Capítulo Vinte e Dois: A Lanterna Se Apagou

Sob a mesma lua, mas em terras diferentes.

Enquanto Yi Chen contemplava a luz prateada, na residência principesca de Fengyun, pequenas mudanças também estavam em curso.

Wang Dazhu era um servo e guarda da mansão de Fengyun. Originalmente, ele vinha da vila Li, no povoado Rocha Rolante, pertencente a uma família empobrecida. Perdeu a mãe aos três anos e, aos treze, o pai morreu ao ser atacado por um javali durante uma caçada nas montanhas.

A tragédia apenas agravou a miséria do lar. Era tão pobre que nem ratos se aventuravam ali; se um ladrão entrasse, só podia lamentar e talvez até deixar duas moedas de cobre por pena. Era uma pobreza que doía na alma.

Dazhu frequentou uma escola particular por três anos, por isso sabia um pouco de leitura e escrita. Certa noite, ao ver um rato cinzento passar correndo pela porta sem sequer olhar para trás, toda a mágoa acumulada explodiu dentro dele.

Tomou então uma decisão que contrariava os desejos dos antepassados: vendeu-se como servo. Foi para a casa dos Wang, uma família rica da cidade, e mudou o sobrenome para Wang.

Seu pai, em leito de morte, segurou-lhe a mão e, com lágrimas nos olhos, pediu que mantivesse a linhagem da família. Mas, diante de tanta pobreza, nem os ratos resistiam. Como poderia ele sustentar tal promessa?

Dizem que a pobreza não passa de três gerações. Pois bem, ele era a terceira geração dos Li. Que linhagem, que descendência poderia restar?

Em tempos difíceis, é preciso mudar, adaptar-se para sobreviver.

Os anciãos da vila o acusaram de buscar conforto e riqueza, de abandonar a tradição e de se rebaixar a cão dos poderosos.

— Ora, bando de velhos caquéticos, o que há de errado em servir os ricos? — pensou ele. — Se não fosse por saber ler e escrever, não teria conseguido esse posto. Os outros vendiam-se também, mas uns eram fortes e burros, outros cultos e fracos. Eu, ao menos, reúno as qualidades necessárias!

Acariciando o manto de seda negra que vestia, Wang Dazhu sorriu satisfeito.

Dez anos se passaram. O camponês de pés descalços da vila Li tornara-se um líder entre os guardas da mansão Wang em Fengyun. Sem se vender, jamais teria vestido aquela seda.

Tocou o sabre à cintura, sentindo um certo pesar. Graças ao físico robusto, treinou duro por uma década e há três meses finalmente dominara a técnica do "Corpo de Ferro", ensinada aos servos da casa Wang.

Pouco mais de dois meses antes, o patrão voltou da Rua das Joias com expressão sombria, trazendo uma galinha selvagem. Mais tarde, Dazhu soube que o patrão fora ludibriado por um jovem taoista e pagara cem taéis de prata por um frango "imperador".

Dazhu revirou os olhos e segurou o sabre, lamentando não ter estado presente. Se tivesse impedido o charlatão, certamente teria sido recompensado.

Ele ansiava por reconhecimento. Sonhava com ascensão. Desejava prata. E cobiçava Xiaotaohong, a cortesã mais famosa do Salão das Flores.

Só de pensar nela, Wang Dazhu, agora com vinte e quatro anos, sentia o coração bater mais forte.

Sua pele era branca como tofu, dominava todas as artes da música e dança. Nem mesmo o "Corpo de Ferro" lhe dava resistência suficiente para suportar seus encantos. Todos sabiam que essa técnica tinha seus limites; certas fraquezas eram impossíveis de superar.

— Dois minutos e meio inesquecíveis... — murmurou ele, olhando para a lua cheia, enquanto sua mente vaguejava.

O problema é que Xiaotaohong era cara demais; dois meses de salário garantiam apenas uma noite.

Mas a culpa não era dela, e sim dele.

