Capítulo Quarenta e Quatro: Segredos Ocultos, o Mestre Taoísta Está Bastante Descontente

Colunas de luz rubra rasgavam o céu, abrindo fendas nas nuvens. Uma estranha pulsação se propagava pelo ar. Nos cantos ao redor do muro do pátio da Torre das Belezas, em pontos desconhecidos por Yichen e seus companheiros, runas e diagramas de formação eram ativados um a um.

Quando Yichen chegou perto do feixe de luz, viu que, no terreno à frente, surgira uma piscina circular de sangue com cerca de cinco metros de diâmetro. O pilar de luz brotava do centro dessa piscina. Um escudo de luz avermelhada cobria todo o reservatório.

Ao redor da piscina, pedras negras de origem desconhecida estavam dispostas, incrustadas com gemas exóticas. Nos cinco segmentos do círculo, havia cinco reentrâncias, cada qual abrigando um órgão: um coração negro, um fígado podre, um baço imundo, um pulmão fétido e um rim empesteado. Inúmeros fios de sangue serpenteavam entre eles, compondo um espetáculo macabro.

Dentro da piscina flutuavam centenas de corpos, amontoados de forma caótica. Yichen percebeu que ali estavam reunidas todas as pessoas da Torre das Belezas. Ao contemplar aquele lago de cadáveres, ele soube que a indústria do entretenimento do Condado de Fengyun havia sofrido um golpe devastador. Da produção ao consumo, tudo fora arrasado; seriam necessários anos para se reerguer. Afinal, todos aqueles corpos pertenciam à elite do ramo local.

O sangue borbulhava espesso. Entre suas ondas, rostos de todas as idades e gêneros emergiam e afundavam, como se representassem um espetáculo de tragédias. Yichen chegou a ver, entre eles, um ancião de cabelos completamente prateados. Que vigor! Já tão velho e ainda frequentando esses lugares — eis a paixão. Moças de dezoito anos junto de octogenários, flores de pereira esmagando camélias; só faltava uma partida mais tranquila.

Um riso sinistro cortou o ar. Sob a cúpula avermelhada, uma figura misteriosa, envolta em manto negro e capuz, zombou friamente:

— O Condado de Fengyun reagiu rápido, mas não o suficiente. O Grande Arranjo das Cinco Vísceras e Cinco Elementos já está em funcionamento. O corpo divino do Senhor dos Cadáveres logo será recebido por nossa seita. Apreciamos o talento, e considerando as dificuldades do cultivo, que tal se unirem à nossa Seita do Deus Cadáver?

— Tenho matado demais ultimamente. Hoje não quero mais sangue. Não se enganem quanto a suas chances. Se alguém aqui decidir se render e se despir das armas, recomendo-o para ser líder de incenso em nossa seita. Uma vez entre nós, seremos todos irmãos, juntos buscando o caminho da imortalidade.

Enquanto o encapuzado tentava persuadi-los, do outro lado, um fantasma feminino de branco franziu o cenho e o repreendeu severamente:

— Manto Negro, falta só o último passo para o arranjo! Por que perder tempo com palavras? Não sabes que noite longa traz sonhos demais?

O manto negro mostrou-se contrariado, mas conteve-se e, junto à mulher de branco, passou a selar gestos complexos, completando a última etapa do ritual.

A estranha pulsação no ar intensificou-se. Lin Baihu ficou pálido ao murmurar:

— Maldição, então eram mesmo os lunáticos da Seita do Deus Cadáver! Eu sabia que havia algo além nesta história, não imaginava que atingiria tantos condados. Agora entendo: os outros incidentes serviram apenas de distração para encobrir Fengyun.

Com as informações que possuía, Lin logo compreendeu toda a trama: por trás do caos em todo o Distrito de Ping'an estava a Seita do Deus Cadáver.

— Seita do Deus Cadáver? O que é isso? — Yichen perguntou, confuso. Apesar de ter estudado tratados antigos, este tema era um ponto cego em seu conhecimento.

Lin franziu as sobrancelhas e explicou rapidamente:

— É natural que o senhor desconheça. Segundo os registros da nossa Patrulha da Paz, a Seita do Deus Cadáver também era chamada de Seita da Longevidade, com alguma relação com o Daoísmo. Foi fundada por um poderoso chamado Mestre das Mil Transmutações, brilhante como poucos, mas obcecado pela imortalidade...

Com as palavras de Lin, Yichen finalmente entendeu.

Oito séculos atrás, um grande daoísta chamado Mestre das Mil Transmutações, dotado de talento inigualável, dominava milhares de feitiços e técnicas. Ainda assim, não conseguia alcançar a vida eterna, nem superar seu próprio limite de cultivo. Se continuasse assim, acabaria como todos: pó na terra.

Ele não aceitava tal destino. Revoltava-se: como alguém tão extraordinário poderia perecer como um tronco apodrecido? Se não tivesse se distraído na juventude, não teria caído na falta de longevidade. O poder humano é finito. Entre vida e morte, há terror supremo.

Então decidiu abandonar a humanidade. Começou a trilhar caminhos obscuros, matando em segredo para aprimorar-se. Com seu gênio, abriu uma nova senda: cultivava o caminho do sangue com a alma, fixando o espírito em corpos mortos. Para preservar a vida, o caminho do sangue era insuperável. Para manter o corpo imortal, o caminho do cadáver era único.

Sangue: o cálice maior. Cadáver: outro cálice ainda maior. Juntos, formavam o cálice supremo. Longevidade e poder, virtudes combinadas, sem fraquezas de trilhar apenas uma senda. Era como o Imperador Qin tocando pimenta em fios elétricos — um êxtase sem igual.

