Capítulo 104: Conversa Secreta na Calada da Noite, Perigo Mortal Oculto

— Impossível, absolutamente impossível.
— Não precisa continuar insistindo nisso, minha cara Qian Dao — respondeu Yi Chen, recusando de imediato, sem nem ao menos pensar.
Dessa vez, ele havia aceitado o pedido de Qian Yue Ru para proteger a Prefeitura de Longjiang apenas por acaso. Sempre avesso a qualquer tipo de restrição, ele jamais se submeteria a outra organização, nem que fosse morto.
— Ah, eu já sabia que seria assim — Qian Yue Ru deixou o rosto cair, murcha como um legume sob a geada, abatida de súbito.
É como dizem: um exército de milhares se encontra facilmente, mas um general é difícil de achar.
Um subordinado capaz, forte e inteligente — quem rejeitaria? Se pudesse conquistar Yi Chen, quantos problemas ela não economizaria?
Com um leve suspiro, Qian Yue Ru girou a imensa machadinha de oito lâminas e saiu caminhando pelas ruas de outros bairros.
Raro era encontrar alguém à altura; tentou atrair, foi rejeitada. O ânimo pesava, e ela queria descontar a irritação praticando um pouco de sua técnica com o machado sobre algum azarado.
Depois, voltaria para um lanche simples na madrugada.
Tempos difíceis, era preciso moderação.
Um macarrão assado com carpa, talvez um cordeiro inteiro assado.
Quando Qian Yue Ru se afastou, Yi Chen bateu as mãos para limpar a poeira e retomou a inspeção dos sortudos que haviam sido denunciados.
Afinal, mesmo depois de fisgar um peixe grande, quem garantiria que os próximos estivessem limpos?
Por isso, hoje, ele ainda teria que continuar nesse trabalho forçado.
…
…
Noite de lua cheia.
O luar banhava tudo e, sob sua luz, o Rio Longjiang serpenteava como uma fita de jade.
Naquele momento, quatro bonecos de papel, envoltos em energia sombria, carregavam pelos ares uma imponente liteira vermelha, avançando velozmente até um local ermo, a centenas de léguas da Prefeitura de Longjiang.
O topo da liteira, arredondado, era coberto por um véu vermelho translúcido que descia em ondas oníricas. Ali, um corpo de beleza quase irreal repousava de lado; a mera silhueta, entre sombras e luz, já era suficiente para deixar qualquer um com a boca seca.
Uma mão alva ergueu o véu, revelando um rosto de rara graça e sedução. Lançando um olhar para o exterior, ela sorriu, dirigindo-se a uma sombra à beira do rio:
— Mestre das Fontes Sombrias, você está cada vez mais cauteloso. A noite está fria e úmida; por que não entra em meus aposentos para uma conversa?
Sua voz tinha o apelo de uma queixa misturada ao desejo, irresistivelmente provocante.
A sombra junto ao rio começou a se contorcer, e, ao ser descoberta por aquela que repousava na liteira, foi perdendo a cor, até revelar a figura oculta.
Tratava-se de um sacerdote alto e esquelético, vestido com túnica preta, com um cabaço roxo preso à cintura, adornado por estranhos desenhos vermelhos de aspecto enigmático.
Apesar de revelar o corpo, o rosto permanecia oculto sob uma camada de sombra, tornando impossível distinguir-lhe as feições.
Na escuridão, ressoou uma voz áspera, como se uma serra velha arranhasse o fundo de um caldeirão.
— Eu ainda pretendo viver alguns anos, senhora Borboleta. Não entrarei na sua tenda de pó venenoso.
— Vim apenas para discutir um assunto: já se passaram três dos sete dias, e ainda não conseguimos reunir todos os sacrifícios para o ritual de sangue. O que faremos?
— E já soube que aquela sua enorme criatura morreu esta noite, desaparecendo para sempre.
Ao ouvir isso, a senhora Borboleta não se enfureceu. Pelo contrário, deu uma risada melodiosa, bela como o rompimento das nuvens para revelar a lua, capaz de abalar o coração de quem a escutasse.
Enrolando os delicados dedos nos cabelos, abriu o véu e espreguiçou-se, exibindo curvas de tirar o fôlego, e brincou:
— É, afinal a Seita do Abismo Amarelo é mesmo profunda. Mal minha criatura caiu, e você já soube. Diga, foi alguém meu ou alguém dentro da Prefeitura de Longjiang que te passou a informação?