Pensando nisso, Dazhu lançou um olhar aos dois subordinados que o acompanhavam, Wang Qi e Wang Ba.

Foram eles que, naquele dia, seguiram o patrão à cidade. Ficaram tão intimidados pela presença do taoista que não ousaram impedi-lo. Dois patetas, pensou Dazhu. Uma oportunidade perdida por covardia.

Ser derrotado é uma coisa; não ter coragem de tentar é outra. Isso é questão de atitude. Até para ser cão de alguém é preciso entender o próprio papel.

Quem não pensa, será sempre um servo de baixo escalão.

Mas Wang Dazhu era diferente: tinha mente ágil e flexível. Parte das terras do vilarejo natal pertencia à família Wang e, em tempos de colheita ruim, foi ele quem, sem hesitar, quebrou os membros do velho chefe da vila e garantiu a colheita para o patrão.

Wang, o patrão, reconheceu ali um homem destemido, eficiente e cruel quando necessário — exatamente o tipo de talento de que precisava. Assim, promoveu Dazhu a chefe de guarda, com salário mensal de dois taéis.

Enquanto divagava guiando a ronda pelos arredores da mansão, uma sombra sob o salgueiro chamou sua atenção.

— O que se esconde aí? Saia já! — gritou, mão sobre o sabre, olhos arregalados e postura imponente.

A riqueza da casa Wang era notória em Fengyun; não era raro atrair ladrões. Por isso, o patrão investia tanto em servos treinados.

Ao som do brado, a sombra sob o salgueiro congelou, imóvel.

Era final de outono, as folhas do salgueiro já amarelas e secas, a árvore parecia um velho de setenta anos, marcada pelo tempo. A luz da lua desenhava sombras irregulares no chão, mas a maior parte do espaço estava tomada pela escuridão, tornando difícil enxergar algo com clareza.

— Se continuar fingindo, corto você ao meio! — ameaçou Dazhu, avançando com a lanterna.

Se não fosse pelo gosto da jovem senhorita Wang pelo salgueiro, e pelo patrão ser um pai tão devotado, a árvore já teria sido derrubada, eliminando essa brecha na segurança.

Plantar árvore fora do muro: genialidade do mestre!

Ah, mas a senhorita era mesmo bela... e de presença marcante.

Dazhu desembainhou o sabre, aproximando-se devagar. Wang Qi e Wang Ba o seguiram de perto.

Foi então que algo inesperado aconteceu.

Surgiram sombras do tamanho de uma mão, lançando-se contra os três.

Dazhu girou o corpo e brandiu o sabre. Um clarão cortou o ar sob a lua, e a sombra caiu, partida ao meio.

Wang Qi e Wang Ba aproximaram-se com a lanterna e viram: era um rato enorme, decapitado com um só golpe.

Só então os três respiraram aliviados. Falsa ameaça; Dazhu pensara que um bandido se escondia ali.

— Que golpe, chefe! Rápido, preciso, letal! O futuro mestre de armas será você, pode contar com meu voto! — elogiou Wang Qi, prontamente.

No mundo dos servos, saber a quem apoiar é tão importante quanto a própria competência.

— Eu também! — apressou-se Wang Ba a dizer.

Wang Qi apertou e afrouxou os punhos, alternadamente.

— Muito bem, fiquem comigo e todos lucrarão no futuro — disse Dazhu, satisfeito, imitando o tom do patrão ao prometer benefícios aos subordinados.

Recolheu o sabre e preparava-se para discursar, quando um vento estranho apagou de súbito suas lanternas.

A luz da lua iluminou seus rostos, tornando-os pálidos.

Sem que percebessem, uma névoa tênue cobria o caminho ao redor da mansão.

No fim da estrada, surgiu uma silhueta humana.

Os três trocaram olhares, sentindo um frio na espinha.

Dazhu apressou-se em riscar o fósforo e reacender a lanterna, cuja luz devolveu-lhes um pouco de coragem.