Capítulo Dezessete: Retorno e Marca

Na vida, oito ou nove de cada dez coisas não saem como queremos. Se tudo seguisse um roteiro, não haveria tantas tragédias e alegrias inesperadas. Ele jamais desistiria antes do último momento.

Na verdade, naquele instante, ele já tinha uma suspeita: talvez seu dom especial nunca tivesse falhado, e a ressurreição do velho vendedor de melancias era apenas uma questão de tempo, desde que a Mansão Sombria permanecesse intacta.

Enquanto hesitava entre avançar ou recuar para o salão principal, uma perturbação irrompeu onde antes ficava a banca do velho. Um portal escarlate tomou forma do nada, emergindo lentamente.

Na base desse portal de sangue, estava esculpido um mar infinito de sangue, onde uma lótus negra flutuava e afundava. Acima do mar, de cada lado do portal, enroscavam-se um dragão e um tigre, ambos com expressões vívidas e imponentes.

De repente, um rugido de dragão e um bramir de tigre ecoaram. O portal escarlate se abriu pela metade, revelando uma pequena floresta devastada.

Ao ver isso, ele não conseguiu conter a alegria. Aquele lugar lhe era familiar.

Ao mesmo tempo, enquanto o portal se abria lentamente, uma névoa espessa começou a se agitar nas profundezas da rua. Uma aura fantasmagórica poderosa se condensava.

Seu semblante mudou drasticamente. Sem hesitar, lançou-se em direção ao portal aberto, agarrando a cauda do tigre listrado e arrastando-a consigo.

No instante em que seu corpo desapareceu dentro do portal, uma energia espectral cortante roçou a entrada como uma lâmina...

Do lado de fora da floresta devastada, ele arfava, ainda segurando a cauda do tigre. O último ataque quase o levou à morte, mas, por sorte, conseguiu escapar do destino de ser partido ao meio, como quase aconteceu com o tigre.

Mas o destino do irmão tigre não foi tão generoso. Ele olhou para o que sobrara do tigre, suspirando:

“Irmão Tigre, tua sorte foi ingrata. Fiz o possível, mas só consegui salvar tua cauda e metade do teu traseiro.”

Atrás dele, uma mansão vermelha e sinistra erguia-se silenciosa. Ele finalmente havia escapado.

Virou-se para olhar uma última vez aquela estranha mansão chamada Mansão Sombria, lambendo os lábios enquanto pensava em quantos pontos poderia ganhar explodindo aquele lugar.

Foi então que, à distância, a mansão mudou novamente. No pátio, um velho vendedor de melancias surgiu, mostrando um sorriso desdentado para ele.

“Minha nossa!”

Num instante, todos os seus cabelos se eriçaram. Jogou o que restava do tigre numa árvore e, envolto pela energia pura de seu cultivo, disparou em fuga.

O efeito de sua transformação ainda não havia passado, e ele corria tão rápido que abriu uma trilha reta pela floresta.

Atrás, o traseiro do tigre ficara preso em um galho, a cauda balançando suavemente ao vento.

Na Mansão Sombria, uma nova tabuleta colorida surgiu ao fundo do altar principal, ostentando o rosto de ninguém menos que ele.

...

Quando avistou as luzes do Templo do Dragão Oculto, a noite já tinha caído.

Ao reconhecer o templo no horizonte, finalmente soltou um suspiro de alívio.

A incursão à Mansão Sombria fora de fato perigosa. Embora parecesse fácil eliminar o velho vendedor, ele usara todos os seus recursos, inclusive sua transformação e a Espada do Dragão.

Se não fosse pelo auxílio dos rugidos do dragão e do tigre vindos do portal, provavelmente teria acabado como o tigre: reduzido a metade.

O último ataque espectral fora aterrador. Mesmo em seu estado transformado, teria sido partido ao meio, como o tigre.

Noite, Templo do Dragão Oculto.

Os quatro irmãos de cultivo estavam sentados à mesa. Brisa Suave e Lua Clara, as duas pequenas adoráveis, trouxeram chá, apoiando o rosto nas mãos e olhando para ele com olhos grandes e curiosos, como se buscassem algo.

Brisa Suave: “Irmão mais velho.”

Lua Clara: “Você disse que traria um petisco. Cadê?”

Ele sorriu sem graça, tomou um gole de chá e respondeu:

“Brisa Suave, Lua Clara, talvez não acreditem, mas eu realmente trouxe maçãs caramelizadas para vocês.”

Elas se entreolharam, sentindo o pior. Falaram em uníssono: “E depois?”

“Depois, comecei a voltar. Comprei um espeto inteiro de maçãs caramelizadas, mas vocês não vão acreditar no que aconteceu no caminho.”

“Passei por uma clareira e uma corça cruzou na minha frente, logo seguida por um tigre listrado que também passou correndo. A cauda do tigre bateu e... sabem o que aconteceu?”

“Jogou tudo no chão! Ficou nada!”

