Capítulo Vinte e Oito A lâmina, eu desejo; o dinheiro, não possuo. Diga-me, então, o que devo fazer?

A noite estava calma, sem vento, mas iluminada pela lua. Todo o condado de Fengyun mergulhava em um silêncio profundo. A população já fora avisada: essa noite haveria toque de recolher, ninguém deveria sair de casa, portas e janelas bem fechadas. Caso notassem qualquer movimentação estranha, deviam gritar e fazer barulho, pois haveria autoridades prontas para intervir.

— Que assim seja, então — concordaram os quatro, cada um segurando um talismã triangular amarelo, antes de se separarem sob a luz pálida do luar.

Aqueles talismãs haviam sido preparados pelo Mestre Lianhua; o acordo era simples: caso encontrassem alguma entidade maligna, bastava ativar o talismã com poder espiritual e todos sentiriam a localização, podendo socorrer-se mutuamente.

Yichen, Mestre Lianhua, Mestra Shu Yue e Daoísta Qingxu posicionaram-se respectivamente nos quatro grandes distritos: leste, sul, oeste e norte. Cada um, então, iniciou sua patrulha.

Yichen contava naturalmente com a percepção de energia sombria proporcionada pela terceira camada da Arte dos Olhos Yin-Yang que dominava. Caminhava pelas longas ruas, atento a qualquer presença de energia maligna.

Mestre Lianhua trazia consigo um pequeno incensário; recitava sutras enquanto espalhava cinzas pela estrada. Mestra Shu Yue empunhava um frasco de jade branco, do qual saía um ramo de salgueiro levemente esverdeado. Com cautela, observava os arredores e, em cada cruzamento, molhava o ramo no líquido do frasco e o borrifava ao redor. Daoísta Qingxu, por sua vez, carregava um pequeno caldeirão de três alças, entoando versos desconhecidos. Caminhava alguns passos, retirava um pilão de madeira e batia suavemente no caldeirão; parava, ouvia atentamente, e se nada percebesse, prosseguia, repetindo o ritual.

Cada um seguia seu próprio método. Assim, a noite avançou até a meia-noite e, mesmo assim, nada de anormal aconteceu, deixando Yichen com sentimentos contraditórios. De um lado, ansiava pelo surgimento da entidade maligna, pois desejava desesperadamente os pontos carmesins; de outro, temia que ela fosse forte demais e que não conseguissem derrotá-la...

Sua ansiedade era semelhante à de uma jovem apaixonada à espera do amado: receava que ele não viesse, mas também temia que viesse e agisse de modo inesperado.

A noite se adensava, mergulhando tudo em um silêncio absoluto. Quem saberia quantos conseguiam dormir sob aquela lua cheia?

Yichen caminhava devagar pela longa rua do distrito leste; a lua projetava sua sombra longilínea e ele, com a espada Corta-Dragões às costas, patrulhava atento. Com seus sentidos aguçados, percebia que muitos moradores ainda não dormiam. Os mais corajosos abriam discretamente as janelas para espiar, e ao verem um monge alto como um urso patrulhando, sentiam-se mais tranquilos e voltavam a fechar as janelas.

Sem perceber, Yichen já estava na divisa entre o distrito leste e o sul, onde encontrou Mestra Shu Yue, que também vinha com seu frasco de jade na mão. À noite, ela não vestia a túnica cinza do dia, mas sim uma roupa branca simples. Sua pele alva reluzia sob o luar, destacando ainda mais sua beleza delicada, como se fosse uma estátua de jade passeando sob a lua. Sem a túnica larga a esconder-lhe os contornos, sua silhueta tornava-se ainda mais marcante, com curvas perfeitas.

Suas pernas longas balançavam graciosamente ao caminhar. Ao se encontrarem, trocaram um breve aceno e seguiram cada qual o seu caminho. Numa outra rua, Yichen parou, lambeu os lábios e, após lamentar pelo talento desperdiçado daquela mulher, voltou para sua ronda.