O Mestre das Mil Transmutações desenvolveu inúmeros feitiços: extraía sangue, capturava espíritos, refinava corpos, cultivava deuses... No fim da vida, já enlouquecido, fundou a Seita da Longevidade, prometendo abrir o caminho da imortalidade para todos, proclamando-se Deus da Longevidade.

Logo atraiu uma multidão de cultistas desesperados, até monstros e fantasmas se juntaram para aprender seus métodos. No auge, a seita contava com trinta e seis santos. Pregavam igualdade: atacavam cidades, destruíam templos, matando sem distinção entre virtuosos e perversos — tudo se aproveitava para fortalecer o corpo.

Sangue vital para nutrir cadáveres, almas para cultivar deuses, segredos místicos para enriquecer os arquivos. Por fim, o mestre realmente conseguiu criar um corpo imortal. Seu espírito refinou-se em um oceano sangrento.

Quando tentava fundir alma e cadáver por meio de rituais secretos, as maiores potências da época — virtuosos, perversos e até o império — uniram forças para destruí-lo, despedaçando-o em seis partes. Sua carne indestrutível foi dividida e selada em diversos pontos do continente, e o espírito desapareceu. Todos os envolvidos guardaram silêncio absoluto sobre o episódio.

Após essa batalha, a Seita da Longevidade se desfez; oito séculos de história se dispersaram, restando apenas fragmentos que deram origem à atual Seita do Deus Cadáver.

Ao ouvir tais segredos, Yichen e os demais ficaram atônitos, olhos arregalados. Eis o perigo de se trilhar pelo caminho errado: quanto mais se sabe, mais se afunda. O Mestre das Mil Transmutações era mesmo um gênio sombrio, capaz de abalar o mundo.

— E agora, o que fazemos? Fugimos ou não? — Na confusão, Yichen foi direto ao ponto.

Segredos antigos como esses eram profundos demais; quem se envolvesse, podia ser engolido sem deixar vestígio.

O relato de Lin era apenas a versão da Patrulha da Paz; ninguém sabia o que realmente ocorrera oito séculos antes. Afinal, o próprio império nem era tão antigo. Yichen, astuto, já conhecia bem a máxima: a história nada mais é que uma jovem vestida ao gosto de quem a narra.

— Fujam todos para a Patrulha da Paz, levem a notícia adiante — ordenou Lin de repente.

— E você, Lin? — perguntaram.

— Tentarei detê-los. Tenho um feitiço secreto — custa caro, mas preciso tentar. Se a Seita do Deus Cadáver conseguir parte daquele corpo imortal, ninguém sabe que desgraça esses loucos causarão.

Diante dessas palavras, todos sentiram respeito profundo. Ficou claro: Lin não contava com o próprio sucesso, mas preparava-se para o pior. Enquanto Yichen e os outros tentariam romper o cerco e avisar as autoridades, ele arriscaria a vida enfrentando os líderes do ritual.

O mundo estava em frangalhos, mas, nos momentos cruciais, sempre surgia alguém disposto a sacrificar-se pelo bem maior. Essas pessoas eram o esteio da humanidade.

Yichen sabia que nunca seria assim, mas respeitava profundamente quem era. Fez uma reverência solene a Lin e desejou-lhe sorte, preparando-se para fugir dali. Hesitar só traria desastre.

A Seita do Deus Cadáver tramava havia tempo; seria ingênuo supor que não tinham resguardos. Apesar da expressão calma, Yichen estava tomado de ansiedade. Lin já criara o clima de despedida; até o Mestre Lianhua e a Abadessa Shuimei cogitaram ficar para lutar até o fim.

No entanto, a razão prevaleceu, e todos se despediram de Lin com reverência, preparando-se para escapar.

Poucos segundos depois, porém, Yichen voltou cabisbaixo, seguido pelos outros, frustrados. Nesse instante, o misterioso homem de negro e a fantasma de branco haviam terminado o ritual. Ao lado deles, dois cadáveres em armaduras douradas surgiram, encarando o grupo.

— Por que não estão fugindo? Não dei a chance antes? Agora, todos vocês morrerão. — O homem de negro sorriu cruelmente. — Especialmente você, seu grandalhão de nariz de boi! Como ousa matar meu cadáver? Vou esfolar-te vivo, pedaço por pedaço, e lançar-te à piscina para fortalecer nosso ritual!

Eles haviam investido demais ali; não permitiriam que ninguém escapasse para dar o alarme. Entrar e sair à vontade? Seria isso uma casa de tolerância? O feitiço já estava lançado; quando o pilar rubro rompeu o céu, tudo ficou decidido. Toda a área da Torre das Belezas estava selada por uma barreira invisível — ninguém entrava, ninguém saía. Não importava a escolha, o destino era o mesmo: pássaros enjaulados.

No fim, não havia como evitar o confronto.

Ao ouvir as ameaças, Yichen ficou em silêncio por um instante, depois sorriu, mostrando os dentes brancos ao sol. Empunhando a Espada Corta-Dragões, falou lentamente:

— Se você me elogia, fico contente. Mas me chamar de grandalhão de nariz de boi? Não gosto. Veja bem: não sou um grandalhão tolo. Eu sou... forte!

Com um grito furioso, seus músculos se estufaram, o qi puro de cor púrpura envolveu-lhe o corpo, e ele se lançou como um raio contra o misterioso encapuzado.

Sua ossatura era dura demais para servir de cão a alguém. Só lhe restava abrir caminho à espada.

Ao ver Yichen atacando com toda sua força, o rosto do homem de negro finalmente mudou de expressão.