De dentro da tenda, a bela mordia suavemente um dedo de jade, os olhos fixos no sacerdote alto e esquálido, como se quisesse atravessar a sombra que lhe cobria o rosto e descobrir algum segredo.
— Não precisa desconfiar, senhora. Só desejo fazer um trato.
— Quanto ao sacrifício, posso cuidar disso sozinho — não é nada tão difícil. Mas, em troca, quero aquele sacerdote que está guardando a Cidade Sul.
— Ele guarda um grande segredo. Vivo seria o ideal.
— Se estiver morto, quero o corpo intacto.
— A Mansão das Montanhas Sombrias prometeu enviar o General Fantasma Shura, o General Fantasma Yasha, o Rei Zao dos Mortos, além da Senhora do Guarda-chuva e Ji Yin para agirem juntos.
— Que lhe parece?
A senhora Borboleta inclinou a cabeça, pensativa, e então sorriu:
— Então você quer usar minha Bandeira Fantasma para armar uma emboscada contra aquele jovem sacerdote.
— Um plano engenhoso. Mas, afinal, aquela criatura já estava comigo há tanto tempo; se não fizer nada depois que foi morta, todos pensarão que sou fraca.
— Está bem, aceito. Assim será justo.
— Mas agora fiquei curiosa: como você pretende reunir todos os sacrifícios necessários para o ritual de sangue?
— Ainda nos faltam milhares de vítimas humanas.
— Não vá deixar a peteca cair quando estivermos em pleno combate.
Sob o céu noturno, Mestre das Fontes Sombrias hesitou por um momento, depois transmitiu por energia espiritual algumas palavras ao ouvido da senhora Borboleta.
De súbito, ela explodiu em gargalhadas escandalosas, batendo palmas:
— Maravilhoso! Maravilhoso! Maravilhoso!
— Quando se trata de crueldade e de manipular o coração humano, nada supera vocês, humanos.
— Velho demônio, estou quase admirando você. Perto de ti, a Senhora do Guarda-chuva parece uma filhote que nem penas tem.
…
…
Quarto dia.
O céu estava encoberto.
Yi Chen saiu do pequeno pátio, girou o pescoço, alongou-se demoradamente, e os ossos estalaram por inteiro.
Desde que matou o demônio-inseto na noite anterior, ele descansou só um pouco e logo voltou a investigar os suspeitos, só terminando agora.
— Ué, onde está o Gatinho?
— Aquele malandro, esses dois dias não me acompanhou. Onde estará perambulando? — Yi Chen olhou ao redor, mas não encontrou seu precioso filho.
Nesse instante, apareceu ao longe, na rua, um estranho gato preto com asas saindo das costelas, caminhando com elegância pela brisa matinal.
Junto dele, vinham mais três: um tigrado, um de pelagem malhada e outro persa, todos menores.
Brincavam juntos, correndo e se perseguindo ao vento do amanhecer.
Era uma cena que evocava a sensação de ter chegado no momento errado — ou quem sabe, exatamente na hora certa.
Ao ver aquilo, Yi Chen não pôde evitar cerrar os punhos.
— Filho ingrato!
— Mal saiu do ninho e já anda por aí desse jeito? É assim que o Feroz Dragão Azul da seita Yinlong se comporta? Uma vergonha…
Como se percebesse o olhar do mestre, o Gatinho de repente rosnou com agressividade para os outros três, mostrando todo o seu mau-caratismo, e então correu em disparada, com o rabo encolhido, em direção a Yi Chen.
Num piscar de olhos, saltou para o ombro de Yi Chen, exibindo um sorriso bajulador.
Com um tapa de leve na cabeça do animal, Yi Chen o pegou pela pele do pescoço e colocou-o no chão.
Observando as três gatas ao longe, que olhavam para cá cheias de saudade, mas sem coragem de se aproximar, ele suspirou, resignado.
— Vai, Gatinho, pode ir.
— Mas não vá longe demais. Se alguém te pegar para fazer ensopado, não venha dizer que o seu pai não avisou.
— Miau! (Pode deixar!)
Ao miado adulador, o Gatinho se transformou num relâmpago negro e saiu correndo para brincar.
O toque das suas almofadas cor-de-rosa no chão não era poeira: eram os dias dourados da juventude que se esvaíam.
(Fim do capítulo)