Havia algo estranho em Mestra Shu Yue. Ela não parecia uma monja comum, mas sim uma dama de grande família, educada e refinada. Certas características são inatas e irremovíveis; os gestos, a postura, tudo denunciava que sua origem talvez não fosse simples.

No mundo em que viviam, força e influência eram essenciais; ao menos um deles era necessário. O Templo da Lua Cheia e o Convento da Lua Maravilhosa não eram instituições pequenas, estavam espalhados por várias regiões, inclusive em Fengyun. Já templos como Lingfeng, Huan Zhen e Yinlong eram forças locais, sem grandes conexões externas.

Pensando nisso, Yichen parou e deu um tapa leve no próprio rosto.

— Ora, num momento tão crítico, preocupado com entidades malignas, e eu pensando em Mestra Shu Yue... Não devia.

— Esta lua está deslumbrante hoje, tão clara, tão branca...

Ergueu o rosto para o astro no alto, foi até um grande jarro d’água na beira da rua e conferiu o próprio reflexo: um rosto esculpido, de traços marcantes, nada fora do comum, pensou, antes de seguir, altivo, para mais uma ronda.

Na mesma noite, no distrito sul, Mestra Shu Yue caminhava por uma rua deserta. O vento noturno tocava seu rosto delicado, provocando-lhe um súbito calafrio e um medo inexplicável. Ela ergueu o olhar para a lua cheia e, de repente, lembrou-se de Yichen, o jovem monge robusto como um urso que encontrara minutos antes. Sorriu levemente, e o medo desapareceu sem deixar vestígios.

O golpe súbito que Yichen desferira no pátio da delegacia deixara nela uma forte impressão. O velho sacerdote dos Pessegueiros, com seus olhares lascivos e gestos repugnantes, a incomodava profundamente, mas Yichen, ao agir, aliviara-lhe o desconforto. Ela sabia que a situação de Yichen no Templo do Dragão Oculto não era fácil: poucos companheiros, sustentava o templo praticamente sozinho. Sem agressividade, não teria como sobreviver em Fengyun. Em um mundo assim, quem não tem apoio precisa ser alguém espinhoso.

Nem todos tinham um passado tão sólido quanto o dela. Sua origem a ensinara a enxergar a crueldade oculta sob aparências suaves; por isso, não via com maus olhos o comportamento de Yichen, pelo contrário, admirava-lhe a coragem — e, além disso, ele era muito mais agradável que o monge dos Pessegueiros.

— Realmente, não é alguém de vida fácil... — suspirou baixinho, ajeitou as roupas e seguiu adiante, os movimentos cheios de graça.

Mas, de repente, sem que notasse, uma nuvem negra cobriu a lua, mergulhando tudo em penumbra. Uma névoa fina começou a subir pelas ruas. No final da longa rua, um velho de cabelos brancos surgiu empurrando um pequeno carrinho pela neblina.

O velho sorria de forma lasciva, seu olhar malicioso.

— Facas à venda, facas à venda! — gritava ele. — Senhora, quer comprar uma faca? Está barata!

Os olhares se cruzaram. Mestra Shu Yue sentiu-se paralisada, como se mergulhasse em um poço gelado. O ar ao redor tornou-se pesado como ferro, prendendo-a. O velho aproximou o rosto enrugado, repugnante.

— Que bela monja! Quer comprar uma faca? Não é cara...

Desesperada, Mestra Shu Yue movimentou discretamente os dedos, preparando-se para ativar uma técnica secreta que exigiria um alto preço, quando, de súbito, uma voz — para ela, música celestial — ecoou, interrompendo seu gesto. Afinal, se usasse aquela técnica...

Uma silhueta alta se impôs entre ela e o velho, afastando-o com força descomunal, quebrando a pressão opressora e protegendo-a de seu olhar. Mestra Shu Yue recuou alguns passos, aliviada.

O que viu a seguir deixou-a boquiaberta de espanto: Yichen pousou uma mão enorme no ombro do velho e agarrou com a outra uma das facas do carrinho.

Sua voz ribombou como trovão:

— Velhote, a Mestra não quer sua faca. Mas eu quero comprar.

— Quero a faca, mas não tenho dinheiro. E agora, o que você sugere?