Capítulo Trinta e Sete: Colheita de Ervas, o Rei Javali e a Jornada Espiritual

O sol já estava alto no céu quando, finalmente, os raios aqueceram-lhe as costas e Yichen despertou, espreguiçando-se lentamente. O sono daquela noite tinha sido de um conforto inigualável, trazendo-lhe um relaxamento profundo tanto ao corpo quanto ao espírito; a fraqueza que sentira após a transformação do Yang extremo havia desaparecido sem deixar rastro algum.

Sentia-se mais forte do que nunca.

“Gostaria de saber, se eu enfrentasse agora aquele tal mestre misterioso de que o velho de cabelos brancos falava, quem teria mais chances de vencer?” Um pensamento ousado atravessou-lhe a mente.

“E se esse mestre misterioso não for humano, mas sim uma entidade maligna? Quantos pontos escarlate isso me renderia?”

Com um artefato poderoso em mãos, o desejo de combate surgia espontâneo. Tempos diferentes, ânimo diferente.

Agora, empunhando a Espada Corta-Dragão e tendo atingido o sétimo nível da Suprema Arte do Puro Yang, Yichen sentia-se invencível. Se ainda estivesse no sexto nível, provavelmente estaria inquieto e inseguro. Mas o sétimo nível não só aumentara consideravelmente seus atributos, como também elevou a pureza de sua energia interna e a velocidade de recuperação, tornando sua confiança quase desmedida.

O segredo da águia, que pousa confiante num galho à beira do abismo, não está em confiar no galho, mas nas próprias asas. Mesmo que o galho quebre, ela pode alçar voo a qualquer momento. Assim se sentia Yichen.

A transformação de combustão da alma podia aumentar seu poder em até cinco vezes, e, embora custosa, ampliava sua capacidade de lidar com riscos.

Desejava, ardentemente, mais pontos escarlate. Sua energia interna já era de um roxo profundo; se avançasse mais um passo, como seria o novo cenário que se abriria diante de si?

Seria possível, com um corpo mortal, rivalizar com o velho mestre Zhang Jishi? Ah, que tentação!

Estava se deixando levar, reconheceu. Se continuasse nesse ritmo, talvez nunca alcançasse o patamar do Grande Mestre.

O caminho é longo e árduo; é preciso avançar passo a passo.

Yichen afastou as fantasias e concentrou-se no que era real: primeiro, precisava de um objetivo modesto — destruir a Mansão das Sombras.

Após o café da manhã, cumpriu seu ritual diário: uma série de exercícios ao estilo do prisioneiro.

Lamentava, porém, que depois de alcançar o sétimo nível da pequena Arte do Puro Yang, seu corpo se tornara tão robusto que tais exercícios já não estimulavam novos pontos de origem. Era uma pena, pensou, talvez tivesse de voltar a “pescar” hoje.

Os pontos de origem eram uma das formas mais estáveis de fortalecer-se, e Yichen levava isso muito a sério. Mas pescar, para ele, era como reviver um pesadelo. Só por pura força de vontade e ódio à Mansão das Sombras conseguira persistir até agora.

Talvez fosse melhor dar-se meio dia de folga. Afinal, não era uma máquina. O equilíbrio entre esforço e descanso é o segredo dos sábios.

“Por que não subir a montanha, colher algumas ervas para fortalecer o sangue do meu irmão mais novo e, de quebra, caçar algum animal selvagem?” Pensou.

Economizar onde pode, gastar onde precisa. Apesar de ter obtido recentemente uma boa quantia em prata, boa parte já fora investida em suprimentos. Melhor não desperdiçar.

Dirigiu o olhar para a Montanha do Dragão Caído.

O Templo do Dragão Oculto situava-se ao sopé da montanha, imponente, cercado por uma fauna variada, a mais de mil metros de altitude. Subir carregando peso, caçar e colher ervas seria uma ótima forma de treino.

