Capítulo Vinte e Quatro: Partida

“Quem o magistrado convidou para a reunião?” indagou Yi Chen, franzindo a testa.

“Foram convidados representantes do Templo Vento Espiritual, do Templo Verdadeiro, do Mosteiro Lua Maravilhosa e do Mosteiro da Roda Lunar. Além disso, o magistrado também publicou um edital, oferecendo uma recompensa generosa para sábios vindos dos quatro cantos do mundo, a fim de discutir uma solução para este problema”, respondeu o chefe Zhang.

“Recompensa generosa? Quão generosa?”

A palavra-chave acendeu um brilho nos olhos de Yi Chen. Para ele, dinheiro nunca era demais.

Qing Yunzi havia começado a cultivar o “Clássico da Origem Pura do Voo Espiritual Supremo”, e o estágio de refino exigia uma grande quantidade de suplementos. Alimentar-se apenas de carne não só atrasaria o progresso do cultivo, como também tornaria a pureza da energia Yang inferior, necessitando de mais tempo para purificá-la.

Devido à marca sanguínea em seu corpo e ao assunto com o talismã de jade do velho mestre, Yi Chen não podia se dar ao luxo de perder tempo — precisava urgentemente ir ao Monte Dragão e Tigre.

Primeiro, por compromisso assumido com terceiros. Segundo, para aproveitar e investigar informações sobre o Reino das Sombras junto aos monges do Monte Dragão e Tigre. Conhecer o inimigo e a si mesmo é a única forma de garantir a vitória. Só entendendo a natureza desse reino sombrio, ele poderia se livrar de sua influência ou mesmo destruir aquela casa maldita.

Assim que Qing Yunzi transformasse completamente sua energia Yang e estabilizasse seu nível de cultivo, ganhando poder para se proteger, poderia partir tranquilo. Seria uma questão de um ou dois meses.

O chefe Zhang, nesse momento, quase se deu um tapa no rosto. Havia cometido um erro grave: esquecera-se do principal. “Mestre insatisfeito, trabalho perdido”, pensou. Lembrava-se bem da última vez em que pediu ajuda ao mestre: antes de mostrar as notas de prata, o chá servido era de folhas grossas e secas, difícil de engolir; depois, mudou-se para folhas finas e frescas.

Tinha aprendido a lição.

Sem demora, foi ao ponto: “O magistrado oferece uma recompensa de três mil taéis de prata para resolver o caso.”

“Cada sábio convidado receberá duzentos taéis para despesas de viagem. Mestre, o senhor pode receber esta quantia.” O chefe Zhang ergueu cinco dedos, balançando-os diante de Yi Chen.

“Cinco mil taéis? Pagamento em dinheiro? O magistrado é mesmo generoso, partiremos imediatamente”, exclamou Yi Chen, com os olhos ainda mais brilhantes.

O chefe Zhang ficou atônito. “Não… são quinhentos, quinhentos taéis, mestre, mantenha-se lúcido...”

“Ah.” O brilho nos olhos de Yi Chen se apagou.

Afinal, o magistrado não era um tolo desperdiçando dinheiro.

“E então, mestre, aceita ou não o convite do magistrado?” perguntou o chefe Zhang, não conseguindo conter-se.

Yi Chen pensou por um momento e decidiu aceitar.

Embora o espírito maligno fosse forte o bastante para matar mais de duzentas pessoas numa só noite, desta vez o magistrado reunira todos os sábios do condado. No pior dos casos, faria como aquele grande mestre: franziria a testa e se esconderia atrás dos demais.

Afinal, ainda tinha cinco pontos de origem reservados para emergências — nem sequer os havia usado ainda. Se enfrentasse um perigo intransponível, bastaria investir esses pontos em agilidade e sairia voando dali.

Na estepe, quando o rebanho foge dos lobos, basta correr mais rápido que a ovelha mais lenta para sobreviver. Não restava dúvida de que ele correria muito rápido.

Se o espírito maligno não fosse tão poderoso quanto imaginava... Bem... Diante de tal criatura, não havia razão para seguir as regras do mundo marcial; todos lutariam juntos, e ele aproveitaria a oportunidade para dar o golpe final. Não seria perfeito?

Além disso, ansiava por conhecer as habilidades dos colegas.

