Capítulo Trinta e Seis: O Talentoso Inspetor Zhang, Irmão Sênior, Pare de Bater

À noite, o céu estava pontilhado de estrelas.

Na sede administrativa do condado de Fengyun, reinava uma confusão de vozes.

— Venham rápido, está pegando fogo!

— Corram, o arquivo está prestes a ser consumido, que incêndio enorme!

Subitamente, um incêndio inexplicável tomou conta do depósito de documentos do governo do condado, reduzindo a cinzas registros antigos e valiosos.

A agitação só cessou após um bom tempo.

O magistrado do condado, com o semblante carregado, sentava-se no pátio, ouvindo em silêncio o relatório do chefe de polícia, enquanto a luz da lua se derramava sobre o chão como um véu translúcido.

— Chefe Zhang, o arquivo foi totalmente destruído?

— Sim, excelência. O fogo começou devido ao tempo seco; um descuido fez com que as chamas se alastrassem. Apesar da intervenção rápida dos guardas de plantão, muitos documentos importantes não puderam ser salvos. Estou à disposição para receber a sua punição.

Após dizer isso, Zhang ajoelhou-se com o corpo curvado ao chão.

Ao ouvir aquelas palavras, o magistrado Zhou finalmente aliviou sua expressão, mas logo retomou o tom severo:

— Tantos registros e documentos importantes perdidos em uma só noite... Como isso pôde acontecer? Exijo uma explicação adequada!

Ainda ajoelhado, Zhang respondeu:

— Excelência, a investigação revelou que um escrivão temporário, contratado para o arquivo, negligenciou sua função e esqueceu uma vela acesa ao sair, causando o incêndio. Já foi punido com desconto salarial e demitido, jamais será readmitido.

— Ouvi também que, envergonhado, ele decidiu mudar-se com a família para o condado vizinho e não pretende retornar.

— Quanto ao incêndio, reconheço minha falha por não ter sido eficiente no combate e peço sua punição.

Diante disso, um leve sorriso surgiu no rosto do magistrado Zhou.

— Os assuntos da administração são muitos, e, tendo assumido o cargo há pouco, é compreensível que ocorram alguns deslizes. Sendo assim, deixemos o assunto por ora.

— Quando o mestre Yi recomendou você, chefe Zhang, eu estava apreensivo, temendo que não desse conta da responsabilidade. Mas hoje vejo que você é mesmo um talentoso.

— A propósito, você já cuidou dos assuntos relacionados à família Wang? Todos os bens foram devidamente registrados?

— O senhor Wang era um notório benfeitor local; é preciso garantir que sua partida seja digna, e os bens remanescentes devem ser entregues ao governo.

O magistrado trocou um olhar discreto com os auxiliares, e logo um velho criado, vestido de negro, apareceu das sombras trazendo uma cadeira para que o chefe Zhang se sentasse.

Agradecendo repetidas vezes, Zhang então respondeu:

— Excelência, jamais ousaria negligenciar suas ordens. Todos os bens da família Wang foram inventariados, os parentes diretos receberam caixões de madeira nobre, e os demais também foram tratados com respeito.

— Todos os custos foram adiantados pelo governo do condado e serão descontados após a contagem final.

— Contudo, como a família Wang pereceu por influência maligna, por segurança sugiro que os corpos sejam cremados com os caixões. Após a cerimônia, as cinzas poderão ser enterradas, o que trará tranquilidade à população e preservará a dignidade da família.

O sorriso do magistrado Zhou alargou-se.

— Chefe Zhang, sua conduta é exemplar, sensata e prudente. Você é realmente um grande talento.

Diante do elogio, Zhang olhou ao redor, certificando-se de que estavam a sós, antes de se aproximar cuidadosamente do magistrado e sussurrar:

— Excelência, durante a apreensão dos bens da família Wang, encontrei por acaso uma estátua de Buda em jade sobre base dourada, com mais de um palmo de altura e de feitura antiga. Não a registrei; passei antes em sua residência e a entreguei ao seu mordomo.

— Fique tranquilo, fui sozinho e ninguém percebeu.

O magistrado não conteve a gargalhada:

— Chefe Zhang, você é mesmo um prodígio!

— Jamais imaginei que nosso departamento contava com uma joia rara como você; foi negligência minha não perceber antes.

— Pois bem, quanto maior a capacidade, maior a responsabilidade. A rua dos Tesouros precisa de alguém como você para liderar. Continue assim, guardarei seus méritos em meu coração.

— Sirvam uma taça de vinho ao nosso chefe de polícia!