“Vou subir a montanha, irmão. Se encontrar alguma caça ou um bom ginseng selvagem, trago para te fortalecer.” Avisou a Qingyunzi antes de partir.

Qingyunzi ainda estava na fase de refinar a essência em energia, necessitando de bastante carne para suplementar o cultivo. O magistrado local até doara algumas boas ervas, mas eram insuficientes para suprir suas necessidades. O ideal seria reforçar a dieta com carne e sopas revitalizantes.

Carregando o haltere artesanal feito de pedra, Yichen subiu trotando a montanha, sob o olhar incrédulo de Qingfeng e Mingyue.

“Irmão, como o mestre ficou tão forte? Veja só os braços dele, maiores que minha cintura!” Qingfeng cochichou para Qingyunzi, exagerando nos gestos.

Qingyunzi apenas sorriu e deu-lhe um leve peteleco na cabeça. “Em vez de prestar atenção nas escrituras, fica inventando histórias sobre o irmão mais velho?”

Mingyue, vendo Qingfeng ser repreendido, riu em silêncio, mas ao sentir o olhar de Qingyunzi, endireitou-se imediatamente, fingindo seriedade.

Fora dos dias de festividade, raramente apareciam devotos no templo, o que os livrava do trabalho de recebê-los.

Qingyunzi observou os dois irmãos menores e, lançando um olhar ao longe para o vulto de Yichen, pensou consigo: “Não importa que segredos ele tenha, desde que continue sendo meu irmão”.

E reiniciou sua meditação.

Carregando o haltere de pedra, Yichen avançou trotando montanha acima, forçando-se ao limite. Pelo caminho, colheu algumas ervas para tonificar o sangue e a energia, guardando-as na sacola que trazia.

Infelizmente, não avistou nenhum animal de grande porte; apenas um coelho cinzento e uma galinha do mato cruzaram seu caminho, ambos tão pequenos que nem valeu o esforço de persegui-los. Deixou-os ir, generosamente, poupando suas vidas.

Meia hora depois, ao chegar a um penhasco na metade da montanha, deixou o haltere no chão, ofegante. Subir carregando peso ainda tinha algum efeito, mas não se comparava ao “pescar”. Em outras circunstâncias, talvez mantivesse este tipo de treino, mas o perigo da Mansão das Sombras não permitia tanta lentidão.

Enquanto se espreguiçava ao sol, ouviu ao longe um pedido fraco de socorro trazido pelo vento.

“Socorro! Alguém, por favor!”
“Socorro, um javali vai me devorar!”

Imediatamente, Yichen parou de se alongar.

“Algo está acontecendo?”
“Javali?”

Com o alerta ligado, ativou sua visão espiritual para sondar o ambiente em busca de qualquer vestígio sombrio, mas não detectou nada.

Silencioso e ágil como um gato selvagem, seguiu na direção do chamado.

Ao se aproximar, subiu numa árvore robusta e avistou uma jovem camponesa vestida de coletora de ervas, agarrada a um tronco grosso, tremendo de medo e gritando por ajuda.

No chão, um javali imenso, com quase três metros de comprimento, investia furiosamente contra a árvore, como se a garota tivesse exterminado toda a sua linhagem. Com olhos injetados, suas investidas faziam as folhas despencarem em chuva.

“Que javali descomunal! Deve ser o rei dos javalis da região. Que caldeirão seria necessário para cozinhá-lo?”
“Parece que tem destino com o Templo do Dragão Oculto.”

Yichen ficou impressionado. O animal era coberto por uma armadura de resina espessa, com as cerdas eriçadas como agulhas de aço.

A cada impacto, lascas de madeira voavam e o tronco ameaçava ruir. A garota parecia prestes a chorar.

Se soubesse que o grande javali rondava a área, não teria envenenado os filhotes…

O rei dos javalis bufava vapor pelas narinas, escavando o solo com as patas traseiras, pronto para um ataque final. A garota, já sem esperança, fechou os olhos, resignada ao destino.

