Capítulo Quarenta e Seis: As Duas Linhas Vermelhas do Mestre Yi, a Loucura Reprimida (Parte Um)

Viver exige saber curvar-se e erguer-se! Assim dizia o mestre Yi. No entanto, o “Manto Negro” não respondeu às palavras de Yi Chen, limitando-se a continuar a fitá-lo com um olhar frio e impassível.

— Então, vou embora? — tentou, com um sorriso forçado.

— Talvez não acredite, mas fui envolvido nisto sem querer, não sei de nada. — disse, continuando a sondar, dando um pequeno passo para trás.

— Sou muito discreto, pode confiar. — insistiu, sorrindo de modo inofensivo, já sem nenhum traço da altivez de antes.

Se pudesse escolher, ele realmente não queria entrar em confronto com essa nova e intimidadora figura do “Manto Negro”. Afinal, lutar é questão de aproveitar-se dos fracos, sobrepujar os menores. Cada combate precisa ser analisado pelo retorno que oferece. Só tirando vantagem do mais fraco é possível obter o maior lucro com o menor custo. Não é assim que as guerras por procuração são travadas?

Se antes do embate seu ganho fosse cem, o custo da luta vinte negativos, e o lucro da batalha apenas cinco positivos, tal confronto seria um péssimo negócio. Grandes impérios caem por se desgastarem contra os fracos; só os tolos buscam o confronto a qualquer preço, sangrando-se pouco a pouco até a ruína.

Guiando-se pelos exemplos da história, Yi Chen sabia que não valia a pena lutar esta batalha. Diante dele, o “Manto Negro” claramente não era adversário fácil, e até agora, mesmo que conseguisse matá-lo, não sabia se aquilo contaria como eliminar uma pessoa ou um espírito maligno. Teria algum ganho com isso? Riscos incalculáveis, recompensas incertas. Não era um bom negócio.

Foi então que o “Manto Negro” finalmente falou, analisando Yi Chen dos pés à cabeça, como se quisesse enxergá-lo por dentro.

— Interessante... Não esperava encontrar entre os praticantes do Caminho do Sol Puro alguém como você, com princípios tão flexíveis — murmurou.

— O que pensa sobre os boatos a respeito do nosso Patriarca, o Grande Transformador, da Seita dos Deuses Cadavéricos? — indagou.

Yi Chen hesitou, ponderando antes de responder:

— O Caminho dos Deuses Cadavéricos é sincero em seus propósitos, sua busca pelo Dao é admirável e digna de respeito.

— Quando o Grande Transformador abriu as portas da seita e aceitou discípulos de toda a parte, reuniu sabedoria e fez grande nome, mas inevitavelmente a qualidade dos seguidores variou muito.

— Alguns, sob o nome da seita, buscam atalhos e não compreendem o verdadeiro ensinamento, desviando-se cada vez mais do caminho, tornando-se corruptos e perversos.

— Sim, é isso mesmo.

— A intenção do Patriarca era boa; a culpa é dos que distorceram seus ensinamentos.

Nesse momento, o “Manto Negro” soltou uma gargalhada insana, batendo palmas.

— Muito bem dito!

— Alguém como você deveria unir-se à nossa seita.

— Quero aceitá-lo como discípulo, fazer de você o Primeiro Filho Sagrado de nossa ordem. Todos os segredos, terras celestiais, tesouros raros, bebidas e mulheres, tudo à sua disposição.

— E então? Aceita?

— De modo algum! — Desta vez, Yi Chen, sempre escorregadio, respondeu com firmeza, sem a menor hesitação.

A resposta surpreendeu até o “Manto Negro”, que ficou atônito por um instante.

Mas ele não sabia que, embora Yi Chen tivesse princípios flexíveis ao extremo, ainda possuía um limite. Na vida anterior, almejando ascender, experimentara toda sorte de intrigas e traições, mas jamais explorou os pobres...

Seus alvos eram sempre predadores como ele, também jogadores no mercado de interesses. Uma vez assentados à mesa, cada um respondia por seu próprio destino; cortar seus lucros era algo que fazia com a consciência tranquila. Esse era seu limite.

