinco casas.

No pátio havia duas árvores.

Ambas eram pés de jujuba.

Ao entrar, viu seu irmão mais novo, Qingyunzi, com olhos naturalmente desviados, correndo em prantos: “Irmão mais velho, finalmente voltou! O mestre... o mestre... está morrendo!”

Yichen sentiu o coração apertar: “Como assim? O mestre não estava resistindo? Por que de repente piorou?”

Com os olhos vermelhos, correu para o quintal dos fundos.

Ali, um velho alto e magro jazia na cama, à beira da morte. Dois jovens aprendizes, Qingfeng e Mingyue, choravam discretamente ao lado.

Todos do templo estavam reunidos.

“Mestre! Como seu estado piorou tão rápido?” Yichen, ao ver a cena, não conteve as lágrimas.

Desajeitado, quis empurrar meia raiz de ginseng para a boca do mestre.

As lágrimas de Yichen eram sinceras: era o primeiro órfão acolhido pelo mestre, que o tratou como filho durante dez anos.

Em tempos de escassez, Yichen sempre comia carne, e o mestre lhe ensinou pessoalmente a técnica de energia vital.

Infelizmente, Yichen não tinha talento, e Qingyunzi já o superara nos estudos.

“Desgraçado, quer me sufocar com essa raiz?” O velho, ao receber o ginseng, reviveu um pouco, como numa última centelha.

“Desgraçado, de onde veio esse ginseng? Onde conseguiu dinheiro?” Baiyunzi, com as sobrancelhas rígidas, perguntou severamente.

“Vendi o Galo Invencível, comprei na farmácia.” Yichen respondeu obediente.

“Aquele galo inútil vale tudo isso?”

“O comprador reconheceu o valor, só vendo a quem tem destino.”

“Tudo bem, desde que não seja crime.” O velho suspirou, mastigou o ginseng e melhorou um pouco.

“Yichen, seu mestre está velho, e agora, com energia sombria no corpo, meu fim está próximo. Preciso que me prometa algumas coisas.”

Semi-deitado, Baiyunzi olhou fixamente para Yichen.

“Mestre, diga.”

“O mundo está mudando, entidades malignas se multiplicam, o caos se aproxima.”

“Quando eu me for, você será o novo abade do Templo do Dragão Oculto.”

“Seus irmãos não têm a mesma astúcia, será sua responsabilidade cuidar deles e assumir a liderança.”

“Sei que é sagaz, mas peço apenas que faça o bem, não busque recompensas, jamais cometa crimes, conquiste o respeito com virtude e pratique a justiça.”

Yichen assentiu vigorosamente: “Mestre, pode confiar, cuidarei bem dos meus irmãos, seguirei o caminho da virtude e da justiça.”

“Ótimo!”

Baiyunzi sorriu satisfeito, e continuou com dificuldade:

“Tenho... tenho dois últimos desejos.”

“O primeiro é engrandecer o nome do Templo do Dragão Oculto, para que o povo não mais tema espíritos e demônios.”

“O segundo está entre os objetos que deixarei para você, após minha morte, descubra por si mesmo.”

“Não exijo que cumpra ambos; tente se puder, senão priorize sua sobrevivência. Se necessário, abandone o templo e viva como gente comum.”

“Só... só lamento que nenhum de vocês despertou a ‘espiritualidade’, capaz de cultivar minha energia vital e derrotar demônios!”

O velho se esforçou para terminar, depois tombou a cabeça e fechou os olhos.

“Mestre, por que se foi?” Yichen, ao ver aquilo, não resistiu e chorou alto, abraçando o corpo do mestre, enquanto todos se uniam no pranto.

“Tosse... tosse”

“Desgraçado, vai me esmagar? Só estou descansando um pouco.”

“Vai chorar? Espera, terá tempo depois.”

O velho abriu os olhos, com o rosto corado, sentou-se, e um fluxo vermelho escapava de seus orifícios, dissipando-se no ar.

Yichen sabia: desta vez, o mestre atingira seu limite; nem a energia vital cultivada conseguia mais conter.

Lágrimas grossas escorriam.

Baiyunzi sorriu, acariciou o rosto de Yichen e dos demais aprendizes, e disse com carinho: “Filhos, ninguém vive para sempre.”

“Não há banquete que não acabe.”

“Quando eu morrer, queimem meu corpo, sem cerimônias. Vim ao mundo limpo e parto limpo, sem remorsos.”

“Qingfeng, Mingyue, Qingyunzi, lembrem-se, escutem seu irmão mais velho.”

“Lamento que nenhum de vocês tenha ‘espiritualidade’. Se tivessem, poderiam proteger esta terra, transmitir meu legado.”

“Lembrem-se: façam o bem, não busquem recompensas.”

“Espiritualidade... espiritualidade…”

Naquele momento, uma folha amarela caiu silenciosamente do pé de jujuba no pátio.

Baiyunzi acariciou novamente o rosto de Yichen, sorriu, sentou-se ereto e partiu serenamente.