Capítulo Vinte e Sete: Investigação

Em pouco tempo, o grupo de quatro pessoas chegou aos arredores da residência da família Wang. O capitão Zhang, com alguns oficiais de feição pálida, mantinha o local isolado, evitando que alguém alterasse a cena do crime.

Os quatro pararam diante do portão da mansão. Na rua, diante da entrada, jaziam três cadáveres, todos abertos do ventre, com o fígado arrancado de forma misteriosa. Entre eles, o corpo de um homem vestindo trajes luxuosos de cor escura era o mais terrível: o número e a profundidade dos cortes superavam em muito os demais.

O monge Lianhua se agachou e examinou os corpos com atenção, mostrando um semblante pensativo.

— Pelo local onde tombaram e pelas feridas, esses três morreram tendo o fígado arrancado ainda vivos, sem jamais sair do lugar — ponderou. — Antes de morrer, os olhos deles estavam arregalados de terror, mas não fugiram nem gritaram. Este espírito maligno provavelmente possui alguma habilidade de atemorizar ou controlar a mente das pessoas.

— O mestre tem olhos sábios — concordaram os outros três.

Logo, o grupo entrou em fila pela mansão. Assim que atravessaram o portão, um cheiro denso de sangue os envolveu, fazendo a mestra Shuiyue franzir o cenho ao sentir o odor. O sacerdote Qingxu, que vinha atrás, propôs:

— Que tal nos separarmos para investigar e, depois, trocarmos informações?

Os outros três concordaram prontamente. Afinal, a residência era imensa. Se todos vasculhassem juntos cada canto, jamais terminariam.

Rapidamente, cada um tomou uma direção distinta. Shuiyue dirigiu-se ao pátio dos fundos, local reservado às mulheres da casa — o mais apropriado para ela, tanto por respeito às falecidas quanto por conveniência. Afinal, o capitão Zhang já havia contado que a jovem senhorita Wang teve a boca destroçada, e, na vastidão da mansão, nem dez pessoas juntas encontrariam uma peça de roupa intacta. Como Yi Chen e seus dois companheiros eram homens, Shuiyue era quem melhor se encaixava para aquela tarefa.

Com Qingxu e Lianhua já em outros setores, Yi Chen, de olhar atento, percorreu o muro externo. Não demorou a encontrar, junto à muralha, o corpo de um guerreiro morto de maneira horrenda. No muro de tijolos azuis, manchas de sangue em forma de mão se arrastavam, e o peito do homem fora aberto de frente, espalhando sangue e vísceras pelo chão.

No rosto do morto, ainda restava uma expressão estranhamente jubilosa, como se tivesse sobrevivido a um grande perigo. Yi Chen ergueu o olhar para o muro de dois metros de altura e depois para o cadáver. O homem tinha cerca de um metro e oitenta, corpo robusto, e aparentava ter praticado artes marciais de fortalecimento físico.

Diante do quadro, Yi Chen não pôde evitar franzir a testa, intrigado. Tocou a pele do cadáver: era resistente, quase como couro de boi. Sem dúvida, era um guerreiro notável, o que explicava ter conseguido chegar até o muro.

Mas a dúvida aumentou. Como um homem tão forte, treinado, vigoroso, não conseguiu escalar um muro de pouco mais de dois metros? E por que, antes de morrer, trazia no rosto aquela expressão de alegria, como se tivesse escapado do perigo? Que truque teria usado o espírito maligno? Seria música, controle mental?

Mesmo que fossem duzentos porcos em fila para o abate, ainda levaria tempo para matá-los. E ali, na mansão dos Wang, mais de duzentos morreram sem que ninguém fugisse, nem os vizinhos ouviram qualquer ruído.

— Interessante — murmurou Yi Chen, andando mais um pouco ao longo do muro e encontrando outros corpos espalhados, aumentando ainda mais sua perplexidade.

Após refletir, saltou o muro e percorreu as quatro portas principais da cidade de Fengyun, inspecionando discretamente as rachaduras nos espelhos mágicos de proteção. Só então retornou à mansão.

O sol já estava alto, e Lianhua, Shuiyue e Qingxu haviam terminado suas investigações. Guiados pelo capitão Zhang, foram ao maior restaurante da região, o Dez Li de Perfume, para almoçar e trocar informações.

Ninguém ali era novato diante da morte — nem mesmo Shuiyue —, e todos comeram com apetite quando a comida foi servida. Era preciso comer rápido: alguém ali tinha um apetite voraz e, se demorassem, ficariam sem nada. Diferente de quem já vinha alimentado, os outros estavam em jejum desde cedo.

Uma travessa de verduras sumia em segundos, um joelho de porco era devorado por Yi Chen, que mastigava até os ossos, sua boca parecia um buraco negro onde tudo desaparecia. O mais curioso era que, apesar da velocidade, ele não comia de forma grosseira — havia uma naturalidade heroica em seus gestos.

Shuiyue, surpresa, observava-o com interesse, como se tivesse descoberto algo curioso. Percebendo o olhar dela, até Yi Chen ficou um pouco vermelho, largou o pedaço de frango que ia pegar, coçou a nuca e sorriu envergonhado:

— Desculpem-me pelo espetáculo.

