Capítulo Dezesseis: Montanha de Crânios Humanos e o Velho Vendedor de Melancias

— Pi-Pi-Tigre, levanta-te, vamos embora!

— A melhor maneira de eliminar o medo é enfrentá-lo de frente. Força, vamos lá!

Ajoelhando-se, Yi Chen fez um gesto de incentivo ao Tigre Malhado, pegou-o pela pele da nuca com uma mão e segurou a Espada Corta-Dragão com a outra, saindo diretamente daquele quarto.

O medo não resolve dilemas. Só a luta resolve.

Ao sair do anexo e entrar no salão principal da casa, deparou-se com um enorme ideograma de oferenda. No altar, duas velas brancas crepitavam em chamas.

Acima do altar, estavam dispostos centenas de tabuinhas espirituais; a base era a mais numerosa, tornando-se mais escassa à medida que subiam.

Quase nenhuma tabuinha tinha nomes, apenas retratos, e a maioria deles já estava cinzenta.

Yi Chen já pressentia o significado: provavelmente, aqueles cujos retratos ficaram esbranquiçados não tiveram um destino promissor.

Ergueu o olhar para o topo, onde uma imagem colorida, viva e sorridente de um mestre taoista repousava, com três grandes caracteres: Zhang Ji Shi.

Um calafrio percorreu-lhe a espinha.

Sem dúvida, era um grande mestre, ousado o suficiente para entrar sozinho na Mansão Sombria e reprimir os maus espíritos. Uma presença imponente.

O principal de todos, de fato.

Yi Chen respirou fundo, sem se importar se o mestre poderia ouvi-lo ou não; curvou-se respeitosamente diante da tabuinha e disse:

— Yi Chengzi, humilde discípulo posterior do Templo do Dragão Oculto, saúda o venerável. Se hoje conseguir escapar por sorte, prometo ir pessoalmente ao Monte Dragão e Tigre devolver o talismã do mestre.

...

Esperou por muito tempo, mas não houve resposta.

Com pesar, Yi Chen ergueu a cabeça. Pelo visto, teria que contar consigo mesmo. Olhou para o estranho salão fúnebre branco no centro da casa vermelha, mas não ousou sacar a espada para destruir nada.

Tinha um pressentimento intenso de que, se agisse precipitadamente, algo ruim aconteceria.

Nunca ouvira falar de uma entidade sombria tão peculiar quanto esta mansão. Talvez o mestre Zhang Ji Shi tenha usado de todos os meios para fazer o senhor desta mansão adormecer, restando-lhe apenas instintos.

Se fosse isso mesmo, qualquer ação precipitada faria o mestre perder todo o esforço e despertaria o senhor da mansão, condenando-o a uma morte terrível.

Que frustração!

Ainda não era forte o suficiente.

Toda a satisfação de Yi Chen por ter alcançado o sexto nível da Pequena Arte do Sol Puro desapareceu num instante. Achava-se forte, mas a realidade logo lhe deu um golpe certeiro.

Esperou mais um pouco, mas nada aconteceu. Perdendo a paciência, atravessou o salão rumo ao quarto lateral direito.

Com um rangido, usou a cabeça do Tigre Malhado para empurrar a porta vermelha do quarto. O que viu fez com que estreitasse os olhos.

A sensação de que aquela mansão era extraordinária só aumentava.

Ao abrir a porta, era como se o mundo tivesse mudado. Yi Chen se viu numa longa rua, envolta em névoa densa, onde sombras humanas se moviam indistintas.

Pisou forte no chão e sentiu firmeza sob os pés — não parecia uma ilusão. Era como se realmente tivesse se transportado para uma rua misteriosa em algum espaço oculto.

— Mas que diabos, é ilusão ou realidade? Isso é real demais! —, murmurou, avançando pela rua com o Tigre Malhado nas mãos, arriscando-se.

O curioso é que, a cada passo, a névoa se dissipava ao redor, revelando o cenário.