Viera de origem humilde, sabia o que era passar fome. Roubar dos pobres era pecado. Extorquir os predadores era questão de competência; isso não pesava em sua consciência. Por isso, ao destruir a Gangue do Tigre Cruel, não se deu ao trabalho de arrancar até o último vintém dos membros menores. Um bando tão pequeno, depois que matara o chefe e seus principais capangas, que riqueza restaria aos outros? Quem vive no submundo raramente guarda dinheiro; gastam tudo, dia após dia, em vícios ou por necessidade de sustentar a família.

Não era nenhum romance barato, em que bandidos andam por aí ostentando fortunas e guerreiros carregam manuscritos preciosos de artes marciais, temendo morrer antes que seus inimigos se apoderem deles.

A realidade é outra: só os ricos temem pela vida, os pobres defendem até o último centavo como se fosse sua própria essência.

Como disse Zhou Shuren, podem enganar meus sentimentos, mas não meu dinheiro.

Gente comum passa a vida inteira para juntar uns trocados; ser enganado no amor é algo que se aceita com resignação, mas perder o dinheiro pode ser pior que a morte.

Naquela noite, Yi Chen comprovou isso. Pela regra do dois-oitenta, os chefes ficam com quase tudo, e o que sobra para o povão é apenas miséria. Não tinha tempo, nem disposição, para extorquir cada um deles, então deixou-os viver. Que ficassem com o pouco que conseguiram guardar, em homenagem ao seu esforço.

Afinal, ele não tirava dos pobres. Havia muitos outros caminhos para enriquecer.

Além disso, reconhecer e retribuir favores era seu segundo princípio.

Lembrava-se de dez anos antes, quando acabara de atravessar para este mundo, sozinho e desamparado, o corpo fraco a ponto de disputar restos com cães vadios. No fim, desmaiou de fome na neve e, se não fosse por seu mestre, Bai Yunzi, já teria sido esquecido sob a relva alta do cemitério.

Foi Bai Yunzi, aquele velho de presença imponente, que lhe deu abrigo, alimento, ensinou-lhe artes e o tratou como filho, sem cobrar nada, apenas dando de si.

Embora Bai Yunzi fosse tanto teimoso quanto bondoso, Yi Chen não tinha do que reclamar.

Recebeu um pêssego, devolveu um jade — retribuição sempre foi seu princípio, mesmo que suas convicções fossem flexíveis.

— Recusar? — indagou o “Manto Negro”.

— Sabe o que está perdendo?

O sorriso desapareceu do rosto encoberto.

— Um homem de verdade sabe que há coisas a fazer e coisas a evitar — declarou Yi Chen.

— Não sou exatamente um santo, mas jamais seria ingrato ou trairia um juramento.

Agora, seu semblante era sério e cada palavra soava firme.

Entre a vida e a morte há terrores imensos, mas o maior de todos é viver sem âncora, sem princípios, permitindo-se ser qualquer coisa.

Quando a alma não tem amarras, e pode assumir qualquer forma, quem é você? O que resta de você?

Até as feras têm o direito de lutar pela sobrevivência.

Mas viver não pode ser apenas sobreviver; é preciso manter convicções, algo mais elevado que a própria vida.

O velho mestre gostava de calcular lucros, evitava más barganhas, mas sabia que há coisas que não se medem em ganhos ou perdas.

— Eu achava que você era alguém de valor — zombou o “Manto Negro”, soltando uma risada gélida.

— Mas não passa de um tolo obstinado, incapaz de se adaptar, sem visão dos tempos.

Então, com rosto endurecido, fechou o punho e, antes que Yi Chen pudesse reagir, desferiu um golpe direto no estômago dele.

No instante em que o punho o atingiu, Yi Chen sentiu-se como se tivesse sido atropelado por uma locomotiva.

O impacto sacudiu-lhe as entranhas, lançando-o vários metros pelo chão.

— Agora, vai se submeter? — desafiou o “Manto Negro” friamente.

Yi Chen cuspiu sangue, mas ergueu o rosto com orgulho, levantou-se devagar e manteve as costas retas como uma espada voltada para o céu.

— Ainda não me rendo! — bradou.