Capítulo Quatorze: Mistérios do Retorno, Aterradora Casa Vermelha

O banquete se estendeu por tempo demais e, neste momento, já era por volta do final da tarde. Yichen, carregando a Espada Corta-Dragão nas costas, apressou-se; se não acelerasse, não chegaria ao Observatório do Dragão Oculto antes de anoitecer.

Antes de sair da vila, Yichen lembrou-se de que Qingfeng e Mingyue, aqueles dois pequenos adoráveis, gostavam de maçãs-do-amor. Sem hesitar, comprou toda a bandeja do vendedor ambulante, levando de uma só vez todos os espetos caramelizados.

Ao passar pelo arco de entrada de Qingyuan, encontrou por acaso um velho conhecido: o capitão Ji, com seu corpo impregnado pelo cheiro de emplastros e um braço enfaixado em gaze branca — provavelmente fraturado.

— Capitão Ji, como está o ferimento? — Yichen parou e cumprimentou.

— Oh, é o mestre Yichengzi! Meu ombro esquerdo foi atingido com força por aquele cadáver, rachou o osso, mas bastará algum repouso. Não foi nada grave.

— Desde pequeno me machuco o tempo todo, nada demais. Já estou acostumado: levei coice de boi, fui perseguido por javali na montanha, quase me afoguei nadando no rio Qingshui... Mas, depois de dominar a Técnica do Coração em Chamas, essas coisas quase não acontecem mais.

O capitão Ji ria de forma aberta e ensolarada; apesar do corpo atarracado e da meia-idade, mesmo com a faixa pendurada no braço, sorria como um grande menino.

Ao seu lado, um jovem soldado murmurou baixinho:

— Chefe, ano passado choveu e você ainda levou um raio...

— Garoto, cala essa boca! — O capitão Ji não conteve a bronca.

Yichen apenas meneou a cabeça, sem palavras.

— Capitão Ji, desde a primeira vez que o vi, tinha algo a dizer, mas não sabia se devia…

— Não precisa de rodeios, mestre. Diga o que pensa — os olhos do capitão brilharam, ciente de que sempre teve azar desde criança.

Segundo ouvira dos subordinados, Yichen era mestre em adivinhação, previra até a aparição do cadáver de vestido vermelho nas proximidades da Casa do Prefeito Wu e a interceptou ali mesmo.

Ainda lembrava da expressão enigmática de Yichen ao conhecê-lo. Algo, sem dúvida, ele percebeu.

— Pois bem — Yichen sorriu.

— No I Ching está escrito: primeiro o destino, depois a sorte, depois o feng shui; em seguida, acumular virtudes, ler livros, ter bom nome, boa aparência, reverenciar os deuses, fazer boas amizades e cultivar a saúde.

— Se confiar em mim, talvez devesse considerar mudar de nome.

— Ji Bochang… Esse nome é grande demais, difícil de carregar. Seu destino talvez não o suporte.

— Para ser franco, é um milagre ter sobrevivido até hoje; isso é fruto das virtudes acumuladas por sua família.

— Mude de nome e faça boas ações, e verá melhorias.

Yichen riu, não esperando resposta, e, com os espetos de maçã-do-amor e a espada às costas, afastou-se em passos largos, deixando apenas alguns versos pairando no ar:

Um pequeno bem facilita a vida alheia.

Um pequeno mal, evite a todo custo.

Enganar traz desgraça, ajudar traz bênção.

A justiça divina é clara, a retribuição é veloz.

Ouça minhas palavras: até os deuses se curvam.

— Quanta sabedoria nestas palavras de alerta! — suspirou o capitão Ji, vendo Yichen desaparecer ao longe.

Decidiu, ali mesmo, que ao voltar mudaria o caractere do nome de "Chang" para "Dan"; isso, ao menos, não faria mal algum.

...

O poema que Yichen recitara era um conselho do mestre ancestral Lü Dongbin, da linhagem de Pureza Solar. Restavam-lhe poucos versos; cada vez que os recitava, era um a menos.

Naturalmente, após dar o espetáculo, era hora de sair de cena: assim mantinha sua imagem de mestre iluminado intacta.

Preparando o terreno, bastava repetir algumas vezes; a fama se espalharia, o personagem seria consolidado e, quando todos passassem a chamá-lo de mestre realizado, as riquezas viriam em profusão.

Quando fosse chamado para presidir festas e cerimônias, alguém ousaria pagar apenas dez ou vinte taéis de prata? Ninguém teria coragem de oferecer tão pouco.

Esse era o verdadeiro caminho: empoderamento, reorganização, transformação de valor, fortalecimento da imagem, refinamento, influência — tornar-se líder no mercado de cerimônias de alto padrão.

Transformar a imagem de mestre elevado em marca, fazer fama; dali em diante, em toda a região e até mais distante, qualquer ricaço que organizasse festa sem convidar o mestre Yichengzi do Observatório do Dragão Oculto seria motivo de chacota, seria tido como sem prestígio e sem piedade filial.

Seria ridicularizado pelos demais magnatas da região.

Assim se constrói a identidade de marca e o encanto de contar bem a história do mestre.

Há quem ainda fique preso ao pequeno círculo de explorar fraquezas humanas vendendo galinhas “imperiais”. Quanto dá para ganhar assim?

Yichen já tinha visão para construir uma marca pessoal, cultivando um mercado próprio. Isso é visão.

Quem tiver dinheiro, será dele que tiraremos!

Quando a imagem estiver consolidada, só para o mestre dar o ar da graça, já terão de pagar cem mil!

Quantas galinhas teriam de vender para juntar isso?

...

O sol declinava, o crepúsculo tingindo o céu de vermelho.