— Agradeço, excelência — disse Zhang, erguendo os olhos para o magistrado Zhou sob a luz da lua, certo de que seu cargo estava seguro.

Quando Zhang se despediu, Zhou chamou o velho criado para preparar tinta e papel, e pôs-se a escrever uma carta.

Não era um pedido de auxílio ao Departamento de Segurança da Corte, pois esse já fora enviado ao meio-dia. Aquela carta era dirigida ao seu próprio mentor, buscando mobilizar suas conexões e proteger-se, na esperança de que tudo terminasse bem.

Ao terminar, disse:

— Tio Fu, por favor, vá até a capital e entregue esta carta ao meu mestre.

— E leve também a estátua de Buda de jade com base dourada.

O velho criado, que antes trouxera a cadeira para Zhang, apareceu como uma sombra, pegou a carta, assentiu para o magistrado e, num salto ágil, desapareceu na noite.

Observando o caminho por onde o criado sumira, o magistrado permaneceu em silêncio sob a lua, bebendo uma taça após a outra, perdido em pensamentos.

...

Sob o mesmo luar, no Observatório do Dragão Oculto.

Yi Chen e Qingyunzi estavam sentados no pátio dos fundos, à mesa cheia de frutas, doces e dois barris de bom vinho.

Era evidente que, comparado ao chá simples de outrora, o Observatório do Dragão Oculto havia atingido um novo patamar de prosperidade.

Yi Chen pegou um punhado de amendoins salgados e levou à boca, depois ergueu a taça e bebeu com prazer.

— Irmão, já te contei tudo desde o começo; essa é a situação.

— Você conhece algum ritual maligno que exija fígado humano? Suspeito que o responsável por trás do espírito maligno não seja um demônio mais poderoso, mas sim uma pessoa.

— Alguém praticante de artes proibidas.

Qingyunzi, ouvindo isso, inclinou os olhos e, após engolir um gole de vinho e mastigar um amendoim, respondeu:

— Espíritos que se alimentam de corações eu já li sobre alguns, mas com fígado nunca vi em registros.

— Talvez seja uma peculiaridade desse espírito.

Por alguma razão, o problema de Qingyunzi olhar de soslaio parecia piorar cada vez mais.

Vendo que Yi Chen ainda demonstrava preocupação, Qingyunzi fez sua energia vital brilhar em vermelho, espalhando-se por todo o corpo, e afirmou confiante:

— Não se preocupe, irmão. Neste último mês, meu poder aumentou imensamente; já não sou um aprendiz.

— Se o espírito maligno vier, estaremos prontos para enfrentá-lo.

— Daqui em diante, você não precisa mais carregar tudo sozinho.

— O Observatório do Dragão Oculto não é apenas seu, é nosso.

— Se duvida, irmão, podemos treinar um pouco.

Sob a luz da lua, os olhos de Qingyunzi brilhavam com ardor, ainda ressentido pela derrota anterior. Quanto mais talentoso, mais orgulhoso.

Durante esse mês, ele não relaxou um instante sequer, dedicando-se ao aprimoramento.

— Tem certeza que quer lutar? — Yi Chen lançou-lhe um olhar enviesado, massageando as mãos ansioso.

O jovem discípulo era mesmo inocente, desconhecia as agruras do mundo; ainda bem que estava ali para protegê-lo.

Após o tempo de uma xícara de chá.

Do lado de fora do Observatório do Dragão Oculto.

Qingyunzi, com os cabelos desgrenhados, rolava no chão, gemendo:

— Irmão, chega, por favor, eu errei!

— E onde errou?

— Esqueci os ensinamentos do irmão, desrespeitei o verdadeiro sentido de cautela e deixei o orgulho subir à cabeça.

— Resposta correta. — E, com um tapa, surgiu mais um galo em sua cabeça.

— Irmão, até quando acerto apanho?

— Não acha que assim fica mais simétrico, meu jovem promissor?

Sob o brilho lunar, Yi Chen sorria como um lobo de cauda farta, afagando com força a cabeça do discípulo:

— Não me culpe pela severidade, é para o seu próprio bem.

— O mundo está perigoso.

— Lá fora, todos são trapaceiros.

— Só bato em você porque me importo.

— Vai reclamar?

— Não, irmão, aceito.

Vendo Qingyunzi se afastar massageando a cabeça, Yi Chen virou-se para o céu, contemplando a lua cheia, deixando que a luz prateada se derramasse sobre ele, restaurando-lhe a energia gasta.

Após longo tempo, voltou a si, espreguiçou-se e, fingindo morder a lua, caminhou lentamente de volta ao quarto.