Capítulo 94: Eu queria recusar, mas...

Noite profunda, último andar do Salão do Dragão Reunido.

Sobre uma longa mesa retangular de cerca de cinco metros repousavam mais de cem pratos variados.

Não havia legumes—somente carnes. Costelas de cordeiro assadas, leitão à pururuca, patas de urso no vapor, entre outros pratos suntuosos. Das aves do céu aos peixes do rio e às feras da terra, tudo se fazia presente à mesa.

O prato principal, bem ao centro, era o mais chamativo: algo que não era bem uma serpente nem um peixe-elétrico, enrolado em camadas tão grossas quanto um barril. Yi Chen olhou demoradamente, sem conseguir identificar o que era.

Parecia uma enguia, mas tinha marcas pelo corpo; parecia uma serpente, mas carregava dois grandes calombos na cabeça.

Mas ao menos, naquele momento, Yi Chen finalmente soube o nome da jovem de branco à sua frente.

Comissária de Segurança de Longjiang—Qian Yue Ru.

Apenas alguém com o poder e a influência da Comissária de Segurança de Longjiang poderia, no meio da noite, montar um banquete tão grandioso no último andar do Salão do Dragão Reunido.

— Senhora Qian, então os dois cadáveres demoníacos que encontrei esta noite eram do Domínio de Yinshan?

— Os massacres sangrentos recentes na cidade de Longjiang foram para atrair o tesouro do Daoísta Dragão Demoníaco, o Núcleo Dracônico, a Lança Aniquiladora e o Estandarte das Mil Almas?

Yi Chen sentava-se ereto, sem sequer tocar nos hashis, apenas confirmando os fatos em tom solene. Afinal, receber favores envolve compromissos; era melhor esclarecer tudo antes.

Qian Yue Ru lançou-lhe um olhar de relance, enquanto mastigava uma costela bovina com osso como se fosse cana-de-açúcar, engolindo-a em poucos instantes. Só então, satisfeita, semicerrando seus belos olhos amendoados, reclinou-se na cadeira e respondeu:

— Exatamente. Ouvi Lin Zhenbei dizer que em sua jurisdição havia um mestre taoísta de imensa retidão, famoso por sua energia pura e inigualável. Hoje vejo que a fama não é infundada.

— Agora, com as forças de demônios, fantasmas e seitas malignas se aproximando, nosso Departamento de Segurança está com recursos escassos, e os reforços só chegarão em sete dias. Por isso, gostaria de pedir ao mestre que defenda a zona sul da cidade por esse período.

Apesar de baixa estatura, a jovem de branco falava com voz firme e vibrante; cada gesto exalava autoridade. O modo como comia lembrava vagamente a Yi Chen sua própria pessoa, o que lhe despertou simpatia pela comissária.

Porém, admiração à parte, Yi Chen preparava-se para recusar.

Apesar da senhora Qian ser belíssima, com olhos luminosos, lábios rubros e pernas longas de chamar a atenção, mulheres só atrapalham o balanço dos punhos.

Após ponderar, já articulava um discurso diplomático expressando pesar, condenando energicamente os fatos e propondo diálogo pacífico, quando Qian Yue Ru voltou a falar:

— Sempre ouvi dizer que o mestre Yichengzi é íntegro e virtuoso, inigualável em bondade.

— Mas, assim como não se cozinha princípios em vez de arroz, não se vive de palavras.

— Ofereço como recompensa um anel de armazenamento, em troca de sua ajuda por sete dias. O que me diz?

Ao terminar, colocou sobre a mesa um anel acinzentado.

A oferta surpreendeu até a serviçal de Qian Yue Ru, uma garota de coque duplo, que arregalou os olhos.

— Caramba, já começa oferecendo um anel de armazenamento...

— Essa mulher...

Ao ouvir isso, até Yi Chen fechou o punho, incapaz de recusar de imediato. Ao seu lado, o pequeno gato miava insistentemente, esfregando a cabecinha em sua perna e implorando que aceitasse. Afinal, já não aguentava carregar bagagens...

Anéis de armazenamento eram raríssimos naquele mundo—não só os materiais eram difíceis de encontrar, como também só mestres de nível elevado, especialistas em artefatos, poderiam forjá-los.

Na comunidade cultivadora, possuir um artefato espacial era símbolo de status e prestígio.

Até então, Yi Chen vira muitos artefatos, mas nunca um anel de armazenamento.

Vendo sua hesitação, Qian Yue Ru suspirou e acrescentou:

— Aceite ou não, não insistirei. Quanto ao mal-entendido desta noite, já adverti os mercadores para não espalharem rumores. Fique tranquilo.

— Aqui estão mil taéis, como agradecimento pela ajuda de hoje.

Ela estendeu a mão delicada para recolher o anel da mesa.

Com pesar, Yi Chen fechou os olhos. Seu anel de armazenamento estava prestes a escapar.

Não!

Após um breve conflito interior, decidiu-se de imediato.

— Meu mestre dizia: bem e mal são opostos, o combate é eterno.

— Pelo povo de Longjiang, pela humanidade, aceito a missão.

— Mas exijo o pagamento do anel adiantado e, ao concluir, mais três mil taéis.

Falou com firmeza.

Queria recusar, mas a oferta de Qian Yue Ru era tentadora demais.

Receber dinheiro, um anel de armazenamento, eliminar demônios e ainda ganhar pontos valiosos.

Sete dias de serviço, tantos benefícios. Que maravilha!

A cidade estava prestes a explodir, infestada de criaturas malignas—cada uma, uma chance de ganhar mais pontos.

Na verdade, desde que ouviu a explicação de Qian Yue Ru, Yi Chen já hesitava. Então, quando ela ofereceu o anel, foi a gota d’água.