Mesmo um tigre da floresta respeitaria a fúria de um javali enlouquecido. Era o fim, pensou ela. Nem sequer se casara ainda, e lembrava do que a velha Wang falava sobre a vida de casada… Que desperdício…

No momento em que se preparava para a morte, um brado retumbante ecoou pela mata.

“Ei, javali! Larga a moça!”

Uma silhueta imponente desceu do alto, interpondo-se entre o javali e a árvore.

Com um estrondo, Yichen segurou a cabeça do animal com ambas as mãos, interrompendo seu avanço.

A garota, surpresa por a árvore não ter caído, abriu os olhos e ficou boquiaberta ao ver um homem forte como um urso, que segurava a cabeça do javali com uma mão e, com a outra, desfere tapas como se abanasse o rosto do animal.

O rei dos javalis urrava de raiva, mas era inútil: não tinha forças para resistir ao poder de Yichen.

Depois de tantas vezes fortalecer o corpo, Yichen possuía agora uma força que se aproximava das dez toneladas. A Suprema Arte do Puro Yang refinava a energia a partir do próprio sangue, razão pela qual seus praticantes eram sempre corpulentos — seu próprio mestre, Baiyunzi, era prova disso.

No sétimo nível, Yichen era ainda mais assustador.

“Queres medir força comigo? Ainda és muito verde!” Zombou, vendo o animal ainda tentando resistir.

Em seguida, desferiu uma cotovelada brutal na cabeça do javali, que tombou na hora.

O estalo seco de ossos partindo ecoou pela floresta, e os olhos do animal quase saltaram das órbitas. Yichen limpou as mãos, deu um chute na cabeça do bicho, que deslizou por vários metros, derrubando árvores até parar.

Com o pescoço torto, exalou o último suspiro.

A cena deixou a jovem da árvore de coração disparado.

“Moça, pode descer.”

Alguns minutos depois, Yichen desceu a montanha carregando uma sacola de ervas, o haltere de pedra na mão esquerda e, no ombro direito, o colossal javali morto.

A sacola era um presente de agradecimento da coletora, que afirmou conter ervas fortalecedoras.

No curto papo, Yichen logo entendeu o motivo do surto do javali: a moça, chamada Chun Ya, da vila de Rocha Rolante, estava colhendo ervas, viu uma ninhada de filhotes, e, tomada pela emoção, usou sumo de erva venenosa para envenená-los. Minutos depois, o rei dos javalis encontrou os filhotes mortos e, ao ver Chun Ya tentando recolhê-los, enlouqueceu.

Yichen ficou sem palavras com a ousadia da moça: destemida e astuta, sem medo de agir.

Ao retornar ao templo, já perto do meio-dia, entregou a sacola a Qingyunzi.

“Irmão, aqui estão algumas ervas para fortalecer seu sangue. Faça um tônico para você.”

Qingyunzi, ao abrir a sacola, congelou.

“Irmão…”

“Há algum problema?”

“Um pequeno…”

“Fale.”

“As ervas realmente fortalecem o sangue, mas são próprias para mulheres após o ciclo menstrual… para recuperar as energias.” Respondeu, constrangido.

“Ah… Isso é ótimo! Serve para você no estágio de refino da essência. Não desperdice!”

Qingyunzi saiu, resignado, rumo à cozinha, jurando para si mesmo que jamais tomaria tal tônico, nem que sua energia se esgotasse e morresse no meio do cultivo.

À tarde, depois de preparar e conservar o javali, Yichen voltou ao árduo treino de “pesca”.

Sem descanso.

Os músculos do Mestre Yichen eram forjados no suor.

Enquanto isso, Qingfeng espiava escondido, fascinado, como quem assiste a um espetáculo.

Vale notar: hoje à noite, no Templo do Dragão Oculto, não haverá peixe no jantar.