“Como podia aceitar isso? Saí correndo atrás.”

Brisa Suave: “.....”

Lua Clara: “.....”

Brisa Suave estufou as bochechas como um baiacu e o interrompeu: “E o tigre que derrubou as maçãs?”

“Morreu.”

“Como morreu?”

“E se morreu, por que você não trouxe, já que é tão pão-duro?” perguntaram, uma após a outra.

“Foi cortado ao meio por uma energia espectral. Só sobrou metade do traseiro, como ia trazer? Joguei numa árvore.”

Brisa Suave: “.....”

Lua Clara: “.....”

Elas se encararam de novo, saltaram das cadeiras, fizeram careta para ele e foram dormir.

Ele suspirou. Hoje em dia, ninguém acredita na verdade.

Virou-se para Nuvem Azul: “E você, acredita?”

“Claro que sim. Acho que você encontrou algo realmente extraordinário.” Nuvem Azul respondeu, seu estrabismo mais evidente do que nunca.

“Irmão, você me entende. Como percebeu?”

Nuvem Azul apontou para um pedaço de pele exposto em seu peito.

Seguindo o gesto, olhou para baixo e gelou: uma marca de sangue em forma de gota havia surgido em seu peito sem que percebesse.

“Mas que diabos é isso? De novo?” exclamou, assustado. Tinha quase certeza de que aquela marca estava relacionada à Mansão Sombria.

“Irmão, pode contar em detalhes o que aconteceu? Duas cabeças pensam melhor que uma, talvez possamos resolver juntos.”

Ele narrou resumidamente o que vivera na mansão. Ao ouvir, Nuvem Azul, profundo conhecedor de livros, franziu o cenho.

“Irmão, temo que a coisa tenha saído do controle.”

“Não sei exatamente o que é a Mansão Sombria, mas a tabuleta de jade que você recebeu, com o nome Zhang Jishi, se não me engano, pertence ao trigésimo sexto mestre do Monte do Dragão e do Tigre, desaparecido há mais de cem anos, um dos mestres taoistas mais famosos.”

Ele ficou em silêncio, pensando no dragão e no tigre do portal, e no retrato colorido do altar. Teria sido salvo pelo velho mestre, que agira nos bastidores?

Se fosse esse o caso, a dívida era enorme.

Mas, se até um mestre tão poderoso estava preso naquela mansão há mais de um século... meu Deus...

Olhou para a marca no peito, seu humor oscilando, mas forçou um sorriso para tranquilizar Nuvem Azul:

“Não se preocupe tanto, talvez seja só uma picada de mosquito.”

“Passei por uma floresta no caminho de volta, os mosquitos selvagens daqui são terríveis!”

Nuvem Azul era teimoso. Falou sério:

“Irmão, já acumulei energia suficiente e minha percepção está aguçada. Seu corpo está repleto de energia, duro como pedra, nem uma faca te corta. Que mosquito te picaria assim?”

“Não me engane. Mas não se preocupe. Em no máximo dois meses, estarei completamente desperto e, custe o que custar, vou te proteger.”

Na ponta do dedo de Nuvem Azul, uma chama vermelha de energia pura pulsava, e um brilho de entusiasmo iluminava seu rosto.

“Irmão, incrível! Diga, como é a sensação? Como conseguiu romper?”

Ele bagunçou o coque de Nuvem Azul, que ficou todo desmanchado. Esse irmãozinho era mais divertido quando pequeno, agora estava sério demais.

“Irmão~, para com isso, você faz isso há anos...” Nuvem Azul se esquivou e explicou: “Não sei explicar como se desperta a energia pura, mas posso falar sobre a sensação.”

“O mundo está repleto de energia. Depois de despertar, consigo senti-la, perceber minha essência, absorvê-la e até usá-la para mover as forças do céu e da terra, realizando feitos incríveis: isso é magia.”

“A energia do mundo é diversa: yin, yang, os cinco elementos, vento, chuva, trovão... Das que mais me são afins, além da energia pura, está a energia das estrelas.”

Então, com um gesto, fez a luz da lua e das estrelas se condensar em suas mãos, formando um pequeno orbe, que engoliu de uma só vez.

“Isso é poder lunar? Como, sendo um praticante de energia pura, você desperta duas forças opostas?”

“É difícil? Eu também não entendia. O que é energia pura? Qual o fim desse caminho? Ontem à noite, ao recitar o Livro da Essência Pura, compreendi: o extremo do yang é o yin, o extremo do yin é o yang. Assim é a lei do universo.”

“Por exemplo, a fonte de água yang, tesouro do mundo, só nasce em ambientes de extremo yin.”

“É o nascimento do yang a partir do yin.”

“Compreendendo isso, pude absorver tanto a energia das estrelas quanto a pura.”

“Cultivar é elevar-se, absorver a energia que mais combina com você, ser amigo dela.”

Nuvem Azul, orgulhoso, compartilhou tudo o que sentia, sem segredos.