Uma voz idosa ressoou ao lado:

— Jovem mestre taoista, quer comprar um melão? Se comprar um, eu lhe digo como sair daqui.

Yi Chen parou ao ouvir a voz, animado. Era o primeiro som que escutava desde que caíra naquela mansão sombria; alguma mudança era sempre bem-vinda.

Ficar preso para sempre naquele lugar, trocando olhares com um tigre tolo, seria desesperador.

Acreditava que o tigre também pensava o mesmo.

Olhando firme para a origem da voz, viu um velho de chapéu de palha roto agachado à beira da estrada, ao lado de uma bandeirinha branca e suja com os dizeres “Melão Supremo”.

A bandeira parecia retirada de algum túmulo, suja de terra e fétida.

Diante do velho, em seu improvisado tabuleiro, havia uma pilha de cabeças humanas, arranjadas como uma pirâmide macabra...

Na longa rua, a névoa desvenda o velho, e as cabeças são expostas como se fossem melões.

Finalmente diante de um fantasma falante, Yi Chen não desperdiçaria a oportunidade, mesmo que o cenário fosse perturbador.

Aproximou-se sorrindo:

— Mestre, quanto custa o melão?

— Vinte anos de vida por um. Se comprar, eu digo como sair — respondeu o velho, arreganhando a boca, onde mal restavam três dentes bons.

Yi Chen franziu a testa:

— O casco desse melão é de ouro ou as sementes são de ouro? Vinte anos de vida por um? Por que não vai roubar?

Atirou o Tigre Malhado para o lado:

— Velho, está vendo esse tigre feroz ao meu lado? É puro, macho, com chicote. Troco ele por um melão, que tal? Seus dentes estão caindo de tão fracos, podia servir de reforço.

— Não aceito sucata, quero só o seu — o velho gargalhou ainda mais, e, conforme ria, a boca foi se rasgando até o pescoço, revelando fileiras de dentes afiados em triângulo invertido. Suas unhas enegreciam e alongavam.

— Meus dentes...

Plof!

A voz do velho parou de súbito.

A mão de Yi Chen, grande como uma pá, esmagou a cabeça do velho contra o peito, e ele rosnou:

— Velho, está rindo de quê?

— Ninguém nunca te disse que teu riso é horrível?

Negociar com fantasmas nunca termina bem; cada palavra deles é mentira, nem mesmo as vírgulas são confiáveis.

Desde o início, Yi Chen não tinha intenção de fazer acordo. Jogou o tigre de lado exatamente para não machucá-lo numa possível briga; dali em diante, dependeria da sorte do animal.

Depois de esmagar a cabeça do velho, Yi Chen desferiu um poderoso chute no “tabuleiro de melões”. Cabeças voaram pelo ar, e ele, com a Espada Corta-Dragão, golpeou os crânios em pleno voo, como se brincasse de cortar frutas.

Zun, zun, zun.

Mais da metade das cabeças foram partidas ao meio.

Tudo aconteceu num piscar de olhos. O corpo sem cabeça do velho convulsionou no chão, e uma nova cabeça brotou do pescoço. Assim que abriu os olhos e viu sua banca destruída, ficou possesso, exalando energia sombria.

— Monge do nariz de boi, ousa destruir meus melões?

O velho uivou para o céu, e as cabeças caídas começaram a voar, enxertando-se em seu corpo espectral, até mesmo no peito.

Num instante, ele se tornou um monstro enorme e deformado, de fazer o couro cabeludo arrepiar qualquer um. Quando a transformação terminou, a energia sombria ao redor ficou ainda mais intensa. Todas as cabeças em seu corpo abriram os olhos e, mostrando os dentes, gritaram furiosas:

— Monge do nariz de boi, vou te matar!

O trovão de sua voz retumbou.

Um som seco e estridente se seguiu.