Yi Chen semicerrrou os olhos, ponderando sobre essa possibilidade. Na verdade, era importante apresentar-se e estreitar laços com as principais forças do condado de Feng Yun, para que o conhecessem melhor. Afinal, não era um altruísta como seu mestre Bai Yunzi.

“Discípulo, mostre o caminho”, ordenou Yi Chen com um gesto largo, tomando sua decisão.

Ir, era indispensável.

Lembrou-se então de que o magistrado ainda lhe devia trezentos taéis da última vez — no mês passado, estivera tão focado no cultivo que quase esquecera. Onde estava o banquete prometido? Onde, a gratificação?

...

Mais de meia hora depois, Yi Chen já se encontrava diante do portão leste da cidade de Feng Yun.

Sobre o portão, um espelho octogonal do tamanho de uma mó estava coberto de rachaduras. Esse espelho, chamado Espelho Sagrado de Expulsão de Demônios, foi criado por estudiosos do Observatório Imperial para suprimir espíritos malignos. Qualquer cidade de porte médio ou grande teria alguns instalados nas entradas.

Com o espelho, espíritos de nível errante ou ressentido jamais poderiam passar pelos portões. As muralhas também eram reforçadas com cinábrio e outras substâncias yang, tornando-as intransponíveis para tais criaturas.

Por isso, a cidade era muito mais segura que a zona rural.

O cadáver blindado que causou tumulto em Qingyuan não conseguira nem sequer entrar na cidade de Feng Yun.

Eis o motivo dos altos preços dos imóveis em Feng Yun... Ali, os poderosos realmente eram poderosos; um fio de cabelo deles valia mais que a cintura de um camponês.

Mas agora, todos os espelhos sagrados dos quatro portões estavam rachados.

Totalmente inoperantes.

Isso indicava que um espírito, pelo menos de nível aterrador, infiltrara-se na cidade. Não era à toa que o magistrado, desesperado, convocara todas as forças conhecidas de cultivo de Feng Yun.

“Hmmm, os preços dos imóveis vão despencar...”

Yi Chen ajeitou a espada corta-dragão nas costas e entrou a passos largos pelo portão.

Já que veio, que se acomode. No máximo, investiria em velocidade para fugir.

A parcela atrasada e os quinhentos taéis deste trabalho seriam seus, sem dúvida!

Com pouco dinheiro, não se viaja longe — e logo ele teria de partir. Ir mendigando pelo caminho? Ou apresentando acrobacias como partir pedras no peito?

A vida não é fácil — um sacerdote vendendo performances?

Ele até poderia fazer isso, mas não suportaria tamanha humilhação.

O chefe Zhang, seguindo atrás, percebeu que caminhavam na direção errada e apressou-se em alertar: “Mestre, estamos indo pelo caminho errado, a delegacia não é por aqui.”

“Eu sei, mas você não está com fome?”

“Um pouco, mas o magistrado já está esperando.”

“Eles não vão morrer se esperarem um pouco. Além disso, ir investigar agora na casa do senhor Wang não vai mudar nada para os mortos. Por que tanta pressa?”

O chefe Zhang não pôde refutar — fazia todo sentido.

“Mestre, então eu o convido para um macarrão com carne. Conheço uma casa de massas excelente, é por minha conta. Depois comemos e vamos rápido.”

“???”

“Você vai convidar um sacerdote como eu para comer carne de boi? Está querendo me provocar?” Yi Chen escolheu ao acaso uma casa de massas, sentou-se com toda pompa.

“Algo simples, traga oito tigelas de macarrão com carne de carneiro, para começar.”

“E dois ovos em cada tigela.”

“Café da manhã muito reforçado não faz bem.”

Após o tempo de duas xícaras de chá, com o chefe Zhang sofrendo de dor no bolso e o dono da loja sorrindo de orelha a orelha, os dois saíram e seguiram finalmente rumo à delegacia.

O sol já havia subido, mas as ruas da cidade estavam quase desertas. Os poucos transeuntes andavam apressados, sinal de que a tragédia na casa do senhor Wang já se espalhara.

Na entrada da delegacia, um homem de meia-idade, rechonchudo e trajando uniforme azul, olhava ansioso para os lados.

Por acaso, Yi Chen cruzou o olhar com ele.

No olhar, reconheceram-se: eram do mesmo tipo.