Lembrando do Yi Chen que antes explodira em violência contra o velho Taoista Flores de Pêssego, e agora via-o sorrindo tímido por comer demais, Shuiyue sentiu-se ainda mais intrigada com esse contraste.

Com um pensamento súbito, seu rosto suavizou-se. Empurrou um prato de coxinhas de frango para ele e disse, com voz melodiosa como água sobre jade:

— Não se acanhe, coma à vontade. Se faltar, peço mais.

Yi Chen, um tanto encabulado, olhou para o prato — as coxinhas eram grandes e suculentas. Baixou os olhos, agradeceu, e concentrou-se em devorá-las. Realmente, os pratos do Dez Li de Perfume eram excelentes, muito melhor que peixe — alimento de que ultimamente todos do Mosteiro do Dragão Oculto tinham pavor.

Logo, a mesa estava coberta de pratos e tigelas vazias. Após a refeição, enquanto o garçom servia chá e frutas, o grupo começou a discutir suas descobertas.

O sacerdote Qingxu foi o primeiro:

— Examinei o pátio da frente. As criadas, matronas e serventes morreram como os três diante do portão: expressão de terror, fígado sumido. Isso confirma a hipótese do mestre Lianhua — o espírito maligno provavelmente possui poderes de atemorizar ou controlar mentes. Devemos ficar atentos.

Todos concordaram. Lianhua continuou:

— Observei os guardas noturnos. Morreram andando em círculos, como se estivessem presos num transe. Suspeito que, além do terror mental, esse espírito também é capaz de confundir a mente. Assim se explica como matou mais de duzentos membros da família Wang sem ser notado: primeiro desorienta, depois mata um a um.

— Entre os corpos, encontrei inclusive um taoista contratado a peso de ouro pela família, morto em silêncio, fígado arrancado. Esse espírito é realmente feroz.

Shuiyue, limpando os lábios com um lenço de seda, relatou:

— No pátio dos fundos, as mulheres estavam despedaçadas, também sem fígado. Sinais de tortura antes da morte.

Seu rosto delicado se tingiu de indignação, lembrando-se das belas vítimas. Todos compreenderam de imediato: além de cruel, o espírito era libidinoso. Os três voltaram-se para Yi Chen.

— Minha perícia em autópsias não se compara à dos senhores, mas também fiz uma descoberta — começou Yi Chen. — Mesmo que o espírito possua poder para confundir mentes, havia muitos guerreiros aptos na mansão. Como conseguiu controlar todos ao mesmo tempo? Quanto mais pessoas, menor o efeito. Alguns, de vontade forte ou com amuletos, deveriam ter conseguido fugir.

— Pois bem, junto ao muro, achei mais de dez cadáveres. Todos tinham expressão de alívio na morte, como quem escapou. Mas, na verdade, nenhum saltou o muro de mais de dois metros. Talvez acreditassem que tinham fugido, quando na verdade morreram junto ao muro.

Os outros franziram o cenho. Qingxu comentou:

— Dizes então que pode haver mais de um espírito maligno? Como lobos caçando em grupo, uns auxiliando os outros, dificultando a fuga dos guerreiros?

— É possível — respondeu Yi Chen, com olhar profundo. — Talvez alguém tenha rompido o espelho protetor da cidade usando magia negra para trazer esses espíritos. Se o local foi selado com bandeiras rituais ou artefatos, o resultado seria o mesmo.

A revelação assustou a todos. Se realmente existissem espíritos malignos agindo em conjunto, a situação seria perigosíssima, com risco de morte para todos.

Tais espíritos, raros e letais, podiam fundir-se ou devorar-se nos momentos críticos, aumentando muito o poder. Felizmente, eram raros — mas, se ali estavam, o perigo era extremo.

Se, por outro lado, houvesse um manipulador por trás, quem saberia suas intenções ou poder? Todos pensaram nos corpos sem fígado e ficaram ainda mais apreensivos.

O monge Lianhua, percebendo o ânimo sombrio do grupo, forçou um sorriso e disse:

— Tudo isso são apenas suposições. Saber se o espelho foi rompido por mão humana ou pelo espírito só seria possível com a chegada de especialistas do Departamento de Segurança. Não temos meios para descobrir.

— Agora, não há como recuar. Esta noite, procederemos com cautela. Se houver um responsável oculto, o caso foge da nossa alçada. Devemos alertar as autoridades e pedir auxílio ao Departamento. Se forem espíritos em conjunto, uniremos forças; não será fácil para eles nos derrotar de uma só vez.

Todos assentiram. A mensagem de Lianhua era clara: são suposições, mas é preciso agir. Se a situação fugir ao controle, deixemos para o governo lidar. Não vale a pena arriscar a vida por um pagamento modesto. Confiemos na autoridade e na justiça para resolver. Esta noite, sejamos cuidadosos: juntos, mesmo que enfrentemos espíritos poderosos, ao menos poderemos fugir.

— O mestre tem razão; são palavras ponderadas — concordaram.

Todos ali eram astutos e compreenderam o subtexto.