Capítulo Vinte e Três: O Extermínio da Família Wang. Mestre Yi, qual é a sua opinião?

Através da luz do lampião que penetrava a névoa, um velho de cabelos brancos, empurrando um carrinho vermelho, se aproximou, enquanto gritava baixinho: “Vendo facas, vendo facas.”

— Maldição, quase me matou de susto — exclamou João Pilar, avançando e desferindo um chute no carrinho do velho. — Velho desgraçado, não tem vergonha de sair vendendo essas porcarias no meio da noite? Não vai dormir, não, seu traste?

Na entrada de cada portão da cidade de Nuvens Prósperas havia um espelho octogonal para afastar maus espíritos; criaturas malignas normalmente não conseguiam entrar e, como a cidade gozava de paz havia anos, João Pilar sentiu-se aliviado ao ver que, do meio da névoa, surgia apenas um velho.

Não era para tanto medo; dentro da cidade não era igual ao lado de fora, ele realmente tinha exagerado em sua preocupação.

Provavelmente era só um velho meio biruta. Situações assim ele já tinha visto antes; já presenciou até gente correndo pelada pela rua de noite.

Ele chutava o carrinho do velho, exibindo sua coragem, como se o medo de antes nem tivesse existido.

Sete e Oito, seus comparsas, naturalmente o seguiram.

Afinal, se o chefe já tinha chutado, quem ficasse só olhando pareceria desleal.

O que surpreendeu João Pilar foi que, embora o carrinho parecesse velho e gasto, era surpreendentemente resistente; mesmo após vários chutes, não se desfez.

— Senhor, querem comprar uma faca? Está barata — disse o velho, olhando o trio, sem demonstrar raiva, falando num tom suave e estranho.

A luz do lampião iluminava o rosto do ancião, destacando um sorriso bizarro que, na noite, parecia ainda mais assustador.

— Vai vender porcaria pra outro! Some daqui, suas facas estão todas enferrujadas, não servem nem pra matar uma galinha. Quem vê pensa que tirou de um túmulo! Anda, vai embora, desaparece! — gritou João Pilar, depois de descarregar sua raiva, sentindo um calafrio diante daquele sorriso estranho do velho.

— Minhas facas são afiadas, cortam ossos ou gente, tanto faz. Queiram ver, senhores? — respondeu o velho, sem se aborrecer. Ele pegou uma velha faca de lenha, toda enferrujada, levantou o braço e, num golpe, decepou a própria cabeça, que rolou até os pés de João Pilar.

A boca da cabeça ainda se movia no chão: — Senhores, minha faca não é afiada? Só custa cem anos de vida. Ou, se quiserem, podem trocar pelo fígado. Quero o fígado de vocês.

O lampião se apagou novamente.

A cena bizarra paralisou João Pilar e seus dois comparsas de terror. Tentaram correr, mas as pernas pareciam fincadas no chão, incapazes de mover-se.

Quiseram gritar, mas a voz morria na garganta, incapazes de emitir qualquer som.

O olhar de João Pilar se encheu de desespero; se pudesse se ver num espelho, notaria que tinha a mesma expressão do velho chefe da aldeia dos Li, aquele a quem ele próprio havia quebrado os membros tempos atrás.

Um cheiro pútrido começou a se espalhar pelo ar, e o chão ficou úmido.

Alguns parecem ferozes, João Pilar sempre se achou um deles. Mas quando a desgraça caiu sobre sua cabeça, sua fraqueza veio à tona.

O corpo do velho se aproximou da cabeça, limpou um pouco da poeira, colocou a cabeça no lugar, percebeu que tinha colocado ao contrário e, então, girou-a cento e oitenta graus com as mãos.

O cheiro no ar ficou ainda mais forte.

— Senhores, querem comprar uma faca? Eu não disse que minha faca era afiada? — sussurrou o velho, sombrio, ao lado dos três.

— Se não respondem, considerarei que aceitaram. Quero os fígados de vocês.

João Pilar e seus amigos lutavam desesperados, mas era como se uma força invisível os imobilizasse e lhes calasse a boca.

Seus corpos tremiam, o desejo de gritar era imenso: “Não quero, não quero sua faca, quero meu fígado!”

O velho, porém, não lhes deu ouvidos. Pegou a velha faca e começou a abrir-lhes o ventre.

O sangue jorrou pelo chão.

Em pouco tempo, os três estavam abertos, as entranhas expostas. Especialmente João Pilar, que sofreu mais, afinal, sua pele era resistente como couro, exigiu mais cortes.