Um anel de armazenamento facilitaria muito sua vida, livrando-o dos apertos de antes, quando faltava comida.

Além disso, tinha um pensamento oculto: se mesmo com proteção máxima o tesouro de Daoísta Dragão Demoníaco emergisse, ele próprio também tinha interesse nos artefatos.

Se obtivesse o Núcleo Dracônico, que fortalecia enormemente o corpo, seu poder aumentaria ainda mais.

Era arriscado, mas as vantagens eram consideráveis.

Calculando sua força, risco e ganhos, decidiu aceitar.

Com a ameaça iminente do submundo, e as anomalias celestes, não havia tempo a perder para fortalecer-se. Perder a chance agora seria lamentável no futuro.

O aparecimento do tesouro do Daoísta Dragão Demoníaco atraía tantas forças malignas por essa ansiedade coletiva.

A pressão era tanta que muitos já desafiavam até o poder imperial.

A desordem já dava sinais de se espalhar.

— Muito bem! O mestre é direto. Ao final, mais três mil taéis de ouro — respondeu Qian Yue Ru, batendo na mesa e empurrando o anel para ele.

Yi Chen: ... O quê? Ouro?

— Sendo assim, agradeço, senhora Qian.

Após selarem o acordo, Qian Yue Ru sacou um enorme machado e, com destreza, dividiu ao meio o prato principal.

— Mestre, prove este dragão-serpente. Foi difícil capturá-lo, é excelente para recuperar energia vital.

— Passei três noites à beira do rio para apanhá-lo. Só tirei para recebê-lo. Vamos dividir meio a meio.

Ao ver a cena, os olhos de Yi Chen se arregalaram.

Era a primeira vez que via alguém tão forte, ainda mais uma jovem.

E que ousadia! Dividir o prato com o próprio machado de batalha, sem cerimônia.

O cabo do machado, forjado em ouro solar e cobre flamejante... Uma verdadeira fortuna.

Esta comissária era realmente notável—pelo que Yi Chen percebia, sua força não ficava abaixo da própria.

Isso lhe dava mais confiança para a defesa dos próximos sete dias.

Vendo que Yi Chen admirava seu machado, Qian Yue Ru sorriu, os olhos estreitando-se numa linha.

Girou o enorme machado no ar com destreza e disse:

— Mestre, gostou do meu machado?

— Meu pai acha feio, totalmente sem gosto.

— Grande é força, pesado é beleza!

— Serve para esmagar, serve de escudo, não há arma melhor!

Yi Chen concordou com um aceno de cabeça.

O machado octogonal de Qian Yue Ru era realmente bonito, invejável até.

Desde que atingira o oitavo nível de sua técnica, a Espada de Cortar Dragões já lhe parecia leve demais, quase sem graça.

Armas leves demais não tinham emoção.

Curioso, Yi Chen não resistiu e perguntou:

— Senhora Qian, permita-me a ousadia: quem é seu pai?

A jovem de branco, enquanto mordia o dragão-serpente, bochechas infladas como um baiacu, respondeu:

— Ah? Meu pai é Qian Erhe.

— Todos o chamam de Lorde das Águas.

— Atualmente, é vice-comandante do Departamento de Segurança.

Yi Chen: ... Entendi, típica filha de autoridade, não é à toa que esbanja.

— Mestre, coma logo, frio não é bom. Este prato recupera vitalidade!

— Só dividi porque simpatizei com você.

Ouvindo isso, Yi Chen não hesitou e lançou-se ao banquete.

Em instantes, dois predadores devoravam a mesa. Em cada engolida, um prato de carne sumia—ambos implacáveis, sem deixar ossos.

Como numa disputa, ninguém cedia.

O dragão-serpente, tão elogiado, realmente restaurava a energia. Após a refeição, Yi Chen sentia-se completamente revigorado.

Meia hora depois, com o anel no dedo e a barriga cheia, despediu-se e voltou à Pousada Vermelha para descansar. Pela manhã, Qian Yue Ru mandaria alguém ao seu encontro.

Assim que Yi Chen partiu, a serviçal Xiaolian, de coque duplo, não conteve a curiosidade.

Qian Yue Ru limpou a boca com a manga e sorriu:

— Xiaolian, acha estranho eu confiar um anel tão precioso sem testar pessoalmente as habilidades do mestre, não é?

— Hehe, não se preocupe. Se ele come tanto quanto eu e ainda derrotou os dois demônios de Yinshan, sua força não pode ser inferior à minha. Certamente é alguém de grande talento.

— Além disso, se Lin Zhenbei o recomenda, deve ser confiável.

— Não se deve desconfiar de quem se emprega. Eu admiro este mestre Yichengzi.

Xiaolian suspirou, resignada, e disse:

— Senhorita, não é isso...

— É que... você partiu o dragão-serpente com o machado sem lavá-lo...

— Vi sangue pingando antes...

O rosto de Qian Yue Ru mudou na hora.

— O quê? Por que não falou antes?

— Você comia tão rápido! Se eu falasse, você ficaria constrangida, e o mestre já teria comido mesmo. Assim, ninguém sai perdendo — respondeu Xiaolian, mostrando a língua.

— E agora, por que fala? Atrevida! Prepare-se para cócegas! — Qian Yue Ru não se irritou, pois sua personalidade era rude e sem frescuras; já passara por coisas piores em busca de poder.

Mesmo assim, não deixaria Xiaolian impune—ela precisava de uma lição.

Com uma risada estridente, saltou sobre a criada.

Embora fossem senhora e serva, cresceram juntas e eram como irmãs. Em pouco tempo, as duas já rolavam em meio a risos pelo topo do salão, formando uma cena encantadora.

(Fim do capítulo)