Yichen caminhava sonhando com o futuro grandioso. Com o tempo, a estrada se estreitava e, dos dois lados, a mata tornava-se densa.

De repente, um estrondo.

Um cervo saltou do lado esquerdo do bosque, correndo como se fugisse da morte, atravessou a trilha e sumiu na mata à direita.

Logo atrás, surgiu um vulto amarelo ágil — um tigre rajado. Talvez pressentindo o perigo que Yichen representava, o animal não o atacou, mas impulsionou-se para frente, a cauda chicoteando o ar, e continuou a perseguição.

Por azar, a cauda do tigre, ao ajustar o equilíbrio, bateu exatamente nos espetos de maçã-do-amor, espalhando-os pelo chão.

Yichen ficou atônito.

Num instante de distração, perdera tudo?

Como explicaria isso a Qingfeng e Mingyue?

Dizer que o irmão mais velho comprara doces, mas no caminho um tigre surgiu, bateu e perdeu-se tudo?

— Ora, seu gato malhado! Não fuja!

— Bicho atrevido, já arranjou sua sentença de morte!

Olhando os doces misturados à terra, Yichen alternava de expressão, bufou e, com uma aura violeta sutil emergindo do corpo, lançou-se em perseguição à fera na floresta.

Desde que seu poder aumentara, nunca sofrera tamanho revés.

Acha que pode desafiar um mestre e escapar?

As maçãs-do-amor se perderam, mas Yichen lembrava bem: Qingfeng e Mingyue adoravam gatos tigrados.

Às vezes, quando alguma devota levava seu gato laranja ao templo, ambos se aproximavam com jeitinho para acariciar o bichano.

O tigre também era um gato — só que muito maior.

Se os doces se foram, que tal capturar o tigre e levá-lo de volta?

Ainda é “acariciar gato”.

Este era selvagem, mais intenso!

Talvez Qingfeng e Mingyue até gostassem...

De uma visão superior, via-se a cena curiosa:

O cervo à frente, o tigre logo atrás, e Yichen perseguindo ambos, a distância entre eles diminuindo.

Yichen não era tão ágil quanto os animais, mas sua força era extraordinária. Parecia um trator humano: desviava das árvores quando podia, mas se não fosse possível, derrubava troncos grossos com um só golpe.

Levava tudo à frente em nuvens de poeira.

Com força bruta, ia encurtando a distância com o tigre.

Mais perto.

Cada vez mais perto.

Yichen já exibia um sorriso de satisfação.

No entanto, não percebeu que uma névoa tênue começava a se espalhar entre as árvores, tornando-se cada vez mais espessa de maneira anormal.

De repente, o tigre alcançou o cervo: um golpe certeiro, o pescoço do animal quebrou-se instantaneamente.

Ao mesmo tempo, Yichen apoiou o pé direito no chão, liberando um jorro explosivo de energia pura, pulou alto e, como um corvo pegando carona, aterrissou à frente do tigre.

Dois tapas secos ressoaram.

O tigre, atordoado, viu até a mãe. Tudo parecia em dobro.

Logo depois, mãos enormes agarraram sua garganta.

— Pequeno malandro, corre bem, hein?

— Não obedecer dá nisso!

— Derrubou os doces do mestre, como vai pagar?

Yichen sorriu de modo sinistro.

Já imaginava o que faria: levaria o tigre de volta, domaria, amansaria — o Observatório do Dragão Oculto ganharia novo guardião, ainda mais imponente.

Imaginava o cenário: numa manhã de neblina, a luz suave, um pequeno noviço de rosto corado montado de costas no tigre, cruzando o pátio do templo, o letreiro dourado acima... que imponência! Bastava chamar um artista para registrar o “encontro casual” — perfeito!

Neste mundo, ao contrário do anterior, tigres eram comuns e ninguém tinha consciência ambiental.

A vida era dura: até tigres tinham de se apresentar. Perfeitamente razoável.

O quê? Dificuldade em domar o animal?

Pois havia vinho de ossos de tigre, pele, órgãos e carne, tudo valioso — não teria prejuízo.

O tigre, encostado numa árvore, tremia de medo.

A névoa, então, se adensou rapidamente, tornando-se ainda mais espessa.

Yichen enfim percebeu algo errado.

Estranhou: o rei dos animais, e esse tigre era medroso, só tremia, nem ao menos reagia. Que graça tinha?

Apertando a pele do pescoço do tigre, olhou ao redor: a névoa rodopiava, e, à sua frente, apareceu de súbito uma mansão vermelha e sinistra.

Ao avistá-la, Yichen sentiu os pelos do corpo se eriçarem, uma atmosfera estranha e inquietante o envolveu.

Tinha certeza absoluta de que aquela residência nunca estivera ali antes.

Perigo! Perigo! Perigo!

Seu instinto gritava em alerta; até a energia pura, normalmente adormecida, começou a se agitar.

Algo estava errado. Muito errado.

Yichen fixou o olhar na mansão, o rosto sério.

Era a primeira vez que se deparava com algo tão estranho. Afinal, após duas grandes evoluções, seu poder crescera, mas também mudara o coração: perdera um pouco do respeito e da cautela iniciais.

— Fiquei convencido demais, esqueci que não se entra em floresta densa nem se caminha sozinho à noite — suspirou.

Tinha o pressentimento de que se metera em encrenca das grandes.

Mas, sem pânico, decidiu tentar “burlar o sistema”: puxou o tigre pelo cangote e tentou recuar.

Como esperava, não funcionou. A mansão vermelha reapareceu diante dele, não importava para onde fosse.

Para a esquerda, lá estava.

Para a direita, também.

Que coisa... tão “inteligente” assim...