A cabeça recém-nascida no pescoço foi decepada por uma lâmina de energia violeta, rolou pelo chão e, antes que parasse, Yi Chen a esmagou com um pisão, fazendo explodir uma nuvem de sangue.

— Velho, era só isso?

Agora, empunhando a Espada Corta-Dragão, Yi Chen sentia o puro qi do Sol Púrpura fervilhar em seu corpo. Os músculos inchavam, veias saltavam como dragões sob a pele — sinal de que estava levando sua energia interna ao limite do sexto nível da Pequena Arte do Sol Puro.

Diante da monstruosa transformação do velho, Yi Chen não hesitou em usar a técnica ativa gerada após romper o sexto nível: Transmutação Solar Extrema. Só assim poderia dominar o velho, cuja aura agora era assustadora.

O efeito foi extraordinário. Yi Chen já era muito forte, mas, com o triplo da força e o fio cortante da espada, decepou mais uma cabeça do velho com facilidade.

— Não tem muitas cabeças? Continue crescendo, quero ver até onde vai!

Yi Chen, rindo ferozmente, avançou passo a passo. A ponta da espada, envolta em energia violeta, faiscava e carbonizava o chão por onde passava.

Duas novas cabeças gêmeas emergiram do pescoço do velho, mas logo foram cortadas ao meio por Yi Chen, o qi do Sol Puro enegrecendo e corroendo a carne. A próxima cabeça recusou-se a crescer.

— Levante-se, continue crescendo. Vamos ver quem é mais rápido, suas cabeças ou minha espada —, zombou Yi Chen, sorrindo.

— Você... por que sua energia subiu tanto de repente? E essa espada... maldição... — O velho estava atônito, começando a duvidar de sua própria existência espectral.

Apesar de estar sem cabeça no pescoço, havia muitas outras incrustadas no corpo, permitindo-lhe enxergar.

A cada passo de Yi Chen, o velho recuava um.

Avançava, o outro recuava.

— Não... não se aproxime... ah...

— Não vendo mais melão, está bem?

— Não quer saber como sair daqui?

A energia de Yi Chen era brutal, envolvida pelo qi violeta do Sol Puro. Suas veias saltavam, quase dois metros de altura, mais demônio que sacerdote. Com um lampejo, cortou o corpo espectral do velho em pedaços.

Pisou forte em seu peito:

— Se vai falar, fale logo. Minha paciência é limitada. — Bem, a Transmutação Solar Extrema só dura dez minutos...

O velho tremia de medo, tentando enrolar, mas Yi Chen, impaciente, cogitou algumas possibilidades e, sem perder tempo, avançou como um dragão, retalhando-o até virar carne moída. O velho dissipou-se em fumaça negra.

O cenário ficou devastado.

Contudo, a esperada notificação de sucesso ao exterminar o velho vendedor de melões não apareceu, deixando Yi Chen confuso e de cara amarrada, tal qual um cãozinho frustrado.

Aquele velho só queria ganhar tempo com mentiras, e Yi Chen não podia manter o estado de Transmutação Solar Extrema por muito tempo. Seu plano era simples: lutar e fortalecer-se, eliminar o obstáculo.

Faltavam cinquenta e quatro pontos para avançar ao sétimo nível da Pequena Arte do Sol Puro. Se conseguisse isso antes que o efeito acabasse, ainda teria uma chance.

Naquela rua envolta em névoa, cheia de sombras e possíveis horrores ocultos, mesmo que o velho não desse pontos suficientes, poderia seguir em frente e encontrar outra vítima para lutar.

Mas o plano fracassou logo no início.

— Meu dom falha justo na hora decisiva? Travou?

— Ó céus, por que me punes? —, suspirou Yi Chen, embainhando a Espada Corta-Dragão e fitando o céu enevoado num ângulo de quarenta e cinco graus, onde nem pássaros cruzavam.

A confusão em seus olhos durou menos de um segundo antes de recuperar a determinação.