O velho tirou de algum lugar um saco de pano cinza, abriu-o e foi colocando, um a um, os fígados dos três dentro do saco, resmungando: “Estes fígados estão ruins, a qualidade é péssima. Prejuízo, só tenho prejuízo. Se soubesse, nem teria vendido para vocês.”

Três corpos tombaram ao chão, com um baque surdo; o sangue se espalhou.

— Senhores, não querem mais facas? Então vou levar de volta. Perguntarei a outros — disse o velho, levantando a cabeça e olhando para a placa dourada sobre o portão: “Residência da Família Real.” Em seguida, olhou para as palavras gravadas no leão de pedra ao lado: “Casa de Virtudes Acumuladas.” Um sorriso afável surgiu em seu rosto.

— Esta família certamente precisa de uma boa faca. Vou perguntar a eles.

Empurrou o carrinho lentamente para dentro da mansão dos Reis. O portão, como puxado por uma força invisível, se abriu devagar e, ao entrar, fechou-se de súbito.

A mansão caiu em silêncio absoluto, como se ninguém tivesse ouvido nada.

Sob a luz da lua, uma cortina negra desceu de repente, bloqueando a claridade; toda a mansão mergulhou nas trevas.

A névoa na rua também se agitou, invadindo a mansão pelas frestas do portão. Num instante, a rua voltou a ficar clara.

Dentro da mansão, todos acordaram assustados.

Um som estranho ecoou nos ouvidos de todos.

— Vão querer facas, senhores?

— Se quiserem, quero o fígado de vocês.

O caos tomou conta da residência. Alguém acendeu uma lamparina, tentou sair para ver o que acontecia, mas não conseguiu abrir a porta do quarto.

As portas de madeira estavam tão sólidas quanto muralhas, nem a golpes se abriam.

Os criados que patrulhavam a mansão foram pegos na névoa; por mais que tentassem, não conseguiam sair, girando em círculos, perdidos.

Um vento maligno soprou, apagando todas as luzes e velas, mergulhando a mansão em completa escuridão.

Logo se ouviram sons de lâminas cortando carne e de corpos tombando.

Naquela noite, a casa do senhor Real permaneceu estranhamente silenciosa.

...

Ao amanhecer, a luz do sol era tênue.

Templo do Dragão Oculto.

Yi Chen ainda dormia profundamente quando batidas apressadas à porta o despertaram.

— Mestre! Mestre! Abra a porta, aconteceu uma tragédia!

Era a voz do inspetor Zhang.

Yi Chen, ainda sonolento, abriu o portão do templo.

— Por que todo esse pânico, meu discípulo? Deixe que o mestre lhe ensine uma lição: diante de grandes eventos, mantenha a calma. Não se desespere.

— Sim, mestre — respondeu Zhang, ao ver a figura imponente de Yi Chen, sentindo-se mais seguro.

Foram juntos à sala dos fundos, onde Qing Yunzi, também acordado, preparou para ambos duas xícaras de chá.

— Então, diga, o que aconteceu para esse alvoroço todo?

— Não me diga que o prefeito morreu de repente — disse Yi Chen, soprando a espuma do chá antes de beber de um gole só.

Com seu corpo robusto, aquela temperatura não o incomodava.

Chá fervendo era revigorante.

Ajudava a acumular sua energia vital.

Terminou uma xícara, serviu-se de outra e, prestes a beber, olhou para Zhang, que, ansioso, pousou a xícara e disse:

— Mestre, não brinque. A coisa é séria mesmo.

— Apareceu um espírito maligno na cidade. A família Real, com duzentas ou trezentas pessoas, foi toda massacrada. Nem galinhas e cachorros sobraram.

— Dizem que a filha mais velha da família foi a que sofreu mais. A boca dela estava toda rasgada.

— Restos de carne e sangue por todo lado; nem dez pessoas juntas conseguiam montar uma cueca inteira com o que sobrou.

Yi Chen ficou em silêncio.

Puf!

Cuspiu todo o chá que acabara de beber.

Arregalou os olhos:

— O quê? Repita o que disse!

— Mestre, diante de grandes eventos, mantenha a calma — respondeu Zhang, limpando as gotas de chá do rosto e repetindo o relato anterior.

— A família Real foi exterminada por um espírito maligno.

— O prefeito já enviou convites, chamando os templos, mosteiros e eremitas famosos da região para uma reunião hoje na prefeitura.

— Pediu que eu viesse saber sua opinião.

— Acho impressionante — respondeu Yi Chen, já recobrando sua serenidade.

Zhang ficou sem palavras. Como responder a isso?

Por um instante, seu coração ficou ainda mais confuso.